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君自天道：“沙如海，马如龙；快如电，飘如尘；来如云，去如风；他们自称是马背上的魔鬼，魔鬼出没之处，自然非此地莫属了。不过那里地势复杂险恶，迂回曲折，如果没人指引路向，一定会迷失在鬼蜮之中。各位真的想去的话，还是要三思而后行才好。”韩潮心想：“他既然曾经去过，那便不愁无路可出。唯一可虑之事，乃是此人居心叵测，他若有意险害，到那时故意将我们一干人引向歧途，此事不可不防。”思及那些天在牙海中的艰辛，当真是心有余悸。其余诸人心中都有这个的念头闪过。杜榭暗忖：“此行定要寻一两位精熟本地的向导，所经之路当处处标下，以防有失。”
君自天突然向杜榭摊开一只手掌，道：“那张藏宝图还有一片残卷，可否见示？”想当初在汴梁，君自天夜闯禁宫，有一小半就是为了这片残卷而去。杜榭道：“少宗不是已经探明了葬宝之所么？”君自天道：“那里机关重重，步步危机，若是没有全图，易进难出。残卷如果不在你手里，本宗可不想自陷险境。”杜榭笑道：“不是杜某藏私推脱，残卷是有，不过的确不在我手中。等到了鬼城，自然有人奉上。”君自天知道他信不过自己，只冷冷一笑。
人各心有所想，这一场接风酒席泰半食之无味。罢宴之后，杜榭韩潮东方睿等几人移步书房，把明烛一点，展开一张河西四郡的地图来。这本是杜榭出京前特地请大内匠人所画，各处道路城盘，钜细无遗。此图虽然未曾标明什么鬼城，但沿着方位看去，过敦煌，出玉门，越过河仓城后，正是一片荒无人烟的大戈壁。匠人在后边录道：“此处多黑沙漠，海市蜃楼，不可名其状。”大家道：“不用说，这里便是魔鬼城了。”
韩潮先将一路上的经历见闻一一详述道来。几人时而惊悟，时而赞叹，感慨不已。说到赵丰冉跟玄君勾结成奸暗算摩柯时，东方睿叹道：“这可是知人知面不知心。没想到姓徐的在江湖中颇有清誉，为人却如此卑鄙无耻。”郝栋明道：“杜师兄这次可是看人走眼了，其实江湖上这些名门正派，没几个好东西。”杜榭苦笑道：“两位说的极是。”然后他攒起眉头，问向韩潮道：“你那日看得明白，当真是星宿海的阴魔引么？”提起阴魔引，城府深沉如杜榭者也禁不住隐有惧色。韩潮道：“当时事变仓促，难以尽言。不过据弟子所感，定是星宿海的妖术无疑。弟子不明白的是，徐丰冉什么时候中了君自天的手脚，还是……”郝栋明急道：“是什么？”
韩潮道：“还是阴魔引练至化境后，色生皮相，无行无迹，都可以做为杀人利器？”杜榭道：“我看不尽然，试想当年边左一的功力何等高深，也未见有如此手段。此事定有隐情。”东方睿点点头道：“没错。”郝栋明道：“这还不简单，等到了藏宝之处，我们便刺瞎这小子的眼睛，割了他的舌头，也算按约饶了他的性命，看他能玩什么鬼花样出来。”杜榭沉吟一下道：“这件事不急，稍后再议不迟。”
待韩潮提起段篑等人的死讯；东方睿唏嘘不已道：“此老一生桀骜不群，唉，没想到竟会葬身漠北。可惜可惜。漠北王，燕南王……，杜兄，燕南王庄效天这个人，听说当年以一双铁掌，大败南北英雄，正如日中天之际，却突然销声匿迹。你可知详情？”杜榭略为迟疑道：“我也只听说他掌法卓绝，为一时之冠，但从来无缘一见。”郝栋明冷哼一声道：“这人武功虽高，不过人品么……似乎不大说得过去。”东方睿道：“不管怎么说，这个漠北王能称霸安西，武功之高可以与段先生和桑木使分庭抗拒，必然是个厉害人物。没想到除了星宿海，僻野蛮荒之地，还藏着这样的高手。”
杜榭道：“这人我也所知无多。只听过他的刀法号称关外第一，本以为最多不过是悍匪剧盗一流的人物。如按流红僧和韩潮师侄所言，此人能以少胜多，击溃吐蕃的大队人马，实在不可小觑。好在两位师兄及时来援，又带了三庭四院近百名精锐弟子，加上在下从禁内暗中调遣来的高手，想来足以应付。”韩潮闻言甚喜，道：“原来杜师叔早有准备。”杜榭用指甲拨了拨灯蕊，苦笑了下道：“天高地阔，正是藏龙卧虎之地。岂可不未雨绸缪？”郝栋明冷笑道：“关外第一刀？哼，多半是自吹自擂。我们还是要小心提防星宿海才是。”杜榭道：“郝兄言之有理。现在星宿海内，青妖宁云泽和玄君都颐两派内斗不休，对于河西一行，大有作壁上观之势。但法门寺藏宝，关系重大，他们万万不会弃之不顾。凡事自当小心为上。”再说下去就是一路的补给调度，何人为前哨，何人侦骑，何人断后，食水衣马，攻守卫御等一一细节。其他人对此没什么兴趣，勉强听了一会儿，纷纷告退。韩潮知道杜榭必另有嘱咐，一直留到最后。
杜榭静默了一阵子，注目地图，眉头纠紧，突然问道：“秦姑娘怎么走了呢？”韩潮面上一热，应道：“弟子也不知情。似乎她与君自天之间起了什么纠葛。”杜榭道：“人情爱欲，固不可废，但男子汉大丈夫要成一番功业，比之起来都是些些小事。”韩潮一阵羞愧，道：“师伯教诲的是。这个我省得了。”杜榭道：“你也不要怪我多事。三庭四院中年轻一辈，独属你武功才智佼佼于众，各位师长也寄望最深。等这件事结了，我便将你引见给朝中几位重臣，到那时候，你就可以一展手脚了。”韩潮动容道：“师伯知遇之恩，关护之情，弟子铭感五内，从未有忘。”
杜榭微笑点头，然后他色转严厉道：“韩潮，你此行犯了一个大错，只怕还不曾知晓？”韩潮惊道：“请师伯指教。”杜榭道：“你不该轻易放过那个西夏将官！你知道是谁么？吐蕃兵马又为何拦路截击你们？他是西夏皇帝李德明！”韩潮当真是大吃一惊：“啊，李德明！？”杜榭道：“正是。”“可李德明乃一国之君，如何会以身犯险？”杜榭道：“羌人血气刚猛，骁勇善战，行事与我们中原人大大不同。这个李德明和君自天的交情非比寻常，你无意中放走了他，唉，当真可惜得紧。”韩潮也是万分懊丧，道：“都怪弟子行事疏忽。”
杜榭道：“这暂且不提。依我看来，赵丰冉跟玄君都颐早已勾结在先，君自天一入京，他便向我们暗通消息，你知这是为何？”韩潮道：“借刀杀人之计。”杜榭拊掌道：“极是。赵丰冉……我适才想起来，他在潘楼一战中受了内伤。是了，君自天也知道了，他早就知道了。这人睚眦必报，也是好心机，好耐性，一路隐忍不发，直到最后关头才要了仇人的性命。”韩潮忍不住道：“师伯，养虎贻患，这人万万留不得。”杜榭冷笑道：“这是自然。不过，我们岂可代人受过，自结怨仇。他们想借刀杀人，到时候我们不妨来一个顺水推舟，星宿海的烂摊子，还是交给他们自己人收拾得好。”韩潮心中尚有疑虑，未置一词。
杜榭又道：“说道那个燕南王……”韩潮心里一动：“怎么？”杜榭短促笑了一声道：“他算得什么王了？不过是江湖人抬爱，少年狂妄罢了。就这一个王字，不免犯了皇家忌讳，以至凭他的身手，一直没被朝廷重用。”韩潮一时摸不清头脑，道：“你说的是燕南王庄效天？……”杜榭点点头道：“没错。当年太祖网罗天下高手，以此人武功最为了得。这个人虽然武功高强，但做官不同杀人，仕途便泛泛了。”韩潮怔怔道：“原来他不是失踪退隐，而是入了大内，郝师伯说他人品不佳，便是为此？”杜榭轻哼一下：“人各有志，郝栋明他懂得什么？一个人武功再高，即便是铁人又能多打几颗钉？当年楚霸王力可抗鼎，还不免落得自刎乌江，身死为天下笑。因为这件事干系过大，我本不该多说，但鉴于眼前形势，告诉你也无妨。”韩潮知道这件事定然非同小可，不由凝神倾听。
杜榭道：“我入内藏库的时候，还是太宗皇帝在位，御前高手中早已没有燕南王庄效天这个人。我后来听人说起太祖御架宾天那夜，宫中很有一些动荡，庄效天多半与此事相关。”韩潮捺不住惊讶，“呀”地一声，顿时想起风传的“烛影摇红，金匮之盟”一案，一时掌心冰凉，心里怦怦直跳。
烛影摇红，又为烛影斧声，传为宋太宗，即晋王赵光义弑兄夺位之说。开宝九年十月十日晚，宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤突然崩于万岁殿，年仅五十，其弟赵光义抢先入宫，第二日继承大位，史称宋太宗。赵光义弟承兄位，于宗法不合，是历来未有之事，为了平息物议，推出金匮之盟一说。即太祖太宗之母，昭宪太后临终前曾有遗命，说为了避免前朝幼儿主天下，招来亡国之祸，要太祖百年之后将帝位先传给晋王赵光义，再传弟光美，最后才传皇长子德昭，并道国有长君，才是社稷之福。而且太祖应允，立誓书为证，并藏于金匮之中。太宗以此为佐证，为的是要让自己做皇帝做的名正言顺。
但太宗皇帝为人疑忌深刻，继位没多久，便逼死了太子德昭，贬杀了皇弟廷美，甚至逼疯自己的儿子楚王元佐。兄终弟及的金匮之盟一说，终不了了之。
【注：《宋史？太祖本纪》记：“癸丑夕，帝崩于，年五十，殡于殿西阶。”而野史文莹《续湘山野录》记：“上御太清阁四望气。……俄而阴霾四起，天气陡变，雪雹骤降，移仗下阁。急传宫钥开端门，召开纣王，即太宗也。延人大寝，酌酒对饮。宦官、宫妾悉屏之，但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引柱斧戳雪，顾太宗曰：‘好做，好做！’遂解带就寝，鼻息如雷霆。是夕，大宗留宿禁内，将五鼓，伺庐者寂无所闻，帝已崩矣。太宗受遗沼于柩前即位。”语意隐约，文辞闪烁，影射太宗有弑兄夺位之嫌。】
杜榭淡淡道：“宫闱秘辛，其深如海，自古以来莫衷一是，都在可信可不信间。太宗继位之后，没有遵循惯例，当年便改号太平兴国元年。又过了两年后，你也知道，武功郡王德昭太子因所谏不合，归府自尽。”韩潮心里又是一阵大跳，动容道：“难道说……”杜榭道：“我什么也没说。只是至此之后，就再也没听说过燕南王庄效天的行踪。嘿，我本以为这人早死得久了，难道，他还活着么？漠北王，燕南王，哼！”
室内一时静压压的没有声音。这时窗外随着夜风远远传来“突突突”的梆子声，已经是三更正点时分。杜榭将地图一卷，对韩潮道：“天不早了，你也先歇息吧。”韩潮道：“是。”
解惑
韩潮心乱如麻，思绪难平，告退之后，在厢房里胡乱睡了一觉。第二天一大早，窗纸才朦朦亮，还没他起身时，就听得一阵的喧哗声，隐约从门庭那边传过来。韩潮首先想到的是“莫非秦艽回来�