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想到表妹蒋雨心，赵桐的心忍不住一阵难受，这些年，他明里暗里，不知道试探过母亲多少次，想叫她开口向舅父提亲，可母亲偏偏知之为不知，长年累月地装糊涂。
原本以为，母亲不提及此事，是因为他们年纪还小，以母亲对他们两人的宠爱，自然会玉成此事，谁知他等来等去，却等到了这般结果。
赵桐坐在书房中，失神地盯着手中那枚鸡血石印章，在意中人和孝道之间反复思量，经过一整天激烈的思想斗争之后，最终还是无奈地接受了母亲的这个决定。
到了蒋府以后，他刻意地避免到后院去，他不想再见到表妹，省得彼此伤心。
那一晚，月色溶溶，赵桐白天上街置办聘礼，累了一天，如今躺在枕上却是辗转难眠。
外面传来轻轻的敲门声，他一下子坐了起来：谁？
表哥——是我！
赵桐急忙起来，来不及披衣就拉开了门，只见月光下，蒋雨心的一张俏脸眉目分外明朗，眼神却是一片哀伤。
他把她让进来，默默地关好了门：雨心！以后万不可这般半夜里与我私会了，被人知道了，于你名节有损的。
表哥！我们以前在扬州时，经常一起聊到深夜，也没见谁议论我的名节！
那时候咱们都小，如今都大了，就该处处检点写才是，哎！若不是那次咱们书房中练字练了一整夜，母亲还不至于听了谁的谣言，将你送回京城，母亲若不来京城，也不会有今日之事！
蒋雨心睁大了一双长长的凤眼，委屈不已：你是怕你那尚书千金的妻子知道以后，不高兴吗？
雨心！你明知道我不是这个意思！
表哥！你——你真的要抛下我，去娶那董家小姐吗？
赵桐低下头：母命难违，雨心，我没有法子！
蒋雨心的眼泪刷地就下来了：你有法子的，你是姑父姑母最宠爱的儿子，你若肯硬下一条心来抗婚，他们定然不会勉强你的！
见青梅竹马的表妹哭得梨花带雨，赵桐身子禁不住微微颤抖，他咬了咬牙：雨心，你莫哭，我找娘试着说说看！
他打开从扬州带来的包裹，找出那枚珍贵的鸡血舌印章，塞到她手里。
她睁开泪眼，借着月光一看：只见那上面字迹依稀可辨：玲珑骰子安红豆。
这枚鸡血石，是我求三哥让给我的，那上面的话，便是我对你的心意。赵桐轻声道。
蒋雨心将鸡血石攥紧：表哥，你要记住，我对你这份情，任何时候，都是不减不灭的。
什么？你想悔婚！赵夫人听了儿子的话，勃然大怒，一拍桌子，茶水四溅。
娘！想那官家千金，自幼定是骄横惯了的，娶个这样的媳妇进门，我怕弄得家宅不宁！
胡说！你三嫂不也是官家女儿，看她比你大嫂二嫂加起来都强！
可是，三嫂的父亲只是个知县，这董家小姐，她爹爹可是尚书。
赵夫人微微冷笑：你既然不想娶官家小姐，也罢！咱们扬州多的是富商，便将那米行老板的女儿许给你可好？
找桐一惊，不满地叫道：娘！
官家小姐你不要，富商千金你又不要，难道你想一辈子做鳏夫吗！
赵桐直视着母亲，表情恳切：娘明明知道，儿子心中喜欢的是谁！娘为什么就不能遂了儿子的心愿！
赵夫人再次冷笑：你喜欢她，可她喜欢你吗？
娘！她是喜欢我的，你明知道的。
她喜欢你？她哪点喜欢你？娘怎么就没看出来呢！
儿子和她——
赵夫人不耐烦地摆了摆手：董家的亲事已定，再不得反悔，否则，你便不是我的儿子！
见儿子神色中仍有倔强之意，赵夫人叹了口气：桐儿！这些年，咱们家是靠着你姑姑在宫中撑腰，才能将生意做得顺风顺水，可你姑妈毕竟年事已高，咱们若是得罪了董家，那将来的后果，你想过没有？
见儿子不说话，她又补充道：你姑妈去世之后，董尚书只需在圣上面前随便陷害，咱们就有可能被抄家灭门。
娘！咱们家规规矩矩做生意，无缘无故的，圣上应该不会——
糊涂！赵夫人喝道：你为了一个美貌女子，素日的聪明劲一点也没有了吗！也不会动你的脑子想一想！圣上觊觎咱们家，难道还是一天两天了！
赵桐脊梁处冒出了一阵冷汗，他很清楚，母亲的话里包含着什么！看来，政治联姻是不可避免的了！
作者有话要说：赵家儿郎终于华丽丽地出场鸟，俺要鲜花，俺要评论和收藏啊啊啊。
22
22、忠勇侯府 。。。
大婚的日期定在七月初七，正是牛郎织女鹊桥相会的日子。
看着眼前一溜排站着的陪嫁的家人丫头，湘如在心底暗暗叹了口气。
别人的陪嫁丫头，都是心腹，自己的心腹却只有咏琴一人，其余三个丫头都是何夫人现买来凑数的——她连一个训练有素的小丫头都舍不得给自己带走！
别的闺中小姐出嫁，自己的乳母肯定是要跟过去的，可惜她的乳母早在三年前就被何夫人赵了借口赶出府去了。
再看那两家陪房的家人，个个猥琐不堪，难当大用，这后娘估计是把府中最无能最愚蠢的两家人拨给她了。
湘如盯着其中一个穿月白纱衣的胖乎乎的小丫头问：你叫什么名字？
奴婢叫翠花！那小丫头满脸通红，也不敢抬头，只是用盯着自己的脚尖。
翠花，你愿意随我去江南吗？
翠花努力地点了点头：只要顿顿有白米饭吃，去哪里我都愿意！
咏琴忍不住扑哧一声笑了出来。
湘如不满地瞅了咏琴一眼：你自幼生长在深宅大院，衣来伸手饭来张口的，哪里理解这些贫苦人家的难处！不许再笑了！
咏琴果然不敢再笑，那翠花听了咏琴的话，感动得眼里旋起了泪花。
湘如又仔细打量了其余两个丫头，只见她们长得还都苗条秀气，她想了想，就对其中一个身材娇小的丫头说：从今以后，你的名字便叫咏棋。
小姐，那我呢？个子稍高的那一个很是机灵，马上问。
湘如笑了笑：你叫咏书。
那翠花一定是咏画了！小姐您给我们娶得名字真好，一听就知道您是有学问的，个子高挑的咏书很是伶牙俐齿的模样。
湘如点了点头：咏琴！看来你遇见对手了！
咏琴哼了一声：我笨嘴拙舌的，哪能跟咏书比，小姐以后可不许偏心！
湘如看了看那两房下人，正要开口说话，何夫人房中的小青就一脚跨了进来：姑娘！忠勇侯爷的夫人带着她家小姐公子来看您了！夫人的意思，是想问您是在客厅见呢？还是把她们请进您房里呢？
忠勇侯府？是自己舅妈吗？
记得八年前刚穿来之际，舅妈让下人送过几次衣服糕点给自己，后来自己的舅舅，小忠勇侯爷狂嫖滥赌败光了产业，她又被继母克扣得厉害，两边都觉得自己帮不上对方的忙，反而要拖累人家，便都没有了走动的意思。
如今，舅妈定是听说自己要出嫁，特意给自己送行来了。
想到这里，她心里升起一阵暖意，对小青说：让舅母来我房中叙话吧！
咏琴领着那些下人了去了跨院，回来后，见忠勇侯夫人还没有到，便低声说：听说忠勇侯府都是靠借债维持侯门体面的呢！
话音刚落，就听见外面脚步声响，湘如急忙掀起绿纱帘子迎了出去。
只见一个三十开外的中年美妇，一身半新不旧的鹅黄绸衫子，下面系一条鸭青裙子，后面跟着穿淡绿罗衣的少女和一个捧着木盒的青衣少年。
湘如三步并做两步来到美妇面前深深拜了下去：外甥女见过舅妈！
忠勇侯夫人急忙一把将她拉起：湘儿免礼，一面回头对身后的儿子女儿说，快来见过表姐。
随后又介绍：这是你妹妹姜云，你弟弟姜祯。
湘如将舅母和弟妹让进房中，落了坐，忠勇侯夫人道：湘儿，你母亲早逝，按理说我做舅母的该当多多照看你，奈何，我们自身都难保，还望你见谅。
湘如仔细打量了这母子三人，只见他们穿戴半新不旧，浑身上下没有半点富丽闲妆，只有姜云手腕上戴了一个绞丝银镯，可见忠勇侯府的经济落魄到了何等地步。
于是忙道：舅母说的哪里话，舅父过世，你们孤儿寡母的，也不容易，我还有什么不能体谅的！
忠勇侯夫人微微一笑：你能体谅，我心甚慰！
当下扭头对儿子道：把盒子给你姐姐！
姜祯便上前一步，将手中的木盒递到湘如面前。
湘如仔细看了姜祯一眼，只见他也就十二三岁年纪，眉宇间却磊落分明，有器宇轩昂之态，不由得暗赞了一声，舅母生得好儿子！再看一眼姜云，也是貌若春花，气度高雅，心中更是对这一家人增添了几分好感。
她接过木盒，顺手打开，只见盒中金光灿灿，是一只嵌宝累丝金凤，上面的绿宝石虽然不大，却也很过得去，这支金凤，少说也值得百十两银子，足够普通百姓人家过上三年五载的了！
这支金凤！原本是用沉香木匣子装的，只是不瞒你说，你舅父生前，欠下不少债务，侯府的那点俸禄，还债都不够，家中首饰，差不多已经变卖尽了，上次你弟弟生病，无钱抓药，便把装这金凤的沉香木盒子当了。忠勇侯夫人淡淡地说。
那舅母何不当了金凤，换得银子也可抵得一时！
忠勇侯夫人微微一笑：你可知道，这支金凤，是你外祖母临终之际，指定要留给你添妆的？她生平只有你和云儿祯儿这三个孙辈，于是分别留下了三样东西给你们，我便是再难，也不可能违背了她老人家的遗愿。
湘如捧着盒子，心中说不出的感动。
她稍微思索一下，对忠勇侯夫人道：湘儿有一句话，不知道舅母可爱听。
你说！
祯弟弟将来，定是要承袭忠勇侯的爵位的，可是，现在他毕竟还小，若府中境况，真的支持不过来，不如不要那些体面，索性将家人解散了，只留两个贴身服侍的，母子三人关起门来过日子，去了那些应酬，岂不是好！
忠勇侯夫人嘴唇动了动，刚要说话，那姜祯便将话头接了过去：娘！湘姐姐的话极有道理，儿子前日也是这样劝您的，再说儿子现在只想读书，为今之计，只有考个功名，咱们家才能复兴。
娘！姜云也插嘴道：咱们手头既然无钱，又何必争那虚名，再说，侯府实情如何，外人尽知，这是掩饰不来的！
湘如又看了那姐弟两一眼，再次深深感叹舅母生了一对好儿女，她悄声对咏琴道：去妆台镜屉里拿一张地契，一张房契过来。
咏琴点头，到妆台前拿了地契�