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“不管什么原因，咱们都该把他留下，立刻飞报帮主或把他交到按察司，定是大功一件！”赵盛威说着已面露得色。
“对，咱们立刻追上去，就算搞错了，不过是一小小文案，杜大人也不会怪罪咱们。”肖煞也兴奋起来。
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淡如薄雾的月光着笼罩大地，也笼罩着神情恍惚的玉临风，失魂落魄地从怡红院出来，刚转过一个拐角进入一小巷便被几个大汉拦住，竟然是飞鹰帮几个堂主。
“玉大人，不知有何要事要连夜离开济南府？”赵盛威不怀好意地问。
半晌，玉临风才回过神来，没好气地道：“你们无权过问。”
“是么？”肖煞嘿嘿笑道，“我们偏偏要过问一回，你又能如何？”
玉临风打量着周围情形，见飞鹰帮的人把自己围在中间，想走已不可能，便色厉内荏地喝道：“你们好大胆！玉某虽只是一介文案，也是官府役吏，你们居然敢如此无礼？”
“我们原本是不敢的，”赵盛威阴阴地道，“只是我们查出玉文案跟前些日子那些猝死案有关后，胆子自然大了起来。”
玉临风面色微变，犹自喝道：“你……你们在说什么？我不明白！”
“是啊，我们也不明白，”赵盛威脸色象偷看了底牌的赌徒，“不明白为何所有死者在猝死时，都有玉大人出现在他们身边。”
玉临风脸色变得煞白：“那能说明什么问题？跟你们又有什么关系？”
肥头大耳的肖煞早一脸不耐烦，探手抓住玉临风前胸，象拎小鸡般把他拎了起来，对着他的脸喝道：“送你进按察司大牢，看你还敢嘴硬！”
被抓住胸口穴道，玉临风一时说不出话来，几个堂主略一商量，决定先把他交给帮主彭老大定夺。几个人刚要带着玉临风离开，只见巷口不知什么时候出现了一个人影，人影略显瘦小，却刚好堵住了众人去路。
“放开他！”几位堂主未及喝骂，便听那人冷冷地道，声音有些低沉嘶哑。
“你他妈是谁？居然敢挡我飞鹰帮几位堂主的路！”一个帮众伸手就去推那人，那人身形微微一动，那帮众就无声地飞出数丈，摔在外面的大街上，而他腰中的佩刀也落入那人手中。
“兄弟是谁？飞鹰帮赵盛威有礼了！”自己居然没有看清对方出手的手法，赵盛威也不敢大意，上前两步，拱手缓声报上字号。
“我管你是谁，都给我放开玉先生！”那人声音有些不耐烦。
“是你！居然是你！”常万山突然认出了眼前这年轻人，前日空手击败过自己的郝十七郎！
那人脸上并无一丝意外，慢慢抽出夺来的薄铁佩刀，冷冷地道：“放开玉先生，不然十七郎就不客气了！”
肖煞突然纵声大笑，笑得捂住肚子连连喘息：“我还是第一次见人在我们四人面前如此大气，真不知道是疯子还是傻子。”
性情暴躁的林霸南早已不忿，一个箭步冲上前大骂：“哪里来的毛头小子，待林爷把你卵蛋捏爆后，看你还能不能再牛皮哄哄！”说着一掌便拍向郝十七郎胸口。
刀光蓦地一闪，疾冲上前的林霸南突然又倒纵回来，脸色已是大变，一时竟说不出话来，显然一个照面就吃了暗亏。
“这小子有些扎手，咱们大意不得！”知道厉害的常万山边说边抽出腰间的鱼鳞金环刀，就在他的刀尚未完全出鞘时，郝十七郎猛然扑了过来，一刀疾若电闪，直奔常万山腰肋，在飞鹰帮四大堂主面前，他竟抢先发动攻击。
由于有上次败阵的教训，虽人多势众，常万山胆气还是为之夺，忙后退闪避，不想对方的刀陡然转挑他拔刀的手腕，常万山丢手不迭，刚放开刀柄，郝十七郎的刀就把他的鱼鳞金环刀挑飞一旁。
只一招就被人挑落兵刃，常万山脸色立变成猪肝模样，怔立当场不知如何是好。只听一旁赵盛威凝然道：“果然有些手段，赵某领教！”说着已拔剑而起，一剑直指郝十七郎咽喉。
二人转瞬便交手数十招，均是以快打快，刀剑相击的叮当声似连成一片，常万山见赵盛威也不能占到上风，连忙招呼肖煞和林霸南道：“点子太硬，大伙儿并肩上，今晚一定要做了他，不然咱们没脸在江湖上混了！”
肖煞和林霸南对望一眼，心知常万山所言一点不夸张，便丢开玉临风，慢慢向郝十七郎围过去，立时把他围在中央。四人这一联手，立刻逼得郝十七郎左支右绌，险象环生。仅数十招，便听郝十七郎一声闷哼，吃了肖煞一记重击。
“郝公子，你走吧，你不是他们对手！救不了我！”
一旁传来玉临风焦急的声音，郝十七郎不为所动，哑着嗓子道：“只要我在，就不容他们伤害恩公你！”
就这一疏忽，郝十七郎又是一声轻哼，赵盛威的剑已划开他的前襟，剑尖带起一抹血珠，有几点还洒到一旁的玉临风脸上。
“住手，快住手！我跟你们去按察司便是！”玉临风抹着脸上滚烫的血珠大叫起来。
“晚了，咱们不杀了这小子怎么能消心中之气？”常万山咬牙切齿地道。
“住手！”就在此时，一个苍劲的声音突然在巷口响起。
六、前因后果
“帮主？”赵盛威几人几乎是出于本能，立刻就停下了手，只把气喘吁吁的郝十七郎围在中间。只见身材高大的彭老大出现在巷口，脸色在朦朦夜色中看不太真切，但几个堂主一听他的声音，就知道帮主并无一丝喜色。
“让他们走！”彭老大淡淡地道，似乎不想说任何理由。
“老大！”赵盛威有些意外，连最初和彭天彪打天下时的称呼都叫了出来，“那玉临风是猝死案的唯一线索，这外乡小子又处处和我们作对，为什么要放他们？”
“我说――让他们走！”彭老大似乎根本不想解释。
几个堂主颇不甘心地望着玉临风扶着郝十七郎渐渐消失在小巷外，脸上都露出悻悻之色，却又不敢把不满的目光投向彭老大，只踢着墙根生闷气。
“你们知道这玉临风是按察使杜大人的什么人？”彭老大突然问，见几个堂主脸色俱露出茫然之色，彭老大这才悠然道，“是嫡亲的外甥，我是在查出所有猝死案都跟玉临风有关，立刻禀报杜大人，他却不要我审讯玉临风，甚至不要我再插手此案后，心中生出疑问，着人立马去查，才意外发现杜大人和玉临风竟有这层关系！”
几个堂主恍然而悟，俱点头道：“原来如此，杜大人的外甥，咱们确实该让他走。”
“那也未必！”彭老大慢慢转动着拇指上的翡翠斑指，脸上露出意味深长的微笑，“咱们不能在城中动手，公然得罪杜大人，但可以悄悄缀着他们，一旦远离济南府，咱们便可扣下杜大人的外甥，只要证实了他的罪名，杜大人私放疑犯的证据便掌握在咱们手中，就该对咱们言听计从了，从此山东地界，咱们才是真正的老大！”
几个堂主脸上渐渐露出钦佩之色，赵盛威更竖起大拇指赞道：“高！实在是高！老大真不愧是老大！”
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天色微明时，郝十七郎与玉临风已在远离济南府数十里的一处废弃亭子中歇息，望着为自己浑身挂彩的郝十七郎，玉临风诚恳地道：“你怎么没有找客栈歇息？不过我还是要谢你！”
“我猜到你遇到了麻烦，放不下心，所以悄悄跟着你，希望必要时能帮你一把，”郝十七郎叹着气，盯着玉临风腰中的洞箫缓缓道：“你真想谢我，便为我吹奏一曲如何？”
玉临风脸色微变，强笑道：“惭愧，我虽随身带着洞箫，却不擅此道。”
“哦？那就让我为你吹奏一曲吧。”说着，郝十七郎的手便伸向玉临风腰间，玉临风立刻象火烧屁股般跳起来，躲开郝十七郎的手道：“这洞箫是先人之物，不容他人妄动，郝公子请原谅。”
郝十七郎收回手，淡淡道：“原来如此，我还以为该是你那木柜中的怪异机械上缺少的玩意儿呢。”
玉临风脸色大变，却又强自镇定地笑道：“郝公子真会开玩笑。”
“玩笑么？”郝十七郎紧盯着玉临风的眼睛，“不知昨夜飞鹰帮的人说起，前些日子济南府那些猝死案都有先生在场，先生作何解释？”
玉临风脸色此时反而镇定下来，平静地道：“没有！”
郝十七郎轻叹口气转开眼，慢慢从怀中掏出一块黑黢黢的铁牌放到石桌上，望着东方开始出现的亮色一言不发。
玉临风扫了铁牌一眼，只见上面那个峥嵘瘦骨、血红似火的“刑”字让人有触目惊心之感，但玉临风脸色却无一丝意外，只淡然道：“你果然是刑部密捕。”
“你早知道？”郝十七郎眉毛微微一跳。
玉临风轻叹道：“那日你在我房中昏睡时，曾喊出你是铁血密捕的梦话。”
郝十七郎浑身一震，有些意外地望着玉临风问：“你既然知道，为何还要救我？不错，我是刑部密捕，铁血十七号，专为调查几位大人离奇猝死案而来。”
“我救你是感觉你是个难得的正直人，是这污秽公门中的异类，所以忍不住要帮你，”玉临风声色如常，“只是我不明白，你为何要从飞鹰帮手中救我？”
郝十七郎缓缓道：“我救你是因为飞鹰帮没有权利拘捕任何人，更不想你落到他人手里被屈打成招，我心中还有许多不明白之处，想由你亲口告诉我，我会公正地对待你。”
“公正？这世间何来公正？”玉临风脸上露出嘲笑，“这世间如有公正，你怎么会差点在黑狱中送命？怎么会随便一个官吏便都腰缠万贯？就是我这个自诩饱读圣贤之书、从来洁身自好者，若按大明律法，也早该被剥上十回皮，你没有注意到我那些书、那些机关消息都是十分花钱的玩意儿？靠我那菲薄的薪俸怎么能够支持？”
郝十七郎面色微震，难以置信地问：“你是说你也在贪污，你也在敲诈百姓？”
“不错，没想到吧？我也是个污吏！”玉临风哈哈大笑，笑声中透着说不出的苦涩，“我恨哪，恨这拉人下水的泥沼，恨这唾手可得甚至送上门来的好处，我曾昏昏庸庸收受着龙四海之流的贿赂，只因为身边所有人都是如此，我没有勇气与众不同，明知漕帮多年来在维护黄河大堤的工程中偷工减料，大赚特赚济南府用于水利的漕银，整个布政司上自布政使杨有德，下至我这个末品小吏，都在拿着这昧心钱，虽良心偶尔不安，但惯例如此也就习以为常！”
说着说着，玉临风眼中涌出了泪水：“报应哪！今年夏天，河床宽阔最不易决堤的黄河下游，居然数处决堤，把我的家乡变成一片泽国，我一家大小尽被洪流吞没，上百族人仅有寥寥数人水中逃生，青梅竹马的恋人也因这大场水沦为卖笑娼妓，就是这样，布政使杨有德还和龙四海勾结，想侵吞朝廷拨下的赈灾银粮，你说，这些人该不该死？”
郝十七郎心神俱震，没有想到这其中竟隐有如此惊世骇俗的内情，望着伤心、懊悔、内疚、激愤交织的玉临风，郝十七郎黯然道：“你就没有想过把这些上告刑部？”
“上告？”玉临风哈哈大笑，“我舅舅就是主管一省刑狱的按察使，难道我会不知其中厉害？我若敢去捅官场惯例这层黑纸，就是我亲舅舅也决不会放过我，我只有靠自己，靠我自己来洗刷身上的罪孽，为我家人、族人讨一个公道！”
郝十