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银盔入手，反衬了帐内烛光，映出她乌发堆云，纤眉入鬓，一身清冷风华，如云破月出，刹那之间满盈于帅帐内。
美人自古如名将。纵然青甲被身，与寻常兵士无异，但芳华一现，自当倾世耀目。
种世衡点头道：“范大人前面遣来的信差本来只提及展护卫将送密信来青涧城。但郡主此番随军西行，与展护卫一向形影不离，老夫多少所有耳闻……二十年前，老夫曾拜谒过玛尔赛郡主和年将军，一见如故。当日甘州之变，老夫身在中原，远隔千里之外，有心无力。今日再见郡主，也算了却一桩心愿。”
倾城低下眉头，种世衡看不情她面上神情，只听她平静回道：“往事已矣，大人又何必耿耿于怀？”
展昭瞥了倾城一眼，眸光一黯，心中暗自叹息一声。他上前一步，从怀中取出一封火漆封印的信函，双手递至种世衡面前：“这是范大人的密信，请大人过目。”
种世衡接过函件，破开封印，取出信笺。他踱至帐内角落，微微簇起眉头，屏息阅读。不过片时，他便已一览而尽，回身向展昭问道：“范大人信中提及之事，亦已向你吩咐过了？”
展昭沉声道：“不错。范大人此函，便是要与种大人会商对抗天都山野利兄弟的法子。如今他们在天都山屯兵十万之众，与党项各线纵横联络，实在是我大宋心腹之患。若能将他们除去，西北战局必成扭转之势！”
种世衡沉吟良久：“野利遇乞……野利旺荣……这兄弟二人，又何尝不是老夫的心腹之患？只是，若想将他们连根拔起，又谈何容易？如今我军四路而战，各线兵力均是不足。虽然之前白豹城之战灭敌之骄，冶铁务一役破贼之焰，但从大局而言，不过是将战局趋稳。若看全盘战略，恐怕一时再难集结兵力，与天都山守军对决。”
展昭点头道：“种大人此言，范大人深有同感。范大人素知种大人足智多谋，这封密信，正是想请大人为破野利兄弟设计良策。”
范仲淹当下总辖鄜延一路军情，令行禁止，本是种世衡必遵之命。但此事太过不易，种世衡又是久驻此间的一方名将，范仲淹为示尊重之意，在这封信函上所用的仍是商榷口吻。
种世衡苦笑道：“两军对垒，哪里真的有那么多容易法子可想？过去数年间，为这野利兄弟，老夫遣过多少名刺客，又行过少次招安？到头来，均是无功而返。范大人想偷个懒，可却苦了老夫了。”
倾城本来在一旁静静不语，此刻却抬起头来，微微笑道：“大人方才以银鼓计诱敌深入收服苏努那悍将，可谓精彩之极。野利兄弟如今军权在握，功高震主。只要种大人谋略得当，取其性命，依旧是反掌之间。此中情形，相信大人心中早已有数，又何必再言语推辞？”
种世衡失笑道：“难怪范大人请郡主同来送这封密信。看来这桩差事，老夫是推脱不掉的了”，他捋了捋颌下胡须，缓缓又道：“……只是，定计容易，行计难。这行计之人，只怕难寻……还容老夫慢慢想来……”
展昭心中一喜，长揖道：“多谢种大人。此事虽不是间不容发，却也是越快越好。还请大人多劳。”
种世衡摇头笑道：“欲速则不达……若是求快，恐怕只有请郡主出山，美人计一出，野利兄弟必然就范……老夫却只怕展护卫你割舍不下。”
展昭未想到种世衡竟会出言调侃，低头一窘，一时不知该如何回答。
倾城面上微酡，稍纵即逝：“我来之前，范大人只说种大人你用兵如神，却未提及种大人说笑功夫竟也如此高明……待我几个时辰后见到范大人，必然问他为何只言其一，不言其二。”
种世衡奇道：“怎么，才饮了一杯我青涧城的茶水，便要回延州么？”
倾城淡淡瞥了展昭一眼，展昭上前一步，向种世衡道：“延州军情瞬息万变，我等此番不辱使命，待大人写下回函，便要回去向范大人交差了。”
种世衡点头不语，再次细细打量起面前的二人。他温润如玉石，她冷莹如皓月，辉芒相映，光影互依。种世衡半生阅人无数，却也不记得自己是否曾见过此般情形。
他心底不禁低声一叹，恰见展昭回眸望向倾城。
她抬眉迎向他的目光，现出淡然笑意，恰如此刻帐外，烟敛云收，蟾光清浅，一抹却盈盈。
作者有话要说： 非常抱歉，害大家等了这么久，就祭出如此平庸的过渡一章。感谢大家长久以来的鼓励。偶还在写……
☆、西北篇 第五十二章 枕肩愿
夜深，云霁，马蹄疾。
延州方圆百里之内，尽是群山深谷。西北素来干旱，此时又正值深秋，山谷之中植被凋零，地上的沙石在清冷月光下，微微泛起细碎荧光，却旋即被疾骋而过的马蹄踏得纷飞四散。
展昭伏在马背上，压低了身子，在飞驰之中尽量避开迎面扑来的山野夜风。他抬头望了望夜空，心中默算天时。
北斗如勺，七星烁烁。此处离延州，大概还有六七十里路程。虽是一路绕山而行，但照此般脚程，再有一个多时辰，也必然能回到延州城内。
他心头略略一松，转而望向马前二十步外。倾城正同他一般策马疾行，虽是暗夜山中的羊肠小路，她却当先领骑，丝毫不见一丝踟蹰。偶尔，她扬手一鞭，送出一记脆响，将奔马催得更急。
展昭心中轻叹一声，若不是这两匹大宛玄龙马皆是千中选一的良驹，真不知如何才能禁得住这般星夜兼程？
明月空悬，山影幽寂，恍惚之间，竟似回到了儿时梦境。唯有一双健马的迅疾蹄声，在山间激荡回旋，似是凌乱急促，细细听来，却是一丝不苟，韵律天成。
山道愈行愈窄，仅容一骑勉强经过，一旁便是幽暗谷底。倾城骑术虽精，也不得不放缓了马速，展昭策马与她首尾相接，也加了小心。马蹄声渐渐慢了下来，一时如流水般从容悦耳。
蓦地，蹄声的节奏似是错了一拍，恰如徐徐水流遇了落差，忽地跌宕而下。展昭心头一惊，抬头看时，只见倾城坐骑的左后蹄在山道外缘的一处凹陷中一步踏空，在满是沙砾的山道上重重一滑，向山谷一面倾倒而去。
倾城轻叱一声“绝影！”，用力一夹马腹，扯动缰绳向右猛地一带，想稳住马身。却不想绝影左前蹄一软，已连带倾城向山谷中滑落。
未等倾城坠落，展昭已纵马赶到她身侧，出手如风，抓住了她的右臂。但倾城连人带马坠落之势既急且沉，展昭的坐骑逐星本是异常矫捷有力，但整夜长途奔驰之下难免疲怠，一时站立不稳，惊嘶一声，竟也被拖带着一并滑下了山道。
道下的这一片山谷虽不是绝壁，却也十分陡峭。马嘶声中，倾城展昭二人勉强仍伏在各自马鞍之上，顺着满是沙砾的山壁，一直滑坠了二三十丈，才在一处缓坡上停住。
倾城回手勒紧了马缰，绝影却仍在原地扬蹄盘旋不住。方才滑坠中一直紧握自己右臂的那只手此刻依旧未放松半分，她叹了口气，松开绝影的马缰马镫，微一借力，纵身跃上了展昭的马鞍。
展昭伸臂将倾城环在鞍前，紧紧勒住了逐星。逐星重重喷出一个响鼻，前后挣扎了一番，终于安稳了下来。
二人在鞍上静候了片刻，一前一后跃下马背。本在一旁盘旋的绝影也渐渐停下了步子，在缓坡上站定。
倾城轻轻走近绝影身边，褪下鹿皮手套，抬手抚上马颈上的鬃毛。她指尖徐徐梳理厚厚的马鬃，如安抚婴儿般，缓缓平复了绝影的情绪。绝影静静垂下头，贴上倾城衣襟，眼睛微微闭合，似是满怀愧疚。
就着月色，倾城低下头查看，皱眉道：“左前蹄铁松了。”
展昭目光也停在绝影左前蹄上。本是半圆形的精铁，此刻只剩下一道细细的边沿还嵌在马蹄上，偶一闪光，如一弯弦月。
他重重叹了口气：“只怪我出延州城时太过匆忙，竟忘了请马官查看。这一来，不但累你遇险，也险些伤了绝影。”
倾城拾起绝影的缰绳，仰头望向来时山道。盘旋小路，如一条灰色细蛇，悬在黝黑山体之上。自上而下地滑坠下来，不过是眨眼间事，但若想就此沿原路骑马攀回山道之上，却是万无可能了。
倾城与展昭对望一眼，默默牵起马缰。展昭牵了逐星随行在她身后。二人顺着缓坡一路走下谷底，转过一处山坳，眼前现出一片密密的松林来。
倾城在松林前停下身形，静静驻足。谷底虽仍是寒凉，较之山道上风势却小了许多。微风掠过，她襟前戎衣一角如归鸟收翼般轻轻拂起，又旋即垂落。
展昭牵马走到她身边，凝神细听。松涛之中，竟隐隐传来涓涓细碎之声，如九天之外的银铃。
他眸中惊喜一闪，踏着满地松针落叶走入林中，曲折行了百余步，便见一道清溪从山谷间蜿蜒而下，在林中低处汇成一处湖泊。湖水方圆十余丈，明净无筹，水面上浮了淡淡一层寒烟，宛如月下瑶台，天仙之境。
展昭牵着逐星一直走到湖边，反手将缰绳别在身后，俯身掬起一捧湖水，轻轻嗅了嗅，又吸入口中略略一漱，随即放开马缰，任逐星在湖畔垂头饮水。
在这极旱的西北腹地，深山低谷中，竟藏了这样一处湖泊，乍然一见，确是亦真亦幻，令人难以置信。
湖水的甘冽味道尚在舌尖，脚步声已至身后。展昭也不回头，微笑道：“范大人若知道延州城不远处便有这样一处水源，想必会欢喜的紧。”
倾城也放开缰绳，任绝影与逐星在湖边并排饮水：“这里地势低洼，既难建堡寨，又无法引水别处。这湖水生在这绝谷之中，纵然清冽甘美，恐怕也只能孤芳自赏，终老此地。”
展昭摇了摇头，不想与她争辩：“我去拾些树枝来。今夜且暂歇在这里，待天亮再寻出谷的路径罢。”
待他在林中拾足了松枝回到原地，逐星与绝影已饮饱了水，聚在一处，尾鬃不时轻扫彼此，一派怡然自得。倾城却独自抱膝坐在湖畔沙地之上，眉目低垂，若有所思。
展昭将松枝放在地下，走到绝影身边，解下马鞍上的纯钧剑，扬手向倾城抛去：“这里纵然无人，却不知有无野兽，还是警醒些好。”
倾城随手一挥，纯钧便入掌中。她反握了剑鞘，将剑放在身旁地上：“如此时世，纵使时时戒备，也难万全……”
她眉梢轻扬，满是自嘲之意：“早知每日间百里奔波，与其在世为人，还不如托生成一匹马，倒毙阵前也好，丧于兽爪也罢，倒也干脆些。”
展昭在她身边席地而坐，从怀中取出火石火刀。
燧石相击，飞溅起星星火点，映亮了他眉目之间：“听你这话，莫非是在怨我不成？”
倾城苦笑道：“难道冤枉么？这一年来，你明里是范大人的信使，暗里却是开封府的狱吏。西北虽大，我却与在监的犯人无异，全无半分自由。”
展昭面色不变，将火种小心引燃到一枝松枝上：“那又如何？这一年来，若不是我处处留意，时时小心，你只怕早已游遍了兴庆府，踏平了天都山，哪里还能坐在这里，好整以暇，闲话家常？”
倾城摇头道：“闲话家常？……说得好。乱世之中，即便是生死之论，也只能算是闲话家常……”
她深深吸了口气，林中松香淡淡