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，艳潋潋，里面还带着丝丝冰晶。干晔大是识货，他在书籍上读过哈喇火【维吾尔族语：吐鲁番】的葡萄酒经过冬窖春寒，冷冻过后浓郁清醇，酒味更佳，跟其他粮酵而成的美酒风味完全不同，以前一直无缘得尝。当下轻轻啜了一口，确实冰冽香醇，但入口后又犹如一道冷焰，猎猎于喉间腹内，果然妙绝。韩赵等人均是浅尝辄止，李德宁酒量甚豪，一人就喝了十几杯。
秦艽也给那鲜卑女子倒了一杯，她先是呆呆看了一眼，然后一口饮下，接着一杯续一杯，直到李德宁把她拦住。两人用吐蕃话谈了片刻，李德宁指了指秦艽，女子站了起来，言辞激烈地跟他争吵起来。过了一会儿，李德宁转译道：“这个女子叫拓拔丽珠，祖上是柔然的贵族，因为吐蕃六谷部灭了他们的族落，所以一直在祁连山北一带为游牧为生。他们的部落去年被大漠上的马贼袭击，男子多被杀死，女人和孩子被卖给人贩子，她……大概因为年轻美貌，性子又烈，一直被流离转卖。不过她说了，她宁愿吃刀子鞭子，也不要跟着汉人。”
秦艽不由愕然，苦笑道：“原来汉人比刀子鞭子还可怕。”李德宁神色一时有点阴冷，言不由衷地笑了笑，“多半捣毁他们部落的马贼是汉人吧。”君自天把玩着一只酒杯，淡淡道：“我替你说好了。鲜卑人肤色白皙，无论男女都十分美貌，打从唐代起，西北的边军就经常将他们族中的男女掳到中原贩卖，即使现在，在汴梁内也是奇货可居。所以她们宁愿给回鹘吐蕃人做牛马，也不要跟着汉人踏入中原。”他也用吐蕃话问了那女子一句，那女子眉梢斗立，啐了一口唾沫到地上，狠狠道：“白虏！”这两个字，倒是字正腔圆的中原话。君自天对秦艽道：“关内的汉人就是这么称呼他们的。”
那女子接着把身上的衣服一脱，转过身去，就看她的雪白的背上有两条长长的刀疤，虽然现在已经痊愈，但当时想来一定受伤甚重，深可见骨。她转过身来，手臂乳房都露在外边，也丝毫不见羞涩，嘴里劈里啪啦说了一大串。君自天道：“她说那些马贼先先把她卖给一个矮胖的汉商，那人要强奸她，给她……嗯，给她一口咬伤那个地方，砍了两刀，也没有把她砍死。如果你也要这样对她……”君自天似笑非笑，看着秦艽，“……还是先把她杀了吧！他们柔然的儿女，是不给人轻易侮辱的，如果被人侮辱了，也一定要狠狠报复回去。”
女子神色激昂，绿眼里仿佛燃烧着一团碧焰，咄咄逼人。干晔大为倾倒，拊掌道：“酒好，人更好，比这凉州的葡萄酒还淳烈！”李德宁饮一大口葡萄酒，长笑一声，豪情顿发，抓过那鲜卑女子一阵深吻。女子的手臂在他背后乱敲，一会慢慢地垂了下来，只是不住喘息。李德宁猛地把她放开，解下自己的外袍给她披上，然后从手上撸下一条红榴石的手串，对那女子说了几句话。那女子齿间噙着一片唇角，面上酡红，一时没有说话。
君自天悦然一笑，连眉梢后纹的莲花顿时都舒展绽动开来，低低道：“他说你是柔然的美丽女儿，我是大夏英勇男儿，你倘若还没有心上人的话，就做我的女人吧。”这人兴致一起，言谈举止当真令人如沐春风。如此大胆直白的示爱之辞，一字一句讲来，神情款款，万分惑动人心。便是连秦艽也禁不住面红心跳，熏然若醉，她随即定神，暗道：“秦艽呀秦艽，你胡思乱想些甚么？此人城府深沉，手段非常，你要小心才是，不可自误。”不过异族男女这种爱恨分明的情怀，剽悍激烈，当真如同关外的烈酒一般，直令人心神激荡。秦艽心中也不由代他们欢喜。
李德宁拉着她坐在自己身边，对韩潮道：“韩公子，人虽然是你要买的，但我看着喜欢，可就不给你了。”韩潮并非喜好美色之徒，原是为了搏秦艽的欢心才有此举，爽然笑道：“我一没出钱，二没出力，还能叨扰两位一杯喜酒吃，何乐而不为！”几人举杯，一饮而尽。韩潮道他方才出去打听，得知杜榭等人业已过了凉州，先向敦煌去了。他暗中取出了数枚火鸢一般的事物，分交与众人道：“这是禁内密制的烟花火信，分朱黄二色，用以告求援与会合。事非凶险，不宜擅用。”
众人在凉州多留无益，在酉初时分出城，顺着大道前行，只见前面雪原漫漫，一望无垠，冰冻的石羊河就象一条长长的带子，在月光下，那些雪深幽幽的都是一片暗蓝色。除了风声，就是马蹄踢嗒踢嗒敲打在路面上的声音，亘古悠长。向西南望，隐隐约约还可以看到祁连山连绵起伏的山脉，如巨兽伺伏，似莽龙侧卧，在这月色下也显得异样的沉静。
因为这样静，反而没有人愿意说话，月光在空气中象凝结了一层薄晶，似乎轻轻一个碰触，便会分崩离析。
一行人便这样静静走了三个多时辰，拓拔丽珠在马背上已昏昏欲睡，好在西夏军马的鞍上佩有钩索，可以把骑士牢牢缚在马背上，不要说打瞌睡，便是睡死也不会从上面掉下来。众人正穿过一片榆树林，到处树影斑驳，连续不断地投在人的身上，极尽离奇变幻于能事。秦艽闭上眼睛正欲小憩一下，突然听得低沉的马蹄声响，一队人马从暗处猛地冲了出来。她乍以为是李德宁的属下在前面接应，谁知那队人马竟然全速迎面而来。
风声蓦起，打头的人勾起一道寒光砍向前面的李德宁，李德宁还算是眼疾手快，擎起一把短刀，铿地一声封住。饶是如此，他的手臂也是一阵酸麻。李德宁自幼精于骑射，膂力过人，这一格少说也有四五百斤的力道，对方的弯刀居然只是向上崩开了两寸。弯刀一个封拉，火星迸溅，那人出刀又快又狠，转眼间朝着头、颈、马首就是连环三刀，刀刀凌厉。李德宁一一挥刀封格，那人就着马势斜冲过去，回手一刀又砍向他身背的拓拔丽珠。李德宁怒喝一声，抵肘把拓拔丽珠压倒在鞍鞯上，刀锋顿时在他上臂划过，拉开一条血口。
这一队突袭者共有十二三人，用的多是劈砍有力的陌刀，悍勇凶恶，仓促之间将众人冲得一阵大乱。摩柯飞足踢倒其中一人，伸手一抓把君自天提到自己的马背上。中途有人横刀砍向他的手臂，就听笃然如同敲中原木的怪声，竟斩之不断。那人一愣，摩柯手臂反折，一拳击中来人胸口，那人闷哼一声挂在马上倒毙了。干晔和徐丰冉当下左右护在摩柯身旁。
秦艽见另有两骑挥刀向李德宁砍去，甩出手中长索，卷住一人长刀，借着一振之力将另一人拉下马去。李德宁也乘机一刀将敌手捅死，眼见鲜血喷得他一身，李德宁拔出短刀后立刻奋力一掷，一刀掼在落马者的后心。而他脱开一镫，自马上一个俯首，已经拣起敌方的长刀，掉头杀了回来。李德宁的身手在当场几个武学高手看来，自然太过泛泛，但这份当机立断的警觉机变却是难得的上上之选。韩潮手中的素璇玑如月浑圆，却似钝实锋，封挡勾拉，明明看起来身处守势，但已有两人破喉而死。几个人中就数他的姿势最为灵动好看，银光电转，矫如游龙。
秦艽长索如虹，拉绊绞套，一时也攻得对方手忙脚乱，没过多久，便折了数匹坐骑。来者有人持了一柄赤色长刀，突然闯入，这人刀法极为高明，一时跟韩潮战得旗鼓相当，毫不逊色。几人心中惊讶，知道他们定然不是寻常的马贼，正酣战之中，那人嘘溜溜一声急哨，其余的人马立刻向林中逃逸。
那人刀行如电，迫得韩潮不得不后退几步，森森一笑，转身拨马去了。有道逢林莫入，这些人来得突兀，去得蹊跷，似败非败，众人也不敢贸然去追。韩潮手中素璇玑一掷，一道银光乍去，堪堪将末尾一人的头颈就中斩落，待银环收回他手中时，那颗人头才斗然一斜，骨碌碌地滚落到地面上。敌马驮着残尸，尤径自向林中奔去。
月光下，一片轻盈血雾蓬地腾起，映着白雪清霜，煞是艳丽。一时间众人被这氛围所摄，很久没人说话。半晌，拓拔丽珠轻呼一声，充满恐惧之意。
韩潮策马走了过去，屈身将人头一踢，那人大半头面转过来，乱眉暴目，形容甚为丑陋。韩潮道：“不是中原人。”徐丰冉一边冷笑道：“必是日间财物露白，这贼子才勾结了同伙在外拦劫。”李德宁仔细看了一下手中的陌刀，以手指轻弹刀刃，沉思道：“我只听过天山北麓才有这么好的精铁，这批马贼恐怕非同寻常。”他不知想起什么，手中一震，陌刀跌落地上。
韩潮奇道：“怎么，刀上有毒？”李德宁不由目露惧色道：“这刀拿不得！如果是……他们，那便糟了，只怕一沾上手，不死不休，永无宁日！”他一路领兵行来，果敢稳重，未曾见过如此神色。于晔奇道：“是谁？你是说星宿海么？”君自天不由冷嗤一声。李德宁道：“在安西一带有一伙叫做漠北王的马贼，悍勇猖獗，穷凶极恶。不要说商旅，小一点的城郡往往都被一扫而空。听说他们盯上目标后，赶尽杀绝，这些年来从未失手。”韩潮道：“此话我也曾听闻，不过不是传言他们在沙洲一带，鲜少过境么？”李德宁略叹口气：“但愿不是他们，若是他们的话，断也不会这样轻易撤了。漠北王麾下，有胜无败，有死无退。……还好，不是他们。”
君自天微笑道：“听说漠北王于阗玉八方天魔舞的刀法被誉为关外第一，如果有机会各位说不定可以领教一下。”“于阗玉？”秦艽道，“这名字倒是起得好听，昆仑山盛产羊脂美玉，也是天下第一。”李德宁不由苦笑，“好听是好听，但凡在五凉地方谋生的人，对这三个字可不免敬而远之。”
君自天轻轻笑道：“八方天魔舞，千里野魂哭；漠北不可过，人鬼无殊途。”他的声音低缓，但却有种说不出的蛊惑力，仿佛在众人眼前揭示了一片黄沙白骨，万鬼齐喑的景象。
李德宁听得心中一凛，一时默然。于晔嘿然笑道：“星宿海无涯屿尚在，恐怕于阗玉还不能无敌于西陲吧？想当年边宗主不是有一项成名的绝技，叫做碎玉掌么，呵，和田美玉虽坚，天下还是有解玉刀的。”秦艽心想：“这个和尚，挑拨离间，真是油滑。”君自天斜睇了于晔一眼道：“杀人刀不如御人术，大师有本事，看能不能用佛法度化了他，岂非更佳？”于晔笑道：“除非和尚的头比这位于施主的刀更硬些，不然多半不行。”秦艽道：“这可要试试才知。”于晔道：“怕到时候，各位知道了，独我和尚不知，岂不悲哉？”众人均是一笑。徐丰冉道：“哼，想来是关外无人，才使得竖子称雄，有何可惧之处？”
君自天瞥了徐丰冉一眼，但笑不语。徐丰冉面露不悦：“你笑甚么？”君自天目光深远，淡淡道：“没甚么。”
大漠
凉州到甘州大约五百多里的路程，等过了水磨河，很快便到了焉支山脚下。焉支山又名胭脂山，因其山石赭红似胭脂而得名，也有人说这是因为山上长有一种红蓝草，汁液可用以做胭脂，过去的匈奴