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“好！”忽听钟震坤大声喝彩，把宁月娥吓了一跳，这才注意到夫君两眼盯着女儿，根本就没听她说话，恼得伸手就掐了他一把。
“哎哟！”钟震坤痛得叫出声来，“这又是怎么了？我又没招惹你……”说时仍盯着场中。
“谁让你不听我说话？我说女儿大了……”
“好！好极！”钟震坤赞不绝口，还对她说：
“夫人你瞧，莹莹武功又有了长进，她秀外慧中，竟能将神龙剑招式与阴阳扇招式混合适用，创出新意，小小年纪，卓尔不凡……”
这“小小年纪，卓尔不凡”一句，宁月娥如背书一样和他齐声念了出来。
钟震坤一楞，瞧着宁月娥：“难道我说得不对？你看她刚才使了个……”
宁月娥生气地嚷道：
“够啦够啦，你那些溢美之词我都听腻了，你无非是想把她捧上天罢了！”
钟震坤呵呵笑道：“谁让我只有一个宝贝女儿呢？夫人你要是当初替我多生几个，我就不会……哎哟……我又哪一点儿说错啦？”
宁月娥狠狠拧了他一把，威吓说：“你再没脸没皮，我就再拧你几把！”
“好，好，不说不说，瞧，莹莹把扇子也使得似模似样呢！”
宁月娥转头看去，莹莹手使一把小折扇，专打诸葛先生身上大穴，不断受到诸葛先生的称赞。真没办法，两个大男人都如此宠这丫头，光我这个做娘的管又有什么用？
这时又听做爹的说：“诸葛兄昨日对我说，莹莹的拈花功已有了火候，这孩子……”
她立即模仿他的口吻粗声粗气地说：
“又聪明，又伶俐，又是神，又是仙，你有完没完？”
钟震坤被她引得笑了，道：“我何曾说过什么神呀仙的，没见过做娘的竟嫉妒起女儿来了！”
宁月娥眼一瞪：“呸！谁妒她了？你们两个男人不怕宠坏了她？”
就在此时，仆役钟福捧着张大红帖子走了过来，对钟震坤道：
“老爷，监府着差人送来了请帖，小的不收，来人说不收不行，这是税监大人的帖子，闽省一方之地无人敢不接，你要为你家老爷惹祸么？听差人这么一说，小的不知深浅，只得接了下来。”
钟震坤接过一看，是请他明日午后进城赴宴的，帖上署名是税监府总教习金刀无敌焦劲松，不禁使他大吃一惊。
此时练武的收了武，都来看这张大红帖。
宁月娥说：“稀罕，怎么有人请我们赴宴？人家并不知道我们隐居于此呀！”看了帖子更为奇怪：“金刀无敌焦老爷子是北五省最著名的白道人物，传言早已封刀归隐，怎会到了闽省税监府当起总教头来了呢？”
钟震坤道：“管他金刀银刀，这税监不是好东西，理他作甚？”说着就要撕帖。
诸葛鼎道：“慢，这份请帖份量可不轻，得谨慎对待，走，到屋里商议。”
四人遂到前排屋客室坐下。
宁月娥命仆妇沏上香茶，并未将此事放在心上，仍笑吟吟对三人说：
“这金刀无敌焦爷怎会知晓我们在稻香村？十年前在太原府，他到天罡门拜望家父，我曾见过他老人家一面，亏他还记得我们。”
钟震坤道：“税监程瑞彩—到福州府上任，立即大兴土木，建造豪华官邸，招纳江湖黑白两道有名人物，收罗本地游手好闲不务正业的地痞无赖充当鹰犬，并把那些敲诈有术、没心没肺的恶人派到各县府充当税吏，盘剥地方绅士各业商贾及普通百姓。上任一年余，搅得八闽大地人心不安，心怨沸腾，金刀无敌焦老爷子竟然为这狗太监效劳，令人齿冷！”
诸葛鼎道：“程瑞彩是当今皇上的宠吏，在京权势就很大，来到地方更是为所欲为，地方官布政使乃至巡抚都惹他不起。他就敢公开相纳盗贼，—些作案累累的黑道恶徒们纷纷前来投靠，就是福州府地盘上的武林正道人物，也不得不虚与委蛇。今日这请帖落的虽是金刀无敌焦前辈的大号，但请柬上明明白白写着是奉税监人人之命宴请，这去与不去就事关重大了，须得认真斟酌才是。”
钟震坤道：“是么？我刚才只看头看尾，并未注意帖上写的什么，但不管是谁请，反正是不去，看他又奈何我！”
宁月娥这才感到请帖的份量，不由发愁道：
“要是不去，就开罪了税监，只怕今后难以安生，这便如何是好？”
钟莹莹奇道：“咦，娘发什么愁啊，不就是—个狗太监吗？有什么不得了的？他真要敢惹上稻香居，女儿就要他好看！”
月娥斥道：“小孩子家哪知道轻重，你以为官府是好惹的吗？税监手下有大批武林好手，你哪里知道厉害！”
莹莹把小嘴一翘，道：“我就不信他手下那些酒囊饭袋有多厉害……”
月娥道：“够了，闭上嘴吧，不许出声。”
莹莹朝诸葛鼎扮个鬼脸，赌气把背对着她娘，果然不再出声。
诸葛鼎笑道：“初生犊儿不怕虎，有种！”
钟震坤接嘴道：“神龙剑的女儿嘛，岂是怕事之辈？”
两个男人护着莹莹，把月娥气得连说：
“够啦够啦，讲点正经事吧，你们不着急吗？”
钟震坤道：“急什么？闻听传言，狗太监在府中—日一小宴，三日一大宴，福州府地面上的武林人物都被他请遍了，但也有骨头硬不去赴宴的，也没能把人家怎么样！”
诸葛鼎摇摇头，道：“这半年多以来，福州府死了几个武林人物，最有名望的是罗汉门门主陈良驷，他是死在最后的一个。据说，陈老爷子武功不凡，体健如牛，好端端的怎么就突然死了呢？发丧时，门中弟子皆说是中风死的，有人怀疑未必如此，猜谖测是遭人暗害的，我看这种说法倒有几分可信。要不然，死去的武林人，怎么恰恰都是接了税监府大红帖没有去赴宴的人呢？这不是太巧了吗？”
钟莹莹忍不住又说话：“咦，大伯，你成天呆在家中，竟知晓天下事！”
“我有时也到城中茶馆闲坐，听些江湖传闻，当年和你爹娘行走江湖结下了不少仇怨，有些人迟早会找上门来，若不知江湖事，难免会吃亏。”
莹莹却笑道：“找上门来就好啦，免得我学武没用，岂不是英雄无用武之地吗？”
宁月娥瞪她一眼：“又来胡说，你……”
话未完，钟福笑嘻嘻带着个中年文士进来：“老爷夫人小姐，稀客到啦！”
众人见是惠耘武，喜得连忙站起迎接，莹莹头一个欢叫道：
“惠叔叔，给侄女儿带什么礼物来啦！”，其余人也相继寒喧一阵子。
一坐下，惠耘武先在怀里掏摸一阵，取出把精巧的象牙骨折迭扇，笑着说：
“我知道不带礼品来，莹莹是不会认我这个叔叔的！”
莹莹接过扇子，细心把玩，赞不绝口。
月娥埋怨道：“都是你们这些老爷子惯坏她的，自家人带什么礼品？”
诸葛鼎道：“莹莹，听见了么？叔伯们还连带你爹，都被你给牵连进去了！”
莹莹扮个鬼脸：“那可是你们自找的！”
“放肆！”月娥瞅她一眼。
钟震坤道：“惠贤弟，三年不见，什么风把你给吹来了，怎不把弟媳也带来？”
惠耘武道：“小弟一来静极思动，二来有些消息要告诉两位兄长，至于我那口子，也不怕兄嫂们笑话，总是与我格格不入，走时曾叫她，她就是不愿出门，小弟只好千里迢迢成个独行客了。”
月娥道：“绮云妹妹年轻，你该让着她，不要与她认真才是。”
惠耘武叹道：“她今年已是二十五岁的人了，我大她十岁，成婚五年，哪一桩事不是依着她，可她总和我不是一条心，也不知何故。”
震坤道：“你此次该把她带来，让你嫂子多劝劝她。”
耘武又是一声叹息：
“她生性孤傲，只怕不依人劝，管她的，暂且扔开不说。小弟此来，实有重大消息禀告，柯元霞又在江湖露面了，她现在身份大不同以往……”
钟震坤夫妇和诸葛鼎吃了一惊，道：“什么？柯元霞？”
“不错，正是柯元霞！小弟在江陵亲耳听一位朋友说，今年年初，江西三清山出了个天灵教，三位可曾知晓？”
诸葛鼎道：“听是听说过，但知之甚少。”
惠耘武道：“这天灵教总教主是谁无人知晓，总教主之下设三卦主，现只知其中—个卦主的名姓，你们猜是谁？竟然是江湖四大霸主之一的毒血趾班大为！”
众人闻言大惊，一个个瞠目结舌。
诸葛鼎叹道：“唉，如此说来，这天灵教竟是邪教，江湖上又将经历一番腥风血雨了！”
宁月娥道：“幸而我们早早隐退，要不然还不知是个什么结局呢！”
钟莹莹说：“这班大为是什么人？我怎么从未听说过？”
请葛鼎道：“你年纪尚幼，父母又已隐退，故从不在你面前多说江湖事。”
钟莹莹道：“原来都瞒着我，快说来听听，哪些人是四大霸主，武功及得上大伯……”
月娥道：“你快闭嘴，听惠叔叔说。”
惠耘武道：“江湖四大霸主是武林人给起的绰号，这四人是：矮怪长孙荣、混世魔君公良品、毒血趾班大为、蛇心羽士卜刚。他们武功通玄，横行江湖，出道以来未听说过败绩，杀人手段又极其残忍，是故江湖上提起他们，无不胆战心惊……”
莹莹岔话道：“那诸葛大伯、我爹我娘还有你惠叔叔也不是他们的对手吗？”
钟震坤苦笑道：“真是小孩子家不懂事，这四人是当今黑道上的顶尖高手，还没听说有人能治得住他们，何况你爹你娘呢？”
莹莹吐了吐舌头：“呀，有这等厉害！”
惠耘武续道：“天灵教三卦主各自统率三星座，加起来共是九星，分别称为天蓬、天任、天冲、天辅、天英、天芮、天柱、天心、天禽，柯元霞就是天禽座的座主……”
诸葛鼎插言道：“这是奇门遁甲中奇门活盘上天盘的九星，居然拿来充作职名，而柯元霞竟成了一星之座主，实难叫人相信，莫非她有了奇遇，练就了一身好本领吗？”
“诸葛兄此言不差，柯元霞有无奇遇虽不曾听说，但能在班大为手下任一名座主，又岂是无能之辈？”
钟震坤道：“那些座主是些什么人物？”
惠耘武答道：“说起九星座主，武林人都感到奇怪，索来白道黑道水火不容，然九星座主中居然将白道黑道熔为一炉，而且都是响当当的人物，且听我一一数列：天蓬星座主山东无情棒刑星，这是白道上的。天任星座主独脚怪阴振武，是黑道上的。天冲星座主追魂鞭张隆又是白道上的。此外阴山三枭屈桐、茅胜、阮智分别任天辅星、天英星、天芮星座主，后三星分别是疤脸鬼判庞震、独臂熊封如龙和柯元霞。听说柯元霞穿起了道装，自号天禽。”
宁月娥讶然道：“了不得，那八星都是黑白两道上的一流高手，柯元霞能乔居九星之列，与这些响当当的武林人平起平坐，可见已非昔日可比，她要是再找上门来，后果堪忧！”
惠耘武道：“如果只是柯元霞一人尚不足惧，可虑者她现在是天灵教的大人物，如果天灵教与我们作对，那就……”
他摇了摇头没再往下说，但众人也明白他的意思。
诸葛鼎道：“天灵教一成立，就先后杀了几个黑道白道的武林高手祭