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最高，是所有捉鸟人最盼望最欢喜的一个日子。
肩上挑着担子，于树平的脚下依然呼呼生风，他想早一点赶到锦官城，赶到尚家的饭铺子里，把新捉的一只凤头百灵挂到尚家的院子里，让百灵唱歌给柳叶听。从捉到这只百灵鸟开始，于树平就有些睡不着觉了，他想柳叶听了这只百灵鸟的声音，一定会喜欢得不得了。锦官城的人都喜欢凤凰，这只凤头百灵，你看它的凤头，真的就像一只没长大的小凤凰。说不定喜欢它的不光是柳叶，尚家的老老少少都会喜欢。
一路想着锦官城，想着柳叶看见凤头百灵后的欢喜劲，七八十里的路就在于树平的脚下走过去了。太阳快落山时，于树平走到了锦官城的地界上。锦官城的四面都是丘陵，在锦官城的外围看，锦官城就像一艘小巧的元宝船，泊在那里，浑身透着宝气。远远地看到崇光寺时，于树平想自己干脆绕过崇光寺，穿过麦地走过去算了，然后沿着河边走小路，到尚家的饭铺子还不天黑，说不上到院子里挂凤头百灵的时候，还能碰见柳叶。这么想着，他就抬脚拐进了麦地。
麦地里铺着一层白白的雪，那些露在白雪外头的麦苗子就格外的青，青的都有些发黑。走过了一块麦地，于树平听着脚下踩踏的雪发出的吱吱嘎嘎的声音，忽然觉得有点内急。但看看从雪地上刮过去的裹着雪屑的北风，大概一泡尿还尿不完，尿水就会冻成直直的冰挂了。于树平学了声百灵鸟的叫声，想活人还能让尿憋死了，还是待会找到避风的地方再尿吧。正这么想着，往左边一转脸，看见不远处的一块麦地边上，谁家上年看瓜的秫秸棚子还没拆，于树平就急走了两步，奔到瓜棚子门口，撂下肩上的鸟笼子，面朝东站在瓜棚子门口撒完了一泡尿。撒完了尿，看着雪地上袅袅的热气，于树平听见棚子里好像有个细细的声音叫了一声，就一边系着裤带，一边弓了腰往棚子里瞅了一眼，觉得里边怎么好像躺着个人？他以为是讨饭的，就又好奇地看了一眼，想从褡裢里掏点东西施舍给他。这一眼，他就看见了一根又粗又黑的辫子拖在棚子门口的地上。
于树平心里一慌，觉得地上的辫子怎么就像柳叶的呢，又粗又黑又长。心慌完了，他对自己嘲讽地一笑，心里说怎么会想到柳叶身上呢，柳叶怎么会在这里。肯定是讨饭的花子路过这里，天寒地冻的，好不容易遇见这里有个瓜棚，就进来当做避风的窝了。一看是个女的，于树平就忙去担起鸟笼子准备走，怕惹了什么是非。迈开步子了，于树平又停下来，重新把鸟笼子放回地上。他觉得有些不对劲，就是讨饭的花子，这冰天雪地的也不该躺在冰地上吧？地上没有铺的草，她顶多会坐着避避风。于是又弯了腰探了头去看。这回看清了，他看见躺在地上的女子穿的衣裳也像是柳叶的。于树平大着胆子又看了看女子的脸，看见她满脸上都是血道子。再细瞅瞅，老天爷，这不是柳叶还能是谁！
柳叶怎么会躺在这里？于树平惊得牙帮骨都哆嗦了。哆嗦完了，他跪在地上，扶着柳叶的膀子把柳叶扶了起来。他把柳叶揽在胸前，嘴里喊着：“柳叶，你这是怎么了柳叶？”
他晃了半天，柳叶也没有动静。摸摸鼻子，鼻子里好像还有一丝缕气息。
于树平背起柳叶就朝尚家跑。
听完于树平的解释，三梁立即就出了门，去找于树平说的那块麦子地和那个瓜棚。果然在那里找到了于树平的鸟笼子。一家人看着三梁担回来的鸟笼子，知道他们真是错怪了于树平。二梁忙着给于树平赔礼道歉。赔完了礼，又要去炒菜款待于树平。尚大贵用水烟袋的长嘴子在空中点着儿子说：“你也忒鲁莽了，不问青红皂白。就仗着树平这孩子不是外人，担待你，要是外人，我看你怎么收场。”
于树平木头木脑地摇了两下，说：“只要柳叶妹妹没有事，二叔打我两下子算什么。二叔也是找不到柳叶心里急焚了。”
说完，到院子里挑起鸟笼子就走了。
于树平走后，柳叶的奶奶慌乱地叫儿媳妇们去烧了水，给柳叶擦洗身子。擦洗完身子，奶奶叹着气看了一眼尚大贵，摇了摇头，那意思是柳叶的清白已经没有了。一家人猜测柳叶一准是在看戏回来的路上，被恶人给掳走的。
在冰地上躺了一天一夜，柳叶回来后一直没有苏醒，三天后就死去了。因此柳叶在正月十五的晚上是怎么走丢的，就彻底地成了一个谜，谁也不知道。
柳叶死后，于树平就不到尚家饭铺子里吃饭了。他每天只是提着从山里带来的那只凤头百灵，不停地在野外头转。一天，尚宗仁到坟地里去找一种能嚼出酸味的圆边三叶草吃，看见于树平提着鸟坐在柳叶的坟前，一会儿逗引着笼子里的鸟叫，一会儿又自己学着各样的鸟鸣声，叫个不停。叫完了，就问：“柳叶，我学的鸟叫好听吗？”
尚宗仁悄悄地跑出坟地，撒脚就往家里跑。跑回家，他一气两喘地对尚大贵说：“爷爷，你说那个捉鸟的人奇怪不奇怪，他提着个鸟笼子，在柳叶姐的坟子边不停地学鸟叫，叫完了，还问柳叶姐他学的鸟叫好听不。”
尚大贵说：“这话不许朝别人说了。这一定是你听讹了耳朵，他那是学着鸟叫，给鸟说着话，往笼子里引鸟呢。”
尚大贵知道这件事不久，就到了于树平的破屋子里，亲自去给他提亲。于树平想也没想，一口就回绝道：“我指望捉几只鸟卖，养活自己都难，哪里还有本事成家。”
尚大贵说：“你在锦官城也没有什么亲人，你要是不嫌弃，就给我当干孙子吧。这么的，你成家后，我给你两亩地。两亩地是不多，但料理好了，总够你养活一个家了。”
于树平苦笑着说：“承蒙您老人家看得起我，我给您当孙子行，但绝不会要您的地。我四处捉鸟闲散惯了，不愿种地了。”
于树平明白尚大贵的意思。尚大贵之所以要拿出二亩地来给他，一是因为他把柳叶给背了回来，虽然柳叶没活过来，但他也算柳叶的救命恩人；二是柳叶死后，他天天提着鸟到柳叶的坟边给柳叶听鸟叫，尚大贵肯定知道了。不过，天底下有什么能换回来柳叶那张好看的笑脸呢？
尚大贵往下没再说什么，他呼呼啦啦地抽完一袋水烟，站起来走出了于树平的破屋子。
于树平留在锦官城，一辈子没再回山里，也一辈子没娶亲，只是把捉鸟的工夫练得炉火纯青了。他把捉来的鸟提到柳叶的坟地里，和那些鸟一起叫给柳叶听，什么样的鸟鸣，他都学得惟妙惟肖，连鸟都辨不出真假来，慢慢地就得了一个鸟人的绰号。直到有一年，他用袖标一下子又射下了两只鸟，从此就再也不捉鸟了。他逢了人就说：“我明明看见是一只鸟，一标射下来，怎么就会是两只呢？”
第9章
在墓地的西北角，紧挨着柳叶坟墓的，就是鸟人的墓。柔和的日光穿过了树的缝隙，洒在了鸟人的墓上。墓上已经冒出了一层细密的青草。栽绒似的覆盖在上面。在日光的照耀下，新鲜的绒草就像鸟人嘴里跑出来的那些鸟啼声一般鲜亮，清丽，水灵。老邮差在鸟人的墓地边坐下来，拍着鸟人坟墓上的绒草大声说：“鸟人，你现在见着柳叶了，是不是就比活着时叫得更欢了？”
拍着鸟人的坟墓，老邮差的心里忽然又涌上了那种莫名的悲凄。这种悲凄一泛上来，就让他两手抖个不停。他往前匍匐了一下，把两只手按在鸟人的坟墓上，阻止着手的颤抖。他已经发现，
自己的手只要一摸到新鲜的泥土，颤抖就会立即停下来，一丝一毫也不再抖动。他猜不出来这里面的原因，但每次抖动的结果都是这样，一旦他的手摸到泥土上，手就会马上停止抖动，仿佛儿子给他弄的那台按摩脚的按摩器一下子断开了电。
怎么会这样呢？这件事情想得令他的头皮都有些发麻了，他也没想明白。有一天他走在街上。想到墓地，他的手又抖动起来，他赶紧蹲下来，想把手按在坚硬的水泥地面上，让它们停止抖动。可是，令他意想不到的是，他按了半天，手不但没有停止抖动，仿佛水泥地面都随着他的手在抖动了。那一刻，他绝望地看着水泥地面，不知所措地看着自己的手，直到眼睛在路边的花坛里找到了泥土，他爬起来，把手伸进花坛的泥土里，手才终于停止了抖动。
星期天，二儿子尚进国从城里回来了，这个医生儿子一进门，老邮差就把这件事情说给他听。尚进国说：“不能吧？您刚查完体，身体各种机能都良好，一点病症的迹象都没有，手怎么会抖动呢，并且，还一按到泥土就好？”
老邮差来回地翻弄着手给儿子看着，说：“我也觉得古怪。我把手按在街上的水泥地上，它怎么就不能停呢？”
医生尚进国说：“那我再带您回去查查去。您感觉哪里还有不舒服的地方？”
哪里还有不舒服的地方？老邮差想了想，说：“哪里都没有不舒服，就是手忽然就会发起抖来，跟通了电似的。抖起来后，只要一把它按到泥土里，它立即就不抖了。”
“这就有些奇怪了。”尚进国说，“我们小的时候跑路摔倒了，磕破了膝盖哪里的，按着你们大人教的方子，抓一把干土捂在伤口上，你们说那样伤口就不会流血了，也不会发炎。但我至今还没听说过谁的手发抖，按到泥土里就能好的。说不上。您这还真是发现了一种治疗身体颤抖的新疗法．我得去给您申请医学发明专利去。”
老邮差不喜欢儿子现在这种说话的方式，什么正经话到末了都能拿过来开玩笑。城里到底是个什么地方呢？人一到了城里，在那里混上几年，再回来，就好像是把泥土烧成砖块了，再也找不到原先那点能长草能开花的地方了。
老邮差不满地看着儿子说：“别跟那个从城里跑回来的小顺似的，把城里那些恶习都带回了锦官城。我在给你说我的手呢。我问你它到底是怎么了，它发起抖来，怎么只有摸到土才会停下来？”
尚进国说：“您一辈子就这么板着，现在还是板着。我也回答不上来这到底是怎么一回事。等我再带您去查了，不就找到原因了。”
“现在离了那些机器，你们这些医生就什么都干不了了。望闻问切这些精髓的东西，你们还有几个人精练？”老邮差低头看着手，有些愤愤地说。
尚进国说：“不是我说您，您就是头脑顽固。这都什么时代了，谁还抱着老中医那一套东西不放。您要是当了卫生部长，那些先进的医疗设备还不都得推回仓库里睡觉去。”
老邮差给儿子倒了一杯水，推到儿子跟前，说：“什么设备都是人的助手。我是说你现在坐在副院长的位子上，业务上各方面更得高人一筹。人不能因为有了那些设备，就敷衍了事，把人该做的事情都推给了机器。”
尚进国笑了笑，借机端起了水杯佯装喝水，没再继续和父亲辩解下去。他今天有心事，实在没有心思和父亲探讨那些医生和设备问题，他回来，是想悄悄地处理一些事。
尚进国现在是市中心医院的副院长，负责医药和医疗设备的采购。一直以来，医药采购就是一块诱人的肥肉，只是吃了肥肉的人吃完了，