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今后要这样那样……已经成了不可能实现的梦想。
（为什么是我？）
他这么问过自己好几次。
（为什么非我不可？）
这样的牢骚，再重复几次都只是无谓的挣扎。
在私处轻咬着肉的宠物环的冰冷，让他体会到这样的事实。从今以后，他再也无处可逃。
那时候也是。
利奇清清楚楚地亲口向伊森索取了爱抚。在干涸饥渴的性冲动前，理性、执着、甚或自尊都奄奄无力。
他终于发现，那三年他已经在不知不觉中被驯养成那样了。
以为可以重新来过的自己太不堪了。
快感逐渐侵蚀四肢，滑溜地爬上背脊，一口咬住了脑髓。
没有理由、没有原因、甚至没有借口……而且，那样的刺激单纯、强烈，还带着贪婪。
利奇体内豢养着这种危险的东西。
今后，当伊森拥抱他时，那东西就会发出欣喜的怒吼声。是否有一天……会咬破自我意识的壳，把自己整个吞噬了？
不知道是恐惧还是令人厌恶的妄想，利奇的脸瞬间变得僵硬。
（傻瓜，我在想什么啊……）
但是无法断然否定的不安，撼动了利奇的心。
过了中午，雨势还是没有减缓的趋势。
利奇二十岁的冬天。
历经一波又一波的狂澜，黑夜却还不见黎明。
﹡﹡﹡﹡﹡⑵
在毫不华丽、色彩充满机能美和沉着感的伊森的办公室。
把背部深深靠在办公椅背上，注视着萤幕上市场资讯的伊森，眼角扫到私人电话的信号灯在闪烁，嘴角微微笑开了。因为那个信号灯的呼叫，是来自他给利奇的附GPS手机。
他打开桌上的视讯电话。不过，利奇的手机只能进行音声对话。
“什么事？”
‘是我。’
“事情都解决了吗？”
‘嗯……’
彼此都没有报上名字就开始了淡淡的对谈。
“知道了。”
他在萤幕上叫出米达斯的地图，迅速确认利奇的位置。
“我马上派胶囊车去接你，你待在那里不要动。”
他边说边在键盘上操作完成安排。
‘号码呢？’
“T=085。”
‘知道了。’
结束最低限度的必要对话就挂了电话。
闻一知十的卡杰头脑清晰聪慧过人，但可能是当过五年专属法尼洽的关系，对恐惧的铭印已深植心中的伊森，从来不改绝对服从的态度。
而利奇这个贫民窟的杂种，却从不谄媚塔那古拉的金发，甚至毫不在乎地口出恶言……纵使那不过是乖僻的坚持，也是极为稀有的存在。当伊森本人认同这一点时，就某方面来说，或许已经是不可能的奇迹。
（尽管几经曲折，但是有好结果就行了。）
伊森在心中这么自言自语，从抽屉拿出附带白金细锁链的黑色项圈。
【Z=107M】
刻着金色字体的项圈，是四年半前伊森为利奇订制的。
被豢养在艾欧斯的宠物，在参加可以取得正式宠物环的初次露面舞会前，无论去哪都必须带着这个项圈。
艾欧斯的安全管理，全靠替代ID的宠物环。没有宠物环的人就不被承认是艾欧斯的正式居民，也不能跨出自己的房间一步。
也就是说，看到戴着项圈的宠物，任谁都知道是新来的人。所以，只要戴着项圈，犯点小错也不会被谴责。
为了让新来的宠物可以在限定期间内熟悉环境，‘项圈’可以说是不可或缺的物件。
不过，那个项圈的配戴期限最长半个月是艾欧斯的常识。配戴长达半年，大丢宠物的脸——荒唐、恬不知耻的宠物，只有利奇一人。
（粗野、肮脏、没有任何教养的最糟糕的垃圾……）
想起当时的事，伊森的嘴角掠过难以捉摸的苦笑。
‘粗野’，是没被灌输任何意识的证据；‘肮脏’，是人们对忌讳存在的污蔑。高声大喊‘最糟糕的垃圾’，是嫉妒敌视利奇威胁到他们自身认同的表现。
把贫民窟的杂种当成宠物，是艾欧斯有史以来的大丑闻。不过，伊森的所作所为显然是明知故犯。
“把那种垃圾带进艾欧斯，会玷污了你伊森？敏克的名字。”
劳尔给了他辛辣的忠告。
事实上，与利奇相关的麻烦可以说是家常便饭。利奇被当成宠物豢养的三年间，已经习惯怠惰平静的艾欧斯，每天都充斥着丑闻的刺激。
好的血统。
无耻。
顺从。
彻底践踏了这三项身为宠物的大美德的贫民窟杂种，简直就是一触即发的地雷。
那之后已经过了四年半。
伊森和利奇的邂逅，是在更早之前。在与贫民窟不同的淫猥闭塞感中几乎窒息的利奇，回到老家一年半后，某些部分出脱得比以前更精悍了。
不……还有出乎意料之外的禁欲。
但是，身体变得相当饥渴，就像伊森自觉到这一年半来对利奇的饥渴。
经过一年半的贫民窟生活，他的双眼又有了杂种的霸气，只是已经扩散到全身的宠物毒素，应该还沉淀在身体深处。
“这次他又会引发什么样的骚动呢？我等着看热闹。”
伊森把玩着项圈喃喃说道。
利奇的宠物登记没有被注销。
身上也有已经替代ID的宠物环。
——但还是要避免进入艾欧斯之前不必要的麻烦。
被豢养在艾欧斯的宠物，只有注销登记废弃后才能走出大门，利奇是唯一破例的宠物。
贫民窟的杂种利奇不在宠物法的规范内。把他带回艾欧斯并没有法律上的问题，但是，为了避免麻烦还是要做好某种程度的准备。
因此，附带锁链的项圈是不可或缺的物件。当然，利奇若知道又要戴上项圈，一定是百般不愿意。
伊森想着那样的情景缓缓站起来，走出房间去迎接利奇。
◆◇◆◇◆
米达斯？第三区‘密斯卓园区’——吉诺瓦。
远远看着巨大会议展示中心栉比鳞次的高楼大厦群，利奇关上了手机。
在米达斯的正式地图上，吉诺瓦是位于密斯卓园区中最接近贫民窟的地点，所以，过了一五：○○也几乎没有人往来。
在旅游指南上，只差一条街就被指定为危险区域，连二十四小时免费环绕各区域的区间巴士都没有经过这里。
只有极少、极少部分有怪癖的人想看可怕的东西，会搭乘空中计程车飞到界线附近，在空中盘旋一下。
所以这里是跟伊森联络的最好场所，不会被任何人看见。
伊森给他的手机，只在离开克瑞斯，进入米达斯时才能使用。不是不能调整频率，而是米达斯经常对克瑞斯发出妨碍通讯的电波。
虽然，只有地面上的界线隔开了克瑞斯与米达斯，并没有吓阻贫民窟居民的森严大门，但实际上，克瑞斯无法从米达斯取得任何资讯。
几乎是被隔绝的陆上孤岛状态。
想取得外界资讯就要走出去，用自己的‘眼睛’‘鼻子’‘耳朵’搜集。
所以，贫民窟对情报商的需求很高。不过，这些情报没有一定的基本费用，几乎都是经由交涉决定。
利奇来吉诺瓦是骑空中机车。这辆机车没有归巢机能，等伊森指定的胶囊车到达后，只能扔在这里。
扔下不管，大概也很快就被捡走了。经过改造的空中机车，也算是某种地位象征。要不然，在生锈前就被卖到破铜烂铁店了。
想到这里，利奇点上了一根烟。
手上没有东西就会想抽烟。
不……不对，是因为他一点都不想回去。
已经有锁链套在利奇的脖子上，这条无形的锁链被伊森拉着，从四年半前直到现在……
‘为何？’
‘为什么？’
他知道想这些都没有用。
因为不管怎么自问，都得不到他想要的答案。既然如此，就只能面对了。
刚抽完第一根，T=085的无人胶囊车就到了。
他抓起小背包，坐进车里。
没有确认往哪里去的指定目标，门一关上，他就将座位往后倾倒，闭上了眼睛。
几分钟后……也可能是十几分钟，胶囊车没有任何倾轧，滑翔般平稳地降落了。
门自动打开了，费用当然是事先预付。
这里是哪个区域的哪个地方，利奇没有兴趣知道，反正一定是前往令人窒息的牢笼前的转运站。
利奇只要下车，在那里等待下一个指示。
像算准了时间似的，手机立刻响起。
‘到了吗？’
“嗯。”
‘那么，来皇家中心大楼最上层的3号室。’
不是去。
而是来。
可见伊森已经在那里等他了。
（不过是宠物回笼，金发需要特地来接收吗？）
不好笑的玩笑。
——现在他才发现，伊森的言行举止根本脱离了金发的规范。
他老想把伊森的言行举止模式，套用在自己的常识、价值观上，才会被之间的差距搅得心浮气躁。现在他终于察觉了，但察觉并不表示认同。
“出入的保全系统呢？”
他不知道皇家中心大楼是用来做什么的大楼，但是常识告诉他，任何大楼都会有出入保全系统。
只要有米达斯入境管理局发行的护照，就可以通过那种程度的保全系统，自由往来任何地方。没有护照的人，或企图进入某指定区域的人，会当场被逮捕。
‘放心吧，你的宠物环已经经过认证。’
“进入房间的密码呢？”
‘有摄影镜头会检查左眼的虹膜。’
“知道了。”
利奇没有多问其他事，用手机检索伊森指定的大楼，把位置牢牢记在大脑里，便跨出了稳健的步伐。
来米达斯的观光客，可以免费租用对应任何语言的极小型行动终端机——音声卫星导航系统。但是，已经习惯驾驶空中机车狂飙的贫民窟杂种，不需要那种东西。有一般平面图就够了，可以一路俯瞰到目的地。
连这种事都做不到，就不能在战斗中击垮对手。
塔那古拉跟米达斯不一样，保全系统特别严格。各区域的ID检查还有阶级限制，利奇也知道不可能搭乘胶囊车直接停靠艾欧斯。
但是。
万万没想到。
比平常的ID检查更严格，需要活体辨识码的最上层指定房间，竟是伊森之外的其他人等着他。
讶异。
惊慌。
不知所措。
——真的是大吃一惊。
而且，那些人显然都是刚从宠物拍卖会被竞买下来的序号。
一眼望过去，大概有十多人。
（这是怎么回事？）
他讶异地张大了眼睛。
搞错房间的可能性是零，他只觉得眼前的光景像是恶质的黑色玩笑。
这时——
其中一个人摇头晃脑走向了他。
“喂，我好渴，拿饮料来。”
说话态度蛮横。
是个头发、眼睛都是淡蓝色的少年，由变声前的高八度说话方式来判断，年纪应该在十岁左右。
看似还没有受过任何污染，却已具备傲慢无