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两人都没有跟来。
「布雷斯爵士，我亲爱的朋友。」达利尔斯行了个十分正式的礼。「相信你很满意我的招待。」
「酒很难喝，客人都很恶心。」布雷斯道。「但是要和叛徒打交道，就必须忽略一些平常无法忍受的细节。你应该注意到哈瑞德逐渐取得人心了？一些平常避之唯恐不及的朝臣都开始争先恐后和他握手。」
「亲爱的哈瑞德表现得似乎不错。」达利尔斯低声道。「或许是和他十分慷慨地答应所有人的要求有关。无所谓，他爱答应什么就答应什么，这样可以让朝臣们开心，反正我们总是可以事后再来拨乱反正。」
「你是说领主们将会拨乱反正，达利尔斯。」
「当然，布雷斯爵士。当然。」
「你的宾客心存疑虑。」布雷斯突然说道。「有件事令他们担心得甚至不敢在此谈论，你知道他们在担心什么吗？」
「可塔纳神剑。」达利尔斯冷冷地道。「他们和我们一样不相信可塔纳失窃。不，亲爱的布雷斯，他们害怕约翰和他的宠物占星师控制强制之剑，并计划以此控制他们，将他们改造成没有自我意志的奴隶。」
「我想，有这个可能。」布雷斯小心说道。「你呢？你认为约翰持有可塔纳吗？」
达利尔斯耸肩。「有什么差别吗？如果他有可塔纳，我们根本就动不了他。如果他没有，那他根本就对抗不了我们。再说，我相信这把剑的力量是被人们夸大了。随着时间过去，所有魔法都会消退。」
布雷斯爵士摇头。「传说可塔纳神剑的力量直接源自恶魔王子。如果这是事实，就表示可塔纳此刻已经再度成为世界上最可怕的武器之一。如果剑确实不在国王手中，我们最好赶快找出它的下落。约翰或许还会考虑该不该使用可塔纳，很多人根本不会有丝毫犹豫。」
「那不是眼前最迫切的问题。」达利尔斯道。「可塔纳失踪越久，对我们越有利。这把剑最大的价值就是能够在议会中孤立约翰王的权力。议会成员对国王的恐惧越甚，就越有可能加入我们的阵营。」
布雷斯爵士冷冷一笑。「事情没有那么简单，达利尔斯。这些绵羊光是害怕还不够，我们必须强迫他们展开行动。要达到这个目的，我们就必须提供某种程度的保护，让他们不受可塔纳或是皇家侍卫威胁。」
「你真的将他们视为威胁？」达利尔斯皱起眉头。「威维恩大人身为侍卫的最高统领……」
「皇家侍卫还是会支持约翰王。」布雷斯冷冷地道。「他们对国王本人效忠，几近狂热。其他侍卫或许会听从威维恩大人的命令，或许也会听从国王的旨意。但他们最可能采取的行动就是静观其变，见风转舵。不，亲爱的达利尔斯，我们需要一把强大的武器对抗威胁，不管威胁自何而来。幸运的是，远古军械库已经重新开启，我们知道该上哪里去找这样的武器。」
达利尔斯目光凌厉地看向布雷斯。「你打算偷取地狱神兵？」
「一点也没错。」
达利尔斯看着酒杯。「可塔纳已经够可怕了，布雷斯。我不认为我可以信任任何一个手持地狱神兵的人，那些都是邪恶之剑。」
「现在不是挑剔的时候，达利尔斯。看看四周，整座城堡中只有三百个人愿意公开支持我们，我认为起码要有五倍以上的人才对。即使到了这个地步，大多数朝臣还是效忠国王。或者至少，那些人对国王的恐惧更甚于我们。我们需要所有能够利用的武器，其中包括地狱神兵。现在再来心软已经太迟了，达利尔斯。」
达利尔斯举起酒杯，慢慢喝光，始终没有直视布雷斯的目光。当他终于放下酒杯，开口说话的时候，声音已经恢复冷静。「非常好，布雷斯爵士。但我本人是绝对不会使用那些剑的。就算把王位和整个森林王国交给我也不干。」
「我从来没有打算叫你使用。」布雷斯说道。
达利尔斯凝视他片刻，然后鞠躬离开。古兰爵士和贝迪维利爵士来到布雷斯爵士身边。
「高贵的达利尔斯大人似乎不太喜欢这个计划。」古兰露出令人不悦的微笑说道。「希望他不会造成困扰。」
「他不会的。」布雷斯立刻说道，丝毫不掩饰语气中的轻蔑。他必须和古兰合作，但并不表示他一定要喜欢这个人。说到底，古兰爵士只是个卑鄙小人。要不是因为他在领主的计划中扮演重要角色……布雷斯无奈地叹了口气，接着皱眉望向古兰，发现他盯着一名美丽的仕女直瞧，显然是在想象对方没穿衣服的模样。
「眼光放尊重一点，可恶。」布雷斯怒道。「我们是来说服这些人加入我们的阵营，不是来和嫉妒的丈夫决斗的。」
古兰窃笑两声，喝了一大口酒。他满脸通红，露出令人不悦的笑容。「好了，好了，布雷斯，我们各有所好嘛。我帮领主做事，条件是可以获得任何想要的东西。任何东西，或是任何人。来到城堡后，我已经找到最美丽的女孩，如此年轻甜美的小动物……我要她，一定会得到她。我很肯定她迟早都会学会爱我的。」
布雷斯偏过头去。他只大略听说关于古兰爵士私生活的传言，而这些传言已经足以令他反胃。听说这个领主代表喜欢在欢愉时刻增添一些血腥色彩，有时候甚至不只一些。古兰饥渴地看着一名刚和丈夫跳完一支舞的纤细仕女。她发现他的目光，登时全身颤抖，迅速偏开头去。古兰舔舔嘴唇，仕女的丈夫狠狠瞪向他。
「可恶，」布雷斯低吼道。「我告诉过你……」
「你没有资格命令我！」古兰愤怒地叫道。他突然转身面对布雷斯，手中多了一把十分锋利的剥皮小刀。他的嘴唇颤抖，眼绽精光。「我是利刃大师，你最好不要忘记这一点！少了我，你将永远无法控制地狱神兵；少了它们，你那珍贵的叛变计划将会永远无法实行。你需要我，布雷斯，我可不需要你。我的私生活不关你的事！没有人能够告诉我该怎么做！你不行，领主不行，就连……」
一只巨大的手掌包覆他的手掌，接着用力一握。古兰脸色惨白，痛苦大叫，眼泪直流，眼睁睁地看着贝迪维利爵士压碎他的手骨。
「若有任何危及我们计划的举动，」贝迪维利爵士冷冷说道。「我就会伤害你，小人。我会把你伤到从此无法挺直身体走路。」
他放开手。古兰将手掌抱在胸前，阴郁地大口喘气。
「事情结束后，」贝迪维利爵士道，「你爱干什么就干什么，你这个恶心的小人。但现在还不是为所欲为的时候。在哈瑞德安安稳稳地坐上王座，完全受到我们的控制前，你都不能做任何可能危害我们计划的事。听清楚了没有？」
古兰立刻点头，贝迪维利随即偏过头去，冷冷地看着大厅中的人潮。他眼中的红光已然退去，但疯狂的神色依然存留，一如往常。
布雷斯缓缓摇头，看着古兰尴尬地收起匕首。这不是布雷斯第一次怀疑一切怎么会走到这个地步了，和一个狂暴战士和一个变态一起策划叛国。一切都是约翰的错，他不该如此软弱。如果他能够强硬一点，展现魄力，做出显而易见的必要决策，这一切都不会发生。你不该打可塔纳的主意，约翰。其他的状况都还有谈判的空间，但是一旦开启远古军械库，我就再也帮不了你了。哈瑞德将会成为比较好的国王，他了解权力的现状。森林王国需要强悍的国王，和领主合作，而不是敌对，这才是必要的决策。到时候，黑暗森林将会遭受驱逐，恶魔将会面临毁灭，一切都将尽复旧观。所有一切。
可恶，约翰！是你逼我叛国的！
西西莉雅在喧闹的人群中漫步游走，和她无法忍受的人们高谈阔论，微笑到下颔疼痛不已。尽管大厅设有许多排气管道，厅内的空气依然越来越闷，噪音永不止歇，令西西莉雅神经紧绷，几乎快要失控尖叫。最后，她觉得自己实在受够了，于是紧紧勾起葛雷葛力的手腕，将他拉到一只大酒碗旁，想要寻求些许平静和一大杯好酒。
「我们还得要跟多少人谈话？」她一边大口喝酒，一边问道。
「能跟多少人谈就跟多少人谈，」葛雷葛力冷静地道。「我们不能让任何没有百分之百和我们站在同一阵线的人离开这里。」
西西莉雅喝光杯中的酒，又到酒碗中添了一杯。「你知道，葛雷葛力，我还记得我曾经可以唱歌跳舞喝酒一整个晚上，整夜只睡四小时，第二天依然精神抖擞地醒来，然后继续彻夜狂欢。看看现在的我，不过到这里几小时就已经脚步虚浮。我年纪太大，不适合做这种事了。」
「胡说八道。」葛雷葛力大声说道。
「我老了。」西西莉雅哀伤地道。「我已经四十一岁了。我有双下巴，胸部也开始下垂了。」
「乱讲话。」葛雷葛力坚持道。「你还是和以前一样的年轻貌美。我很清楚。」
西西莉雅微微一笑，疲惫地靠在年轻侍卫的胸前。「亲爱的葛雷葛力，你的嘴真甜。我就是因为这样才离不开你。」
「这当然不是唯一的原因。」
西西莉雅咯咯娇笑，轻轻将他推开。「待会儿再说，亲爱的，待会儿再说。我们还有工作要做。」接着她迟疑片刻，若有所思地凝视着他。「葛雷葛力……」
「是的？」
「你为什么和我在一起？你知道我永远不会和达利尔斯离婚。」
「是呀，」葛雷葛力道。「我知道。」
「你爱我吗？」
「或许。有什么差别吗？我们在一起快乐就好，明天的事等明天再去烦恼。此刻我们拥有彼此，永远不可能比现在还要快乐。永远不可能。」
西西莉雅伸出小手抓住他的双耳，压低他的脑袋，温柔地亲吻着他。「谢谢，亲爱的。」她小声说道，然后放开双手。「现在帮我个忙，去和讨厌的家伙聊天。我要在这里休息片刻，恢复精神。」
葛雷葛力温柔地点头，摆出英勇的神态步入群众中。西西莉雅带着怀疑的神色看着自己的酒杯，然后微一耸肩，姿态优雅地小啜一口。再喝一杯不会怎么样的。达利尔斯来到她身边，拿出沾有汗渍的丝巾擦拭额头上的汗水。
「情况如何？」他饥渴地看着大酒碗。
「不算太差。」西西莉雅道。她将酒杯递给他，但他摇头拒绝。「别担心，达利尔斯。大多数人已经决定加入，剩下的只需要多劝一劝就好了。」
「只要有人打算离开，立刻让我知道。」
「当然，你已经准备好毒匕首了吗？」
「当然，守卫也已收到命令。除非经过我认可，不然没有人能够活着离开。我们已经陷得太深，绝对不能遭人背叛，不然所有人都要人头落地。」
西西莉雅严肃地点点头，然后突然颤抖起来。她对着达利尔斯伸出手掌，但是他已经转头看向其他客人。西西莉雅放下手臂，走去站在他的身旁。这时舞池中的人们舞步都已经乱了，但是他们依然以热情弥补舞技上的不足。人声逐渐鼎沸，笑声四下而起，现场一片其乐融融。
「酒快要不够了。」西西莉雅道。「我们什么时候开始揭面具？」
「快了，亲爱的，快了。这种事急不得，那是第一个信任的表征，第一个为了共同目标许下的承诺。当我认为他们准备好了之后，我会让你知道，然后我们同时揭下面具。我们起头之后，其他人就会跟进。希望如此。」
「如果他们不跟进呢？」西西莉雅小声问道。「如果我们尚未说服他