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楚成王眯着虎眼，捋着黑须道：“越国现在有多少兵乘？难道还不能与吴国一争长短？”
龙破心生警兆，觉得楚成王问这番话居心叵测，思虑片刻才道：“我主修政爱民，不以武事为重。常用兵力不过一万，备战车乘不及二千。因为越吴两国多是水路，故而特设有大型舰队，有战船不下八百只。依靠这些想要灭亡吴国还稍嫌力薄，但用来抵御犯境的敌人却是绰绰有余。另外，我国推行的是寓兵于农的政策，国人在少壮时都要接受军训，到战时都可以成为士兵冲锋陷阵；战后则解甲为民，耕作修养。如此兵源不断、资源不缺，只要我国不图妄动，吴国绝不敢轻易来犯。”
龙破把越国的兵力夸大数倍不止。楚成王听了赫然心惊，想道：“越国的兵力已然及得上我楚国了，怪不得吴国不敢轻动他们。我也万不可冒然出兵侵伐，当先还是与他们结盟制吴为上。”
楚臣成得臣听到龙破提起寓兵于农的国策，当即讪笑道：“寓兵于农，岂不是袭用齐国先臣管仲的谋略。兵民不分，疏于训练，怎么能打得赢胜仗？此计早已过时，用之无益，不足道也。”
龙破辩道：“常言固然有兵贵于精，不贵于多之说；但也有兵强于心，不强于力之论。治军应当恩威并施，战则举国皆兵，同仇敌忾，誓死卫家；没有战争便修养生息，务农狩猎，弓戟不废。此于大处可以整兵强国，于小处可以恤农富民，传承千载犹堪称善，怎么会过时呢？将军所言大谬了。”
成得臣不服地道：“我国将士训练有素，能征惯战，赴于沙场无不以一挡百。贵国若用那些涣散的士兵来作战，即使超过我军十倍，怕也不能匹敌。”
龙破冷笑道：“贵国将士固然是能征惯战，但恐疲惫之师不能久战，一战于勇；二战于精、三战则怠。贵国频于征伐，日夕劳兵，这样的军队无疑更是一批乌合之众。”
成得臣哑口无言。斗宜申道：“我王只用一千精兵，便能虏宋君、定中原，威加诸侯，却未见贵国将士有何作为，国使怎么能认为楚兵不如越兵呢？”
龙破正言道：“小使不敢认为楚兵不如越兵，只知道一个国家的威信并不仅是以军队的强弱而定。做为大国，若不能守信重义，恐怕难以让众诸侯心服口服。”
龙破显然是在暗讽楚人背信劫盟一事，但对于此事楚人却全不以为是自己理亏。
斗宜申辩道：“那宋国兵微地薄，文武不具、贤才不登，怎么有资格号召诸侯，主盟中原。众诸侯如果不是惧怕我楚国的威名，谁会去和宋国会盟？宋襄公妄自尊大，自取其辱，我主劫而释之，已经彰显仁德，被拥为盟主也是众望所归，理所应当的。”
龙破肃然道：“若是单凭武力威慑诸侯，各国只会一时震恐，虽然会拥护楚国，但过不多久必会自行背盟。例如前者郑国，被齐兵一围，便立刻倒戈相向，说明它原不是真心服楚的。齐国桓公在世时，聚敛强兵不事骄横，仍然尊王攘夷；救援燕国后割地取义，又平定鲁国内乱保存卫国疆土。诸侯不只是畏惧齐国的兵威，更有感于齐国的功德，俯就纳盟无不出自真心。齐桓公称霸十载，稳如泰山，可以说大部分是仰仗其德名所致。”
屈完颔首道：“国使所言极是，强兵只能有助国威，以德服众方才是争取霸业的根本之计。”
斗勃道：“若讲争霸之事，岂能不以武事为重？昔日桓公若不是依靠武力东讨西征取胜立威，怎么会被众诸侯推为盟主。前者如宋襄公，帮助世子昭夺位却擅行废置，兵力不及、武事不张，自然威信全失。到后来又不自量力，妄想借我楚国的力量助他称霸，假仁假义，岂不沦为诸国笑柄？”
龙破道：“强兵固然不可缺少，但运用强兵的目的却是为了树立威信和德名，做到德威并重，霸业才可稳固不倒。”
坐在屈完下首的韦吕臣道：“依照国使所说，那拥有强兵不正是首要的吗？国无强兵定会遭受欺凌，国土尚且不保，更不要谈树立威信，争霸中原了。”
龙破为之语塞，心中大感气馁，想道：“是啊！在此乱世谁人不崇尚武力呢？有了强大的武力便可以任意欺凌他人，掠夺财富，还用讲什么是非曲直？那些冠冕堂皇的信义仁德不也是依靠武力成就的吗？它们的背后不都在进行着无休止的撕杀攻占？只给人世带来了更多的灾难。”
楚成王见龙破默不作声，笑道：“国使的德化思想令人受益匪浅，相信定会有助于寡人更好地治国理政。”
第四章 论生道死
龙破听出这是楚成王的谦语，摇头道：“小使惭愧。以德服众只是一个虚浮不实的想法，国无强兵，一切都是空谈啊！”
屈完轻皱眉头，捋须道：“国使何以突然改变了观点呢？难道真的认为德行不如武力重要吗？”
太傅潘祟道：“争霸中原应以武力为主、德行为辅，令众诸侯心怀畏惧才可谓是称雄，否则有德无威，只算是空担霸名。”
大夫仲归反驳道：“施仁政、布德行，可以聚敛民心，鼓舞士气，大大地有助武事。若是不施仁政、不讲德行，会使民心涣散、士气不振，以致举国厌战，徒具强大的武力而不能发挥效用，怎能成就霸业？”
斗越椒眦目一瞪，不耐烦地道：“就凭咱楚国的强大兵力，谁若不服便让他社稷不保、瓦砾无存，还用得着客客气气地讲什么仁政德行？”
仲归冷笑道：“滥用武力只会多结仇怨，岂能让人诚心归服？稍有不顺的你便戳戮，天下之人何止千万，你杀得完吗？”
斗越椒声若虎狼，大声道：“给我五百甲乘，便能横扫中原，令众诸侯俯首称臣。到那时看有几个是真正不怕死的，敢一直与咱们作对！”
屈完摇头道：“未必，未必！敌国若是民心齐聚的国家，岂是能够轻易征服的。若以生死相要挟，那就更加可笑了。礼义廉耻无不重于生；忠孝节操无不贵于死，对于心志坚定的人，来去不过如落叶归根，又有何惧呢！”
龙破闻言，心思纷纭，喃喃低语道：“来去不过如落叶归根，来去不过如落叶归根。命运真的不过是如此吗？……。”他的双眸泛起一团迷雾。
楚成王见自己的臣下争论了起来，大为不快，威严地遍视众臣，肃然道：“都吵什么呢？有这个精力不如用在临阵对敌上。今天设宴只为接待龙国使，众卿不可再谈政事。”
众人楚臣凛然噤声。随后，龙破只和他们谈了一些民间俗闻，直到散会辞去皆相安无事。
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傍晚，龙破回到驿馆，照例要到各处巡视一回。经过马厩时，他看到翼鳞抱着草料在喂马，不由大惊，上前问道：“翼兄不是在商队做事么？怎么跑到这里喂马来了？”
翼鳞面带愧色，道：“主公直呼下奴的名字好了。下奴在商队里整天无事可做，清闲之甚，感到实在愧对主公的任用，便找些小事来做，以弥补无功之过。”他已经学会说中原的官话，能和众人自如地交谈了。
龙破摇头轻笑道：“那随你吧。”他转身离去，没走几步又回身对翼鳞道：“摊开你的双手让我看一下。”
翼鳞疑惑地伸出双手。龙破看到他的右手手指根部的厚茧，点头道：“这不单单是一双理事管帐的手啊！你可会使剑？”
翼鳞的双眸中异彩乍闪，道：“下奴闲居无事的时候也曾练剑，只是粗通剑术。”
龙破有心试探一下翼鳞，突然出拳捣向他的胸部。
翼鳞临危不乱，仅仅上身一颤，便毅然不动。
龙破中途止住拳势，道：“我命你施出全力和我对拆几招。不要心存顾虑，尽可放手一搏。”
翼鳞稍微迟疑，随即施礼道：“得罪主公了。”
两人徒手对拆了数个回合，拳来脚往，虎虎生风。那翼鳞并不主动进攻，虽然只是防守，却脸不红气不喘，显得游刃有余。龙破很快收手，也不多言，一笑而去。
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婉婕在房里翻阅着一卷简书。龙破进门听她在吟哦着什么：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”不禁笑道：“这不是《采薇》么？你这么快就读起这个了，能懂啊？”
婉婕神情满满地道：“这有什么难的，当然懂啊！”
龙破笑道：“那你说说“雨雪霏霏”这一句该做何解释？”
婉婕微眯秀眸，神色如思道：“这一句说那大雪下得纷纷扬扬如同雨点一样稠密。形容得多么有气势啊！”
龙破扑哧一下笑出声来，口里直道：“好！好！”
婉婕娇嗔道：“什么好呀好的！你快说我解释得是对是错？”
龙破揽着娇妻的纤腰，亲密地笑道：“再没有比这更对的解释了，所以我才连连称好啊！”
婉婕娇笑起来，轻吻一下龙破的脸颊，又聚精会神地读下去。
龙破用一只手撑着脑袋，从侧面看着婉婕那柔和的倩影，一时发起呆来。
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昨天楚宫会宴，令尹子文因病未能到场，龙破心顾礼节，便在今天携着礼物亲自登门探访。
抵达令尹府，出来迎接龙破的是一个中年人，白面黑须，举止文雅。那中年人当先施礼道：“贵客登门，斗般有失远迎，尚请恕罪！”斗般是子文的长子，在郢都略具贤名。
龙破还礼道：“听闻令尹大人身体不适，小使心存牵挂，便在今天专程前来探望，不知能否见上令尹大人一面？”
斗般道：“国使的德名家父已久仰，恨不能尽快与你一会，但惜昨天病情生得突兀，所以未能入宫列席，为此家父还正感到遗憾呢。经过一夜调养，他的病情已无大碍，即刻便会出来，请国使稍待。”
龙破和斗般刚刚坐定，几个人从内室转入大厅。首先是一个六旬老者，在婢女的搀扶下走出屏风。
老者眉敞目明，精神若振，只是脸色有些泛白，还透着轻微的倦怠之气；身躯虽然仍很坚挺，脚步却稍嫌滞重，因而要让婢女搀扶着才能走得稳当。
龙破知道这老者就是楚国第一重臣令尹子文，赶忙起身礼迎。
跟在子文身后出现的人倒让龙破大吃一惊。那人竟是流亡到楚国的原吴国上卿戴蓄。戴蓄身后仍然跟着那个叫柳直的侍卫长。
龙破见到戴蓄的第一眼，便下意识地望望他的腰部，发现他没有佩带湛卢剑。再看到面无表情的柳侍长，他心中不由大赞道：“没想到像戴蓄这等重财轻义的人，在落魄之际竟然仍有旧日家将愿意追随他。这个柳直的忠心令人敬佩啊！”
戴蓄见到龙破，胖脸上浮出一团虚笑，道：“久违了。龙国使。”
龙破还未及回答，子文先敞笑两声道：“你们两人是旧相识了。久别重逢，可要多亲近亲近。”他语含嘲讽，龙破默然微笑。
戴蓄干咳一声，道：“是啊是啊！国使算是我的故交了。”
众人就坐，龙破道：“在此能遇上故人，令小使倍感欣慰。不知戴上卿近况如何？”
戴蓄苦笑道：“落难之人哪还敢尊称上卿！国使休要再取笑我，还是直呼戴蓄的好。唉！吴国乱臣当道，残害忠良，几乎致我于死地。如今家破人亡，流离失所苦不堪言，幸得令尹大人收留，才得以在楚国苟延残命。”他竟然自认为是忠良，让龙破几近失笑。
子文道：“吴国之乱全是辅鹰所为。戴先生来到楚国希望我王出兵帮助吴国平定叛乱，可惜两年前我王因为忙于进取中原而把此事搁下了。如今再出兵吴国却不知是否可行，国使以为如何？”
龙破不假思索地道：“辅鹰