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“杨大人英明！”
唐军将士们高声呼喊起来。
杨知温此时心情特好，他望着飘飘扬扬的雪花，手抚城堞，不禁诗兴大发，拈须略一沉思，吟道：江陵雪花四野飘，室内香凝火未消。大唐国威传万代，城头将士乐逍遥。
第二十四章 申州大战
王仙芝奇袭江陵，迅速攻破外城，但在江陵唐军的拼死拒守下，义军对内城发起的十几次攻击，均告失利。杨知温诗兴大发，在申健、庞虎等人的陪同下，巡视北城，即兴赋诗，当然有逢迎之徒，陪笑喝采。
杨知温吟诗完毕，兴犹未尽，对申健、庞虎说：“三国时，吴将朱然防守江陵，魏国名将徐晃、张郃、曹真、夏侯尚围攻半年多，没有能够攻下，朱然不足万人，却能抵抗魏国十几万大军。朱然此战名震敌国，青史留名。这次王仙芝大军攻打江陵，你俩指挥有方，使贼寇无隙可乘，堪比朱然啊！我要上奏朝廷，好好地重赏你们！”
申健、庞虎呵呵一笑：“多谢杨大人关爱！”
夜深了，江陵城外的义军大营里，除了放哨站岗的，其它义军都握着刀枪，坐在地上打盹。孙梅和丫鬟闻瑛走进了中军帐，看到王仙芝趴在帅案上，酣声阵阵。孙梅十分心疼，她解下自己的红战袍，轻轻地盖在王仙芝的身上，然后，默默地坐在一旁看着摇曳不定的烛光，轻轻地叹了口气，闻瑛乖巧地倚在孙梅的身边。仙芝感到身边有动静，霍然起立，拔出宝剑喝问：“哪一个？”
孙梅“咯咯”一笑，说道：“还会是哪一个，是你的冤家呗！”仙芝长长地打了一个呵欠，说道：“整整三天三夜，没有拿下江陵内城，杨知温还吟诗嘲笑我们，真乃奇耻大辱！”
孙梅脆生生地说道：“你和这样酸溜溜的文人计较个啥，等攻下江陵内城，一刀把他剁了，就解气了。”
突然，纪忠走进帐来，心急火燎地对王仙芝说道：“大将军，大事不好了，荆门一带发现了大批唐军，岳灵飞从申州转兵巡探至荆门，在团林和唐军突然遭遇，正在苦战，他建议你速速撤离江陵，否则我们就有全军覆灭的危险！”
王仙芝一听，倒抽了一口冷气，在帐内走了十几个来回，步子越走越急，此时他心急如焚！江陵久攻不克，义军的粮草最多支撑半个月，在这半个月里，如果拿不下大一点的城池，这近十万大军怎么越冬？
王仙芝停下脚步，对纪忠说：“传我将令，大军连夜开拔，经安州稍作休整，就直扑申州，一定要把申州拿下，这样我们的给养就能得到补充。你在前面开路，孙梅居中，负责保护辎重物资，让灵飞再坚持一天，直接到申州南郊和我们会合。我来断后，防止江陵唐军追杀。”
纪忠得令后，马上向义军各部作了传达，义军连夜拔寨而起，向安州进发，王仙芝亲自断后。因为连续下了几天的大雪，夜间从城楼往外望去，义军的动向，唐军看得一清二楚，但申健、庞虎没有开城追杀，依旧龟缩在江陵内城，等待援军。
在团林一带和岳灵飞激战的是李福的唐军，李福接到杨知温的告急文书后，连忙拨给刘巨容、刘汉宏三万精兵，要他们火速离开襄州，以解江陵之危。
二刘不敢怠慢，立即点兵出发，到达团林时，被岳灵飞率军截住，一场混战下来，义军伤亡惨重。由于这枝唐军骑兵很多，尢其是有一千沙陀骑兵，战力相当强悍，兵力又占优势，所以岳灵飞顶了一天一夜，实在守不住团林了，只好边战边退。而这时，王仙芝的攻城大军己经撤向安州了。岳灵飞完成了阻击任务后，只剩下三四千人马了，他带着这枝残兵从小路向申州方向赶去。
刘巨容、刘汉宏的兵马很快到了江陵城下，杨知温闻讯，带了申健、庞虎等一班将官开城迎接，少不了赏赐一番，并在府衙设宴招待增援的唐军，觥筹交错、酒酣耳热之际，杨知温摇头晃脑，又开始表现诗才了：“将士忠勇立城头，江陵飞雪拒贼寇。二刘神兵从天降，剿匪成功定封侯。”
诸将听了哈哈大笑，有人肉麻地吹捧起杨知温来：“杨大人才思敏捷，境界独标，就是柳宗元、韩愈等大诗人，也比不上杨大人啊！”
杨知温轻轻摩挲着短须，得意地笑了。
许州府衙作战室里，曾元裕坐在长桌中央，全身披挂，一脸严霜。长桌二边坐满了前来开会的将领，长桌上放着一张中原军事态势图。
曾元裕开口了：“诸位，承蒙皇上信任，提拔元裕担任剿贼招讨使，负责铲除中原一带的贼寇。这二年多来，王仙芝、黄巢等人四处流动作战，给大唐帝国带来了相当大的麻烦。这伙草贼软硬不吃，和朝廷死扛到底，我们必须把他们彻底消灭，才能让陛下放心。我这次离开东都前，陛下特意宣臣到西京，和我谈话，皇恩浩荡，特赐给臣尚方宝剑一口。陛下对我说，凡是在剿贼过程中，违反军令的，不管此人是谁，资格有多老，后台有多硬，一律由臣全权处理。我现在宣布中原剿贼军纪：一、违抗调遣者斩；二、临阵退却者斩；三、见死不救者斩；四、假报军功者斩；五、妖言惑众者斩！听明白了吗？”
“听明白了。”诸将低着头轻声应道。
曾元裕严厉地扫视了一遍与会唐将的脸，这目光让人不寒而栗！
曾元裕见诸将被自己修理得服服贴贴，很是得意。他眉毛一扬，突然站起身来，大声说道：“黄巢远在齐鲁，被曹全晸等部紧紧拖住，正在苦战。我已命令宣武节度使穆仁裕，淮南节度使刘邺，牢牢守住各个隘口，深沟高垒，切断黄巢与王仙芝之间的联络。据可靠情报，王仙芝正率领大军从安州北上，想攻下申州，进行补充休整。贼寇粮食己经相当匮乏，如今正值隆冬，野外取食极其困难，此乃天灭中原王仙芝贼寇！我现在宣布此次中原围剿王仙芝贼军的作战部署，众将听令！”
与会唐将一齐立起身来，心都提到嗓子眼了。
曾元裕的声音在作战室里回荡：张自勉、费扬、罗胜领兵三万，火速驰援申州，只许驻扎在申州城外，任务是不断袭扰贼军，和防守申州的齐克让、秦宗权部密切配合，疲惫贼军。使其求战不得，进退二难；崔安潜部的张贯、周岌、王建、晋晖四位将军点兵二万，在安州北面的应山一带隐蔽设伏，待贼军从申州撤退南下时，突然杀出，可以对贼寇主力以很大的打击。贼军逃遁，四将务必和张自勉、费扬、罗胜紧紧咬住不放，使贼寇没有喘息之机，我再说一遍，是连续行军作战，休息时都要拿着兵器，不准卸甲睡觉；杨复光、雷殷符在江陵会合后，和刘巨容、刘汉宏的兵马一起往东搜索前进，在复州、鄂州、蕲州一线阻止贼军主力南窜；李福、崔安潜、齐克让、秦宗权互相配合，阻止碴砑山地区的贼柴存、尚让、赵璋部南下援救王仙芝；我自统大军，驻扎在黄州、兰溪一带，我料王仙芝会从东南方向突围，目的想和江州、洪州一带的贼曹师雄部会合，元裕就给王仙芝编织下这张大网，一定要网住王仙芝这条大鱼！找到王仙芝主力，进行决战，彻底消灭中原贼寇主力，报答陛下对我们中原将士的信任！这次中原会战，不同往常，诸位务必奋勇向前，统率所部痛歼王仙芝贼寇。如果触犯军纪，后果你们是知道的，我就不多说了！”
众将纷纷表示赞同这个方案，接着曾元裕要求诸将明天清晨开始行动，然后宣布散会，众将各回本部，准备征战事宜。
王仙芝在安州略作休整，挥师北上，向申州挺进。一路之上，没有遇到唐军拦截，十分顺利。纪忠对王仙芝说：“大将军，这次我军主力全部北攻申州，万一也像攻打江陵一样，久攻不下怎么办？曾元裕如果派遣精兵对我们进行围攻，则我军危矣！”
王仙芝呵呵一笑：“江陵是历史名城，城池高大坚固，的确易守难攻，但申州就不一样了，一则城防不像江陵那样坚固，二则对方也料想不到我会放弃江陵，进行长途奔袭，所以肯定疏于防范。拿下了申州，弟兄们就能得到极大的补给，战斗力就能恢复，加上我们招兵买马，一年半载击败曾元裕我看问题不大。”纪忠听了，默然无语。
经过急行军，大军第三天晌午时分到了申州城下，王仙芝让义军啃了点干粮，就组织攻打申州南门和东门，一时间喊杀声四起，义军将士向申州发起了强攻。申州守将齐克让坐镇南门指挥反击，秦宗权负责东门防务，二人深通兵法，指挥有方，打退了义军多次进攻，义军在申州城下遗尸无数，却始终不能攻上城头。
太阳慢慢西坠了，天黑下来了，而攻城义军却没有任何进展，除了伤亡还是伤亡，义军将士筋疲力尽，饥肠辘辘，口干舌燥，己无力组织强有力的攻势。王仙芝想一举拿下申州的计划落空了，他只好下令安营扎寨，休息一晚，到明天再攻申州。
义军开始埋锅造饭，搭建帐蓬，就在这时，从申州西边杀来一彪人马，原来是张自勉、费扬、罗胜率领三万援军赶到，向王仙芝的大军进行冲击。王仙芝闻报大怒，急急披挂上马迎战，双方混战一场，互有伤亡。
就在王仙芝要出动义军主力包围唐军时，张自勉命令唐军全线后撤，占领申州西面的大小山头。王仙芝此时怒火满腔，下令向张自勉部攻击，张自勉指挥唐军竭力抵抗。就在双方杀得难分难解之际，申州西门大开，齐克让一马当先，率领六七千唐兵旋风般地向义军侧背冲来，一下子将义军截成二段，王仙芝急调纪忠迎战。
纪忠与齐克让大战四五十合，齐克让一把春秋大刀耍得呼呼生风，纪忠招架不住，拨马回阵，唐兵见主将获胜，勇气倍增，加上酒足饭饱，义军攻城后没有得到很好休整补充，己是疲惫之师，岂有不败之理？张自勉见齐克让手下兵将越战越勇，就下令唐军下山夹击义军，双方在申州城下展开了殊死搏斗。
义军毕竟在数量上占据优势，慢慢地，战场的主动权到了义军这一边，张自勉、齐克让的二路唐军渐呈败势，在这关键时刻，义军后阵突然大乱，只见曾元裕率领十万生力军赶到，马上命令包围王仙芝的人马，发起了一波又一波猛烈的进攻，双方短兵相接，都豁出命来厮杀。双方的队形都己经打乱，战斗进入了白热化。
曾元裕手下的二员部将，一个叫费扬，使一对方棱锏，一个叫罗胜，挥舞着狼牙槊，率领所部将纪忠围在垓心，死追硬打不放，纪忠手中的熟铜棍，尽管横扫竖劈，打死打伤不少唐兵，但一则刚才和齐克让大战，体力损耗很大；二则连续行军攻城，腹中饥饿，越打越感到臂膀酸痛，全身发麻，一不留神，被费扬一锏打在后背上，一口鲜血喷出，倒撞于马下。罗胜赶来，挺槊直剌，可怜纪忠英雄，申州城下殒命。
王仙芝见状大怒，催动枣红马，挥舞天狼大砍刀，来找费扬、罗胜厮杀，要为纪忠报仇。但唐兵实在太多了，曾元裕指挥铁骑，向义军轮番冲击，王仙芝和孙梅很快被唐军冲散。张自勉、齐克让见曾元裕大军赶到，精神大振，命令所部全力围攻王仙芝，王仙芝再神勇，也挡不住这样的如潮攻势，只好且战且退，杀开一条血路向安州方向逃去。
孙梅、闻瑛率领义军舍命向西北方向冲杀，终于突破了张自勉部的阻击，带着六七千人马进入了桐柏山区。
申州大战，义军惨败，折损近二万人马，王仙芝率三万多人南奔安州，刚刚进入应山地界，只�