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元妃欲行家礼，贾母等忙跪拜不迭，一番厮见后垂泪无言。
三春姐妹环绕在侧，迎春只是木木地流泪，探春见元春内着娟纱金丝绣凤，下身着缕金百蝶穿花云缎裙，套一件镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，头梳芙蓉归云髻，戴金镶珠宝半翅蝶簪。流光溢彩，明艳不可方物，心中欣羡不已，一时想到自己的身份又心下黯然。唯独惜春，不喜不悲。
元妃又问道：“薛姨妈，宝钗黛玉缘何不见？”
王夫人道：“外眷无职不敢擅入。黛玉却是回苏州老家去了。”
元妃又忙命人快请薛姨妈并宝钗进来。一时见礼毕，宝钗见元妃圣眷正隆，这样的体面风光，心中只叹自己不能生于官宦之家。
元春又见过贾政宝玉，勉励一番，转眼四更，只得含泪回转宫中。
作者有话要说：
☆、林黛玉再进贾府
一路行进天气倒好，到了码头早有林安带着人在等了。林安道：〃我想着老爷就这一两日便应该到了，事情办完便先来这里等着，果然今日便到了。＂林如海道辛苦了。徐绍清便谢过林如海后告辞了，因大比年上京赶考的举子太多，他父亲早托京中故交替他在城中租了个小四合院备好，安心温书。林如海也不留他，只道若有事便来林府寻他，林安将地址给了他。当下一众下人将行李等物搬上马车，回了林府。
朝中赐的是个三进的院子。黛玉等人从正门进去，正厅极宽敞，过了一条走廊，两侧骡摆满了花草，虽是早春，倒也开得甚好。垂花门进去便是内花园了，林安打理得用心，院子极大，假山旁边还有个池塘水榭，也十分清幽雅致。
一路舟车劳顿，也不再细游。用过饭便各自回房休息不提。
又过几日，林如海叫了林安来到书房，问：＂可往贾府送过信了？打听的事情如何了？＂
＂小的前些时日去了贾府送信，说老爷和姑娘、大爷不日将一同进京。老太太瞧着倒高兴，连声说好，只道要留姑娘、大爷在贾府长住呢！＂
又将自己打听到的凤姐放高利贷，又替人家遮揽人命官司等事说了。
林如海听了不语，他先前就听得民间说起这四大家族枝繁叶茂，富贵已极。只是国库空虚，这些老牌世家们还仗着开国之功骄奢淫逸，因着元妃娘娘颇得圣心，现在今上对贾府还多有容忍。日后若再不加收敛，只怕难以久长。
稍作休整，林如海次日便入朝叩拜圣上，领职上任。
黛玉又和徐婧诗和沈书娴写了书信，告知了地址。便备了礼品差人送到贾府，又另用心替三春准备礼物，并让人回话道等家中事物安顿好便去给老祖宗请安。
可巧这两日下人回来报说老太太想念姑娘，明日便派人来接姑娘并大爷去府中相见。
第二日，黛玉便带了林慎之去贾府，进得内院，见贾母三春姐妹并宝玉凤姐都在。原来宝玉听得林妹妹回了京着实高兴，当时便要去林府接黛玉回贾府，贾母忙拦了他道：＂你林姑父现调进京为官，家中事多，且等两日安排好了，我再使人去接。＂宝玉方应了。
黛玉先与贾母并众姐妹见礼，又问过宝玉好。宝玉喜不自胜，见今日林嬷嬷不在只要上前拉黛玉打量。林慎之便站到黛玉身侧，恰好挡住宝玉跟着口称＂外祖母！＂贾母拉起他的手道：＂真是个好孩子。＂林慎之又与宝玉见礼，宝玉见了他，心中只觉林慎之极好看，剑眉星目，英气逼人。凤姐便笑道：＂真是个好模样，宝兄弟瞧瞧比你如何？＂
贾母笑道：＂各有各的好，都是好孩子。＂说话间丫头来报说太太们来了。便见二人身边的丫头撩了帘子扶着进来了。
王夫人今日本是不想再过来见黛玉的，她那次得罪贾母之后，日子一直不好过，只是后来元春就要回来省亲，贾母不好伤娘娘的体面，又让她日常请安见礼出来交际。是薛姨妈劝她今日定要过来，让老太太不要挑刺，因此她才不情不愿的来了。
黛玉和林慎之又见过两位舅母，王夫人见黛玉气色倒比原先还红润了些，心中只暗气。因是第一次见林慎之又都送了见面礼给他。
贾母又将贵妃省亲那日赐予姐妹们的礼物，黛玉那份让鸳鸯给了她，道是娘娘恩德。黛玉忙接了谢过，王夫人心中又好是一番得意。
王夫人心中只想着自己女儿现今得宠，自己月初再进宫中让女儿给宝玉指婚宝钗，就算是老祖宗也奈何不得，毕竟先行国礼再叙人伦。因此难得的倒没有说些酸不拉几的话出来。
贾母又唤了雪鹃并春纤出来见黛玉。春纤倒罢，只笑眯眯地见礼，雪鹃心下一时翻腾，待要想跟了黛玉家去，又不舍宝玉。你道为何，因着黛玉回苏州之后，宝玉经常要去黛玉房中稍坐，摸摸黛玉用过的物件，他又最是对女孩儿们小意温柔，雪鹃留在黛玉房中，一来二去，只惹得她一颗心全系在宝玉身上。且又听说林家因着是进京将许多的下人都遣散了，去林府伺候岂不累人，黛玉平日里也不甚倚靠她。这贾府的大丫头们养得比一般二般的小姐们还要娇些，她哪里想去吃那个苦。
一番思量，终究没有开口。春纤道：“姑娘房里雪鹃姐姐看得极好，每日间有人打扫，雪鹃姐姐保持得还跟姑娘住时一模一样呢！”
黛玉便笑盈盈的扶住雪鹃春纤：“你们都辛苦了。”
两人连称不敢。
饭后，贾母苦留黛玉和慎之在府中住下，黛玉道：“玉儿本该留在这里多陪陪外祖母，只是父亲上京，初进翰林实在繁忙，回到家中不可无人照拂。日后定当常带着弟弟常来请安，只怕到时候您想赶我走都不能了呢。”
贾母听得她这样说也不再强留，只道以后要常来，也可叫慎之过来陪宝玉切磋学问。林慎之笑着应是。
再说徐绍清回了租的院落，安顿好后便提笔给家里写了封报平安的书信。又准备出门四处熟悉一下环境，便带了侍墨出门。这里正在街上游荡无事，却见前面一间小客栈将一个人连人带包裹地扔了出来。口中还骂道：“还是读书人呢，欠了房钱也不给还要装大爷。”
周围的人指指点点，那人羞愧欲死，只憋得双脸通红。
徐绍清快步上前，见这人似有几分面熟，侍墨便道：“大爷，这是咱们府的解元江程啊。我和侍笔因为好奇还特意的去看过他呢。”
徐绍清道：“那他怎么会连房钱都交不出啊？”
侍墨又道：“因为他自由家中贫困，只有一个寡母，母子俩守着几亩田地度日。可能是盘缠不够吧？”
徐绍清道：“就算原先他家中贫困，可中举后，族中定会有人资助他啊。”
侍墨一时答不上来，徐绍清快步上前，将他扶了起来，又命侍墨进去替他交清了房费。
“江程兄，在下苏州府徐绍清，也是上京赶考的举子，如不介意不如先回我住处稍作休息吧？”
“徐公子，在下失礼了！”江程现在倒是平静了下来。听了徐绍清自报家门知道他是江苏秋闱第二名，早有耳闻他的才名。当下不再推辞，跟他主仆二人回了徐绍清住处。
作者有话要说：
☆、黛玉庆生姐妹叙情
回到院中，徐绍清忙让侍墨准备了茶饭，问他怎么会弄成这般模样。
江程便叹道：“我上京只是便有些感染风寒，投宿在客栈后越加严重，便每日请医用药，将盘缠花费一空，人家开门做生意的自然不能做亏本买卖了。”
“恕我多问一句，你既中举又是头名，难道族人不照拂一二么？”
江程道：“此事说来话长，我家原先虽不大富，家境倒也殷实。只是我父亲去世得早，族里欺我孤儿寡母，将田产家财掠夺一空，我母亲求告无门，最后以命想逼才让族长松了口气，留了村子里几亩薄田给我们糊口。我娘亲一个从十指不沾阳春水的富家太太，变成了一个终日劳作的农妇。母亲家中只有一对哥嫂，见我父亲去世后，家财被夺，不能再从我家得到好处，便再不理会我娘亲的哀求。因此我异常发奋苦读，只求有朝一日要出人头地，让娘亲过上好日子。他们后来见我中了举，心中又惧怕，便到我面前装好人，要送我金银田地，我恨极了他们，更加不肯要他们的钱，我要自己光明正大的要回来。因此只村子里的人凑了些钱给我当路费上京。”
徐绍清叹息：“这样的亲人，竟比豺狼虎豹还要凶狠呢！”
“谁说不是，人情冷暖大抵如是了！不过倒不可一概而论，像村中百姓，家中多有贫困者，我们母子初去之时，他们助我良多，难得能雪中送炭了。”
“江兄旷达，胸襟非一般人可比，我自愧不如，惭愧呀！”
“徐兄见笑了，若不是你今日高义，今日只怕要露宿街头了。”当下端起酒杯道：“我敬你一杯，多谢！”
“你我一见如故，何须言谢，你我可为良朋，一起读书讨论，岂不甚好？”
“不妥，怎好再打扰徐兄，我自去谋个生计，待考试过后再做打算。”
“江兄刚才还那么豁达，怎么竟拘泥起来。考试前当静心用功，就不要再为琐事烦恼了。再说你可是我们苏州的解元，可要为苏州举子争光的，若是我父亲知道没有留住你而影响了考试发挥，岂不恼我？”
江程知他诚心，便答应了下来。他这么多年的辛苦，不想冒险。
很快便道了二月初，因着黛玉十二便是生日，林如海因往年贾敏病弱，不宜操心，后来去了贾府竟未替女儿办过一个生日，心中着实愧疚，便与林慎之商定这次替黛玉好好过生。
黛玉原不欲张扬，只是抝不过他父子坚持。只得又忙碌起来，连着左右众人都忙得打跌。
原来林如海因知道女儿在贾府受了些风言风语的委屈，要弥补一二。
黛玉因是初来京中，也不曾有什么知交好友，生日那日不过是请些亲眷而已，也就算贾府一众人等。林如海亲自写了帖子给贾母并两位舅兄，管家便送了帖子给贾府和薛姨妈。黛玉又亲笔给三春姐妹写了书信，姐妹们都高兴回道定来。
宝钗虽在贾府一贯的端庄大度，只是三春谁也不傻，时间长了哪里不知道谁是真心谁是假意？谁是那惯做表面功夫的？黛玉虽快人快语，但与三春相处时是真心实意的喜欢和她们交好，时间长了大家都爱黛玉些。
只宝玉因着黛玉给三春姐妹都手写了帖子，竟单单没有给他写，心中不快，却又无可奈何，不知道这林妹妹究竟是怎么了。
又有宝钗先前不大敢来贾母房中倒可躲避得了，开始修院子以后，她又经常来自己房中，大谈仕途经济，自己待要发作，又觉得伤了女孩儿家的脸面。哪日稍微说了句重话，被太太知道了又拉着自己好一番念叨。只要宝钗不谈这些，他又喜宝钗体态丰腴，宜喜宜嗔。
这边厢宝钗接了帖子，听得只三春姐妹的是黛玉亲笔帖子，宝玉在那里不甘不愿，暗想只怕人家现在可还瞧不上你了！
马上到了二月十二，黛玉生日这天，贾府众人便浩浩荡荡的来了林府。
黛玉早命人将内院整顿出来，用帐幔将场地围绕区隔，又摆好一众盆栽花草，颇有雅趣。又临着池塘搭了个戏台。
林慎之和云歌林嬷嬷早在大门处迎候，及至见了贾府人等，忙让人进去先禀报了黛玉，自己迎上前