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“我小妹正是少女年纪，平素总见邻家姐妹装扮为戏，但家中无钱，她心中虽极为羡慕，却从不说出口。那日见我带了银子回来，她开心至极，便要我到邻村集市上为她买胭脂。我带了几串钱到了集市上，却正巧遇到几个好友。我那时少年心性，一呼而起，与他们到酒家喝起酒来。我心中欢畅，不知不觉便喝醉了。待我醒来，已是傍晚时分。我方才想起小妹托我的事情，但店铺均已打烊，我只好回到家中。”
“没想到我一到家里，却见大哥正在含泪痛骂，我爹瘫坐地上，无言以对。原来，这短短半日之间，我爹偷拿了我赚来的银子到赌坊，不但输得精光，还将小妹也抵卖给了赌坊主人。我劝住大哥，与他一同赶到赌坊，小妹却已经被转手卖出，不知去向了。我们找遍了临近诸县，过了十几日，终于查出她被卖到汾州城一家妓馆中。我们到了那妓馆，却得知她因不肯接客，已被妓馆龟奴活活打死。”
“我兄弟二人如遭晴天霹雳，当即便与妓馆众人殴斗起来。混乱之中，我大哥失手刺死了妓馆鸨母，我们俱被州衙羁押在监。我大哥是我狄家长子，万不能身有意外，于是公堂过审之时，我自言凶手，想要替大哥顶罪。但我大哥坚决不从，他自认其罪，在公堂上撞柱而死。县官以我伪证抵罪，与嫌犯同罪论处，将我投入禁军，刺字发配……我出狱之后，曾托人回到家乡打听我爹的下落。据说他早已冻饿而死，葬在荒丘，尸骨无寻……”
倾城与狄青相熟已久，却绝未想到他身世来历竟是如此悲凉。她心中一痛，低声道：“难道说，你将纳兰……当作了……”
狄青缓缓道：“不错，当日我在延州城第一眼见到她时，只因她眉间那一点朱砂痣，便想起了我幼妹……那夜中军帐中，我一时冲动之下，将她带在身边……本以为，这一来会护她周全，却没想到，到头来，竟是我亲手杀了她……”
倾城默然良久，黯然道：“往事已矣，天意弄人。你想做的，不过是守护身边之人，这又有何过错？”
狄青面上重归平静：“事到如今，我身边已再无可回护之人。我纵使摘下了这昆仑奴面影，也不知该与谁相对……或许我狄青天煞孤星，本就注定一世孤独……”
倾城叹息道：“你又何必如此……这一场乱世，终已见尽头。如今野利遇乞亦已被元昊诛杀，放眼夏军之内，再无可与你抗衡之人。议和一事，年内便应有结果。你驻守此间，范大人回转京城，各司其职，静观后事。你知道，范大人对你期冀甚高。他总说，有朝一日，你必将凌烟绘像，留名青史。”
狄青淡淡道：“东华门外，以状元唱出者，方能留名青史。我狄汉臣一介武夫，若能终老于西北边陲，便已足矣……你自己已有许多烦恼，又何必替我做这些无谓之想……看你这些日子的情形，你人虽然留在了这里，心却只怕已随飞羽骑去了沙洲。”
几缕雪丝回旋飘荡，越过伞缘，沾染上倾城发间。她抬手轻拂，低声道：“我的心究竟在何处，我若是知道，便也不会如此烦恼了……”
狄青转头望向她淡漠身影：“今日启程汴京，你又有何打算？”
倾城苦笑一声：“无家可归之人，又能有何打算？”
狄青叹息道：“你如此说法，便不怕他伤心么？”
倾城沉默良久，徐徐道：“我更怕的，是负他之约，成他之累……当日我离开延州，本为的是此生绝不再重见乌梁谷内那般情形……”
狄青摇头道：“如此说来，你仍旧未明白他对你的心意。他对你将心体谅，远胜于己……你可知道，你从延州不辞而别，他为何不去塞门寨见你？”
倾城抬起头来，纤眉微扬，望住狄青。
狄青缓缓道：“他说，若是他去见你，反而会更增你心中烦难。为此，他宁愿默默守候，亦不想令你再生苦楚。我问他要等到何时，他说，你一日不归，他等一日，你十年不归，他等十年。”
倾城眸中一颤，瞬间泪光满盈。她缓缓摇头，喃喃道：“他……这又是……何苦”
狄青沉声道：“这一生，若能遇到一个这般对你之人，已再无遗憾。若能与这样的人相聚一处，即便是只有一日，也是值得。”
他长长叹息一声，抬手摘下昆仑奴面影，走上前去，将酒袋中残酒尽数洒上面前墓碑。酒洌如泉，将碑石上浮雪融尽，留下一片氤氲印痕。
“心归何处，全在你自己一念之间。此刻你身边尚有可倾心回护之人，又为何不去珍惜当下？若真等到天地无常之刻，便要如我一般，追悔痛心，亦都是无用了。”
青石不语，蕴藉深怀空寂。珠泪无声，纷垂零落前尘。
野原茫茫，雪住天光。
中军辕门外，骑营整肃，唯待班师令下。
倾城与狄青沿路而回，驻足在辕门之外。倾城收起手中纸伞，积雪从伞面尽数滑落，簌簌落在足前。
邓瑞年已在辕门下等候多时。他见倾城与狄青二人归来，缓缓步出，停在倾城面前：“郡主此去一路平安。”
倾城向他敛身一礼：“先生年来照拂，素光永铭心内。”
邓瑞年望向倾城，似有许多话语，却终只是静静道：“阎大人那边信中已交待清楚，郡主回京之后，若有所需，御药院随时听候差遣。”
倾城低声道：“他与我本是故交，此去有他，先生不必再为我挂怀……为我一己微躯，已劳动诸位至此，素光实在惭愧……”
她语声一顿，抬头道：“先生保重。”
邓瑞年点头不语，退至一旁。
霁雪晴空，朝阳万顷，群山峻岭俱都素裹银装，澄光耀目。寒烟徐徐，漫起冬林之间，随风升扬渐远。
倾城痴痴望向身前。辕门之下，展昭迎风牵骑，面她而立。眸光温煦，深深凝注于她眸中，一如当年初见时刻。
一路峥嵘，百端变故，竟似是并未将他改变半分。
他牵马走到她面前，微笑道：“归路尚远，再不能耽搁了。”
怔忡之中，倾城只觉掌心一暖，已被他牢牢握在手中。沉稳力道自他指间传来，融入她脉搏心息，令她她身躯赫然一颤。
魂梦所倚，唯他而已，归途所期，有他足矣。
她阖起眼帘，于心内一叹，抬起头来，向他淡淡一笑，手心在他掌中微一借力，纵身跃上马背。
她方在鞍上稳下身形，他亦已翻身上马，与她同骑而乘。
她倚上他臂弯，只觉周身所萦，尽是他一身煦暖气息。他伸臂环在身前，将她紧紧护于自己怀中，震缰纵马，踏雪行去。
眼前天地万里，浩瀚连垂。长林千树，积雪凌枝，一如早樱初绽，暗香幽回。
重过辕门万事非，同来何幸亦同归。
骁骑营外狼烟尽，空帷帐下暮雪微。
留心语，寄春晖。往日匆匆莫可追。
一程山水欲偕谁？比翼东风共此飞。
作者有话要说： 历经四年，西北篇终于今日完结。仰天长啸，壮怀激烈。唐突了鹧鸪天，贺大人恕罪恕罪。
阿一
☆、归程篇 第六十八章 青箬笠
夜雨轻丝，随风潜行，温润如醇酒。
官桥驿，孤馆闭春，一灯如豆。
摇曳烛光之下，范仲淹屏息静坐，执毫而书。字字推敲，句句斟酌，篇章之间，尽显全神贯注。
答手诏条陈十事。新政纲领，咸在于斯。
……臣闻历代之政，久皆有弊。弊而不救，祸乱必生。何哉？纲纪浸隳。制度日削，恩赏不节，赋敛无度，人情惨怨，天祸暴起。惟尧舜能通其变，使民不倦……
……然则欲正其末，必端其本；欲清其流，必澄其源。臣敢约前代帝王之道，求今朝祖宗之烈，釆其可行者条奏。愿陛下顺天下之心，力行此事，庶几法制有立，纲纪再振，则宗社灵长，天下蒙福……
窗外细雨淅沥，更漏离离，范仲淹歇笔回砚，展卷再读。
门上忽传来数声轻叩，熟悉语声随之透窗而入：“范大人，展昭求见。”
范仲淹心中一动，抬头道：“是熊飞么？快进来。”
房门开启，展昭走进屋中，收起手中纸伞，向范仲淹恭身一礼：“展昭夤夜而来，还请大人见谅。”
范仲淹站起身来，微笑道：“夜阑听雨，秉烛难眠。老夫反正未睡，你来了，正好聊上几句。”
展昭直起身来，目光投向书案之上：“大人在草拟公文么？”
范仲淹点头道：“官家日前已屡次向老夫催问新政条陈。自我们从庆州启程，月余之间日夜兼程，不得空隙。趁着这两日在此处休憩，老夫思绪清爽，正好拾起笔墨。”
展昭微微笑道：“看来，官桥驿这一场春洪，倒是无意中帮了大人的忙。”
范仲淹率众奉召回京，一路东南而行，至此已将近一千两百里。数日前本应取道河南府一路归京，但范仲淹素来不喜地方官府迎送阵仗，所以特地避开河南府这西京重地，反而向南绕行官桥驿。未料到恰逢左近春雨连绵，引发山洪，将一段道路冲毁，诸人便只得在官桥驿驿馆暂住等候。展昭随前锋营修葺道路，一连三日，皆在断路旁扎营而居。
范仲淹抬眉问道：“熊飞，断路修葺情形如何？”
展昭静静回道：“我此时来，便是向大人禀明其中进展。连日冒雨赶工，已见功成。明日早膳后，大人便可以启程了。”
范仲淹欣然一笑：“好。你可告诉了纯佑他们？”
展昭点头道：“我方才便是从他那里过来的。亲卫营已在整理行囊，以便大人明晨动身。”
范仲淹轻声一叹：“春霖留客，本属佳意，怎奈我等行色匆匆，无福消受，才不过三日，便要与这官桥驿憾然作别了……”
展昭点头而应，目光越过范仲淹，停在屋角琴案之上，眉心微微一簇。
范仲淹见此，回身一笑：“这玉壶冰，是郡主今日午后携来。她说这古琴乃是御赐贵重之物，路途颠簸，已见弦柱松弛，如此下去，只怕伤了琴身。老夫乘车而行，相较平稳些，这余下路程上便暂由这边亲卫营代为托送安置……”
他语声一顿，微笑又道：“此琴之音清冽高远，老夫平生仅见……郡主托付老夫暂管此琴，倒是恰巧了却了老夫的私愿了……”
展昭缓缓走到琴案边，只见琴弦上覆了一张长笺，其上墨迹工秀，俱是小楷琴书。
他心内一叹，微微摇头，却回头向范仲淹微笑道：“这履霜琴谱，也是她今日写给大人的么？”
范仲淹走上前来，捋髯道：“不错。这一曲履霜，自大顺城那日，便在老夫心中萦绕难去。郡主回庆州之后一直抱病，老夫不忍烦她。好容易待她痊愈，却又旋即回程。这两日她总算抽暇复写了这履霜谱，今日与玉壶冰一并送到了老夫这里来。”
他淡淡一笑：“如此一来，老夫此生终能与此曲结缘，只盼我粗浅琴艺，不辜负这旷世之曲……”
他回头而望，见展昭眸光垂地，若有所思，不由问道：“熊飞，你来寻老夫，可还有其他事么？”
展昭抬起头：“今日午间，我自驿官处收到了包大人从汴京寄来的书函。”
范仲淹微叹一声，摇头笑道：“包希仁果然犀利，尚未等老夫开口，自己便已使出了金钟罩来……他可是要你回开封府么？”
展昭点头道：“不