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即便，除此之外别无选择。名为自由的饥渴感，所付出的代价还是远远超出了利奇的自觉。
不仅要好好道别，更不想在彼此纠葛不清的状态下离去。
不过是把丢掉的东西，再丢掉一次。
头脑很清楚，那是‘怎么样都改变不了的既定事项’，感情却还是背叛了那样的想法。
——不。
正因为是曾经丢掉过一次的东西，所以不能再重蹈覆辙。
他应该是为此才回到贫民窟……然而，眼前的现实无情地撕碎了利奇。
他原想好好休养生息，再来填补三年来的空白……然而才一年，得手的‘自由’便彻底瓦解了。
为何？
——为什么！
——为什么非自己不可？
光想到这样，苦涩的汁液便在口中蔓延开来，牙齿咬得嘎吱作响。一面又不禁自我嘲笑，事到如今还想这些……
凯伊没来。
（是不是……再等下去也没用了？）
他在墙上把烟捻熄，用指头弹落。顾不得会淋成落汤鸡，利奇缓缓迈出了步伐。
在脚下弹跳的雨势越来越强。看来，雨暂时是不会停了。
﹡﹡﹡﹡﹡⑵
这里是大家经常聚集的酒吧。
在昏暗的灯光下，香烟萦回缭绕。人手一杯酒，觥筹交错。狂野的笑声中，不时掺杂着怒吼叫骂。
凯伊、路克、席德、诺利斯——前拜森成员们，一如往常，在几乎成为半指定席的最里面包厢，吃着轻食喝着酒。
并没有谁规定这么做，只要没有特别的事，他们就会来这家熟悉的店吃饭。不过所谓餐点，都是些轻食类。
只决定了开始吃饭的时间，来不来都没有关系，不必一一通知。在利奇离开贫民窟后，这么做几乎成了大家的默契。
当然，在利奇回来后还是没变。只是今晚也不见利奇的踪影。
“真搞不懂，他突然那么说是什么意思嘛。”
天才刚黑，诺利斯就难得抱怨了起来。
“那还用问吗，说得那么露骨，谁听不出来啊。”席德跩跩地说。
“你是说，他想跟我成为对侣？”
诺利斯一只手握着杯子，沉着地蹙起眉头。
平常他喝了酒会发酒疯，但今晚，成员们却觉得他像在喝闷酒。
总而言之，事情就是诺利斯被迫做今后人生的一个重大选择。
要一辈子当性伴侣？还是要更进一步成为对侣？
“你跟马齐西在一起很久了吧？”
“嗯，算是吧。”
“还是那么恩爱？”
路克咬着合成肉干燥制成的脆硬肉条，这么开玩笑。
“怎么可能。”
诺利斯不悦地嘟起嘴，好似在埋怨路克——不要明知故问嘛。
“他可是马齐西呢。”
“哪可能恩恩爱爱，他那种人应该会说‘你默默跟着我来就是了’。”
据前成员所知，诺利斯看似到处拈花惹草，其实选择玩伴相当严谨。在性生活上，唯一的真命天子就是大他十岁，个性保守的解体店老板。
（诺利斯是几时被盯上的？）
（真搞不懂诺利斯的品味呢。）
（唷…诺利斯也不是省油的灯呢。）
听说这件事时，成员们各个哑然无言，反应不一。但即使是同伴，也不会做出探询他人性事这种不知趣的举动，更没人想听他跟以前相当凶狠粗暴、不乏种种武勇传说的男人的邂逅经过。
——不过，诺利斯会毫不忌讳大谈这段‘孽缘’……果然事出有因。
既然是解体店，当然什么都会处理，包括未经正规管道送来的东西。
说不定非法委托还比较多——让人不由得这么想。因为马齐西总是窝在工作场所做着什么，几乎没有时间与他人接触。
沉默寡言的男人会把工作做得很完美，是手艺高超的工作者。
可以用的东西修好后便收起来；可以反复使用的东西则辗转送到需要的地方；废物便拆解销毁。
虽然算是技术人员，却又是体力决定一切的肉体劳动。所以那粗犷的身驱，都是绝非虚有其表的结实肌肉。
不止粗犷，也够高大，长满胡渣，很适合马齐西那张精悍的脸。
在贫民窟，是所谓‘强壮’与‘性魅力’兼具——散发出‘雄性’费洛蒙的垂涎目标。
而且，收入又好。
——既然如此，别说是性伴侣了，应该还有一堆人把他当成金龟婿，志愿成为他的对侣。不过听说，他是个很乖僻的人。
当事人诺利斯也没否认，可见传闻不假。
跟这样的男人，在有性关系的状态下交往了那么多年，不难想像诺利斯跟他之间，应该已经有了超越‘孽缘’的羁绊。
“你对他到底有啥不满？”
席德会问这么不知趣的问题，是因为他不理解诺利斯在犹豫什么。
对方是一般混混绝对扳不倒的猛男，而且外表凶悍，任谁看都觉得他精力过人。
诺利斯是前拜森成员，腕力并不差，唯独体格的差距很难拉近。跟马齐西相比，体格差距一目了然。不止诺利斯，恐怕大部分男人都会被他的气势压下去。
可以靠一技之长生存的解体店老板，在贫民窟算是极少数的赢家。
而且，他们之间的性配合度也很高。
席德认为，被这样的男人要求成为对侣，依常理，应该二话不说就OK了。
“不满…？”
“就是让你下不了决心的理由啊。”
“唉，该怎么说呢……”
原本滔滔不绝埋怨不休的诺利斯，嘴巴突然变得沉重起来。
“总不会你又有了其他真命天子吧？”
“才不是呢。”
“我想也是，你那么迷恋马齐西。”
“不是我迷恋他，是他迷恋我。”
诺利斯似乎急着澄清，立刻纠正他。
“是喔是喔，好幸福哦。”
“那你干嘛不答应？”
“因为马齐西那家伙……”
“他总不会叫你跟我们一刀两断吧？”
看到诺利斯一副难以启齿样，凯伊开玩笑地说完笑了笑。没想到诺利斯立刻皱起眉头。
“咦……”
“哦……”
席德和路克发出意味深长的感叹声。意外踩中地雷的凯伊斜睨他们一眼，无言以对地叹了口气。
（被我说中了啊？）
被迫在亲人般的同伴与情人之间做选择，连诺利斯都很难说出口。
但反过来说，他不想告诉同伴这件事，也足以证明他对马齐西的感情有多深。
“哟，看不出来呢，原来马齐西也是那种独占欲很强的男人。”
路克抿嘴一笑。
“我还以为他跟外表一样冷血可怕呢，不是这样啊？”
“现在才说这种话……”
诺利斯一口喝干了酒，不单是为了掩饰自己的腼腆。
自吉克斯事件以来，一直闷烧至今的‘拜森复活说’，对凯伊他们来说，根本是不值一提的流言。但对于希望与诺利斯成为对侣的马齐西，或许是不能忽视的现实。
在性方面，贫民窟没有任何道德观念或禁忌，因而更加突显出对侣的重要性。
单纯只想享受性的乐趣，随时找得到对象，只是期望不能太高。
但是对侣就不一样了。
即使非常渴望，也不见得能如愿以偿。在做选择时，同时也会被选择。
所以要花很多时间遴选。确认对方的价值观跟自己相同与否，确认这个选择会不会后悔。
成为正式对侣后，就有约束彼此的权力。马齐西在这之前催促诺利斯做出决断，表示他并非要将自己想法硬塞给诺利斯，而是尊重诺利斯的意思。
（马齐西真的很爱诺利斯这家伙呢。）
这么一想，凯伊的胸口不由得暖了起来。
知道同伴在其他地方找到可靠的落脚处，就像自己的事一样开心；想必席德和路克也是同样的心情。
（马齐西这把年纪应该够成熟了吧？）
还有余裕可以尊重对方的意愿，算是大人了吧——
不过，反过来也可以这么想……
（难道是……马齐西希望诺利斯做选择？）
不，像马齐西这种男人，应该不会拖拖拉拉犹豫不决。或许他只是想知道，‘拜森’在诺利斯心中的份量有多重……不，说不定是想知道自己的存在价值能否胜过拜森。
如果五年前拜森解散后的状态延续至今，或许马齐西会更有余裕。
但是，利奇回到了贫民窟。
不同于一般‘丧家犬’，他还散发出……某种更成熟、更加升华的氛围。
马齐西大概是急了吧。
就算不急，也产生了不安。怕逐渐安定下来的诺利斯，又会像以前一样被利奇深深吸引。
凯伊无法一笑置之地说，马齐西是杞人忧天。
因为‘拜森’这个名字太过响亮，已经很难把它当成一般的幽灵名称。连前成员这些当事人，都觉得不堪其扰。
利奇回来后，传闻甚嚣尘上，在他彻底摧毁吉克斯后，更是一发不可收拾地延烧开来。
拜森根本不可能复活。
但是……
就另一方面来说，凯伊他们的确亢奋起来了；只因为有利奇陪伴在旁。
马齐西大概是看出来了吧，才会希望诺利斯能选择他。
“如果他想跟我成为对侣……我并不反对，可是……”
诺利斯喃喃说着。对他来说，要做这样的抉择，或许是一大难题吧。
“你敢说不……小心哪天被他脱光光，用粗链子绑起来凌虐致死哦。”
“我想也是……马齐西虽然是个大叔了，看起来倒是精力旺盛呢。”
才三十二岁就被称为‘大叔’，马齐西如果知道，八成会气得横眉竖眼。不过在贫民窟，相差十岁代沟就很深了。
连未满十五岁青少年所组成的吉克斯，都被说成了‘新人类’。
他们的思考回路，狂暴到连二十岁出头的凯伊他们，都不禁要皱起眉头。
只是就连凯伊也没察觉，刚从卡迪安出来的利奇所率领的拜森，在他们的上一代之间也有同样的批判。
如果知道，大概所有成员都会异口同声地说‘开什么玩笑，把我们跟那些家伙混为一谈，简直令人作呕。’
“说到这种事，路克，你才要小心哪天会不会在暗处，肚子突然被谁刺一刀吧？”
“我早有心理准备啦。”
大言不惭的路克，是大家公认的‘处男杀手’。
只管吃，绝不会陷进去，所以总是始乱终弃——很多人背地里这么说他。不过，大半可能出自想吃却吃不到的人的嫉妒。
“马齐西被逼到这种绝境，很危险吧？”
“你是说他会由爱生恨？”
“不可能啦，你们不要胡说八道。”
把诺利斯的牢骚当下酒菜，大家嗤笑一番后，紧接着是泄了气般的沉默。也不知道是谁，发出了沉重的叹息声。
大家聚集在老地方，悠闲地任凭时间流逝。这之中，只有凯伊不时注意着时间。
路克微微扬起嘴角说：
“喂，凯伊，你不是有约会吗？快去啊，不必为了道义在这里陪我们。”
失踪了半个月，凯伊并