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“二皇子，奴婢先告退了。”染袖恭敬地行了一礼，态度疏离。
禹昊心中一紧，上前拉住她，道：“染袖，别这样，你想让我走都走得不安心吗？”
染袖微微叹气，实在硬不起心肠，无奈道：“二皇子，你让奴婢怎么办？当没发生过，继续对您和颜悦色，或者不顾颜面地柔情蜜意？”
禹昊望着她沉默不语。
染袖又道：“再过几日，便是最终考核的抽签仪式，三年的历练之旅，可不是那么简单的。二皇子不该在这种时候分心他顾。”
“我知道，对太子之位，我势在必得。”禹昊眼中透出坚定之色。
“既然如此，二皇子更应当谨慎，像今日这样的荒唐事……不可再有。将来二皇子荣登九五，自有无数貌美女子侍奉左右，奴婢卑微之躯，不值得二皇子挂怀。”
“染袖，你明知道你在我心中是不同的。”禹昊有些生气道，“我为何要在此时强行占有你？因为我不知道三年后，你是否还能记住我！若不走出这一步，你永远只会将我当作孩子！”
染袖微微愣神，低头不语。
禹昊捧起她的脸，低声道：“染袖，等我。”
染袖垂下眼，无言以对，心中微微发涩。等他？自己何曾有过可等之人？
对弟弟般的禹昊，她没法生出男女之情，所以，她不会等他。
染袖先禹昊一步离开房间，去查看沫儿的情况，正好看到一名侍卫从寝宫中走出来，并冲她露出一个调侃的笑容。
“你是？”
“属下是南宫侍卫。”末了，又低声道了一句，“曾是孙将军的手下。”
染袖恍然，原来是禹昊外公的人。
她迟疑道：“今日之事……”
“放心，属下不是多嘴之人，况且属下也得了好处。”说着嘿嘿笑了一声，告辞而去。
自己照顾禹昊这么久，竟不知他身边有这样的人？看来禹昊在暗中培养了不少亲信，不动声色，不留痕迹，他确实已经将自己所教的东西融会贯通了，甚至有过之而无不及。
今晚的事，他果然做好了万全的准备，里里外外都是他的人，调换做得毫无破绽，染袖无话可说。
几天后，禹昊与禹珏同时接受抽签仪式，这是历代皇子的最终考核，每一支签都写有一个地名，皇子们必须在自己抽中的地方历练三年，考察当地的风土人情，物产经贸，土地人口等等事务，同时招揽人才，独立持家。
这些签除了皇帝和监察阁的阁老们之外，其余人都不得私下探听。这是为了防止有人暗中协助或者阻挠考核。而皇子们也必须微服易名出行，一旦向当地出示身份，就代表考核失败。落选的皇子将来会派往当初考察的地方任职。
抽签仪式是在赋懿宫举行，乾坤二王以及数位老臣齐齐在场，皇子泓睿已经外出考察，现在参与抽签的便是禹珏、禹昊和泓旭三人。
抽签完毕，阁老分别将签收好，记录片刻，将写有地名的纸张放入信函中，慎重地递给三位皇子。
每位皇子都只能带两名侍从，到达目的地之后会有暗察使跟踪记录，若发现有人妄图投机取巧，将立刻取消角逐王储的资格。若有人从中破坏，一经查出，无论身份有多高，都将严惩不贷。
禹昊从赋懿宫走出来，摸了摸怀中的信函，抬头望向乾鑫宫的方向，心中波澜起伏。
染袖，三年，一定要等他三年。
作者有话要说：三年很快，不用急，接下来的情节很……激烈……
阿门，保佑这章不被河蟹！！！！！！！！！千万别举报~~~~~~~~~~~~
☆、荣显云舒宫
禹昊带着离若一起离开了；轻车简从，悄然无息。这也是皇子最终考核的第一环，必须改名换姓，低调行事，若将身份透露给任何一名官员显贵；寻求他们的帮助；考核就将提前终止。
染袖在他们离开第二天就知道了他们的目的地——宣州；这是禹昊在暗格中给她留下的信息；也是对她的信任。
只是禹昊的运气似乎不太好；宣州隶属曦国西北的某个附属国；与荒野之漠距离不远，人蛇混杂，民风彪悍；经济相对落后，想站稳脚跟并不容易。
鉴于曦国严密的考核制度，染袖即使知道他的去向，也不敢找人暗中帮忙，否则很可能弄巧成拙。她相信以禹昊的能力和身手，在这样的环境下磨砺三年，必能迅速成熟。
眼下，染袖更关注的是即将到来的五年之期，只待新一届的乾坤大比结束，她便能拥有提前出宫的机会。至于坎焰当初的求亲之约以及乾王最终的决定，染袖心中早有计较。
不过世事总是难尽人意，就在乾鑫宫即将迎来最忙碌的一个季度时，皇后病倒了。病情来势汹汹，毫无征兆。
染袖听到消息的第一个反应便是怀疑安如瑾。可是仔细想想又不对，皇后是安如瑾最大的靠山，她没有理由害她，至少在她还未得到可以与夏末涵抗衡的地位前，绝对不会随便动手。
在陪同夏末涵去看望过皇后之后，这个猜测得到了证实。原来皇后确实是生了重病，外人看起来似乎很突然，实际上在几年前就已经有了迹象，脱发、呕吐、失眠等等症状频出，只是皇后掩饰得好，并没有人发现。她之所以不敢表露，是因为这种病是血脉遗传，本来已经绝了好几代，想不到如今却在皇后身上再现，得此病者，一般活不过四十岁，三十岁左右便是发病期。此事若一旦传出去，禹珏的健康也会遭到质疑，这对他将来角逐皇位是十分不利的。
可是皇后拖了这么久，终究还是没能拖到禹珏历练归来。恐怕她当初将安如瑾带入宫中，也存有未雨绸缪的心思，为禹珏培养后备支持，以免将来自己一死，他在宫中受人所制。
皇后的打算是好的，可惜选的人并不可靠，染袖可以留意到坐在皇后床边的安如瑾虽一脸悲切，拽着被子的手却是青筋暴露，显得其主人的气怒。
她怎能不怒？一旦皇后倒下，后宫地位权势最大的便是夏末涵，她暂时是无法与之抗衡的。皇后倒得太快，快得让她措手不及，她隐忍了这么久，竟然在这个关键时候出了问题，只要再给她一年时间，一年……
太后给在场众人都下了封口令，对外宣称皇后得了急病，需要静心休养，闲杂人等不得打扰。
乾坤大比即将开始，宫中正是事务繁忙的时候，太后已经有些力不从心，于是在反复思量以及征得乾王的同意后，决定将凤印暂时交给夏末涵，让她统管后宫一切事务。
夏末涵跪在地上，双手捧过凤印，慎重地拜了几下。如今的她已经有了几分上位者的觉悟，然而本性依旧，突然委以重任，难免有些忐忑。
“太后，臣妾腆居贵妃，接掌凤印似乎有些不妥。”
“非常之时行非常之法。皇后的情况你也看到了，今后恐怕再也无法执掌后宫。哀家本不愿在皇后最艰难的时候移交权职，然而大比在即，后宫不能没有主持大局之人。”
夏末涵低头不语。
太后鼓励道：“这几年你都做得很好，不必担心，你身边不是还有军师吗？”
夏末涵笑起来：“是了，染袖确实是臣妾的军师，有她在，臣妾安心不少。”
“你们主仆情深，实在难得，哀家甚感欣慰。”
“臣妾一直觉得亏欠染袖，让她留在臣妾身边做个小小宫女，实在是太委屈她了。”
太后摇头笑道：“你终觉没有染袖看得通透，做宫女，于你于她，都是最合适的。”
夏末涵眼中闪过迷惑。
太后又道：“毋须烦恼，顺其自然即可。”
夏末涵受教地点点头。
执掌凤印意味着什么，后宫所有人都明白，即使心有不服也于事无补，夏末涵如今羽翼渐丰，早已不是当初那个温顺可欺的女子，她在染袖潜移默化的影响下，举手投足间都有了上位者的气韵。
夏末涵这边风生水起，安如瑾却是怒不可遏，她布局了这么久，却便宜了自己的对手！
尽管愤恨，她却不敢暗下杀手，掌管尚膳司这么多年，云舒宫是她唯一没有突破的地方……
这天，安如瑾正朝自己的寝宫走去，刚上了走廊台阶，就遇到了出来散步的太后，她忙恭敬地行礼。
太后朝她点点头，笑着勉励了几句便在宫女搀扶下继续前行。
安如瑾也转过身，正准备离开，脚步一顿，突然想起正是这个老太婆毫不犹豫的支持，才造就如今夏末涵风光，更是提前将凤印交给了她。若没有她，夏末涵根本不可能这么快获得如今的地位。
一想到这个，心头火起，眼中也闪过一丝凶狠。她捏着衣袖上的一颗珍珠，用力扯下，回头看到太后正缓步走下阶梯，她看准时机，迅速将珍珠掷了出去……
“啊！”太后一滑，身子猛地向下倒去，连带把搀扶她的宫女也拽落阶梯，在一片惊呼声中后脑撞地，就这样昏死过去。
安如瑾先是露出一丝快意，然后惊慌地叫道：“快来人啊！太后出事了！”
搀扶太后的那名宫女伤得并不重，她一见到太后的模样便脸色大变，手脚并用地上前查看，不经意间，摸到一颗珍珠，她眼神一厉，转头看向正在大叫的安如瑾。
这时，周围的人迅速赶到，抬人的抬人，召太医的召太医。
兵荒马乱间，只听安如瑾又道：“来人，将此婢收押。她服侍不周，以至令太后发生如此意外，实在是罪无可恕！”
两名内侍忙一左一右将那宫女抓住，那宫女张口想说些什么，可是环视一周，终于还是沉默了。
她被内侍压着前往壁室（关押宫女内侍之所），半路正好遇到染袖，她眼中一亮，奋力冲开钳制，拽住染袖道：“染袖，救救我，救救我。”
染袖一愣，问道：“这不是太后的贴身宫女吗？发生何事了？”
“她刚才陪太后散步，结果粗心大意，让太后摔下了楼梯。”
“你太后怎样了？”
“尚不清楚，奴才去的时候，太后已经昏迷。”
“染袖，你一定要帮奴婢照顾好太后！”那宫女又喊道。
然后被两名内侍拖走了。
染袖目送他们走远，摊开手掌一看，上面正静静地躺着一颗珍珠……
夏末涵接到消息，匆匆赶往康宁宫，此时乾王也已到场。染袖一眼就注意到安如瑾袖子上镶着的珍珠，与她怀中那颗一模一样。原来是她。但是她在这个时候向太后下手是为了什么？单纯的报复？
太医道：“太后的右手臂和右腿都有骨折的现象，后脑还受到了重创，暂时很难断言病情严重到何种地步，得观察几日再说。”
乾王沉声道：“务必将太后治好，朕不想再听到坏消息。”
太医迟疑道：“皇上最好有所准备，太后年事已高……”
“这些不必多说，朕只问结果！”
“是。”太医不再多言，表情却是严肃异常。
“今天服侍太后的是谁？给朕滚出来！”乾王怒喝道。
安如瑾忙上前回道：“是锦涟，臣妾已经命人将其收押。”
“还收押做什么，立刻处死！”
染袖暗暗拉了拉夏末涵的衣袖，示意她说话。
夏末涵虽然不解，但出于信任，她还是上前劝道：“皇上，锦涟毕竟服侍太后多年，即便要处置，也该等太