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朱争正想说话，却听见远处有人在大喊大叫：〃不许过来！〃
有人来了。
朱争像火烧屁股一样跳了起来。
梅公子咯咯大笑，笑得直不起腰。
太阳已经不见了，但天空依然明亮。
朱争的眼睛在淡淡的暮色里闪着凛冽的寒光，他的拳头已经捏紧，好像准备狠狠给来人一拳。
来人居然是上次在酒店里唯一没有动手，却承认自己是指使人的干瘦老人。
老人没有说话，只是冷冷盯着未争的眼睛，仿佛想看清那里面究竟有什么。
朱争深深吸了口气，又慢慢呼出来，捏紧的拳头松开了，他说话的声音也异常冷静：〃又是你。〃
老人点点头，冷冷道：〃不错。〃
〃有何贵干？〃
老人道：〃找你。〃
这话限没说一样。他到这里来，当然只可能是找朱争。
朱争看着梅公子，柔声道：〃你到门口去好不好？可能有架要打。〃
梅公子微微一笑，松开挎着他胳膊的手，后退了十几丈远，悠闲地负手看起天色来了。
老人傲慢地摇摇头：〃我不会杀你。〃
朱争冷笑：〃老子想杀你。〃
老人沉默了片刻，于咳一声，哺哺道：〃你也不能杀我，否则你会后悔一辈子。〃
他深邃地老眼中，闪出了一种奇异的光彩：〃你跟我来。〃江边，微风习习，波光鳞鳞。
老人停下脚步，但没有回头。
朱争也停住。
老人看着江水，似已被这迷人的江上暮色吸引住了：
〃真是谈心的好地方，你说呢？〃
他的声音浑厚悦耳，并没有寻常老人那种衰老的迹象。
朱争不出声，这句话本就不需要回答的。
他在看几只归帆远远漾在江心。
〃你这次来中原的目的是什么？〃
朱争还是不答，因为他想，这个老人应该知道自己的目的，否则不会派那么多著名的刺客暗杀自己的。
老人缓缓道：〃是不是寻找一面旗子？〃
朱争看着脚下的沙子和一只匆匆爬过的小蟹，还是不出声，根本没有吃惊的表示。
老人慢慢转过身，盯着他：〃你要找'野王旗'，这是你出发前龙在天吩咐你的，对不对？”
朱争一下抬起头。
老人微笑：''这没什么值得你吃惊的。实际上我知道的事情本来就该比你多。〃
朱争强忍着不让自己的手发抖。
〃你师父告诉你，若要找到野王旗的主人，得到野王旗，就必须先成为一个名人。你在塞外闯了点名头，但在中原武林却没人知道你，你必须努力，想尽一切办法成名，让天下的武林人物都知道你。因为你师父告诉你，野王旗的主人从来不和无名之辈打交道，要想执掌野王旗，就必须先当叱咤风云的一代英豪。〃
朱争哑声道：〃可惜，我自知无法实现这一点。无论我怎么努力都做不到。〃
〃你错了。〃老人打断了他的话。
朱争一怔：〃错了？〃
〃是的。〃老人冷冷道：〃你只知道你无法对付司马天一机的暗器毒药，无法认出桑笑这样迷人的女刺客的真面目，无法躲过范密湖的突然袭击；你只知道孔烈打你很轻松，魔王要杀你易如反掌；你甚至打孟扬都很吃力，也不是梅丫头的对手，所以你就认为自己的武功很一般。但实际上你错了。〃
朱争苦笑；〃难道说我的武功很高，只不过是因为运气不好才打不过他们？〃
老人道：〃这和武功的高低并没关系。比方说一个聪明人，若得不到名师的指点，其成就未必能高于一个在名师悉心指点下的普通人。你是武学方面的天才，这是你比那些人都强的地方。〃
朱争有些生气了：〃你是说我师父不是名师？〃老人笑了，白须在微风中抖动：〃龙在天武功卓绝，天下无人能出其右，怎会不是名师呢？〃
朱争怔了半晌，才叹了口气：〃我一直认为自己挺聪明的，现在经你一说才晓得，我实在是个白痴。〃老人摇头：〃龙在天的武学深遥浩瀚，这是不假。你根本就没有学到手。这并不是因为你笨，而是因为他根本就没有教过你真正的武功。〃
朱争瞪起眼珠子，怒道：〃胡说八道！你少挑拨离间。〃
老人道：〃我说的都是真的。龙在天这么做．是因为你父亲吩咐过他的。你父亲是他的好朋友，又只有你这么一个儿子，自然是想让他先给你打下基础，再修习野王旗上记载的功夫。龙在天不能不答应。你不能怪他。〃朱争听不明白。
老人叹气：〃龙在天的武功虽高，但执掌野王旗的人，必须学习野王旗的功夫，而龙在天武功正好又和野王旗上的武功相克，所以他只给你传授了一些全真教和少林的武功。〃
朱争还是不明白。〃那我爹干吗不亲自教我？〃老人转过身，又去看滔滔的江水。
许久，他才悄然叹了口气：〃因为他实在太忙了，有很多事情要做……而且他做的事，大半都很危险……〃朱争一直在紧张地盯着他的背影，这时更是激动得颤抖起来：〃你……你是……是怎么知道这些的？〃老人顿了顿，才苦笑一声：〃我和你父亲也是很好的朋友，是他告诉我的。〃
朱争只觉得心都快跳出喉咙了，嗓子又干又堵：〃我爹……在哪里？……你告诉我……〃
老人笔直地僵立在江边，一动不动。
很久很久，老人才感慨万端地哺哺道：〃到一个很远很远的地方去了。再过几年，我也该去了。〃
很远很远的地方，是生命的那一端吗？
朱争失望地一屁股坐到沙滩上，两手抱住脑袋，哑声道：〃我还以为师父骗我，看来是真的，是真的……。…我爹是真的已经不在了……〃
老人也默默地在他身边坐了下来。
朱争闷闷地问道：〃野王旗到底是什么东西？〃〃是一面黑色的旗子。〃
朱争又问：〃可我听你说话时，提到什么武功，又说什么执掌旗子，到底是什么意思？〃
老人目光炯炯，神采飞扬：〃野王旗是一面记载着一门深奥无比的武学的旗子，同时也是一种势力组合的名称。〃
朱争眯着眼睛，冷冷看着他激动的样子，打断他的话：〃你既然是我爹的朋友，照你的话说还是'好朋友'，你为什么还要几次三番派人杀我？〃
老人微笑：〃这能证明你是不是一个幸运的人。〃他不顾朱争瞪眼，慢慢地讲着，宽厚而且和蔼，好像是在给小孩讲故事：〃幸运对一个人的一生非常重要，这也是野王旗主人所必须有的一种……就算是一种特别的素质吧。执掌野王旗的人，因为他终其一生，都将生活在困难和危险之中，随时都会有人下黑拳、飞冷刀、用毒药。
在这种情况下，武功和财富都救不了他。只有运气好，他才可能活下去。我之所以派了几个著名的刺客去杀你，我是试试你的运气。〃
朱争气极而笑：〃若是我有一次运气不好呢？〃老人笑笑，轻快的道：〃也没什么，只是你就当不成野王旗主了。〃
朱争跳了起来：〃你说什么？当不当旗主算个屁！老子要是有一次运气不好，就死了！死了你懂不懂？〃〃当然懂，而且绝对比你更懂。〃老人还是在微笑。
他也站了起来，用坚定的语气道：〃死没有什么可怕的，但若是当不了野王旗的主人，那才是你真正的悲哀！〃朱争大怒：〃放屁！〃
刚骂完这两个字，脸上就被老人重重打了一耳光，只打得耳中嗡嗡叫，眼前金花直冒。
老人冷笑道：〃一个把性命看得比事业更重要的人，只不过是个可怜虫！〃
朱争慢慢直起腰来，吐出一口血沫，神情居然很平静：〃你找我来，就为了讲这些？〃
老人点点头，又摇摇头：〃还有一件事。〃
朱争抹抹唇上的血：〃请讲。〃
〃请你仔细考虑一个月，决定是不是愿意接掌野王旗。
考虑好了，给我答复。〃
朱争冷冷道：〃这么说，野王旗在你手里？〃
老人点头。
朱争道：〃它好像应该是我的东西。〃
老人沉重地摇头：〃如果你不能继承你父亲的事业，它就不是你的。〃
'事业？什么事业？〃
〃一个月后的今天，你或许会知道的。只要你愿意继承父业，我当然会告诉你一切，并尽我的余年，全心辅助你成功。〃
〃如果我不接受呢？〃
〃那么你什么都不会知道。因为你知道了之后，反而会更痛苦，无穷无尽的危险和困难也会无时无刻地缠绕着你。〃
〃那么旗呢？〃
〃野王旗会被毁掉。〃老人严肃地道：〃这是你父亲告诉我的。〃
朱争大声喊道：〃我当然会接受的，你马上把野王旗还给我！〃
老人摇头：〃不行。〃
朱争怒道：〃为什么？〃
老人叹气：〃因为你根本就没有考虑好。〃
朱争气极：〃你怎么知道我没考虑好？我早已想好了。〃
老人还是摇头：〃我还忘了告诉你，若是你真的执掌了野王旗，你就会失去一些很可爱的东西。这就是我让你仔细考虑这件事的原因。你若是不假思索就答应下来，你就会在痛若和悔恨中度过一生。〃
〃失去一些可爱的东西？〃朱争吃惊地道：〃这是什么意思？〃
老人冷笑：〃你会失去自由，还有爱情。〃
朱争吓得后退了好几步：〃自由和爱情？〃
老人深深看了他一眼，走过他的身边，慢慢走进远远深沉的黑暗中，他的叹息被夜风吹了过来：〃你说这两样东西是不是很可爱？〃
朱争木然跟着他走了几步，又颓然停住，无力地坐了下来：〃怎么偏偏是这两样？……自由和爱情？……”
星星点点的渔火在江上，闪闪烁烁地星星在天上。
江边的夜风，好凉啊！
第二十二章 那一天早晨
梅撞主的脸色很不好看，连素来保养得很好的胡须今天也没有梳理，显得黯淡无神。
古总管垂着手，毕恭毕敬地站在他面前，脸色也很不好。
〃这么说，这死丫头还是被那个混帐小子缠上了？〃梅庄主压抑着心里的愤怒，但无济无事。他的声音又哑又燥，连他自己听了都吃惊。
古总管应道：〃是。〃
梅在主怒目圆睁，瞪着他，白皙的手紧紧抓着椅上包金的扶手：〃你为什么不及时阻止？〃
古总管道：〃属，…属下赶到的时候，已经……已经晚了。〃
他并没说出真相，实际上那天从早到晚，他都一直守护着梅公子和朱争。
〃晚了？〃梅庄主气愤地笑了一声：〃你是不是就此认为可以不杀朱争了？〃
古总管低声道：〃庄主，那样小……姐会伤心的，……〃梅庄主嘿嘿冷笑：〃伤心？一时的伤心好，还是一辈子的痛苦好，你想过没有？〃
他突然咆哮起来：〃难道你不知道朱争日后会执掌野三旗？你不知道小姐日后会过着人鬼不如的日子？你不知道我是野王旗的死对头？〃。
古总管只有沉默。
梅在主抓在扶手上的五指一用力，竟生生将金皮揭下：''我看你是怕小姐很你，于你以后在庄中的地位有影响，是吧？〃
古总管的眼皮禁不住跳了起来。
梅庄主慢慢将厚约半�