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「今天傍晚，」国王道。「我会见了几名来自边境农庄的代表。他们的家园遭受恶魔入侵，而且还有瘟疫肆虐。他们请求我的帮助，而我必须告诉他们，我无能为力。但现在我突然发现，或许我还是可以提供些许帮助的。」
「和他们一同离去，威维恩，你，以及所有叛徒。护送这些代表返回家园，帮助他们一同守护农庄，教导农民战斗技巧。我会提供武器、马匹，以及多余的兵粮。这不是什么多好的选择，如果你们没有死在恶魔手里，或许也逃不过瘟疫的荼毒。但参与这项任务的人都可以获得全面赦免，等到我们击败黑暗后，存活下来的人将可以清清白白地回归森林城堡。」
「你说得对，」威维恩道。「这不是多好的选择。我代表自己和所有叛徒，接受你提出的条件。」
国王凝重地点头。「我不会骗你，威维恩，但你们很可能不会有任何人活着回来取得赦免。」
「这是为荣誉而战的机会，陛下。能够拥有这个机会，我死而无憾。」
威维恩大人抬头挺胸地站在国王面前，自从进入国王寝宫开始，这是他第一次展露骄傲与自尊。茱莉雅仔细打量着他，忍不住感到一丝敬佩。她突然发现，一个男人并不会因为身为叛徒就会自动变成坏蛋或是懦夫。哈瑞德轻啜苹果酒，没有发表任何意见。约翰王凝视着炉火，故意避开威维恩的目光，但是当他开口时，声音听起来十分平静。
「城堡总管将会带你们去见那些农民。他们的领袖名叫马达克·索恩，把他的命令当成我的命令一样遵守。尽可能帮助他们，威维恩。即使在我令他们失望之后，他们依然效忠于我。」
「我们会用生命守护他们，陛下。我向你保证。」
—人—约翰王目光自炉火中移开，凝视着他很长一段时间。「你为什么要背叛我，威维恩？」
威维恩微笑。「野心，陛下。我想成为皇家侍卫的最高指挥官。」
「没有其他理由？」
「没有，陛下。」威维恩大人轻声说道。「没有其他值得一提的理由。」
哈瑞德瞪了威维恩一眼，但是没有说话。
「那么，」约翰王缓缓道。「等这一切结束后，阁下，我们再相见吧。」
「当然，陛下。」威维恩大人道。他正式地向国王鞠躬，然后转身离开，完全不理会哈瑞德和茱莉雅。一时之间，没人说话，大家都各自想着自己的心事。
「你真的以为他会帮助那些农民？」茱莉雅问。
「当然，」哈瑞德道。「他保证过了。」
茱莉雅凝视着他。
「他是个怪人，威维恩。」国王道。「我认识他大半辈子，但依然看不透那双空虚冷淡的眼瞳之后到底隐藏了些什么。他从头到尾都在为了自己的利益着想，但是同时他又以奇特的方式效忠这块土地。他只遵从自己认定的使命，但从来不曾违背过自己的誓言。他想要恢复原职、渴望接受惩罚，我给了机会同时达成这两个目的。他不会喜欢遵守农民的命令，但是他会遵守，并且会斩杀任何拒绝遵守的叛徒。怪人，威维恩，但总是忠于国家及它的需求。」
「别担心，茱莉雅。」哈瑞德道。「威维恩是个冷酷的浑球，但很清楚自己的职责，绝不会再叛变。」
「好了，」国王说着，又开始拉扯胡须。「总之是一下解决两个问题了。不幸的是，我们依然没有可塔纳的下落。」
茱莉雅目光锐利地朝他看去。「我以为是在领主代表的手里？」
「显然不是。我命令侍卫搜查叛徒的住所，但是我不期待他们能找到什么东西。布雷斯至死都宣称他没有偷剑，而我渐渐开始相信他了。」
「可能是古兰或贝迪维利偷的。」
「那布雷斯一定会知道。」
「我也这么认为。」哈瑞德严肃地看着喝光的酒杯道。「这表示城堡中还有一个没有现身的叛徒。」
「说得没错。」茱莉雅道。「就是放恶魔进入南翼的那个叛徒。」
「我差点都忘了这件事。」哈瑞德道。
「我没忘。」茱莉雅道。「我身上的伤疤时时刻刻提醒着我。」
「明天再去担心这件事吧。」国王说着大打哈欠。「总之，我想今天算是非常成功的一天。有太多环节都可能酿成大祸。」
「没错。」哈瑞德道。「如果你没带十字弓去的话，天知道还有多少人会死在古兰爵士手中。」
「是呀。」约翰道。「我很幸运。领主代表今天傍晚曾在我接见农民代表时公然威胁我，却在农民表达支持我时退缩离开。当时我就想，农民手中握有什么能够如此轻易吓跑领主代表的东西？答案很简单。我的侍卫用的是剑，农民们用的却是长弓。所以，我就凭着预感带了十字弓前去，结果真的派上用场。」
三人沉默了很长一段时间。
「三百四十八名叛徒。」约翰终于开口，语气中并不满足。「三百四十八名。没有比我想象中多，但实在不该有这么多人。」
「不要自责。」哈瑞德断然说道。「背叛国家的是他们，不是你。再说，我在宴会上和大多数人谈过。相信我，少了他们比较好。」
「你怎么能够和这些人虚与委蛇？」茱莉雅问。「扮演两种不同的角色，和不同的人物说不同的谎言……你怎么能够忍受这种事？为什么你不在达利尔斯一开始和你接触的时候举发他？」
「他做了。」约翰道。「是我教他继续和叛徒纠缠下去，然后随时向我回报。这场宴会就是哈瑞德的主意，能够将他们一网打尽全都是哈瑞德的功劳。现在我知道可以信任谁、不能信任谁。而且，我还确定我的儿子对我忠诚。」
哈瑞德扬眉询问：「你曾经怀疑过我的忠诚吗？」
「没有。」约翰王柔声说道。「但能够证明一下也是好事。」
「接下来要如何处置那些领主？」茱莉雅问。「他们会策划更多阴谋吗？」
「他们再也不是问题了。」约翰微笑说道。「他们想要知道我们父子哪个比较强势，现在他们得到答案了。他们将会和领主代表断绝关系，公开谴责叛徒，只要我不撤回部队，让他们自己面对恶魔，他们就会答应我任何要求。不，茱莉雅，他们不会冒险再度尝试了。」
「那么就结束了。」茱莉雅道。「叛乱弭平了。」
「还没有。」哈瑞德道。「达利尔斯大人依然下落不明。我们打开了那座书柜，但是里面只有一条通往通风管道的密道，而通风管道一共有好几里长。我都不知道城堡里有这么多空墙。」
「这表示他可以来去自如。」茱莉雅道。她迅速张望四周，突然一阵颤抖。
哈瑞德耸肩。「不过就是墙壁里的一只老鼠。我们会抓到他的，茱莉雅，不要害怕。侍卫们现在还在搜索通道，明天早上应该就可以抓到他了。」
「葛雷葛力呢？」茱莉雅突然问道。
哈瑞德和约翰茫然地彼此对望。
「谁？」哈瑞德问。
「西西莉雅的爱人。」
「喔，他呀！」哈瑞德皱眉。「在囚室里上吊自杀了，可怜的浑球。」
「我从来不曾喜欢过他。」茱莉雅道。「但我很可怜他。到最后，他并不是个坏人。他不该和达利尔斯或西西莉雅在一起。」
约翰耸肩。「我相信如果领主下令，他一定会毫不犹豫地杀害我们。他只是刚好在错误的时间出现在错误的地点罢了。」
「并且爱上了错误的女人。」茱莉雅道。
「是呀。」哈瑞德道。「我想他的确爱上了不该爱的女人。」
「我累了。」茱莉雅道。「没有其他事的话，我要回房休息了。」
「我陪你走回去。」哈瑞德道。
茱莉雅看着他。「好吧。」她终于说道。「我想有人陪伴也是不错的。」
她自座位上起身，哈瑞德立刻赶过去扶她站起。
国王慈祥地点头。「回去休息吧，孩子们，该休息了。今天大家都很辛苦。」
他们快要走到门口时，国王突然改变坐姿。
「茱莉雅……博丁是你朋友，是不是？」
「不，」茱莉雅道。「我其实一点也不认识他。」
第七章 无尽长夜
放眼望去，森林王国一片漆黑，除了森林城堡附近依然笼罩在摇摆不定的光芒下，完全伸手不见五指。恶魔无声地于黑暗中移动，在朽木上磨利自己的爪子。天上没有太阳，尽管明月高挂天际，但月光却十分黯淡邪异。植物因为缺乏日照而凋零，野生动物不是饿死，就是死于恶魔无法餍足的食欲。白雪和冰块布满大地，冷冽的寒风卷走暖意。人们将自己和家人封锁在任何找得到的避难所中，期待看到永远不会到来的黎明。寒冷和黑暗残酷无情，无尽长夜已降临大地。
黑暗森林中突然浮现一阵声响，低沉而又洪亮，仿佛巨大的铁钟所发出的呜鸣。声响越来越大，在无尽长夜中掀起巨大的回音，粉碎无穷的死寂，震撼地面和树木。恶魔尖叫、发抖，试图逃跑，但无情的声响来自四面八方，根本无处可逃。低沉的怒吼达到高潮，接着突然回归宁静，空间撕裂，耀眼的银光泻入黑暗中。鲁柏特王子及他的队伍终于到家了。
鲁柏特自绽放银光的通道中降落地面，步伐微显蹒跚，头晕目眩地四下张望。他很肯定自己进入传送通道不过几秒的时间，但这几秒中，世界已经经历天翻地覆的转变。鼻子里传来一股熟悉的腐败气味，恐怖的压力仿佛古老的斗篷迎面罩来。他紧握独角兽的缰绳，仔细打量四周，深信大魔法师施法失败，他们已经再度回到刚刚才通过不久的黑暗森林中。接着，最后一名侍卫安然无恙地踏上崎岖的小径，银色通道转眼消失，耀眼的光芒霎然而逝。一切陷入深沉黑暗后，鲁柏特的双眼自动转向附近仅存的光源，那笼罩在森林城堡周遭摇摆不定的微光。
一开始，鲁柏特全身剧痛，几乎无法呼吸，接着他默默摇头，试图对自己否认现实。他及时抵达黑暗之塔，无尽长夜绝不可能在这么短的时间内扩张到森林城堡外围。但城堡近在眼前，于白雪、坚冰及寒霜中闪闪发光。每扇窗户、每座塔楼上都垂满冰柱，护城河的河面已经变成一颗大冰块。城垛上每隔一段距离都插有火把，但渺小的火苗根本无法驱退入侵的黑夜。鲁柏特难以克制地颤抖，却不是因为刺骨寒风的缘故。他不在乎为了寻找大魔法师而穿越黑暗森林，但是却无法忍受看见这座森林出现在这里威胁他的家园。黑暗森林总是属于其他地方的威胁，离家很远的威胁。直到现在，他才了解到这座历经十三个世代的森林城堡有可能沦陷在黑暗的魔爪下。不可能，他绝对不能让这种事发生……鲁柏特压抑歇斯底里的情绪，缓缓找回理智。他思绪飞奔，四下找寻答案，任何答案都好，只要能知道出了什么问题就行。黑暗森林怎么可能扩张得如此之快？鲁柏特一直想到此时，才终于抬头仰望天际。
头顶上，毫无星光的夜空中，高挂着一轮圆圆的满月，表面有如发霉的奶酪或是痲疯病人的皮肤，流露出死寂的黑夜里唯一肉眼可见的色彩。蓝月已东升。
黑暗森林中的时间运作与外界不同。
鲁柏特缓缓转头看向大魔法师。「你做了什么？」王子小声问道。「可恶，你到底做了什么？」
大魔法师看着他，勉强地咽下一口口水，神情茫然而又震惊。「我不知道。」他终于说道。「有东西干扰了我的传送法术。地点没错，时间错了。我不了解……」
「我�