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就听有人冷哼了一声，铮铮铿铿，也弹起了这段凌风戛玉，“天荡荡，意疏狂，道路长。千金赋语言谁复那端详。巢由俗状的那巢由俗状。增惆怅的那添增惆怅。添增惆怅，添增惆怅。驹过隙时光，彷徨仓忙……”曲调虽然是一样，但他这琴声陡然一变，如金切玉鸣，破石穿空，弦上清寒孤劲之气，散于一丝一忽。似流珠窜玉盘，寒泉咽空涧，偶或有清音跃于弦上，似蜻蜓点水，清越而高远，一扫适才之柔媚浊工。
当真是浮云柳絮无根蒂，唯散青冥间。
这一段琴声停了子后，原本闹嘈嘈的酒楼一时没了声息。良久，不知道是谁的酒杯落在地上，哐啷一声，四下可闻。秦艽听得耳边有人道：“跟我来！”就见窗外掠过一个人影，晃了一晃，向西去了。她也来不及多想，穿窗而出，紧跟着那人。过了没多久，秦艽听见背后有人追来，一回头，正是流红僧干晔，他紧赶了两步与秦艽齐肩，笑嘻嘻道：“和尚今天托姑娘的福，吃了顿霸王餐。嘿嘿，真是有趣。”
那人身形也不是很快，穿过两条街道，径自出了内城。两人尾随其后，行了半盏茶的功夫，就看那人在一个桥口停了下来。
俗谚云十五月色十六圆，是夜天边正是一轮皓月当空，桥上有清霜，桥下的流水带月载波。水里还漂着许多纸折的招魂灯，仿佛伶仃开了无数朵白莲花，顺着河水浮隐东流。方才长安城里的繁华便似被人拿剪刀一下子当中剪断了，别生凄楚苍寒之意。
那人解下手中琴，指落音绽，不尽幽绝，琴声仿佛一江秋水，如诉如慕，但其深幽直透阴冥。在清圆宛转的音曲中，有一根弦似断非断，渐低渐凝，就好像那水上的一盏莲灯在破浪中动荡起伏，烛光摇坠，随时都要倾覆在波中。更似一个人深思暗慕，却又欲说无言，欲罢不能。最后听那琴声好似残雨打梧桐，一点接着一点一滴连着一滴，全都碎了，每每一音听在人耳朵里，就象在心上重重敲一下，心魂欲散。
秦艽自幼学的是天一决守心照神的内功心法，虽然听得琴声精妙，志怀深远，但感触并不太深。干晔十几年坐禅养性的功夫更是深厚，他想：“这一曲好象是蔡邕的《忆故人》，虽然是为思念故人所作，但或感时，或怀古，或伤悼，不过是心有所感，流于弦上。不过这人弹得太过凄清，繁手淫声，不是正调。但求之弦上有余，诉诸弦外不足，已偏离温润中和之大要。”
那人陷在局中，一时不能自已，拍着琴头低叹道：“慨叹参商，地连千里，天各一方，空自热衷肠。无情鱼雁，有留韶光，流水咽斜阳……”干晔心道：“果然不错，这是《忆故人》中的知我一段。”
揭密
那人正是段蒉，他一声长叹，仰首望天，夜空中天河横亘如练。过了很久，说道：“当年在洛阳和秦兄一别，已经转眼十九年了。斗转星移，参商变换，到头来终不免物是人非。不过秦兄一生性格豁达，痛快而来，尽兴而去，不由叫人好生羡慕。”秦艽拜倒在地上，行后辈之礼，笑道：“家祖去的时候，还痛饮了一大碗水酒，他说奈何桥上孟婆汤一定难喝得紧，尽兴而去那是没错的。”段蒉微微一笑，仔细看她，不由道：“果然是美质良材。难怪难怪……”
干晔见两个人叙起旧来，正想着措辞回避，段蒉突然问向道：“法华大师一向可好？”法华大师是昭华寺的主持，正是干晔的剃度恩师。干晔心想：“看你大我也不多，一下子就变成了和尚的长辈了。”他笑嘻嘻答道：“家师在七年前就已经圆寂了。”段蒉面有感慨之色：“法华大师佛法高妙，五经六艺无所不通，无所不精，当年蒙他抄录古谱相赠，我一直都很感激。本来想有机会再聆听妙音，没想到……没想到他大道得成，已解脱而去。”
段蒉默认一会儿，突然问道：“干晔，你承继法华大师的衣钵，对于书琴两道想必精通，老夫……段某这一曲，你看有何得失呢？”干晔颇感尴尬，他想：“这人性孤手辣，喜怒无常，他自命一弦一剑，水云无间，自然是对自己的琴技极为自得。和尚如果直说，一定是要将他得罪，说不定恼羞成怒之下，一剑就送和尚去见西天我佛。但要是一味阿谀逢迎，呸呸，这人向来精明，要是拍马屁落马足，更得不偿失。”只见他目光急切，紧紧盯着自己，一时又不能推脱。
干晔心思电转，灵机一动道：“小僧性子愚笃，对于此道实在是所知不多。”他看段蒉面上有不悦之色，继续道，“不过当年小僧曾听家师说过，琴乐一道兴于诗，立于礼，成于乐；思于内，缘于琴，达于外，最讲究心志平和，清静恬淡之气。不然弹琴不清，不如弹筝。段先生的琴技么，自然高绝，但小僧冒犯，似乎弃韵求声而流于偏锋，就如同绘画，徒见草木之盛而失山川之秀。”
段蒉面色一时变得森严。这段话好似把他方才对歌伎的斥责全盘不动地掷了回来，听起来刺耳之极。他伤心人别有怀抱，浸淫此技久矣，曾有大家说过他资质胸怀有限难有大成，他一直心中不服，几十年来收罗琴谱锤炼技法，自己觉得已可跻身当时名家之列，没想到如今还是落了一个中下品的考评。
干晔看他目有异光射出，不慌不忙道：“这其中的道理小僧原来也是不明白，直到半月前在京都听人拂了一曲，才知道音律之妙，实为天成。”段蒉听得好奇，问道：“京中名家？是来自莆田的慧日大师么？”慧日大师是当时有名的琴僧，他得了北宋名家朱文济的真传，琴学方面的造诣也算是一时无两了。干晔摇头微笑，“说来这人，大师也是认识的。”段蒉又问：“那是蜀中雷的后人么？”唐代蜀中雷门累出斫琴大师，也不失鼓琴名手，其中雷威所斫的“春雷”一琴更是传世神品，家学渊源，如果有妙手出世那也不足为奇。
干晔笑道：“这人便是那星宿海的少宗主。”段蒉呀了一声，连连摇头道：“怎么可能？怎么可能？！无理之极！西陲蛮荒之地，哼哼，哪有这般的妙手。”秦艽在一边想：“呵，真是好笑。那个人心计深刻，言语粗鲁，哪有一点琴学大家的样子？”
干晔也不恼，慢条斯理道：“其实说来也巧，在汴梁的时候和尚和几名高手一起监视那人。那人经常流连在脂粉楼中，有一日他清性大发，拿了一具古琴，弹了半首曲子。”他侧首凝立，似乎还在回忆当时的情景，“和尚记得那是在小甜水巷子的徐楼后院，天色阴晦，窗边有一窠芭蕉，院子里有一棵丹桂树，暮色沉沉。前院姑娘嫖客嬉戏打闹的声音不断传过来，少不了一些歌舞喧嚣，不知哪个姐儿受了委屈，嘤嘤在暗地里哭，一时断一时续，小厮们口角，龟奴们絮叨，就在这杂乱间，琴声突然响了起来。那琴声也不高，铮地一声，但和尚听在耳里，只觉得哪怕隔了千百里也一定这样脆亮清透。那人根本不用吟猱的指法，托挑勾撞，明了简单之极，琴声好似根本不是发自弦上，唯有天外来音才能如此贞静宏远。”
段蒉不禁听得神魂尽夺。
干晔道：“和尚根本不知道他弹了多久，只记得琴声稀疏，寥寥数语，可这疏与这寥之间海阔天空，妙谛无限。和尚辞拙，实在形容不出来。不过我以前听过家师抚琴，韵臻佳境，平地生莲，仿佛无数优昙跋罗花盛开于福乐土，异香异色，无忧无伤，唯喜唯悦。而那人的琴声见天地幽谷，大象无形，着实说不得。他弹了半曲便歇手，弦外之意，实让人颠倒。和尚也觉得此半曲足矣，色授魂与，一生从来都没有过这般欢喜。”
他所说的欢喜，却是禅道上领悟之悦。当年法华大师说他沉迷佛学经典而忘本根，如果不破不立，恐怕是终身无成，是以在圆寂前把他叫到身边，干晔问师父还有什么遗训，法华大师一掌拍在他的头顶上道：“孽徒，还不给我滚出去！”干晔愕然道：“滚到哪里去？”法华大师微笑：“滚到红尘里去，酒色爱欲中寻；待你回来时，才是我徒弟。”他在院中听了这一曲，感怀于心，颇有所悟。
段蒉道：“胡说，天下怎么会有如此妙手！？我不信！我不信……”他口中说不信，但面上大有倾慕渴盼之色，呆呆站在那里，月光下衣袖都在微微颤抖。他突然回神道：“段某一定要见识一下此子的琴技，哼，如果没你说得这般好，我一定一剑刺死他，不，要几十剑才解我心头之气。”他说这句话的时候，眼睛紧紧盯着干晔，好像要在他身上刺出无数个透明的窟窿来。干晔苦笑道：“但得琴中趣，何劳弦上声？”
段蒉不理他，瞪着手里的琴不由迁怒，一掌打成两半，拂进河水里。可怜龙池凤沼，岳山雁足，都做池鱼殃。干晔摸摸自己的脑壳，暗地里嘿然而笑。
秦艽却看出段蒉脸上有青郁之气一闪而过，好像受了什么严重的内伤，这一掌擅动真气牵动了内息。她从囊里掏出一个瓷瓶，拔了塞子倒出两粒药丸来道：“段老前辈，这紫灵丸很有一些安神养气的疗效，还请笑纳。”段蒉接在手中也不客气，先吞了一颗下去。干晔听着耳熟，过了许久，突然大声道：“紫芝丸！你……你是天外天……”他惊讶太过，一时竟无言以继。
秦艽奇怪，问道：“什么是天外天？”段蒉面目扭曲，也露出古怪之极的神色来，他哈地笑了一声道：“你是天外天的世外传人，难道都没听过……那你真是不知道了？！”他的脸上突现不可置信之色，上上下下看了秦艽几眼，见她气韵清华，双目明透如水，的确不是在作伪。段蒉奇道：“不是我说，秦九绝对教不出你这一身武功出来，你练的不是玄门天一决么？”
秦艽道：“段老前辈说的没错，但传授晚辈武功的人曾经提过，我师门为大泽谷，不过门中长辈一向厌恶武林中的纷争，以农桑耕织为务，从来不涉足江湖。”
段蒉微笑道：“那便是了，天外天是江湖上朋友对贵师门的敬称，大泽谷这个名字鲜少有人知道。在几十年前，大家还以为天外天不过是人捉风扑影，杜撰出来的门派，直到星宿海倾教东来，掀起了无数腥风血雨，最后引得天外天中的人插手世务，才得传名江湖。”秦艽的武功从小由福伯转授，在她年幼时经常会遇到一些素不相识的人，每个人好像都对她十分熟稔，或教她一套拳脚，或是一套剑法，甚至有一个潦倒书生抓了她去读庄周墨子。那时好奇心重，根本不知道害怕，等她长大后本来以为是外祖江湖上朋友，哪里想到会和师门有关。
段蒉突然冷笑，“当年星宿海宗主边左一也是一天纵之才，此人胸怀大志，武功谋略天下人恐怕没有几个及得上的。象孙子诸葛这样的古人，固然能运筹帷幄，决胜千里，可是一根小手指也推倒他们去了；但象少林掌门法元禅师这样的内家高手，你要让他行军打仗，或者布阵拔营，怕也是缘木求鱼，根本不可。那边左一志不止在江湖，一入中原，略一试刃，