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练飞虹抽回鞭杆跳开，燕横的双剑才停下来。
「今天练到这儿差不多了。」练飞虹微笑说。他虽只是轻松半力出杆，但一头大汗，似乎也有点疲倦——始终是因为年纪的关系。
燕横身上衣服都湿透了，但脸上没有半点难受的表情，反而非常兴奋，仍然在缓缓比划着招式。
这是看见自己进步的喜悦。
他们一行人离开西安，至今已经有四个多月，一直东行游历修练，不经不觉已经走到湖广省东北来，此地乃是汉阳城郊，官道旁的一片野地山坡。
这几个月来，燕横除了继续跟荆裂学习外，又得到了崆峒派练飞虹和心意门戴魁的指点，尤其是从飞虹先生身上得益最甚，只因崆峒派武技本来就擅长各种双兵器，以左右交替变换的「花法」，令敌人眼目心神生惑而致胜。燕横跟他学了好些全新的技巧，再加上在西安时，累积了许多实战心得，双剑技艺进步神速——虽然跟真正的「雌雄龙虎剑」还有很大距离。
「练得不错。」练飞虹把鞭杆拄在地上，上前拍拍燕横肩头。
「多谢前辈！」燕横倒提一双木剑抱拳。一想到眼前这位武林名宿，是师父何自圣生前好友，痛失师门的燕横，对练飞虹更多了一分亲切和敬重。
这时练飞虹的笑容却变得狡猾，伸臂揽着燕横的肩：「好……那么轮到你去教她了……」他说着时瞄一瞄站在远处的童静。「记着……要把我教你的都教给她……」
「是的……」燕横带点不好意思地搔搔头发。练飞虹手臂松开，拍拍燕横的屁股催他上前。
燕横红着脸，干咳一声，装起一个严肃的样子，朝童静勾了勾手指。
童静鼓起腮走过来，同时眼睛带着不服气地瞧向练飞虹。
顽童似的练飞虹却故意装作看不见她的目光，连跑带跳走到荆裂跟戴魁那头去了。
「快来。开始学新的剑招了。」燕横催促说着，用汗巾抹抹脸。
童静狐疑地问：「你教我的，都是你自己青城派的剑法吧？」
「你忘记了在成都时，荆大哥收你的第一天吩咐过什么吗？我们教你什么，你就学什么，不许问，不喜欢学的话，你可以走。」
童静怒瞪燕横，咬着下唇强忍不反驳，然后开始学习他教的新招。练习不久，她就渐渐忘记了这股不快，专心演练剑招了。
在西安「盈花馆」的屋顶上，那刺伤了武当派高手焦红叶的一记快剑，令在场所有武林人士震惊，童静至今对此事还是回味无穷。她也不明所以：自己当时怎么自然而然就刺出了那恰到好处的一剑？之后一直努力练习，她都没能够再打出一样的剑招。
即使如此，她仍无法抑制心里的巨大喜悦：一个武道的全新境界，曾经在前方短暂打开过一扇窗子，让她确知那神奇的境地就在前头——而且自己确实有走往那儿的潜质。
——只要我比以前更拼命修练，总有一天能够再一次刺出那样的剑。接着是两次。三次。然后随心所欲地出招。
有了这股动力驱使，童静几个月来既努力又快乐地练剑，甚至连跟燕横吵嘴的时间都减少了。
唯一令她感到有些烦厌的，是那个自称叫「先生」的老头。
童静此刻正练着燕横新教的剑招——其实是崆峒派的入门剑法「十五练手剑」——一边瞧着练飞虹，心里很不是味儿。
童静毕竟聪明，早就看透了练飞虹跟荆裂和燕横的「阴谋」。她离开爹爹，跟着荆裂等人走到这么远，就是为了追求「走自己的路」的自由，很讨厌被人摆布；但现在对她来说，没有比学剑更重要的事情。她无从反抗。
——好！剑法我会照样学！可是别指望有生之年，我会叫你一声「师父」！
练飞虹正在与荆裂研练飞刀的法门。崆峒派暗器手法出众，奇招甚多。荆裂上次略胜锡晓岩，也是靠投掷兵刃抢得先机，自然很有兴趣学习，希望研究出更上一层楼的战术；另一旁的戴魁也在用心听着，心意门虽无暗器飞刀等武功，但难保将来不会碰上用暗器的敌人（他没有忘记，武当派就有那个叫樊宗的飞剑高手），多了解暗器手法，要防范就有把握得多了。
上次在「盈花馆」，荆裂已见过练飞虹的铁爪飞挝跟飞刀，出手如何轻松漂亮，早就很想学学。他得到练飞虹指点不过几次，已然掌握其中窍门，用上那鸳鸯钺镖刀和链子枪头时，大有进境。
只见荆裂手腕一抖，沉重的枪头就直射而出，直插数尺外的树干。出镖手法缩小了，自然大大减少让敌人察觉的预兆。
戴魁看了不禁拍手说：「荆兄的学武天分，真令人佩服！」
练飞虹一边看荆裂练镖，自己双手则拿着鞭杆当作双手长刀把玩，正在复习早前荆裂教过他的日本刀法——练飞虹毕竟是武痴，但凡看见新鲜武艺，不管是中原还是海外的都想学，荆裂亦未私藏，诚心地跟他交换武技。
荆裂收回枪头的链子，走到练飞虹跟前。
「先生，你看。」他指一指燕横和童静那头。练飞虹看过去，见童静正用心练习崆峒剑术，眼里都是笑意。
「先生你认为燕横这小子如何？」荆裂又问。
「这家伙直肚直肠，学东西专心致志，好。」练飞虹翻动着杆棒说：「可是他要是想练好双剑，那就得改一改性子。双剑讲究一心二用，或攻守同时压制对手，或左右变换迷惑敌人，心思要细巧些、复杂些才能练得到家。」
「所以前辈就一直教他那些舞动双剑的花法？」戴魁问。
练飞虹点点头：「那些花招，占了大半其实在对战时很难派上用场。我这是在锻炼、打开他的心。」
荆裂瞧着练飞虹，心里想：
——这位飞虹先生，的确有当名师的资格。
「荆裂你跟他就刚好相反。」练飞虹突然又说：「你学习天分的确很高，而且游历的经验丰富，所学非常博杂广泛。可是你没有能将学得的技艺彻底融会，又不断好奇去学新的东西，长此下去就成了贪多务得，难将武功提升到另一层次，成为真正的绝世高手。」他苦笑，又补充一句：「就好像我一样。」
荆裂收起平日的笑容，严肃地看着他不语。
练飞虹的话，不禁令他想起早前遇过的强敌锡晓岩。
锡晓岩正是专心致志，将一招「阳极刀」练到极处，当天荆裂要破他这招，花了九牛二虎之力，用上各样战术和地形才能稍胜他；数年后，锡晓岩的「阳极刀」威力定必更上层楼，其时用奇招还破不破得了，荆裂真的全无把握。
——说不定，就会像当年的练飞虹遇上何自圣一样。
「别走我的老路。」练飞虹收起鞭杆，向荆裂告诫：「将你所学的东西，贯通为真正属于你自己的一套武技。这是跻身往更高境地的唯一法门。唉，可惜，我自己也是到了这个年纪，才明白这道理，什么都已太迟了……」
荆裂垂头，左手按住腰间那柄裴仕英所赠的雁翎刀。
练飞虹是继裴师叔后，荆裂遇过最好的老师。刚才练飞虹所说一番话，表面似乎跟裴仕英生前教诲相反，但其实并无矛盾。
只因十年后的荆裂，要开始踏上武道的另一阶段了。
练飞虹这时却又抓住戴魁：「来！在跟你分手之前，快再教我你们心意门那出拳发劲的法门！」他刚刚才叹息，自责因贪图多学武艺而误了造诣，转头老毛病又改不了，对新的武技跃跃欲试。
荆裂自行走开了，心里在琢磨练飞虹的启示。
这时他看见，虎玲兰仍在呼喝着不断挥刀，她看来已颇是疲累，刀招有些散乱。
荆裂于是走过去，蹲在一块石头上。
「休息一下吧。」他微笑用日语向虎玲兰说：「勉强练会受伤的呀。」
「不用你管！」
虎玲兰猛烈地叫着，野太刀反手一招，「青岸」横斩向荆裂的脸！
——自从西安之战，在力量上彻底败了给锡晓岩后，虎玲兰几个月来都无法摆脱他的阴影，日夕以他为假想敌，誓要练出能凌驾「阳极刀」的刀招。
这「青岸」猝然来袭，速度又比荆裂想象中更快，他只能及时仰头闪避——
血花溅起之际，虎玲兰心神激荡。
其他四人都因为虎玲兰那叫喊回过头来，同时看到这突如其来的一幕。
荆裂仰身从石上倒落草坡地上。
虎玲兰的野太刀凝止在前方。双手剧烈颤震。
好一会儿荆裂才终于爬起来。他右边眼肚下方划开了一道寸许的破口，鲜血涔涔而下，染满了整半边脸。
荆裂的神情却出奇的没有半点愤怒，只是重重地呼吸着，以不解的眼神瞧着虎玲兰。
虎玲兰双目如蒙上了雾。不久，泪水开始从眼眶流下来。
——这是荆裂第一次看见她哭。
虎玲兰只是无言将野太刀搁在肩头，转身步去。
◇◇◇◇
当天午后六人就入了汉阳府城，先找了家客店停歇，安顿了马匹行装后就上了城街。
这汉阳乃是长江中游商旅必经的集散之地，街道甚是繁华，两旁商店卖的手工衣饰甚多。童静看见许多新鲜玩意儿，禁不住就驻足观看把玩。
众人看见她那天真烂漫的模样，不禁好笑，也不多催促她。
平日这种时候，童静总是拉着虎玲兰一起赏玩。但此刻虎玲兰铁青着脸孔，远远留在最后头，失却了往昔那爽朗的气息。童静见了也不敢去唤她。
燕横与童静在这商店街并肩而行，一时回想起从前在青城山，与宋梨在山脚味江镇上游玩的情景。宋梨每次总是哄得他买些什么小玩意儿送她。
——她现在过得好吗？……
「你看！」童静拉拉燕横的衣袖，另一只手指着街上一个小摊子，插满都是七彩的面团人偶，有各种神仙人物和武将造型，手工很是细巧。
「这个！像我吗？」童静笑着指向其中一个人偶，是个全身披挂战甲的女子，手执宝剑。
「这是谁？」燕横想不通怎么会有女孩子打仗。
「小兄弟，这个你也不知道？」卖人偶的大叔咧着牙齿笑说：「代父从军的木兰呀！」
燕横在青城派长大，这些民间传说故事从没听过，自然不知。
他看见童静瞧着这人偶时双眼发亮，又再忆起宋梨，一时感触，就温柔地问她：「买给你好吗？」
童静没想到燕横竟会这样说，只是呆呆点了点头。燕横也就掏出铜钱付了，将那木兰人偶拔起，交到童静的小手上。
童静爱惜地拿着人偶，含笑问燕横：「为什么送给我？」
「因为我看见你喜欢嘛。」燕横耸耸肩回答。
童静转着手中人偶，别过头不再看他。燕横以为她又在闹什么别扭，不解地搔搔脸。
「快走吧。天要黑了。」半边脸包扎着的荆裂终于忍不住催促：「快找吃饭的地方。」
他们六人衣饰奇怪，身上又带着用布包裹的兵器，大剌剌在街上走着。但汉阳毕竟是个大商埠，人们早就见惯往来的江湖人物和武林人士，也未侧目。
荆裂向途人打听，直到了城内最贵的一家馆子「鸿雁楼」所在，也就领着众人走去。