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李唐政府提出宽宏大量的投诚条件，民变首领们将破格被授予官职、爵位和赏赐。当然，这仅仅是指形式上的官阶和有名无实的官职，近一个世纪来朝廷即以此等职衔授予不能直接任命的藩镇官员，用以维持名义上的联系。投降的“盗匪”首领将“于大藩镇内，量材与职额衣粮”。一般“盗匪”将遣回田园安置。
诏书指示地方官员应如何处理拒绝投降的“盗匪”团伙。他们应选择勇猛的将领和士兵，采用灵活的战术去对付敌人。能够俘获一个“盗匪”首领和他的五百徒众的将领，允许超授将军，并以千缗为赏。袭击并杀死盗匪，夺回资产、武器或搜集情报者，将按他们的功绩授予官职和奖赏。政府完全知道它的将领们不肯努力作战，诏书中也包括严厉的警告：任何人逃避战斗，将令“本州道勘寻，准军法处分”。这只能意味着处以死刑。
这份诏书的最后一节也许是意味深长的，它指示城乡当局寻求能够率领农民抗击“盗匪”的勇敢之人，他们也将得到官职和奖赏。
李儇下决心剿灭黄巢起义军，因此开始勤政，李唐朝廷有了一丝生气。李唐政府的复苏使它能建立从黄河地区开始的针对义军的有效防御。洛阳曾因义军的接近而陷入恐慌之中，但这时庞大的防御工事已准备好了，十几万唐军在洛阳周围进行布防。这些准备使黄巢袭击洛阳的想法很难实现。
黄巢收到李唐诏书后，轻蔑一笑，对大齐众文武说道：“呵呵，李儇这小子，和我玩起了议和游戏，好专心对付沙陀兵。这次我就满足李儇的心愿，因为洛阳防守非常严密，我军干脆改弦更张，主力不向洛阳一带集结，而是到江淮，尽全力消灭高骈的主力！”
大齐主力东指后，因远离京师，李唐君臣额手称庆，认为黄巢的威胁似乎正在消失，开始讨论来自北方的强大的扩张主义者沙陀突厥的威胁。
就在李唐实施新政策有眉目时，卢携突然中风，一病不起，不能行走，请假在家养病。卢携在内挟恃着宦官田令孜的势力，在外倚靠高骈的军事力量，加上唐僖宗对他极为宠信，所以专制朝政，政事无论高下都出自他的主意。现在病倒了，精神不好，政事由他的亲吏杨温、李修裁决，贿赂公然而行。宰相豆卢瑑没有什么才能，一直附会卢携。另一宰相崔沆对政事时常有一些建议，常为卢携所阻遏。
不久，蔚朔等州总指挥官李琢奏告朝廷，称有二千沙陀兵来降。李琢当时统率十几万兵马驻屯代州，与卢龙节度使李可举、吐谷浑都督赫连铎共同讨伐沙陀军。李克用派遣大将高文集据守朔州，自己率军到雄武抵御李可举。赫连铎派人游说高文集归附李唐，高文集逮捕李克用部将傅文达，与沙陀酋长李友金、萨葛都督米海万、安庆都督史敬存等人均投降于李琢，开城门迎接李唐官军。
李克用闻报大惊，哀叹道：“这次李唐和大齐议和，将其主力北移，对付沙陀。看来，沙陀和李唐势必有一场大战，如果沙陀战胜，则可以保住代北；如果战败，则前功尽弃，我等死无葬身之地矣！”
第九章 泣泪药儿岭
且说李克用麾下大将高文集据守朔州，被李琢劝降成功，举城投降李唐。高文集这一降，可开了闸门了，沙陀酋长李友金、萨葛都督米海万、安庆都督史敬存都纷纷转向李唐，向李琢投降。
李克用这下可傻了眼，急召李尽忠、康君立、薛志勤、程怀信、李存璋、薛阿檀、安休休等将领商量对付李唐征剿军的办法。
李尽忠愤然道：“高文集吃里扒外，我必欲诛之而后快！克用，让我带一枝人马，急攻朔州，定要擒杀高文集！”
康君立长叹一声：“尽忠，如今李琢的十几万大军驻屯代州，和高文集遥相呼应，他们接下来就要攻打蔚州了，我们现在的主要对手是李琢，而不是高文集。君子报仇，十年不晚。叛将高文集的脑袋，我们是迟早要取的，只是现在不是时候！”
“还是君立识大体，顾大局。我们现在只有三万多人马，只能攥紧拳头打一处，大家说说该如何保卫蔚州？蔚州是我们的老巢，万一失守，后果不堪设想！”李克用说道。
众将听了李克用的话，你一言，我一语，议论了起来。争论了许久，都没有讨论出一个具体的作战方案。
程怀信站起身来，大声说道：“诸位，要守住蔚州，必须抢占药儿岭。只要药儿岭在我们手里，蔚州就能保住。我愿提一旅之师，驻守药儿岭，和唐军血战到底！”
众将听了，大多赞成程怀信的建议。
李克用点点头，说道：“怀信所言极是，看来这次只能把赌注押在药儿岭了。刚才尽忠、怀信主动请战，我就把防守药儿岭的任务交给尽忠、怀信了！另外，志勤、存璋也一同前往，我给你们四人二万兵马，这可是大部分的家当了！君立率五千兵马驻守蔚州，我和薛阿檀、安休休率领余下的兵马驻守云州，同时到安北府请求爹爹派兵增援！”
众将表示，要在代北与唐军进行殊死拼杀，决不后退投降。
第二天，李尽忠、薛志勤、程怀信、李存璋点了二万沙陀兵，直奔药儿岭而来。于路无话，到了药儿岭后，众将眺望药儿岭，但见药儿岭的山峰，形状奇特怪异。主峰是一座典型而奇特的山峰，它的直径才三十多米，高度约一百多米。四周为悬崖峭壁，不与其它山峰相连，真不知造物主是怎样把它“捏”出来的！
更令人称奇的是：主峰岩体滚圆，色泽光滑，上大下小。峰顶长着一株千年不衰的大柏树，不知它怎么能有如此顽强的毅力，抵抗干旱和风雨雷电，生长得如此茂盛。寒风吹来，柏树左右摇晃，极像迎风摆动，忽明忽暗的烛焰。
李尽忠说道：“药儿岭地势险要，只要我军守住大小路口，就不怕唐军从这里通过！”
程怀信狂笑起来：“李琢胆敢进犯蔚州，药儿岭就是他的葬身之地，哈哈哈！”
就在李克用调兵遣将之际，李琢命令赫连铎率兵进入朔州，与高文集合兵一处，进攻云州。李琢亲提大军，浩浩荡荡杀向蔚州。
也正巧，唐军赶到药儿岭时，沙陀军也赶到不久，正在布防，被唐军探马侦知。李琢当机立断，命令大军分成几路，向药儿岭攻击前进，唐军仗着人多势众，很快抢占了药儿岭的主要高地，沙陀兵抵敌不住，纷纷后退，撤离了药儿岭。
李尽忠大惊，连忙收拢兵马，清点了一下，已经折损六七千人。程怀信来到李尽忠跟前，喊道：“唐军远道而来，刚才一阵猛攻后，其锐气已堕，我愿率敢死之士，夺回药儿岭的主要高地！”
“怀信，这样做太危险了！”李尽忠摆摆手。
程怀信大叫道：“壮士头颅为义落，好汉身躯为群裂。这次不和唐军血战，蔚州肯定丢失，为了沙陀的生存发展，我和李唐拼了！”
李尽忠听了，感奋不已，说道：“怀信，我和你一起去夺占药儿岭高地！”
薛志勤、李存璋劝说不住，李尽忠、程怀信点了一万沙陀兵马，猛攻药儿岭高地去了，余下的兵马让薛志勤、李存璋指挥，驻扎在药儿岭北。
李琢见李尽忠、程怀信舍命反攻药儿岭高地，不禁大喜，传令弓弩手作好射击准备，并严令李可举、李友金、米海万、史敬存率领精锐骑兵在沙陀兵攻击受挫后发起突击。
此时已经天黑，李尽忠、程怀信带着这一万沙陀兵摸黑行军，药儿岭漆黑难辨。猛听得号炮震天，锣鼓齐鸣，四面火把高举，箭弩如雨，一百多辆燃火叉车从高坡之上顺势滑下，沙陀部一万兵马顿时大乱。正是：药儿岭上击鼓鸣，野火腾烟漫天倾。狭路玄机四面出，沙陀铁骑火弩惊。
李尽忠、程怀信自知中计，下令突围。一阵火烧乱箭之后，沙陀兵马死伤过半，李可举、李友金、米海万、史敬存率重兵四面杀来，李尽忠手持独耳亮银虎威戟在前拼命厮杀，众人紧随余后，麾兵急进。一条血路杀出，李尽忠等甩开追兵，派人点齐兵马再进。
此时这一万沙陀兵马，已折损大半，李尽忠又惊闻程怀信战死阵中，自己进退维谷，只得率队前行。忽听号炮声接连响起，高岭之上闻听四面官军大喊：“活捉李尽忠，活捉李尽忠！”几千败卒也不禁慌做一团，只见前面杀来一股唐军，为首将领是李可举。
李可举高声叫道：“今奉天子诏，诛杀李尽忠！”催马上前，截住李尽忠厮杀。此时，李尽忠哪有心思恋战，虚晃一戟，催马便逃。李可举张弓搭箭，将李尽忠射落马下，唐兵追上，把李尽忠乱刀砍死。
薛志勤、李存璋在岭北听到前面喊声大震，一群沙陀兵拼命向自己的营寨逃来，就知道李尽忠、程怀信反攻药儿岭失利了。
李琢此时挟得胜之威，命令唐军猛攻薛志勤、李存璋的营寨，沙陀兵马死伤无数，抵挡不住，大败而逃。薛志勤、李存璋一军逃回蔚州时，只有数百人马了。
此战，二万沙陀精锐兵马几乎全军覆没，李尽忠、程怀信命丧药儿岭。薛志勤、李存璋虽逃得性命，人马均已丧尽，悲痛至极。康君立听了薛志勤、李存璋的哭诉，不禁潸然泪下。
康君立站在蔚州城头，往药儿岭方向跪拜阵亡将士，众人也屈身下拜，皆痛苦不堪。
李琢、李可举等唐将在药儿岭大捷后，很快进兵蔚州，康君立自知不敌，决定保存实力，将蔚州沙陀兵马开出城外，分散在附近山林里，开展游击战争。
与此同时，高文集、赫连铎的兵马也向云州发起了进攻。李克用孤掌难鸣，率兵突围，双方混战一场，李克用只带得千余兵马杀出重围，奔逃到安北府，见到老爹李国昌，父子俩抱头痛哭。
李琢这次下了决心，要为李唐立下盖世奇功，所以在李克用逃到安北府不久后，李琢调遣了十万精锐兵马，向安北府杀来，要端李国昌的老窝。李国昌、李克用父子虽然竭力抵抗，但终究被唐军杀败，其部众全部溃散。李国昌只身与李克用及其宗族向北逃入鞑靼部落。唐僖宗下诏任命赫连铎为云州刺史、大同军防御使；吐谷浑人白义成为蔚州刺史；萨葛人米海万为朔州刺史；李可举依然担任卢龙节度使，加官兼做侍中，李儇还赠给了李可举大量金银珠宝和几十名美女。
鞑靼本是族的别部，居住阴山一带，以后数月，赫连铎暗中贿赂鞑靼，让他们捕送李国昌父子，李克用知道其中阴谋，经常与鞑靼豪帅出游巡猎，将马鞭、木叶或悬针放在远处当靶子，没有一次不中靶心，使鞑靼豪帅心服。又设酒宴与鞑靼豪帅对饮，喝到兴头上，李克用说：“我得罪了大唐天子，愿为唐效忠而没有门路，如今听说黄巢大军北进，必定成为中原的大患，一旦大唐天子要赦免我的罪过，就将会同你们一起南下，共立大功，不是也很痛快吗！人生并不长久，谁愿意老死于沙碛之中！”
鞑靼听说这些话后，知道李克用并无留在鞑靼的意思，于是不再接受赫连铎的贿赂以谋害李克用等。
欲知后事如何，且看下章分解。
第十章 围猎淮南（1）
且说张璘、梁缵攻克建阳、建州后，继续南进，一直打到福州。此时大齐主力集中在江南一带，来不及回援。岭南主力正在广州、连州、道州一带整训，也