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随即皱起眉头。尽管已经吓得六神无主，这名男子依然不顾一切地反抗自己。为什么？约翰王闭上双眼，疲惫叹息。他知道为什么。虽然古兰爵士十分害怕自己，但是他更怕可塔纳神剑。
我非这么做不可，约翰王固执地想着。非做不可。
他张开双眼，环顾眼前跪满一地的朝臣。眼前的景象令他十分担忧：他们之所以下跪，完全是对占星师的恐惧，而非对自己的忠诚。国王冷笑。如果他无法以德服人，那么利用恐惧来掌控大权也无所谓。战争已然开打，黑暗逐步逼近，他根本无权再挑选自己的武器。
「起来。」他终于大声下令。一阵丝绸摩擦和盔甲交击声中，所有人都站起身来。大臣开始交头接耳，但随着国王眉头一蹙，他们立刻闭嘴。国王苦笑一声，转向布雷斯爵士。对方冷冷地直视他的目光。
「那么，高贵的领主代表，你反对我使用可塔纳神剑？」
「强制之剑已被你的祖先封印四百年了。」布雷斯爵士冷冷说道。
「现在情况不同。」国王讲起道理。「我们必须要阻止黑暗扩张，既然无法凭借武力……」
「可塔纳是禁忌之剑。」布雷斯爵士固执地道。「国王必须以德服人，绝对不能依赖一把可以控制人心的魔法剑。我们已经见识到你的占星师如何运用这种力量。不管贝迪维利爵士犯了多大的错误，他都是个战士。他曾在十几场大小战役中为你而战、为你流血。而你的宠物巫师竟然把他当成一条疯狗对待！你认为领主们会眼睁睁地放任你使用这种力量吗？」
「只要国王手持可塔纳神剑，领主就会依照他的旨意办事。」占星师轻声道，一时间没有人敢接话。
「国王陛下！」朝臣中传来低沉洪亮的声音，国王无声地呻吟一声。
「是的，达利尔斯大人！」
「请你允许我发言，陛下，我想有个折衷的办法，可以同时满足你和领主代表们的需求。」
「很好，达利尔斯大人，到王座前面来。但如果这个折衷的办法与你上一个鬼主意有任何关联，你最好给我还是乖乖待在原地。」
军事大臣干笑两声，朝王座前进。他的身材臃肿，走路的姿态倒是相当优雅。他在王座前停下脚步，刻意站在国王和领主代表的正中央，向两方恭敬地鞠了个躬。约翰王不耐烦地皱起眉头。
「怎么样，达利尔斯大人？」
「在我看来，国王陛下，布雷斯爵士和古兰爵士主要是担心你打算如何使用可塔纳神剑。如果你可以向大家解释一下你的策略……」
「国王不必解释任何事。」占星师说道。「忠心的臣子不会质疑国王的决策。」
「当然不必，当然不必。」达利尔斯大人立刻说道。「我只是希望能澄清一些事，没有其他意思。」
「这是个合理的要求。」国王轻声说道。「如果可以减轻布雷斯爵士的担忧……」他看向领主代表，对方僵硬地点了点头。「非常好。就像布雷斯爵士所指出的，可塔纳神剑具有强迫他人服从的魔力。我打算利用这种魔力去对付恶魔，强迫它们回归黑暗。这是个非常直截了当的解决方法。」
「简单得堪称优雅，」达利尔斯大人微笑。「你不同意吗，布雷斯爵士？」
「这样或许有用，」布雷斯爵士勉为其难地说道。「如果可塔纳神剑能够影响非人类生物的心智。在我的印象中，以前没人这么做过。但就算真的有用，解决了恶魔之后，又要如何处理这把剑？」
「事情结束后，可塔纳将会回归军械库。」国王道。「如无意外，它将永远永远待在里面。」
「没错，没错，」达利尔斯大人说着微笑点头，肥胖的手掌在突起的腹部前交握。「然而，恐怕高贵的领主代表需要更明确的证据来证明陛下的意图。」
「你竟敢说这种话？」占星师说着举步向前。
达利尔斯大人脸色发白，但是毫不退缩。「国王陛下……」
「让他说。」国王道，占星师随即回到王座旁。
达利尔斯大人感激地鞠躬道：「说到底，国王陛下，一把剑不过就是一把剑。既然你同意这把剑此后都不该再度使用，是否可以建议在解决恶魔威胁后，我们就立刻公开熔毁可塔纳神剑，让它从此消失？」
国王严肃地皱起眉头。「我的直觉反应是不该这么做。这把剑已经在我们家族中流传很多代了，未来或许还有用得到它的地方……但我同意你的看法。可塔纳神剑是把危险的武器，不该交由任何人使用。这样的答案可以向领主们交代吗，布雷斯爵士？」
「或许，」布雷斯爵士小心说道。「但我只代表黄金领主。」
约翰王冷笑。「黄金领主怎么做，白银和青铜就会怎么做。是不是这样，古兰爵士？」
白银领主代表紧张兮兮地用力点头。「我肯定我的主人们会认同这个策略，陛下。」
「那我会考虑看看。」约翰王道。「你们明天离开前就会收到我的答案。」
布雷斯爵士点头，脸上没有流露任何情绪。「感谢你，陛下。我们的事已经讨论完毕了，如果你允许的话，我和古兰爵士想要回房休息。今天我们已经忙了一天。」
「你们的确是累了。」国王道。「非常好，我高贵的领主代表，你们可以先行退下。」
古兰爵士和布雷斯爵士向王座鞠躬，接着转身离开议会大殿。众大臣看着他们离去，开始窃窃私语。
「安静。」占星师道。所有人立刻安静下来。
「在我宣布今天散会之前，」约翰王说道。「我有个好消息要宣布。茱莉雅公主……」
「啊，你终于想到我了。」茱莉雅语气不屑地道。「我都开始以为我是隐形人了呢。」
「茱莉雅，亲爱的，我一直都把你放在心里呀。」国王诚恳地道。「哈瑞德，我相信你有好好陪伴公主？」
「喔，当然。」哈瑞德道。「她井字游戏越玩越厉害了。只要多加练习，很快就可以在不作弊的情况下赢我了。」
茱莉雅以匕首瞄准他的脚掌一刀剁下，笑嘻嘻地看着他闪到一旁。
「如果你们闹完了，」国王道。「我有事要宣布。」
「那就快点宣布。」茱莉雅道。
国王轻声叹气，接着看向大殿。「我的大臣与仕女们，我在此宣布今天是我的长子哈瑞德王子，和丘下王国的茱莉雅公主订婚的日子。愿他们幸福快乐，一生好运。」
「他会需要好运的。」大殿后方有人低声说道。
茱莉雅立刻站起身来。「我不要嫁给哈瑞德！」
「你要嫁。」国王道。「我已经宣布了。」
「你可以他妈的收回呀！」
「茱莉雅公主，」国王丝毫不为所动。「你可以心甘情愿或是不情不愿地嫁给他，但不管你说什么或是做什么，总之婚礼会在四个礼拜后举行。哈瑞德是个有前途的年轻人，对国家尽忠负责。我很肯定在他的看管和指导下，你对他和国家都会有所助益。」
「我宁愿自行了断！」
「不，你不会。」占星师说道。「你不是会自杀的人。」
茱莉雅怒气冲冲地看着四周，察觉眼中浮现愤怒的泪光后，立刻又转身背对众人。「走着瞧，」她气得全身发抖。「我们走着瞧……」
约翰王不去理她，目光转向议会大殿。「我的大臣和仕女们，感谢各位热情的祝福。议会解散。」
朝臣向王座鞠躬屈膝，然后缓缓穿越议会大门离开，所有人都显露出不同以往的压抑和沉默。国王微一点头，侍卫和士兵随即跟在朝臣之后离开。
茱莉雅远离王座，接着抬起头来，发现哈瑞德站在自己身前。她似乎已经挤不出力气殴打他了。
「你想怎样？」她疲惫地问道。
「茱莉雅……」哈瑞德语气迟疑。「你真的爱鲁柏特吗？」
茱莉雅缓缓摇头。「我不知道，或许。问这干嘛？」
哈瑞德耸肩。「我也不知道。听着，茱莉雅，不管我们意愿如何，这场婚礼都是非举行不可。我不期待你能爱我，女孩，但难道我真的这么糟糕吗？我并不是巨魔，你知道。好吧，至少我大部分的时间都不是巨魔。」他停了一停，想要看看她有没有露出笑容，但她没有。哈瑞德叹气，接着摇了摇头。「无论如何，茱莉雅，你将会成为我的妻子。接受事实吧。我晚点再来找你。」
茱莉雅看着他离开议会，脑中浮现许多逃出城堡的计划，但一旦逃出城墙之外，她不知道该何去何从。所有消息都指出森林王国境内到处都有恶魔出没。如果巨龙有体力和她一起离开……可惜它太虚弱了。它的伤依然没有痊愈，大多数时间都在睡觉。茱莉雅轻轻咒骂一声，心知自己不会丢下巨龙，自己一个人逃跑。况且，她也不能丢下鲁柏特。茱莉雅脸色阴沉。这一切都是鲁柏特的错。要不是他把她带来这座城堡，然后又一走了之，再度出门去当英雄，去找死的话……
茱莉雅紧闭双眼，指甲陷入紧握的手掌中。她不愿在国王面前落泪，她绝对不要在他面前落泪……片刻过后，她睁开眼睛，目光空洞地看着无人的大殿。
不管你身在何处，鲁柏特，请务必小心。还有，尽快回来。
约翰王看着公主离去，暗自佩服她的冷静与镇定。等到议会大门在她身后关起之后，他终于疲态尽露，瘫坐在王座上。
「今天大概是我们举行最久的一次会议。」占星师说着在平台最上面的台阶缓缓坐下。
「没错，」国王疲倦地道。「这张可恶的王座越坐越不舒服了。」
「至少你还有得坐。」占星师挖苦道。「我已经站了十个小时，背都快痛死了。」
国王同情地笑了笑。「我们老了，不适合干这种事了，汤玛士。」
「老的只有你而已。」占星师道。国王哈哈大笑。
他们默默地在原地坐了一会儿，看着阴影逐渐笼罩议会。金色的光线透过美丽的彩色玻璃洒落，尘埃于其中缓缓飘升。国王拉扯自己蓬乱的胡子，若有所思地看向占星师。
「领主代表的事，干得好，汤玛士。」
「谢谢，约翰。我认为结果还不算差。」
「有必要把贝迪维利弄得那么狼狈吗？」
汤玛士·葛雷皱眉。「拜托，约翰，对方是个杀手。领主派他来的时候就已经知道这点了。他有可能杀死你的。」
「我知道。」国王立刻说道。「但是没有人应该像他那样狼狈。我觉得有点……下流。」
「听着，约翰，我们昨晚花了很多时间讨论这件事。控制领主的唯一方法就是让他们对我们的恐惧更甚于对黑暗的恐惧。如果不能利用魔法，我要怎么让他们害怕？我并没有伤害他，约翰，我只是强迫他做本来就应该做的事。」
「那道闪电呢？」
「几乎都是幻觉，只不过包含了足以令他昏迷不醒的魔力，如此而已。」
「那并不是重点，汤玛士。使用可塔纳的唯一理由，就是要让领主和朝臣们知道我们在黑暗面前并非全然无助，让他们知道我们拥有很多强大的武器可以对付恶魔。在你那样对待贝迪维利爵士后，他们根本就不会在乎恶魔了，他们只会担心我们会不会拿可塔纳去对付他们。」
「可恶，」葛雷道。「很抱歉，约翰，我没想到……」
「光是可塔纳神剑就引起轩然大波，更别提那三把地狱神兵了。如果领主们怀疑我们也在考虑使用那些剑……」
「我们就会引发内战。我了解你的意思，约翰，但是我们一定要取得那些武器不可。黑暗即将抵达这里，我们