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不一会，东门开处，唐将董汉勋全身披挂，跨下乌骓马，手提开山大斧，亲领八千唐兵鼓噪而出，摆了个一字长蛇阵。董汉勋按辔大骂：“齐鲁草寇，胆大包天，敢犯我中原地界，认识董汉勋否？”乔钤仰天大笑：“当今天子我也不放在眼里，区区董汉勋，在我看来，就像庙里的泥像，恨无灵验！”
董汉勋大怒，纵马抡斧直奔乔钤，乔钤持三尖二刃刀，迎面相敌。二将刀斧并举，酣斗五六十合，不分胜负。董汉勋副将刘承雍挺枪出阵，夹攻乔钤，乔钤力敌二将，毫无惧色，约战十余合，乔钤卖个破锭，拨马拖刀就走，刘承雍性急，紧追不舍，看看赶上，挺枪往乔钤背后剌来，乔钤一闪身，提刀劈去，可怜刘承雍没有回过神来，已做了刀下之鬼。董汉勋折了爱将，忿怒异常，驱兵大进，与义军杀在一块，乔钤、牛锋且战且退，董汉勋发誓要为刘承雍报仇，舍命强攻。
王仙芝、尚让、尚君长率二万大军隐藏在汝州南门外的树林里，得探马飞报，董汉勋亲率主力追击乔钤，抚掌大笑！他当即下令：全军攻城！
霎时间，义军万箭齐发，完全压制住南门唐军。义军在郏城还赶造出了攻城车，这回派上了大用场，十几辆攻城车轮番撞击南门，上百架云梯架在城墙上，义军将士矫健的身姿在南门外晃动。烈火卷雄风，烽烟天边涌。不到半个时辰，义军潮水般地涌进了汝州城！“天补平均”大旗在汝州城墙上高高飘扬！
“活捉王镣！活捉王镣！”义军将士呐喊着四面寻找王镣的踪迹，王镣如惊弓之鸟，在亲兵催促下换上了百姓的衣服，混在百姓堆里，想乘隙溜出汝州，可百姓的眼晴是雪亮的，贪官污吏这时想溜，百姓不答应！汝州有一名士，姓赵名璋，此人一身正气，文武双全，带了很多青年投奔了王仙芝。王仙芝命他率军把守汝州城门，尚君长负责查抄府库钱粮，自己和尚让率一万精兵杀出东门，和乔钤围攻董汉勋。
董汉勋获悉汝州失守，不禁泪流满面，仰天长叹：“天不佑唐，非战之罪也！”挥斧率所部和义军死战，但大势己去，董汉勋再骁勇善战，此时也无力回天。可怜董汉勋一代名将，战至精疲力竭，被牛锋的雁尾镋紧紧逼住，牛锋瞅准时机，一镗将董汉勋挑于马下，复一镗，结果了性命。余众见主将殒命，都无心恋战，纷纷投降。
此时一轮红日西下，天渐渐地黑了下来。天黑好逃命，此时的王镣，就像兔子坐上虎皮椅—六神无主。他和几个亲兵化装成百姓，在汝州城内转悠了好几圈，想溜出城去，可是各个城门盘查很紧，难以脱身。王镣心一横，对亲兵说：“再不逃，等天黑城门关了，我们就没有机会了。”
于是几个亲兵围着王镣，一步一回头地走向西门，想逃出去投奔堂哥王铎，只要到了长安，有堂哥帮忙，还能做个一官半职。一会儿西门到了，王镣戴着一顶破草帽，拄着一根短木棍，，强忍住心头的伤痛，一步一瘸地“挪”向城门。
“你们是什么人？到哪里去？”几十个义军战士围了上来，开始盘问。“弟兄们，我们是汝州城外逃荒的百姓，这几年，庄稼失收，没有饭吃，我们几个就到汝州讨饭来了。现在看到义军占领了汝州，开仓放粮给百姓吃，我们好开心啊，现在回去通知老乡们到汝州领粮食，请弟兄们放行。”王镣的一个亲兵“随机应变”，编了一个故事，编得很像。
义军战士看这几个人穿得破破烂烂，可怜巴巴的，就信以为真，就准备打开城门，放王镣他们过去。王镣暗喜，加快脚步向城门走去。就在这时，一个声音从远处传来：“王镣，认识我否？”王镣一楞，抬头一看，二腿发软，不由自主地瘫在地上，口里喃喃自语：“我怎么这么倒霉？早不来晚不来，偏偏这个时候他来！”
刚才那个喊王镣的人就是赵璋，他曾经在汝州做过小吏，当然认识王镣。刚才他在巡城，看到一群人在西门，中间一个白白胖胖，双耳下垂，引起了他的注意，因为王镣就是这个长相。赶过来一看，真的是王镣。就这样王镣成了王仙芝的阶下囚，终日流涕。
汝州大捷，王仙芝和众将忙着出榜安民，整顿军马，积草屯粮，以对付唐军更大的围剿。东都洛阳一日三惊，官吏们拖家带眷，出城逃难，官不当了，逃命要紧。这些官吏知道，平日作威作福，百姓恨他们入骨，一旦义军攻陷洛阳，他们是绝对没有好果子吃的。三十六计，走为上计，逃命吧！
长安大明宫宣政殿里，李儇在龙椅上二眼通红，自从知道王仙芝攻占汝州后，他一连几日茶饭不思，别看他平日嘻嘻哈哈，游乐无度，那是因为他觉得天下太平，有玩的本钱。如今义军的烈火快要燃到京城了，他焉能不急？唐僖宗李儇的智商绝对不低，他其实是挺聪明的一个人，只是聪明用错了地方。
此时的李儇，一改往日的浪荡，而是脸罩寒霜，诘问众臣：“众爱卿，朕闻乱民王仙芝起事于鲁南，大闹于中原，如今攻陷汝州，兵锋直指洛阳，可有此事？”宰相卢携出班启奏：“陛下，确有此事，如今洛阳人心惶惶，百官纷纷外逃，朝廷不少命令，无人执行。请陛下速速委派朝廷大员赴洛阳理事，同时调遣精兵强将拱卫洛阳，追剿王仙芝，则社稷可保无虞。”
李儇扫视了一下群臣，提高了音量：“卢爱卿所奏，句句在理。哪位爱卿有破敌之法，可速速奏来！”
郑畋出班启奏：“陛下勿忧，可令昭义节度使曹翔率军南下守卫东都宫殿。命左散骑常侍曾元裕为副招讨使从许州撤兵回洛阳防守。令山南东道节度使李福守住邓州的要道，令邠宁节度使李侃、凤翔节度使令狐绹把守陕州和潼关，形成一道以洛阳为中心的防线。这样，京城至洛阳一线万无一失。再严令宋威、崔安潜及王仙芝附近唐军围剿王仙芝，谁的辖区出了事谁负责。等到王仙芝叛军军力大损、粮草告急时，各道唐军全线出击，一举剿灭王仙芝！”
此时百官议论纷纷，有的赞成，有的反对。朝堂上有一个人，此时心煎火燎；他就是宰相王铎。王铎此时最担心的是他的堂弟王镣，王镣从小和他一起长大，虽是堂兄弟，但因为王镣从小没了爹妈，就在王铎家长大，所以二人情同手足。王铎当上宰相后，想法设法为王镣谋了个汝州剌史，那儿离京城近，凡事都能照应到。这次王镣被王仙芝抓住，漏网的亲信到王铎府上求救，可把王铎急坏了，连日精神恍惚，头上多了好几根白发。什么国家大事，都没有这位堂弟重要。
刚才王铎听到众臣议论，朝廷要调兵和王仙芝拼杀下去，心里就像打翻了五味瓶。他想，这样打打杀杀下去，他弟弟肯定没命的。
为了救王镣，王铎此时顾不上朝廷大局了，闪出朝班，伏地启奏：“陛下，众臣计议调兵，围剿王仙芝，本意相当不错，这种反贼，绝对千刀万剐！可是我们不能感情用事，要考虑长远啊！想我大唐开国二百多年了，百姓一直很安稳，国外商人络绎不绝到我国经商，大唐的威名，传遍四方。四夷畏服，万民拥戴。老臣以为兵者，国之凶器也。当我们集结军队去剿贼时，应该想一想我们为什么要用杀人来解决问题，怎么能够避免这种事情的发生，而不是去想怎么去杀更多的人。臣认为光剿不抚肯定不行，要剿抚并用，才能国泰民安。老臣恳请陛下降诏，安抚乱民，如果乱民罢手。愿意归顺朝廷，则朝廷可保元气，大唐威名更加远扬，望陛下三思！”
第十一章 雄师狂飙
就在唐廷对王仙芝是剿是抚争执不休的时候，王仙芝、黄巢调集主力北上，以雷霆万钧之势，一举攻克阳武，兵锋直逼郑州。
郑州大将雷殷符深通兵法，勇猛异常，他向剌史进言，必须死守中牟，才能确保郑州安全。剌史同意雷殷符率军进驻中牟，雷殷符亲自到郑州军营里挑选了一万五千名精兵，携带大量强弓硬弩，急行军至中牟。中牟守军看到大批援军赶到，信心大增，雷殷符强迫百姓们修筑城防工事，把中牟城外视野内的树木全部砍光。就这样，足足准备了十几天时间。
一日晌午，雷殷符正在城头检查工事修筑情况，探马飞报：“雷将军，大批贼寇向我中牟杀来！”雷殷符冷笑一声：“来得好！看我挫贼锐气！”雷殷符点兵一万，杀出城外，离城约三十里时，命令分兵二路，隐伏于大路二边茂密的树林里。
王仙芝自从轻取数城后，越来越瞧不起唐军，认为唐军一触即溃，没有多少战斗力。这次攻击中牟，他不顾众将的反对，只和尚君长带了万余人马，威风凛凛地上路了。仙芝当先开路，让尚君长断后，不久就进入了雷殷符的伏击圈。
雷殷符一看义军进入了包围圈，一声令下，大路二边箭如飞蝗，义军一转眼倒下一大片，队形凌乱，雷殷符跃马挺枪，率唐兵截住义军厮杀，仙芝大怒，指挥义军奋勇拼杀，雷殷符见尚君长领着后队人马赶到，不再恋战，指挥唐兵向中牟撤退，仙芝麾兵急追，杀至中牟城下，城上矢石如雨，义军只好后退。仙芝传令扎营，气恼不已，火速抽调阳武、阳翟义军主力赶赴中牟，定要拿下中牟，诛杀雷殷符。
第二天，尚让安排好阳武的守卫，亲率三万人马至王仙芝处，黄巢、黄思邺率兵二万，从阳翟赶来，大兵云集中牟城下，接连攻打了数日，雷殷符指挥得当，唐军死战不退，义军折损数千将士，中牟城依然在唐军手中。面对坚城，黄巢、尚君长力劝仙芝撤围，转兵南下，攻击唐军守备薄弱州县，仙芝无奈，只好下令退兵。
中牟受挫，义军将士头脑清醒了起来，王仙芝、黄巢与众将总结经验教训，制定了攻守有序的作战计划，决定由黄巢防守所占城市，招兵买马，为前线输送兵员、物资，王仙芝率军南下攻城拔寨，二军互为犄角，使唐军首尾不能相顾，加上柳彦璋、曹师雄在江州一带活动，造成义军在中原纵横驰骋、迅猛发展之态势。
王仙芝率大军南下，一路斩关夺隘，义军连克唐州、邓州、郢州、复州，并袭扰申、光、庐、寿、舒等州，兵临蕲州城下。
此时围剿义军的主帅宋威，慑于义军兵威，不敢撄其锋，做起了缩头乌龟，将唐军主力驻扎在毫州，整日饮酒解闷，无所事事。张自勉几次请战，均被宋威以各种理由挡回。
宋威开导张自勉：“张将军，凡事要留条退路，记得康承训吧，奉诏起劲地围剿庞勋，结果呢，落了个贬职的下场。所以为今之计，我们让贼寇有一个生存空间，不要把他们逼急。万一将来王仙芝打败了唐军，当上了皇帝，你我也能混个一官半职，在明白我为什么采取观望态度了吧。你出兵可以，但一定要距离贼寇三十里之外，远远盯着就行。只要军队在我们手里，我们就有实力，就能应付不测。”张自勉听了，连连称赞：“宋大人高瞻远瞩，在下佩服，我听宋大人的！”
朝廷那边，告急文书雪片般到了郑畋的书案上，郑畋因为劳累过度，咳嗽不止。他抱病赶写奏章，要求李儇罢免围剿不力的宋威，让崔安潜接替，并严令曾元裕、李福等进兵征剿，绝不能让王仙芝坐大。李儇厌倦了处理政务，又让田令孜决断军政事宜，自己忙于