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孟敦博呵呵一笑，似明白林意飞那言下之意，当即反问：“你当兄是贪官，需要花大价钱请人来保护自己在任上搜刮来的民脂民膏？”
林意飞没想到孟敦博如此直接，脸上不禁一红，忙道：“小弟不是这个意思，十多年前与兄半日交往，便知兄不是这样的人。”
“难得十多年后你还如此信任我，”孟敦博谓然叹息，“那我就告诉你也无妨。那是我刚到任上不久，曾为天马镖局主持过一个公道，马总镖头总觉得欠我一个人情，一定要分文不取护送我回乡作为报答，我万般推辞无效，只好在离任后第一次收下这等大礼。”
一个镖师大概是听到二人的谈论，回过头来笑着插话：“那时天马镖局还是杭州城一间小镖局，若不是孟大人那次拼力主持公道，咱们早就让人给吃掉了，哪还有今天？所以能为孟大人效劳，是天马镖局上下的荣幸，这也是总镖头心中一个夙愿。”
林意飞闻言心下释然，以孟敦博一向的官声和为人，也只有这等解释才说得通。
三、绿林道
骡车队在天马镖局众人精心护佑下，晓行夜宿一路西去，路上倒也平静，就算偶有小股盗匪踩盘，一见是天马镖局总镖头的旗帜，也就悄然而退，有的还远远打个招呼，算是卖了个人情，众人就这样平平安安地进入了江西地界。
江西素来山多水多，民风强悍，常言道穷山恶水出刁民，天马镖局众人一进入江西山区，便都打起了十二分精神，让骡车队所有人第一次感受到了凝重的气息。
“天马――行空――”趟子手前边长长的吆喝声，在寂寂的山野间空荡荡地回响。这是玉岭山区，四野苍翠欲滴的山林，并不因寒冬而褪色，那被林木覆盖的座座起伏不定的山峦，远远望去，真如碧绿翡翠，难怪有玉岭之名，不过众人知道，越是风光秀美之处，越有可能有盗匪出没，盗匪也像喜欢秀丽的风光。
“飕――”一支响箭带着长长的尾音从林木中射出，耀武扬威地钉在山道中央，这是一支醒目箭，意在提示倒霉的过客：这儿是我的地盘，要从这儿过得留下买路钱。
林意飞勒住马，望向走在队伍前边的天马镖局总镖头马长空，很想知道天马镖局在遇到这种情况会作何处理。马长空是个四十出头的中年人，长年风餐露宿的走镖生涯，使他的面目看起来有些苍老和阴沉，但那双似睡非睡的眼眸，隐隐有种逼人的气势，尤其那渊停岳立的身姿，让人一望而知不是等闲之辈。大概是见惯了这种情形，此刻只见他神闲气定地抬手示意众人停下，然后冲响箭射出的方向不徐不缓地喊道：“天马镖局马长空途经贵地，望绿林兄弟行个方便。”
“天马镖局？很有名么？那个马什么空又是谁？”一个冷峭的声音在林中突兀地想起，四周跟着爆出一阵稀稀拉拉的嘲笑声，杂在潮水般的树涛声中，难以准确判断其方位。
马长空紫膛色的脸上隐隐泛起了一丝红潮，天马镖局虽然不敢说是天下第一镖局，但在大江南北也算是赫赫有名，马长空这名字绿林道上的朋友更是无人不晓。一个靠白手起家，用十年时间建成江南最有名的天马镖局的汉子你若都没听说过，那实在不该在道上混。
但此刻对方显然根本不把他放在眼里，也难怪他恼怒，同时也有些意外，要知道黑道和镖局通常是一种既合作又斗争的奇怪关系。没有黑道当然就不会有镖局，盗匪越猖獗，镖局的收费就越高，不过很少有双方为财拚个你死我活的情况，通常是双方互相试探，以估计这次行动的风险，若双方实力太过悬殊，弱的一方自然会退却放弃，若双方实力相差不多，大家会通过谈判解决，通常是镖局从自己这趟镖的利润中拿出部分钱财作为买路钱，毕竟双方都是为求财，拼命是下下之策，无论对镖局还是对盗匪来说，实力才是在这个世界生存下去的保障，若动不动就拼命，那再雄厚的实力也迟早要拼光。
正因为这个原因，黑道和镖局通常都保持着一种最起码的尊重和礼貌，不到万不得已不会翻脸，像这样一上来就公然挑衅侮辱，在马长空走镖生涯中，还从来没有遇到过。
虽然如此，老江湖的他还是不动声色，只淡淡道：“不知朋友是那条道上的？江西的排帮廖总舵主与马某也还有数面之缘。”
排帮是江西第一大帮，按理马长空提到其总舵主后，江西所有绿林朋友多少都会有点顾忌，不想对方却不买帐，反而破口大骂：“我管你跟屎还是跟尿有缘，留下你保的那些东西，拍拍屁股乖乖滚蛋！”
马长空的脸色又红了几分，却还是耐着性子解释道：“我这趟是保杭州前任知府孟敦博大人返乡，孟大人为官清正，除了这些行李经书没什么积蓄，朋友是不是高抬贵手？”
那人尚未回答，另一侧突然又响起一个尖细的声音：“老大，咱们这次是不是情报有误，看这几辆骡车的车辙，确不像有黄白之物的样子。”
“是啊！”又一个声音也在附和，“咱们在杭州的探子也查明孟老倌离开杭州时，并没有从各大钱庄开具过大额银票。”
马长空闻言心神微震，没想到这股盗匪的眼线竟远达杭州，听他们那口气，显然早已在收集孟敦博一行的资料和情报，并且毫不在意在众人面前谈起，显然是完全不把天马镖局和自己放在眼里。
“就算情报有误，咱们也要先搜一搜再说！”最先前那个不阴不阳的声音再度响起，他显然是众盗匪的头。
话音刚落，山道两旁的树丛中现出了几个紧身衣靠的黑衣人，打头那人三十六七模样，面色煞白阴沉，背插两柄带护手的兵刃，看模样像是连环双钩。
见寥寥几个盗匪，竟全然不把自己放在眼里，马长空怒极反笑，对领头那盗匪拱手道：“还没请教好汉大号。”
“好说。”那盗匪头子淡淡道，“你叫我吴钩得了。”
“那个马什么空，”他身旁那个矮如冬瓜的盗匪突然用尖细的嗓音大声质问，“我大哥叫你带上你的人拍拍屁股滚蛋，你难道没听见？”
马长空再好的性子也耐不住了，不冷不热地嘿嘿一笑，拍拍腰间的厚背紫金刀，淡淡道：“就算我想走，我这个伙计也不答应。”
“那好，我就先废了它！”矮胖子说着已如脱兔般直射而来，探手就抓向马长空腰间佩刀，身手之灵活与其身材实在是不相称。只可惜这次的对手是马长空，他还没抓中那柄刀，却发现马长空的掌已拦在他面前，二人闪电般对了一掌，矮胖子立刻飞身后退，从他踉跄的步伐，显然是一个回合就吃了暗亏。
“好啊，果然有两下子。”领头那个自称吴钩的匪首说着解下背上的双钩，果然是一对连环双钩，双钩相击，发出刺耳的声响。跟着他阴阴一笑，“咱们光棍点，赢了我手中这对钩，我拍拍屁股就走，不然你走，如何？”
马长空回头望望身后的镖师，虽然人数占优，但无人是方才那矮胖子的对手，如果对方再有几个与那矮胖子相当的高手，群战的话，天马镖局并没有多大胜算，伤亡却必定不小。单打独斗倒也不失为一个好办法。只是一时想不通，这些武功相当高明的盗匪，何以对离任的孟敦博那点家当感兴趣？
“好，马某就先领教你的连环双钩。”马长空说着翻身下马，腰间的紫金刀也跟着脱鞘而出。对方既然敢孤身邀斗，显然是有起码的自信，马长空不敢大意。
十几个匪徒稀稀落落地散开，只把那个使双钩的匪首留在场中，似乎对他的武功颇为信任。二人在场中缓缓游走试探的时候，师爷打扮的林意飞也在密切关注着事态的发展，燕氏兄弟则紧跟在孟敦博身旁，寸步不离地保护着他的安全。
势大力沉的厚背紫金刀终于和轻盈飘忽的连环双钩斗在一起，叮叮当当的碰响如炒豆般不绝于耳，两道银亮的白光如蛟龙出海，灵动飘逸，一团金色的厉芒则如猛虎下山，威风八面，二人一时斗了个旗鼓相当。四周观战的双方脸上渐渐都露出凝重之色，显然是没想到对方的实力会如此强横。
二人在众人紧张的关注下足战了百招，才在一声巨响之后暴然分开，只见那匪首手中一柄吴钩已折，神情狼狈，而马长空外表虽然没有明显的劣势，但胸膛急剧起伏，脸色也淡如金纸，众人一时竟看不出二人胜败结果，场中顿时鸦雀无声。
“我输了。”那匪首终于后退半步，缓缓收起连环双钩，却又阴阴一笑道，“我可以依约不再出手，不过我这些兄弟恐怕也想要见识见识马总镖头的紫金刀吧？”
话音方落，立刻有几个匪徒大声向马长空挑战，不等他回答，几个天马镖局的镖师已抢先冲出去，可惜不过数回合，便被几个匪徒败的败，伤的伤。显然几个匪徒的武功比几个镖师远远要高出许多。
见匪徒再次挑战，马长空回头望望己方那些镖师，见无人是那帮匪徒对手，马长空只好提刀再次出战，完全不顾方才与匪首那一战已几乎耗尽了他所有的体力。
这帮匪徒人数不多，但功夫却个个都不含糊，几个人围攻马长空，其余几个则对付剩下的镖师，立时把众人逼了个手忙脚乱。观战的林意飞见天马镖局众人不是众匪徒对手，再顾不得隐藏身手，当即从马鞍上拔身而起，飞身扑向战场。
一个使剑的汉子冲上来阻拦，只一个照面便觉手中一轻，剑已为对方所夺。林意飞宝剑在手，立时如虎添翼，在十余名匪徒中穿梭游走，剑势灿若白虹流星，场中不时响起盗匪的惊呼惨叫声，片刻间就有数人中剑受伤。
天马镖局众人士气大为鼓舞，齐声欢呼，立刻扭转颓势，把十几个匪徒撵得连连后退，那使钩的匪首见状一声呼哨，众匪徒立刻向林中退却，天马镖局众人不熟悉地形，一时也不敢穷追，只在林外呐喊欢呼。林中远远传来那匪首的喝问：“那位伤我三个兄弟的朋友，怎么称呼？”
林意飞见问，只淡淡道：“在下不过是孟大人一位师爷，贱名不足挂齿。”
那匪首见林意飞不愿亮出名号，沉默半晌，陡然喊了一声：“那个马什么空，若不赶紧走人，下回咱们再来时，就是生死之搏！”说到最后几个字，语音已在数十丈外，缈缈不可闻也。
待盗匪们远去后，众人这才清点战场救助伤者。除了几个镖师受了些不致命的小伤，倒还无人阵亡，显然盗匪们并未尽全力，不然胜败还真很难说。
马长空见自己人无甚大碍，草草交待两句便望林意飞这边走来，远远便拱手道：“多谢出手相助，还没请教先生名讳？”
“大家都是为保护孟大人安全，马总镖头何必客气？”林意飞连忙还礼，“在下林意飞，不过是江湖一逐利商贾而已。”
“林意飞？”马长空皱了皱眉头，显然从没听过这等名号，不过他也没有深究，只抱拳道，“林兄这手剑法，若在江南一带比起来，即使不能说是数一数二，恐怕也罕有对手吧？”
林意飞微微一笑，“我这点家传的微末之技，仅可防身，不敢在人前炫耀。”
孟敦博听得二人对话，眼中不禁闪过一阵疑惑，忙拉住林意飞低声问：“老弟有这等身手，当年在相国寺，怎么会为那班恶僧所辱？”
林意飞收起笑容轻叹：“那年其实我是遇到一次前所未有的打击，