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之时么。”
倾城低低一叹，依旧无语。白玉堂看她两眼，忽地笑道：“依我说，只能怪那九命猫手脚太慢。当日分别之时，我本以为你们日后定能带上两只小猫回来，没想到四年过去，今日见你，竟是一点动静全无……那猫背着君子之名，倒也真是老实……”
倾城听他肆意调侃，亦羞亦嗔，本要反言，心念却忽地一转，忆起那夜舟中情形。
青丝缠发，白鹭浮舟。她一退再退，直到寸寸无守，被他逼至意乱情迷之时，他却不知为何忽地低叹一声，抚开她紧蹙眉心，将满怀执念尽数转为刻骨温柔。
他愿赌服输，但她又何尝思胜？
知君用心如日月，唯恨生也有涯，情愁无际。
白玉堂见她晕染双靥，若有所思。他心思何等机敏，见此情形，心中已瞬间明朗，一笑道：“原来如此，我便知道，这世上哪里有不偷食的猫儿？”
倾城蓦然站起身来，冷冷道：“白玉堂，你方才疯言疯语，我看在四小姐面上，本不想与你纠缠，谁料你却全不领情。你莫要见我我今日未带纯钧来，便以为可以恣无忌惮。你若再多言，我必不会再留一分情面给你！”
白玉堂目光闪动，含笑退后两步：“好，好，算我怕了你……不过既然那猫已将你生吞下腹，你为何还要瞻前顾后，不肯嫁他？……屈指算来，你也有二十四五的年纪了，除却那猫，天下间还有谁肯娶你？……”
倾城一时羞恼交加，奋袖而起，霍然趋前。晏如斯见此，连忙扶腰站起身来，挡在白玉堂身前，柔声道：“倾城，五爷言语随意惯了，他本是一片好意，你且莫要怪他。”
倾城见晏如斯如此，亦是无奈，只得叹息一声，重又落座。白玉堂在晏如斯身后向她含笑连揖，她却睬也不睬。
晏如斯忍住唇边笑意：“方才五爷所说，虽不尽妥，道理却是不错，你想想其中之意，再怪他不迟。”
倾城轻叹一声，抬头道：“今日我来此见你，本想与你静静闲话一番。没想到，进了这相府之内，先是无缘无故骇人而去，后是受你这相府佳婿一番取笑，也不知我来此途中，究竟是冲撞了哪位神仙？”
晏如斯奇道：“骇人而去，这又是怎么回事？”
倾城摇头道：“我方才来到你府中，被侍女引至这院中等你们。恰逢天降细雨，我也未带伞来，便到这亭中躲避一时。这亭中本来有一位少年，他在这里怔怔而坐，也不知是在做什么。我怕打扰了他，便在亭下檐底站立片时。没想到他望见我，忽然一惊而醒，似是见了什么鬼怪一般，也不说话，便匆匆去了。”
晏如斯低眉暗忖，忽地微笑道：“听你说的情形，必是我七弟。这孩子自幼不喜经济文章，却一心痴迷于诗词歌赋，小小年纪，已是颇有造诣。书房内的师傅们总说，日后他在词赋之上的成就，应当不在我爹之下。方才多半是他正在这里吟诗作词，全神贯注之下乍见外人，便一惊而去。”
白玉堂笑道：“欲知详情，倒也容易，我这就去将小七唤来。”
他未等倾城与晏如斯搭话，便冒了濛濛细雨，匆匆穿园而去。
倾城望着白玉堂背影，摇头道：“我不过随口之言，他又何必当真？”
晏如斯笑道：“我家兄弟姊妹虽多，却唯有我七弟与五爷最为亲厚。他二人年龄悬殊，却俱是至情之人，彼此谈笑言语毫无顾忌，这一节，你且不必担心。”
言语之间，却见白玉堂已领了一个少年走入园内，拾阶而上，站上亭中。白玉堂向倾城笑道：“你且看看，可是他么？”
倾城抬起眸光，只见面前这少年约有十一二岁年纪，面容清秀，玉带丝袍，衣襟上零星落了几点雨痕，正是方才遇见之人。
晏如斯向那少年微笑道：“七弟，这便是甘宁郡主。她是府中贵客，你方才匆匆一面，草率而去，现下应当向她重新见礼才是。”
那少年怔怔望着倾城，忽地上前一步，向她长揖及地：“晏家七子晏几道，拜见郡主！郡主开导之恩，晏几道此生莫忘！”
此言一出，诸人俱都一怔。晏如斯奇道：“七弟，你何出此言？”
晏几道微笑道：“四姐，你有所不知。我今日与爹爹打赌，本来已要一败涂地，却因方才在此处见了郡主，便于一瞬之间扭转乾坤，再无可虑了。”
白玉堂眼光一闪：“小七，你又在与相爷以诗文对赌么？”
晏几道笑道：“姐夫一猜便中。爹爹最近不是命书房编纂诗集么？今日早间，书房师傅们与爹爹议论爹爹平生佳句，公推为那浣溪沙下阕首句为第一。”
晏如斯点头道：“无可奈何花落去，似曾相识燕归来……这两句如清风徐来，羚羊挂角，本就是妙手偶得，天然无饰。师傅们所言，极为公道，难道说你有什么异议不成？”
晏几道笑道：“我并无异议，但他们在爹爹面前谄媚之词，我却听不入耳。他们说，爹爹此句，五十年内，天下间再无人能以小令中词句胜出。”
晏如斯素知这些幕僚们平日行止，但此刻于倾城面前不便评论，只是摇头微笑道：“此话一出，只怕会有人不服气了。”
晏几道扬眉道：“不用旁人，我便不服气。我对他们说道，莫说五十年，今日之内，我便能以小令写出足以匹敌之句。”
晏如斯失笑道：“你这话，也未免太过托大。若是爹爹听到，必然心中不快。”
晏几道低叹一声：“便是如此。他老人家脸色一沉，对我说，既如此，那我们打上一赌，若是今日之内，你不能祭出佳句，那么便要就此做上一年的策论功课。”
晏如斯含笑道：“原来如此。爹爹这不是与你打赌，而是想趁此令你明白晋身仕途之道。如今新政之下，诗词歌赋俱为下品，唯有策论经济才是正途。”
晏几道摇头道：“我又何尝不知？但我既已在众人面前夸下海口，又如何能退？谁料爹爹又道，为公平起见，我所出之词，亦须以咏春为题，我所对之句，亦需以花燕为眼。”
晏如斯微忖片时，叹道：“春词易作，花燕易得，但那无可奈何之心情，似曾相识之境界，若想与之争锋，却是难了……”
晏几道叹道：“四姐，你这话半点不错。但我骑虎难下，又能如何？我最擅之调，便是临江仙。这大半日，我茶饭不思，在这园中呆坐，才苦苦想出上阕三句，这末一句词眼，却是百思不得……”
他忽然一笑，向倾城望了一眼，对晏如斯道：“谁想到，正在我苦思冥想之际，忽然天降微雨。我抬起眼来，却看见郡主站在雨中，落花拂袖，燕影傍身，那一刻情境之淡漠天然，一如天上谪仙。我如同醍醐灌顶，连忙回到书房，将方才心中一瞬所得铭记下来。郡主对我如此大恩，我又岂能不长揖而谢？”
他从怀中取出一副诗笺，交予晏如斯，含笑道：“四姐，你且来看。”
晏如斯执笺而阅，低声读道：“梦后楼台高锁……酒醒帘幕低垂……去年春恨却来时……落花人独立……微雨燕双飞……”
她霍然一顿，喃喃道：“落花人独立，微雨燕双飞……”
晏几道笑道：“如何？此句花燕双全，绘景寓情，情绪全出。不言无可奈何，自有惆怅之意，不言似曾相识，却有离散之苦。燕侣双飞，反衬愁人独立。所谓韵外之致，空寂之境，便是如此。爹爹若是公平，应当认负才是……”
他一语未毕，白玉堂已长身而起，屈指在晏几道额上重重一弹，扬声喝道：“什么人独立，燕双飞，你这孩子，只怕是读书读痴了。我这便送你回书房去，看师傅们是不是该给你一顿戒尺……”
他也不多言，拉了晏几道，不理他争辩之语，亦不顾他挣扎不休，竟挟了他扬长而去。
晏如斯见此，只得摇头一笑。她回转身来，却见倾城眸光黯垂，默默而坐。
晏如斯心中一动，慰声道：“七弟还是个孩子，在你面前，不懂得其中避讳之处，你千万莫往心里去。”
倾城抬头一笑：“七公子果然是人间罕见的诗才。落花人独立，微雨燕双飞。这一句精彩绝伦，想来他这次在相爷面前已是稳操胜券。”
晏如斯却摇头道：“这不过是上半阕言景而已，纵然精妙，若是后继无力，亦是无用。这下半阙言情，若想写出匹敌之句，以他现在的年纪，却是全无可能。待到有一日，七弟若能真正遇到此生挚爱之人，体会出情为何物，或许真能就此续成旷世之作。”
她语声一顿，又问道：“你方才提及，此番回京，你依旧住在朱雀巷旧宅，是么？”
倾城点头道：“不错。阿满也与我一道。此外，我还邀了一位客人与我们同院而居。”
晏如斯奇道：“是哪一位，我可见过？”
倾城静静道：“这位客人，我也是今日初见。不过，你虽未见过她人，却见过她所种的茉花。”
晏如斯心中一动：“难道说，你请来的，竟是那位丁家三小姐么？”
倾城点头道：“不错，正是她。我久想与她见面一叙，一直苦无机缘。我与展昭同舟共渡，行至隐苍江尽处双溪镇时，我托人送信给她，约她来京一见。她见信启程，昨夜已然抵达京中。我来你这里之前，已与她相叙了半日。说来也奇，我们一见如故，彼此颇为投缘。”
晏如斯沉默半晌，悠悠道：“情归同处，自然投缘……花如其人，人如其花。当年我去那朱雀巷寓所寻你之时，一见那满园茉花，便已知丁三小姐是何等样人了……”
倾城纤眉微挑：“哦，我当年却怎地从未听你谈及此事？”
晏如斯叹道：“当日你与展大人之间种种微妙，我一早便已看在眼中。你本已身处进退两难之境，若是我再将所见所思与你深论，只怕是会令你更添烦恼。”
倾城奇道：“那些茉花，难道有什么奇异之处么？我倒是并未觉察。”
晏如斯点头道：“你当年曾在那院中住过数月。当时正值夏日，你可曾在院中屋内见过一只蚊蝇么？”
倾城静静回想，喃喃道：“经你如此一说，仿佛确实如此。炎炎一季，每每一入院中，便如水殿风来，静润生香。”
晏如斯叹道：“那些茉花看来寻常，却实是天竺异种，夜放素馨，驱虫怡神，堪称绝品。”
倾城喃喃道：“如此奇花，为何我却从未听过？”
晏如斯摇头道：“绝品无名，大隐幽居，本就是常有之事。况且以这花催种之难，世间养花之人，大多知难而退。”
倾城奇道：“这又怎讲？”
晏如斯静静道：“你可知道，这花育种之时，须于早春时节浸于冰中，双手在冰中以牛毛细针一一拨开种皮。那花种之小，本就肉眼难辨，若要刺破种皮却不伤幼种，实在是难上加难。我昔年好奇之下，亦曾经试过，不过片时，手指便冷得几欲麻木，我当时哮症在身，难忍寒意，只得作罢……待到播种出芽，便更是需要细加照看。初苗娇嫩之极，头两个月，每日夜间必得滴水如露，敷衍三巡。试问天下间，又有多少养花人肯为此，一连数十日，夜不能寐？”
她低叹一声，又道：“待到一番辛苦，蕊出花绽，这花外表看来却是平平无奇，毫无引人注目之处。世人惜花，大多只重颜色，又有几人能停下脚步，细细分辨这平凡花朵，