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“你不是一直想赶它走吗？”口里虽然是这样说，她仍然低头帮着在草丛山石间寻找。
小汤圆被问住，好半会儿才吱吱唔唔地道：“那……那人家现在不想了么。”连她自己也不知道从什么时候开始，已将小金蛇当成自己的所有物。
“许是去找吃的呢。”梅干菜捡了根棍子在灌木草丛里敲敲打打，依然不见小金蛇的踪影，无奈地摊手，“等它吃饱了就会自己回来罢。”这句话连她自己都不相信。
小汤圆更不相信，可是也无可奈何。找了半天，草叶灌木枝上残留的雨水打湿了两人的裤脚和鞋袜，分外不舒服。
“你快点吃，吃完咱们就上山，再晚天就黑了。”梅干菜放弃，跳到一块大石上蹲着，仰头看着山上的天彻庄，思索着被拒的各种可能性以及应对之法。
小汤圆没有说话，坐到她旁边，低头咬了两口包子，眼泪叭嗒叭嗒便落了下来。过了一会儿梅干菜才发觉，于是伸手揽住她的轻轻颤动的小肩膀。
“菜菜还在啊。我不会离开你的。”梅干菜说。脑子里却浮现十一郎温柔俊美的笑脸，想到他生死未卜，想到明明心急如焚却仍然坚持将她们送到蔚城的罗刹夫人，眼圈也不由红了。
、第五章 年龄的问题（1）
第五章 年龄的问题（1）
对于两个孩子来说，天彻庄又高又大，就像说书人口中仙人住的地方。因此，在走到那雄壮威武的大门前时，她们心里已对整个庄子以及庄子里的一切都升起了敬畏之情。
天已经黑了，仍酝酿着雨水的天空看不见一缕星光。然而整个天彻庄却灯火通明，大门前的两个灯笼在夜风中摇摇晃晃的，使得它面前的一片空地的光影也跟着若明若暗的移动。
门环很高，就算是以梅干菜的个子也够不着。墙里墙外，如同隔着一道永远也无法逾越的天堑。两个孩子站在大门前，瘦小得没有什么存在感，可以轻易让人忽略。
啪啪啪！梅干菜强忍住心里的忐忑，小手在门上使劲拍了几下，沉重的声音在夜色的山林中显得异常空寂而惊心。小汤圆觉得心脏似乎也跟着呯呯呯地跳得厉害，不由得抓紧了梅干菜牵着自己的手。
没过多久，旁边的侧门开了一道缝，一个男人的头从里面探出来，东张西望了半天才看到梅干菜两人，有瞬间的错愕，而后粗声粗气地喝问：“干什么的？”
梅干菜没想到门会从旁边开，吓了一跳，但很快反应过来，赶紧拉着小汤圆跑到侧门边，道：“我们是来拜师的。”
男人闻言眉毛挑得老高，上上下下瞟了两人一通，面无表情地道：“白天再来！”说着，也不等回答，嘭地一声又将门关上了。
吃了闭门羹的两个小孩面面相觑，好一会儿，小汤圆才喊了声菜菜，梅干菜抓了抓脑袋，也不知该怎么办，只好硬着头皮又去敲门。
这一次隔了很久门才打开，那人满嘴的油光，还鼓鼓嚷嚷地嚼着什么，显然正在吃晚饭。见还是两人，他脸不由一沉，梗了梗脖子将嘴里的东西咽下去，不等她们说话，恼怒地恐吓：“说了明天来，没长耳朵不是？再敲，再敲就把你们的手打断！”
嘭！门又关上了。
两人被这架式唬住，又有些气恼，要按以往的脾气，早拉开嗓子骂了，但是还想进去拜师学艺，便不敢像以往那么不管不顾，只有含在嘴里嘟嚷几句，却当真不敢再敲门。
“菜菜，怎么办？”小汤圆眼巴巴地看着梅干菜。
梅干菜看了眼黑乎乎的来路，知道这个时候下山是不可能的了，只能在这附近找处避风避雨的地方将就一夜。看来看去，只有门下这块有宽宽的屋檐挡着比较干燥，还有就是……
她一喜，带着小汤圆钻进大门边的石狮子肚下，两人挤成一团，勉强也能糊弄一晚。
山让的夜很冷，梅干菜迷迷糊糊睡了一会儿便被冻醒了，于是伸出手抱紧小汤圆，看着外面灯笼照亮的石板地面，怔怔地出神。
“菜菜，我想阿爹阿娘了。”小汤圆不知什么时候醒的。
梅干菜嗯了声，用额头蹭了蹭她的，没有说话。
“你想吗？”小汤圆又问。她从来没听梅干菜提过自己的父母，也不知道她是怎么与家人分开的。
“不想。”梅干菜连想也未想，断然道。
不想。为什么要想？连父母是谁都不知道，要怎么想？在她的记忆中，只有一个老乞丐，老乞丐带着她养着她，教她乞讨和骗术，直到他病死。
不知为何，小汤圆觉得梅干菜很可怜，于是抬起手摸了摸她的脸。小手很凉，但是梅干菜并没躲开。
“菜菜，咱们会一直在一起吗？”小汤圆有些迷茫，那时候以为可以一直和爹娘在一起，但是就在某一天，两人就这么不在了。
“会的。”梅干菜回答得却毫不迟疑，这个时候的她还不知道世事无常。
“那万一走丢了呢？”黑暗中小汤圆的眼睛亮晶晶的。
“我会找到你的。”这是无庸置疑的事。
“那要是长大了呢？”不是说人长大了样子是会变的吗，那样菜菜还能找到她吗？
“会的。”长大了谁还会走丢啊。梅干菜打了个呵欠，觉得这个问题很无聊。
“菜菜你真好！对了，咱们还要找到大哥哥。”小汤圆安心了，眼睛笑得月儿弯。
“嗯。”想到十一郎，梅干菜眼中露出坚定的神色。
两人有一搭没一搭地说着不着边际的话，直到抵不过倦意，再次睡过去。
一夜时睡时醒，好不容易熬到天亮。因为是个晴天，早上的温度有所升高，先醒来的梅干菜看小汤圆睡得沉，也没叫醒她，跟着又眯上眼打盹儿，不想这盹儿一打就打到了外面人声喧哗。
两人从藏身处钻出来，不仅被外面的场面吓一跳，也把外面的人吓一跳。
很多人，确切的说是很多小孩。其中只有少数是父母带着来的，更多的人是由几个青衣男人领着，一队一队地带进庄子里，左门进右门出。而站在大门边维持秩序的人也是青衣装扮，一看便知是天彻庄的人，由此可推知那些青衣人带的孩子是由天彻庄四处搜罗来的。
、第五章 年龄的问题（2）
第五章 年龄的问题（2）
梅干菜机灵，不等人问话，拽着小汤圆跟到了一队小孩后面。
“去去去，别捣乱！”一个青衣人见状喝道。
“你们不是要收人吗？我们也要拜师！”周围多是比自己还小的孩子，梅干菜也不惧，昂着小下巴大声道。
那些青衣人以及领孩子来的大人都笑了起来，那个喝斥她的青衣人呦喝一声，走了过来，摸着下巴笑眯眯地将两人打量了一番，然后指着小汤圆，道：“要拜师，她行，你不行。”
小汤圆一听紧张了，拽住梅干菜的衣角，生怕两人被分开似的，眼睛瞪得溜圆：“菜菜为什么不行？”
梅干菜在乍然听到青衣人的话时原本脑子里空白一片，什么都不能想，直到小汤圆说话才反应过来，不服地道：“是啊，为什么我不行？”
面对两个小孩的质疑，那青衣人也不恼，只是笑笑，好脾气地解释：“我们只收四岁以上到六岁以下的，你有十岁了吧，学武太晚了。”
“菜菜才没有十岁，菜菜六岁！”没等梅干菜回答，小汤圆已抢先道。
虽然被人误以为十岁很不高兴，但听到小汤圆将自己少报一岁，梅干菜还是觉得有些尴尬，抿了抿唇，想要硬着头皮应和，却在看到周围人讽笑的眼光时噤了声。她知道无论怎么否认，他们都不会相信的。连她自己都不明白自己个子为什么长得这么快，要一直像这样长下去……她哆嗦了一下，不敢想像那个后果。
“行啊，小家伙，说谎脸不红气不喘的，可造之材哪！”青衣人摸了摸小汤圆的头，压根不相信她的话。
众人大笑。
小汤圆怒了，本还想多编几句的，这时也编不出来了，不由对着那人翻了个大大的白眼，扭过头拿后脑勺对着人家。
“我真没十岁。”梅干菜总算开口了，定定看着那个因为小汤圆可爱的反应而笑不可遏的男人，严肃地说：“我七岁，虽然大了一岁，但是我会很努力的。”
见她认真，青衣人也收敛了脸上的笑，正经地道：“学武这事，年龄过了，就算再付出十倍百倍的努力也是不行的。”顿了顿，还好心地建议：“小姑娘回去吧，让家里大人帮着找个女红师父学点针线活，比学武好多了。”显然他还是以为她在撒谎。
梅干菜抿紧嘴没有说话，小汤圆有些惶然，两人千里迢迢历经辛苦来到这里就是为了进天彻庄学武，再也不做乞丐混混，她们在一起时不止一次共同编织过学了武功后的生活，日积月累下几乎已经认定了那就是她们的未来，如今却因为年龄的问题而眼睁睁看着梦想成空，难免会觉得无所适从。
“那、那你们收下胖丫儿吧。”就在那青衣人转身准备离开的时候，梅干菜突然道。青衣人停下，回头看向她，就听到她结结巴巴地继续道：“我、我能做活，我力气大，很大，还会很勤快……我不要、不要工钱，管饭就成……你们、你们让我在这里陪着她吧。”
小汤圆听到她这样一说，原本有些萎靡的精神蓦然一振，同样期待地看着青衣人。她还小，并不清楚弟子与杂役的不同，对于她来说，只要菜菜陪在身边，两人都能进入天彻庄，有吃有穿就好。至于是拜师学艺，还是打杂都没什么不同。
青衣人怔了下，似乎对两人的情况也有些明白了，眼里不由露出同情的神色，只是有的事不是他说了就算的。正在这时，一个穿黑衣的男人从门内走了出来，示意他带人进去。他应了，然后一边招呼其他孩子进门，一边对梅干菜道：“那让她跟上吧，成不成得看她的骨骼适不适合练武。你别去，就在外面等。”
梅干菜一听有门，赶紧掰开小汤圆的手，推着她往大门去，“快快，丫儿快去。”生怕晚了那人反悔。
“菜菜……”小汤圆有些心慌，不停地回头，脚下拖拖拉拉地不想往前走，总觉得进去后就再也见不到梅干菜似的。“我不去了，好不好？咱们还回长安城去……要不就在叶郡也成……”
梅干菜被她可怜巴巴的眼神看得有些心软，真想答应，但是想到假如小汤圆被选中成为天彻庄的弟子，那不比在外面受别人白眼喝骂还要忍饥挨冻好多少，这样一想，便硬起了心肠。不过没等她回答，那青衣人已经走过来牵住了小汤圆的小手，笑道：“别怕，小家伙，你真运气好到被庄主看中收为关门弟子，也能让你姐姐跟着过上好日子呢。”看得出他很喜欢小汤圆，行动之间不够多照顾几分。也是，任谁看到一个脑袋大大眼睛圆圆的小娃娃，只怕都会忍不住多一分喜爱。
小汤圆抬头看了看他温和的笑脸，也许是感到了安心，也许是为了他话里的意思，当真乖了下来，不再说不去的话。
梅干菜松口气，在她回头看过来时对她露出一个大大的笑脸，挥了挥手，直到他们走进大门再看不到身影后，方才垮下肩膀，慢吞吞地走到昨晚的狮子旁，挨着坐到地上，耐心地等着结果。
、第五章 年龄的问题（3）
第五章 年龄的问题（3）
小汤圆被留了下来，跟她一起留下的共有二十人。一日中来拜师的有数百人，却只留下这么些，可见筛选有多严格。那个青衣人叫魏风，因为他的关照，梅干菜当真进了天彻庄，在新入门的弟子住的院子里当个小杂役。每日做些扫地，送水端饭之类的事，但凡哪里需要哪里就有她，虽然累了点，但比起外面朝不保夕的日子还是好了许多。