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“已经许多年了。这个秘密，历代长老代代相传，传到我这一辈，我原以为，秘密会在我死去前一刻，留给我继任长老。唉……域多，克目，思目，三族同气连枝。三族以圣兽决定长老继任人选。我族奉灵臂猿为圣兽，但灵臂猿一直对我族防范逃避。千百年来，从未有人可以得到灵臂猿承认。”老察克眼角滑下两滴混浊泪珠，“万万没料到，她，”老察克手指一转，对准贺兰，“一个卡诗雅人得到灵臂猿的承认，我，域多向来遵守承诺。今日，当以贺兰为继任长老。”
此言一出，中年，老年域多人面先释然，然而年轻的域多人依旧愤愤不平。
老察克再次举手压下殿外纷纷攘攘的争吵，“重返祖地一直是我辈的梦想，我们一次又一次失败，但是一次又一次，我们的年轻人坚定不移去探索，去追求。尽管牺牲，尽管长眠于深海，但是他们永远回归祖先的怀抱。”老察克张开两臂，通红了两眼，满脸激动，“他们的牺牲没有白费，他们鼓励一代又一代杰出的域多人更加努力进取。我，如同我所有前任长老，”老察克双手捂住胸膛，“爱惜域多人的血脉，不愿意年轻人白白牺牲，重返祖地的计划是我刻意向大部分族人隐瞒，只希望成功的一天，可以大白于天下。今日，终于有人回到祖先居住过的比索深渊。她是一个外乡人，她利用了域多最不屑的深海科技。这是耻辱，域多的耻辱啊。千百年来，没人来达成的梦想，被一个外乡人达成了，用最耻辱的方式达成了。但是，耻辱总有洗清的一天，总有一天，我们的族人一定能够依靠自己的力量，重新踏上祖先的领土。”
域多人齐声仰天长啸，所有人，即便夏普，两眼含泪，激动地握紧拳头。
贺兰冷眼旁观老察克声情并茂的表演，对他的指责只付之冷笑。老察克把事情挑开，不见得是坏事。事情总有被揭开的一天，与其事后弥补，不如当初直接宣布。更何况，贺兰原本无心一直留在这个位置上。贺兰对这位一直待在灵琴星的老人刮目相看。
明势辩局，因势利导，就算处于劣势，也努力把局面向有利于自己的方向扭转，无法改变，则干脆利落承担下来。有谋略，有算计，有担当，知进退。一位真正的星球领导者的能力，老察克全部具备。
贺兰心里突然涌出一股强烈的愿望，要把老察克留在身边，自己能从他身上学到更多。
似察觉到身后忽然变得热烈的目光，老察克微微侧目。等殿外声音稍稍降低，老察克抬手，“圣兽需要人照顾，我请求大家，允许我们的族人跟随圣兽身边。”
“谨遵长老意愿。”域多人齐齐高呼。
老察克转身向贺兰抬起手臂，示意贺兰走上前台。
贺兰冷了一张脸，从上而下，扫过每一张脸。从贺兰越过老察克一刻起，殿外重新恢复安静，无数双眼睛落在贺兰身上，等待她的回应。
而贺兰给于他们最初的回应，是平静的扫视。
漠不关心，不在乎，几乎所有域多人脑袋里同时升起这个念头。
“灵琴星将建立地面银河通讯系统。”
一句话如投入平静河面的石头，域多人交头接耳。年轻一辈的域多人，准备好一肚子说话，准备下一刻反驳贺兰的决意。
“我不在灵琴星期间，夏普代我执行长老之职。”
咦？刚刚还在激愤的域多人，立即惊讶起来，握紧的拳头悄悄松开，热切的目光落在夏普身上。
夏普挺直的胸膛，无惧接受所有探询的视线。
第五十节 火星基地
十名域多人，有男有女，年龄最大的约莫四十开外，最小的也就十三四岁的年纪。
贺兰从每一个人脸上扫过，最后落在个子最高的男人身上。
这名域多男人外貌普通，是那种进入人群中，谁也不会留意注意他的。但贺兰目光扫过他的时候，心头升起一阵阵惧意。男人随随便便一站，目光似有似无看向贺兰，贺兰立即有一种被猛兽盯住的感觉。
“他，我要换一个人。”
“可以。”老察克二话不说，拿起一本薄薄的本子，快速翻动，“嗯，这些都是自愿离开灵琴星的族人，你可以选择一个，不过上面只有名字……”
“太麻烦了，况且我已经有合适的人选。”
“嗯？”老察克抬头，与贺兰四目相对。
瞬间，贺兰有种搬起石头砸自己脚的感觉，老察克浑浊的眼睛里带着明察，似乎已经知道贺兰未说出口的话。
“我想请你跟我走一趟。”
老察克没有半分犹豫，“好。不过，我年岁大了，在外面奔走总是有些不方便，让我带一个人跟在身边照顾我。”
“可以。”贺兰两手交合在胸前。
老察克把手上的名册一合，转手交给夏普，“现在灵琴星的事情可以了结了。”
三个宇宙日后，宇宙舰缓缓升空。冰面上，域多人扶老携幼，每人拿一块石头，用海草系上一具用布包裹好的尸体。尸体被送入穿梭船，他最后的归宿是比索深渊。受尊敬的长者离世，域多人以其身安葬于比索深渊，以昭示尊敬。
当人群散去，一个孤独的小身影在冰面徘徊，恸哭。用海草编织一个又一个花环投入水中，久久不愿离开。
未成年而夭折的生命，按照域多人的传统，尸体随海水漂流，他们的名字将留在祖先殿外的冰石上，让缅怀他们的域多人，每年在冰石上加深印记，直至被永远遗忘。
冰面上身影渐渐化成一个黑点，最后消失在视线中。
宇宙舰冲破灵琴星大气层，蔚蓝的星球在渐渐远去。
“不舍得离开。”老察克伸手搂过依纳。“闭上你的眼睛，让泪水永远留在你的眼眶里。当你再一次睁开眼睛，不要让我看见你的泪水。”
“我。我还能回来吗？”依纳哆嗦着嘴唇，眼睛一眨不眨盯住变小的蓝色星球，多看一眼，再多看一眼，否则。有生之年或许再没有机会看见这个美丽的星球。
“如果你能活下去，如果你能获得自由之身……”你有机会再看见这个美丽的星球和一直惦记住你的朋友，索多。老察克心里默默念。
“为什么，为什么是我？”
“如果贺兰没指名要我跟她走，你将会留在我身边学习，等待将来或许一日。成为继任长老。但我要离开灵琴星，我已经没有机会，也没有时间再去挑选合适人选留在身边。所以你成为唯一的选择。我知道你的名字，因为你曾经制止苏吉莽撞的行为。你做得很对，也因为那一次，你的名字第一次进入我的耳朵。”
依纳垂下脑袋，后方的蓝色星球已经化成宇宙中的黑点。没料到自作主张的一次，竟然成为和索多分离的契机。如果可以重新选择。依纳不知道自己还会不会去制止苏吉愚蠢的行为，不制止，自己就能永远留在灵琴星，但不制止，岂不是让域多在克目长老面前白白丢脸。
依纳摇摇头，如果再有一个重新选择的机会，自己依然要去制止苏吉。
“知道为什么土著三族，在改革派政府监控下，依然能存在？”老察克看出依纳眼中闪过的挣扎和犹豫，欣慰依纳的坚定。决定给依纳好好上一课。
果然，依纳如老察克期待一样，抬起脑袋。
“思目保守顽固，其实是土著三族中最顽固的一派，但是他们眼睛就盯住自己的一亩三分地，不允许改革派插手，但亦不插手改革派的势力当中，所以改革派政府允许他们的存在。而克目，一直充当中和派的角色。看上去就是土著和改革派之间的墙头草，但就因为他们的存在，令改革派政府总是看到和土著和谈的希望，就算土著派别再怎么挑衅，政府也不愿意轻易对土著派动手，而域多，所有人眼中最保守的势力，事实上，我们做的更多。早在先祖接触到银河其他文明的时候，已经派出族人隐姓埋名，前往银河系各处收集情报，利用银河各系文明的矛盾，牵扯斯特斯各派系的间隙，让域多在夹缝中生存。改革派政府不愿意动手抹去土著的存在，轻易交给高级文明发兵斯特斯的借口。”
依纳听得一愣一愣的。老察克再给依纳一下猛药，“挺起胸膛。今天你听到的，要牢牢记在脑袋里。你不是第一个，也不是最后一个除去名字的域多人，我，还有和你一起上船的九个同族，你们的名字都被记录在祖先殿里，由每一代的长老，亲手刻画上去。你们所做出的贡献，是为了让灵琴星永远在宇宙的黑夜中发亮，让域多人得到永远传承。”
依纳抽泣着点点头，喃喃回答，“我知道了，长老。”
“别叫我长老了，孩子。”轻轻抚摸依纳的长发，“叫我察克爷爷吧。跟在我身边，多看，多听，不懂就问我。我也不知道还能活多久。你自己努力学习，也不枉费出来这一趟。”
一老一小，相依相伴离开观景台。贺兰在听到容克多汇报两人对话的时候，只点点头。
灵琴星一行结束，一行人还不能立即出发去火星基地。克目族族人要把达克长老送回去，把穆克长老连同前往火星基地的族人接上宇宙舰。斯特斯改革派政府不愿意土著人过多和地球人直接接触，卡茨罗又成为这次火星之旅的特遣使者。
贺兰名义上是卡斯雅的人，瑞雅又怎会让贺兰受制于斯特斯，立即把卡蓝送到贺兰身边。
方方面面的事情周全到了，已经是离开灵琴星二十个宇宙时。贺兰，潘立绕道莫瑞卡。接上晓明，小灰和小笨，两只毛团，拖家带口踏上回归火星之旅。
通红的星球，星球外围绕一圈薄薄的大气层，星球两侧极点，闪烁耀眼白光。
宇宙舰穿过大气层，从上空俯视，红色的星球表层布满沙砾，温度指示器数字不断往下跳动。
“我讨厌这种星球。”老察克柱着拐杖。满脸不乐意。“如果可以，我宁愿一直待在宇宙舰上。走到外面，一定又干又冷。”老察克摸摸布满皱纹的老脸。似乎在想象脸上的水分被抽干，只剩下干巴巴的一层皮。
星球表面的景观一点点放大，透明的半圆形保护罩，像一只开口向下的大腕，倒扣在一系列建筑物上空。保护罩内。街道如国际象棋棋局一样，纵横交错。建筑物一个个如火柴盒一般，整齐排列在街道两侧。建筑物顶层用不同颜色标注所属的国家或势力。
宇宙舰降落带起大片沙尘，沙尘螺旋状卷上天空，逃逸的黄沙瞬间为附近的天空蒙上一层暗黄。
老察克眉毛拧成死结，看着窗外黄沙漫天的景象。一点也不想离开温暖，水汽充沛的宇宙舰船舱。
小灰扑棱了翅膀，落在贺兰肩膀上。用小嘴咬咬贺兰耳朵，“终于回来了。呜呜，大白和小白都快忘记我了吧。好想它们。”
晓明两手扒拉住贺兰裤脚，眼睛巴巴看着窗外，时而回头看看贺兰。牙齿咬得咯吱咯吱作响，明明嘴里面什么都没有。但正在长牙的晓明，就是喜欢上下牙齿磕着响。
宇宙舰和保护罩对接。自动滑梯从宇宙舰腹部延伸至地面。
众人披上风帽，沿阶梯走出宇宙舰。贺兰抱起晓明，肩膀上停着小灰，小笨，毛团们抢不到贺兰肩膀上的位置，唯有落在潘立肩上。
白璧气哼哼盯住晓明，自从主人在一个绿油油的星球接来这个小家伙，他就天天霸占主人的胳膊，自己都被他逼得只能偶尔抱抱主人的大腿。
晓明翻手就在白璧脑袋敲了一下，“妈妈，我的。”
白璧咧开嘴巴，露出雪白的牙齿，恶狠狠向晓明晃了