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龙破出其不意地隔肢着婉婕，笑道：“那我先不饶你。”
婉婕喘笑不停，极力挣脱道：“快别闹了。我这就要走，别弄乱了我的头发。”
这时亭夷抱着珠儿进了房间。她把珠儿交到龙破手上，笑道：“夫君，可要辛苦你了。”龙破看着两人离去，露出一脸苦笑。
第八章 途中遇袭
晨日渐盛，天气愈热。龙破一抱上珠儿，便不能松手。只要他稍有将珠儿放下的举动，珠儿便立即哭闹。不得已之下，他只好一直抱着。
室内越来越燥热，龙破的后背已经沁出细汗。珠儿只穿着一个小肚兜，却是毫无所知。她用小手扯着龙破的软须，还咿咿呀呀地叫个不停。
龙破来到院子里，在树荫下铺一张凉席，脱了外衣，赤膊抱着珠儿坐下，才算凉快了些。
不知怎地，珠儿烦躁起来，不安地扭动身子，龙破怎么也逗不乐她。尚在苦恼间，龙破感到臂上和胸前一片湿热，慌得赶忙起身查看，原来是珠儿尿了。他抖着湿透的内衫，哭笑不得。珠儿这时却哇哈啼笑起来。
将近午间，珠儿又不停地哭闹。龙破不知她是渴是饿，完全无计可施，等到婉婕一行人回来，才大松一口气。
众女看到龙破的窘样，都忍俊不禁。龙破为此感慨地想道：“照顾孩子原来是这般不易，比起舞剑还要辛苦，真是一事有一事的难处啊！”
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下午申时，太傅潘祟携礼前来拜访龙破。龙破邀他入座，问道：“太傅来此何事？为何如此破费？”
潘祟眯着小眼道：“国使在我楚国数度舌战群臣，尽展谋略，以致无人不夸国使是个智者。潘祟钦慕至极，便在今天冒昧造访，望能与国使结交为友，好能坐一起畅论天下大事。”
龙破笑道：“小使才学浅薄，让太傅见笑了。”
潘祟正色道：“国使过谦，以国使惠眼，想已对我楚国的上下形势一目了然。国使知道我——潘祟是辅佐太子商臣的，无事不为太子考虑周全。因为大王在近日里有些冷落太子，我们这些下臣便不禁为之忧心，所以来此想向国使请教一个良策，以求揣摩到大王心意，好让太子重获王宠。”
龙破想起楚王的少子子职，不安地摸摸额头，即而灵机一动，问道：“大王为何会冷落太子？难道有人敢和太子争宠？”
潘祟苦笑道：“国使有所不知，太子性格耿直，以致经常得罪朝中权贵。那班小人便在大王面前搬弄是非，想让大王废除太子改立少子子职。”
龙破心有计较，笑道：“若要获知大王心意，必须笼络到大王身边的人，太傅可知谁与大王最是亲近？”
潘祟迟疑地道：“国使是说内宫的妃子？”
龙破摇头道：“这个未必。内宫的人不一定能和大王交心。有没有大王经常念叨、时刻想着的人？”
潘祟想了想，突然拍手道：“大王有一个亲妹，两人之间感情甚睦。王妹出嫁到江国已有多年，虽然经常回来，但大王仍时刻思之，不能稍忘。王妹若在楚国必知大王心意。可是王妹是个心直口快的人，行笼络之事实在不妥啊！”
龙破笑道：“心直口快的人最易露口风，稍微一激便会吐真言。欲知王意，就在此人。”
潘祟双眼大睁，起身称谢道：“小臣受教，多谢国使良策。我这就去禀与太子，就此告辞。”龙破起身送客直到门外。
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这天入宫觐见楚成王，龙破献上湛卢剑。楚成王喜不自禁，试剑之后更是夸赞连连。
龙破趁机进言道：“柳直深感愧对大王，已经自杀伏罪。这湛卢剑是他在死前嘱托小使献给大王的。请大王赦免他的弑主之罪，留他一个全尸。”
楚成王高兴之余，不在计较其他，立刻道：“好啊！寡人这就出诏赦罪。”
龙破谢过，，又道：“小使恋慕楚地风光，想到贵国各地游览一番，望大王准允。”
楚成王笑道：“我楚国地大物博，恐怕不是能够一时游览得完的。国使可要多待几天，玩个尽兴啊！”
龙破拱手应是。楚成王若有所思地把玩着湛卢剑，突然正言道：“国使曾说入主中原须以立德为主，寡人想知道现今要如何立德于中原呢？”
龙破脑筋一转，道：“大王可知晋公子重耳？他的贤名盛传中原，不久前我听说他离开了齐国在四处周游，有一天必至楚国。到时大王若能敬重相待，何愁德名不立。”
楚成王微微沉吟，道：“重耳虽有贤名，但只是个流亡的人，寡人若厚待了他，未免有浮夸之嫌。况且他是晋国公子，捧起了他对我楚国就十分不利了。”
龙破微笑道：“大王心思过细了。厚待重耳并不是捧他这个人，而是捧他的贤名。重耳流亡已久，年已老迈，把他抬高了，他也难有作为。大王却可以借他人之贤成全自己的德名，不费力气便能名闻中原，何乐而不为呢？再说各地豪杰若知道大王对待一个流亡的人都是如此礼遇，定会纷沓赶来投效大王。此中利益，不可估量啊！”
楚成王幡然大喜，当即赏赐给龙破五十镒黄金，两匹骏马。
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八月一日，天气晴好，云淡风清。龙破率领卫严、范谟和部分侍卫启行出游。
翼鳞仍然为龙破架车，众侍卫看到他无不现出敬畏的神情。
顺楚国官道一路行去，龙破见楚地民生兴旺、物产丰饶，非中原各国所能比拟，便想道：“楚人若是自强不息，何愁不能横扫中原，征服诸国。”
数十天后，龙破一行路过下陵小城。城公陵央赶到城门口迎接众人。龙破一见陵央那虬须峥嵘的面孔，立感不安。他的思绪翻滚不平，记得当年就是陵央将他送入奴隶营的，心里便不尽暗暗冷笑。
陵央把龙破等人接进府内设宴招待。行酒过后，陵央问龙破道：“国使来我楚国已有多日，听闻甚得我王赏识，不知这中间有否诀窍可寻？像我等小地方的臣子要如何做才能搏得大王重用呢？”
龙破双眉一耸，不解地道：“城公的意思是……？”
陵央虚笑道：“国使不知，小臣在这下陵为官已经二十余载，身心困缚，全无建树，因此极想入朝发展，成就一番作为。但苦于没有向上面进言的机会，才不得不向国使请教。”
龙破抚额轻笑道：“城公的意思是想博取大王的欢心吗？那你必须要有所进献才行。”
陵央忙道：“小臣正有此意。国使看这要进献何物为好？美女？或者珠宝？”
龙破笑道：“城公想错了。大王的后宫佳丽如云，岂会看得上你送的低脂俗粉。至于珠宝，大王什么样的没见过，更不会为之所动。若要让大王高兴，必须从他的心事入手。城公可知大王这一生最为难忘的人是谁？最为挂怀的又是什么事吗？”
陵央茫然道：“小臣实在无知。国使难道知晓？”
龙破道：“城公应该知道大王在即位为君前有一个长兄，在外游猎时被人刺杀，朝中多有传闻是大王遣死士所为。大王每念于此耿耿于怀，常常思慕兄弟情谊，叹息长兄之死。城公若然有心，何不收罗些王兄遗物献给大王。一来可以慰籍大王的思兄之情；二来可将此事向外宣扬，借此彰显大王的义名，消除不利传闻。如此定能获得大王赏识，城公便不愁得不到重用。”
陵央大喜，起身施礼称谢。龙破双眼轻眨，更显得开怀。
众人在下陵休整几天，到九月中旬才启程回郢都。陵央列队相送，仍然恭敬至极。
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楚国境内已有月余未曾下雨，连日里天气闷热，暑气久久不褪。龙破一行赶到这天近午，见路前被一队楚兵设置的路障阻住。龙破大感奇怪，想道：“大白天里怎么会有楚兵在官道上设障阻路？莫非前方发生大事？”他叫范谟上前询问。
不久，范谟回复道：“前方有楚国大军驻扎，为此封锁了这里的数十里大道。我们若要回郢都，只能绕走旁边的小路了。”
官道宽敞，空旷无荫。众人暴晒在太阳下，无不焦渴难耐。龙破急令人马转入小路行进。
小路虽然狭窄难行，但两边都是葱郁的密林，树木高大，遮阳成荫。龙破等人大感舒畅，对于楚军阻道一事便不以为然了。
行了不久，龙破一行进入一座峡谷。谷道两边高峰耸立，石多树杂，地势极其险恶。
龙破只听到鼓噪的蝉声，却听不到鸟鸣，心头为之大悸。他环顾道旁阴深沉闷的密林，隐约感到危机四伏，急忙喊道：“大家戒备，速速后撤。”
众人大惊，纷纷拔出兵器。但听到密林里响起一声口哨，伏兵立现，箭矢如雨，围着龙破的侍卫顿时倒下三四个。其他的人舞剑挡过飞矢，护着龙破快速撤去。万幸众人还未深入峡谷，死伤并不严重。
那些伏兵射过箭后，尽都呐喊着追下山来。龙破等人后撤不远，发现路上涌来大批的楚兵，正是在官道上设障阻路的那些人。
龙破心中大急，喊道：“快！全都往右边撤。”
道路右边山势险陡，极难攀登。卫严率领数人断后，他们连砍逼到近前的几个楚兵，断头残肢像木屑一样四处频飞，喷射的血液把他们染得浑身通红，一时腥气流溢，哀声如鸿。
楚兵被几人的气势镇住，队型当即显得有些慌乱。卫严几人趁机掉头，往山上赶去。
就在这时，已经爬到山腰的范谟脚下踩滑，一个骨碌滚到了山下，追兵蜂拥而上把人活擒了。卫严眼看营救不及，哀叹不止。
龙破心忧如焚，对山下大喊道：“你们若敢伤害我三弟的性命，我定与你们誓不干休！”
众人登上光秃的峰顶，不由大惊失色。原来这一带峰岭都是断崖，根本没有退路。
侍卫们累得大汉淋漓，这时聚到龙破身边，都拿眼看着他。龙破紧握拳头誓师道：“我们已无退路，不是战死；便是被俘获杀死。总归一死，我们不如奋力一拼，便是死亦无憾！”他挺身站到众人前面，看着正往山上冲来的楚兵举起了长剑。
众侍卫一字排开，都准备拼死一战。林子里密密麻麻的楚兵有数百人之多。龙破看看身边三十多个侍卫，心里苦笑不已。
翼鳞突然挨近龙破道：“主公，这山顶上堆积着很多乱石，咱们何不用石块迎敌？若能击退敌人，便能迎得时间，想个逃生的良策了。”
龙破四下看看，大喜道：“翼兄好办法！快，大家拣起石块砸啊！”骤然间，飞石如泼，快要冲到山顶的楚兵猝不及防，被砸得一片哀叫，抱头鼠窜。
楚兵撤退到山腰，把整座峰头包围了起来。
一个楚将排开众兵走到前面，赫然是虚靖。龙破惊怒无比，听到虚靖叫道：“甄贤弟，你快些投降吧。何苦要带累属下一起被困死呢？只要你弃剑投降，我便饶了你那些属下的性命。”
龙破冷笑道：“虚靖，你若真能放过我这些属下，小使感激不尽。你现在就放他们走吧。只要看到他们平安下山离去，我自会出来束手就擒，不是只要有我留下就行了吗？我又跑不掉！”
山上众人隐约听到虚靖在低声咒骂，其后半晌无声，接着有两个楚兵把范谟押了出来。
虚靖一把拽住范谟的头发，大声道：“甄云，听说这是你的义弟，你不出来看看他吗？”
龙破见范谟的双手被反绑着，脸色苍白，神情委顿，心头大痛。他厉声道：“我不知甄云是谁，本人是越国使节龙破。范谟正是本人的义弟。他与你无怨无仇，你休要加害他。”
虚靖冷笑道：“叫我不杀他也行，你马上走下来束手就擒。”
范谟嘶声喊道：“不要啊！