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侥幸逃脱以后，他完全放弃了寻找出路，谋生混饭，成家娶妻等等人生不得不考虑的大事，他两下江苏赣榆，三进安徽寿州，几经打听，得知兆谦和因苗沛霖之事立功后不久，辞职退出军队，连家也没回，据说去了大西南。
大西南包括川、滇、黔、康几省，从最北头走到最南头，如果步行的话，得两年多。仇家一个府一个府找，一个州一个州找，一个县一个县找。松藩草地、大小金川、大小凉山、大巴山深处。。。。。。他找遍全四川，没有，找不到，也打听不到一丁点消息。
他渡过长江，打算进贵州。刚到叙永厅，恰好遇上一个病家，请他出诊。病家患的是脾胃虚寒，胃脘隐痛，食欲不振，大便溏泻。这是慢性病，得慢慢调理，他也觉着有点疲劳，遂答应病家要求，在他家住了下来。
闲聊的时候，得知病家行武出身，当过守备，也是五品武官呢。仇家提起了注意力，他一点一点引导着他多说，说自己的经历，说自己的过五关斩六将。这个五品守备也是个话痨，特别爱白话，三说两说，仇家就明白了，这个致休守备，和他有缘分。他仍然牢牢坚持着每天的必修功课，清清楚楚记得折子里写着，。。。。。。第十一名，官职，守备，姓名，乐山，籍贯，江苏崇川人氏。
他问，乐老爷咋个流落到这个地方来啦？
乐山滔滔不绝地告诉他，昔日同僚江苏赣榆人氏，致仕参将兆谦和离开军队以后，不想回家，经朋友引见结交了当时的镇雄营参将张兆绶，请托他在镇雄州落了户。又经兆谦和牵线搭桥，当时绿营里的弟兄三三两两在周遭十几个州县先后落户，眼下已经来了二十七个。
仇家高兴得差点没跳起来，踏破铁鞋，历时八载，住破庙，衣兽皮，吃马料，扛长工，打短工，扮乞丐，遭土匪，遇山洪，走了上万里路，经了非人能够忍受的折磨，皇天不负苦心人，今天终于找到这伙两脚畜生了。
他不动声色地给乐山开下三个月的药，说打算去趟峨眉山，找和尚讨点上十年的雪魔芋，给乐老爷配药，据说雪魔芋是补中益气的上好良药，专治经年风寒露宿，食不定时，饥一顿饱一顿，糟蹋了身体，渐入老境又疏于调理，象乐老爷这样的脾胃虚寒之症。
乐山拿出五十两银子，高高兴兴打发仇家上路。
离开了乐山家，他先找了个没人的山凹凹，痛痛快快地大哭一场。
（这是仇家的一派托词，顺嘴胡诌而已。读者诸君千万不要信以为真。魔芋在药典上称之为蒟蒻，可化痰散积，行瘀消肿，治咳嗽、积滞、疟疾、经闭、跌打损伤、痈肿、疔疮、丹毒、烫火伤等症。魔芋粉碎过滤之后，用灰汁点过，制成魔芋豆腐是一道上餐桌的上好菜肴。雪魔芋则是峨眉山的和尚将魔芋豆腐反复冻反复晒，制成的一道著名素食菜肴，其药用价值查遍手头能找到的药典，却没有找到。）
仇家又一次醒来，已经是天光微曦，平明时候，天开始朦朦亮了。他想起床，忽然发现大妹就躺在身旁，扯着细细的鼾声，睡得正香。
第三十五章
又是一个响晴天。
老人们说，今年这天气邪了门，咋个晴天比下雨多起来了呢？再老一点的说，怕不是好事情哩，要旱呀，大旱。乾隆三十三年闹过一次，头一年晴多雨少，天头格外暖和，还没过年先立春，从那天开始没了雨，连着九个月滴雨未降。盂兰盆会那天，田鼠大作，噬树啃草，登堂入室，上梁上床，扒着门环荡秋千，连猪娃子、羊羔子、鸭崽子、鸡婆子都往死里咬。整整一年，庄稼地里草都没长，饿死的人，抬都找不到人抬。
巧月不关心这些，尽管是田野里辛辛苦苦劳作中长大的娃子，过上了好日子，有吃有穿，有婢女使唤，其心思早就离开柴米油盐，离开庄稼地，离开幼时玩伴，渐渐象个小姐了。
此时，她想得是，明天七月初七，是自己的生日，过了这天就满十六岁了。十六岁在她那个年代，已经是危险的年龄。那时侯的姑娘，早一点的十二三岁出嫁抱娃儿，到了十四五岁，大多已经出嫁。十六岁就成了一大关口，过了这个关口，很容易被人们看作老姑娘，再谈婚论嫁就困难了，越来越难。巧月不敢再耽搁，她耽搁不起呀。
昨天晚上，谋划得周密细致，天衣无缝的行动，让翠儿一场噩梦给搅黄了。回到房里，躺在床上，她哭了很久。心里恨死翠儿，挺好的事儿，生生让你给坏了，还腻在先生怀里，腆着大脸，嚷嚷“我就要跟你睡，我就要跟你睡。”好了，你如愿了，小姐没入洞房，丫鬟先脱裤子，但愿象眉儿说的那样，刚一上床，刚一脱裤子，就让仇先生那个啥…啥死你。
她更恨仇家，看你那个推推褪褪的样子，挺大个男人，一点也不爽利，花儿似的姑娘站在你面前，给你解纽子，还打算脱褂子，去抹胸，扒裤子，你咋个就无动于衷，你咋个就凡心不乱？你就不会自己动手，扑上来动强，来点硬硬的？哼，我不管你是啥子心思，啥子打算，我想和你睡，就得睡，就得睡成。我不管你是不是道德君子，我不管你是不是拉不下脸皮。今日个没睡，明日个睡。明日个逮不着你咋办？别让我遇上，遇上一面就跑不脱。总而言之就得睡，还得赶早，绝不能赶晚。反正我已经是你的人了，没睡也算睡了，没睡也得按照睡过了打整。。。。。。
想到这里，一个思想的火花闪现在脑海里，她有主意了。
巧月跟仇家说想回家一趟，本来是想回去过个生日，十六岁的生日是大生，意味着从这天开始就步入成年，是大人了，她想过得好好的。有了主意，计划就得改变，她躺在床上思谋着要与爹爹摊牌，公开挑明非仇家不嫁，而且马上就得嫁。不让嫁？损失的是你不是我，难看的是你不是我，后悔的是你不是我。。。。。。
兆老爷正在书房吃饭，见巧月回来，高兴得忙打招呼：“吃饭没有？快，坐下，我喊厨子再炒几个菜。说，想吃哪样？”
巧月也不搭话，坐下抄起筷子搛一箸糟辣肉片，塞进嘴里，一边嚼着一边说：“。。。。。。给我来杯酒，爹爹。”
“一个闺女家，喝啥子酒哟。”
“人家想喝嘛。快点，快点嘛。。。。。。”
又有十几天没见着闺女，兆老爷疼爱的看着她，笑菩萨似得站起，从柜子里拿出个红泥坛，启掉泥封，一股子酒香弥漫开来，巧月抽抽鼻子，赞叹一：声：“嗯，真香。”
她接过来一口喝干，把杯子递过去，说：“爹爹，再来一杯。”
兆老爷连忙斟满，递上去，怜爱地看着她，说：“慢慢喝，慢慢喝。慢慢喝才品得出味道呢。。。。。。”
三杯酒下肚，巧月抱过坛子，先给爹爹满上，再给自己斟上，搛一筷子墩子肉，慢慢嚼着，一边嚼一边笑嘻嘻地看着爹爹。忽然，她皱起眉头，苦着脸，脖子一伸一伸，猛地捂住嘴巴，起身跑了出去，一边跑一边干哕，跑到礓礤之下，蹲在石榴树旁，呕出一滩清水。
好一会儿，回到饭桌，兆老爷关心地问：“咋得啦，受凉，还是吃不合适啦？”
巧月一声不吭，低下头去，脸上红一块紫一块，变颜变色，两只手搭在桌沿上，十个指头绞来绞去。忽然，她抬起头，可怜巴巴地望着爹爹，摆出一副马上就要哭了的样子。
这就是她琢磨一夜想出的高招。早晨，她想先试一试，看灵光不灵光。她特意睡了个懒觉，等眉儿把早饭做好，才磨磨蹭蹭起床。进得上房，饭桌跟前坐下，端起碗正要吃，忽然又放下，她皱紧眉头，裂着嘴，摆出一副苦兮兮的样子。碗里是抄手，浮着红油，飘着葱花、芫荽、姜丝，煞是好看。巧月拿起调羹，愁眉苦脸地搅搅，再凑近鼻子闻闻，被烫了一下子似的，扔下调羹，起身就往外跑。还没跑下礓礤，一滩请水已经吐在台阶上。翠儿、眉儿、廖大嫂追出来，忙着问：“咋得啦，咋得啦。。。。。。”
她苦着脸不吭声，揉着胸脯，想吐又吐不出，干哕又使劲往回憋，难受到极点。廖大嫂问：“。。。。。。是不是受了风寒？进屋里歇歇，喝口热水。。。。。。”
“啥子受了风寒，别是害喜吧？”眉儿不怀好意地说。
巧月心里想，好眉儿，你说到我心坎上去了。她红着脸，瞟一眼眉儿，再瞟一眼廖大嫂，裂开嘴微微一笑，又害羞地低下头。
廖大嫂惊惊乍乍地大声嚷嚷道：“真的，兆小姐你真的有喜啦？啥时候怀上的，啥时候怀上的。。。。。。”
巧月红着脸，蚊子叫似地哼哼道：“我也…也不知…道，咋就怀上了呢。。。。。。咋就怀上了呢。。。。。。啥子…啥子时候怀的呢？”
“昨儿个夜里呗！就是昨儿个夜里，没得错。”眉儿继续攻击。
“昨儿个夜里？胡说白道个啥子，懂也不懂，张口就乱说。”
“我看见了嘛。昨儿个夜里兆小姐在先生房里睡的前半夜，翠儿在先生房里睡的后半
夜。兆小姐，你说是不是？”眉儿理直气壮地说。
廖大嫂想和眉儿理论，又一琢磨，不对呀。那天，就是仇家进打蕨沟那天，他亲口说起，和兆家的深仇大恨。他说和兆小姐往来，仅仅是应付，为了保住和兆家的来往，以便今后的图谋，他不会娶她，绝对不会娶。当时还逗他，问，兆小姐就住在你家里，你没睡她？他赌咒发誓地说，谁睡了让他那个…那个玩意上长黑头疔。
她抬手揽住巧月的脖子，扳过脑袋，仔细看看眉毛，大拇指捋捋，不放心，又吐口吐沫在大拇指上，再捋捋，她嘎嘎大笑着说：“兆小姐，你还没开苞呢。怀娃儿，怀个鬼吧。谁听说过，没开苞的闺女怀娃儿的？是踩了龙尾巴，还是骑了龟脊梁。。。。。。哎呀，妈妈哟，逗死个人！还…还咋就怀上了。。。。。。咋就怀上了。。。。。。哈，哈，哈。。。。。。”
骗不下廖大嫂，能不能骗爹爹呢。她一副快哭了的样子，望着兆老爷。
兆老爷真的上当了。看着巧月一副待宰羔羊的可怜相，他猛地站起，瞪圆眼珠子，抓起酒坛子就要往地下摔。
巧月仰起脸看着爹爹，大颗大颗的眼泪簌簌而落。同治年间活跃在京城的戏班子没有发现巧月，真是一大损失，她绝对是个好演员，明明一场假戏，让她演得比真的还打动人。
酒坛子举起来了，兆老爷没摔。江苏赣榆那个家彻底毁了，就孤零零剩下女儿一个，还吃尽辛苦，受尽磨难，好容易回到自己身旁，又让鹅掌风折磨得骨瘦如柴，想起就令人心疼。兆老爷从来舍不得呵斥她一句，从来没说过一句重话。唉，怀了就怀了吧，懂事了嘛，长了嘛，怀上就对了，怀不上才奇怪呢。若是真的怀不上，着急的是谁？还不是我这个当爹爹的。
他长长地呼出一口气，拿过女儿的酒杯，斟满，递过去，说：“咋得啦？有啥子难心事，跟爹爹说，爹爹给你做主。”
“爹爹，我…我要嫁人呀！再…再不赶紧出嫁，就…就丢人了。。。。。。”巧月哼哼唧唧说道。
兆老爷没接茬。心想，怀娃儿可以，嫁给那个郎中不行。我这儿正盘算着给你找个状元郎呢，状元郎找不到，榜眼、探花也凑合。实在不行，找个武状元，找个武榜眼、武探花，然后凤冠霞帔嫁出去，将来皇上封个诰命，我这当爹爹的脸上也有光彩呀。
兆老爷举起酒杯，说：“喝酒，喝酒。今儿个不说你那些，不说你那些泼烦事。。。。。。”
明明又是推脱之辞，巧月没得听不出来。她心想，还是不吐口，答应把女儿嫁出去，嫁给仇家。没得关系，我会让你吐口的。今儿个最