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回到病房里，看着病床上奄奄一息的母亲，李佑辅当时就决定铤而走险，用他平时练着玩儿练出来的厂长的笔迹，模仿厂长签字，到财务上报销票据。想好了，他就立即行动起来，找来各种票据，模仿着厂长的笔迹签了字，变着花样拿到财务上报销，领了钱就立马去到医院里，给母亲交住院费。一天一天地过去，就在他暗自佩服自己把厂长的字迹模仿得天衣无缝，没人能看出破绽时，财务上到底还是发现了漏洞。他们拿着几张单子去找厂长核对，一对就把他对出来了。厂长是个比较善良的人，弄清楚他签字领出来的那些钱都被他拿去给母亲交了住院费后，又想到他给自己开了多年的车，沉默了一会儿，没到公安机关报案，只是把他给除了名。
被厂里除了名两天，他母亲就死了。他也不再找地方开车了，和老婆商量着，到老婆的皮鞋厂里弄来了一批质量有问题的鞋，在路边摆起了鞋摊子卖鞋。在路边卖了两年，慢慢地就把摊子摆进了批发市场里，后来又渐渐地成了一个不大不小的业户。在批发市场里批发了几年的鞋，他发现市场上开始有独家代理品牌服装的，就扔下鞋，开始去代理服装。一个偶然的机会，他在酒桌上发现纸业的利润其实并不是像纸一样薄，就开始转行做起了纸业。几年之后成立了草木纸业公司，有了上千万的资产。资产上千万了，老婆也就跟着更新换了代。李蔓恨他，不仅仅是因为他更新换代，换掉了她的母亲。法院判决他们离婚的夜里，李蔓的母亲敲碎了玻璃窗子，用玻璃划烂了十个手指，在楼道里写满了别人看不懂的话，弄得楼道里全是她的血腥味。写完了，她就奔跑到城西的铁路上，趴在铁道上卧轨自杀了。家里人找到她的时候，她已经身首异处，十个手指尖上全没有了肉，露着尖刺刺的骨头。后来，李蔓看见她的父亲，就会想起她母亲露着尖尖骨头的手指。想起母亲的手指，李蔓就会全身打战，抖个不停，一天比一天地恨她的父亲。
李蔓的父亲决定到锦官城来给他们投资建厂后，尚连民和李蔓考察了很久，最后决定办一个铝厂，生产铝合金器材。建厂子的初步意向一达成，尚连民先缠着尚进荣把一块地皮弄到手，然后就去找李蔓的父亲商量：除了普通的一线工人，厂里从管理销售人员一直到技术人员，能不能全部聘请温州人。
尚连民坐在李蔓父亲办公室的皮沙发上，前倾着身子，讲他的理由。说根据他在市场上考察的结果看，从生产工艺到产品销售，做得最好的都是温州人。李蔓的父亲做纸张生意，在纸张行业里折腾得像一条蛟龙，但对铝合金市场心里还没有一个着实的底，只能算有个大概的了解。听尚连民谈完想法，李蔓的父亲只简简单单地说了句不能完全迷信南方人，就没有下文了。尚连民知道他这么说是指他的纸业。他的公司里从上到下都是清一色的本地人在为他工作，但销售网络却涵盖了大江南北，放眼看去，到处是草木纸业的客户。尚连民曾经听李佑辅说过，他的下一个目标就是：凡是有草木生长的地方，就会有他草木纸业的客户。
尚连民还试图举出更多的例证，来说明纸业和铝业的不同，看李蔓的父亲端着一杯茶靠在椅子里，眼神缥缈，就闭了口不再说话。尚连民始终认为，李蔓的父亲这一代人，本质上还是属于暴发户土老帽类型的人物，干什么都讲究亲历亲为，对手下人疑心重重。他们从不会去想想，美国的微软公司，要是全凭着盖茨自己去亲历亲为，不靠着全世界的精英在那里给他搞开发，搞管理，搞销售，拼天下，他只坐在那里当他的框架师，他能拥有今天的微软？
过了良久，李蔓的父亲才又说：“这里面是不是也有李蔓的意思？”
李蔓的母亲死后，李蔓处处都在和父亲拧着劲儿干。包括她嫁给尚连民，起因就是因为尚连民在草木纸业里实习时，她父亲因为尚连民老是给她打饭，把尚连民调到了下边分公司里去的结果。尚连民大学毕业后，拒绝去三叔尚进东的工厂实习，而是自己找到了草木纸业。进草木纸业的当天，就遇上了在父亲的公司里实习的李蔓。刚进去的时候，尚连民并不知道李蔓是公司老板的女儿，只知道她和老板一个姓，都姓李。李姓是中国三大姓氏里的一个，所以李蔓和老板姓一个姓，一点儿也不会让人产生联想。草木纸业刚在城郊买了一片地，盖了一栋员工宿舍，上下班都用班车接送员工，李蔓就和其他员工一样，一起住宿舍，坐班车，吃食堂。有时候李蔓去给客户发货回来晚了，赶不上吃饭的点，尚连民就替她打好饭菜，放在她的桌子上。给李蔓带饭的次数多了，食堂里的汪师傅一看见他手里拿着两个饭盒去打饭，就嘻嘻地笑，每次都故意问他给谁带的。
“给女朋友带的，怎么了？”尚连民硬硬地说。
汪师傅听了，就用勺子敲着盆沿儿，说你小子做美梦做到天宫里去了。你是不是想往你们锦官城引去一只凤凰？小心凤凰还没落到你这棵树上，树就被人给劈了当柴烧了。
尚连民说老板还能不让员工谈恋爱？王母娘娘还管不了七仙女嫁董永呢，他又不是李蔓的爹。就算他是李蔓的爹，恋爱自由，他也干涉不了。
汪师傅又敲了敲盆沿儿，说老板是不是李蔓的爹，你还不知道？你小子是够狡猾的。都说锦官城的人手里有过天书，下水能缚蛟龙，上天能骑凤凰，是不是那天书就藏在你家里！
尚连民说什么狗屁天书，你怎么比锦官城的人还明白。没天书就不能上天骑凤凰了！
汪师傅说：“好，算你小子有种。看来锦官城真是出人物的地方。你们锦官城的小顺你认识吧？他凭着会学几声鸟叫，就能把我们居委会集团老总的闺女丁珍珠，忽悠着娶到了手。我们居委会那个集团老总是个什么人物，手里掌管着好几个批发市场，一呼百应，手下光保镖就有一打。但是，他就愣拿着小顺没辙，白白地让他把闺女娶了过去。”
尚连民瞪了汪师傅一眼，说你少拿我和别人相提并论，小心我把你弄到锦官城的肉联厂里去。当猪宰了。
铝厂建起来后，尚连民和李蔓按照最初的想法，从管理到销售，一直到车间里的技术人员，聘请了清一色的温州人。温州人来到后，到锦官城的市场上去买各类生活用品，锦官城的大街上，就到处有了一些锦官城人听不懂的南方鸟语。老邮差知道了街上这些说鸟语的南方人都是尚连民弄来的，就点着拐杖一个劲地摇头，提醒尚连民说：“锦官城早年间那棵落过凤凰的白果树，就是被那些南方人偷盗走的，你们现在倒好，竟敢大模大样地把厂子交给南方人给攥着。看吧，他们不把你们的家底子抽光了才怪呢！”
说完了，见尚连民只是在笑，老邮差又语重心长地说：“你们是不知道这些南蛮子的厉害。他们算计人的手法，怪异得你想扁了头发都想不出来。听爷爷的话，赶紧地把这些南方人都赶出锦官城去。老祖宗的经验，条条都是真传，你别以为那些传说只是传说。一来南蛮子，锦官城的地界就不会太平了，你可不要成为锦官城的口彩。你看你三叔的厂子，好几千人，没有一个是南方人。在锦官城开厂子，就要先用锦官城的人，这样他们才不会说你忘本。”
尚连民在办公室里拿着哑铃锻炼身体，忽然想起了他爷爷的这段话，就又重复给李蔓听，李蔓笑得弯了腰，说：“你爷爷还摸过美国来的信呢，竟然这样不够开明。他那样说，对人家南方人也太不公平了。不能因为几个南方人曾经偷过锦官城的白果树，就让人家所有的南方人都跟着背黑锅。再说了，那不都是传说嘛。你们锦官城的这些老人真有意思，拿着个传说也当家训。南方人在管理模式上的那一套细致功夫，可是咱们北方人模仿也仿不来的。就像中国的丝绸，打死外国人，他们也弄不出这么华丽的东西来。你听没听说，在欧洲，有些国家就称温州人是东方的犹太人。这么称呼他们虽然不乏贬义，但也足够说明他们有多聪明了，他们简直就能从石头里制造出蜂蜜来。”
锻炼了一会儿，尚连民弯腰把哑铃放回茶几底下，抬头看着在饮水机前给他接水的李蔓，吩咐道：“在爷爷面前，你可不能这样乱说话，他有他的人生信仰。”
李蔓看着尚连民一本正经的样子，不屑地笑了笑说：“你难道和他们一样，也相信你们锦官城是落过凤凰的什么风水宝地？先生，清醒清醒吧，传说永远都是传说。”
尚连民坐在电脑前，浏览着网上的新闻，说一个地方有这样的传说也不错。比如你，现在就是落到我们家里的一只凤凰。难道你会拒绝我把你和凤凰相提并论？
李蔓喝着水，说我可不想成为一个传说。
喝完一杯水，打了几个电话，尚连民看了下手腕上的表，说走，今天事不多，带着你出去透透气，踏踏青去。李蔓放下杯子，拿了包，两个人就一前一后地下了楼。
春天的风吹到脸上，就像在舌尖上化软的巧克力，绵绵的甜味里，逶迤地拖着植物淡淡细细的清香。尚连民总认为世界上没有一种香味。是可以和自然界里这些植物发出来的香味相比拟的。他看着满面春风的李蔓，看着她被风吹得飘扬起来的头发，放慢了车速说：“带你找个公园去看野花野草怎么样？早晨在河底里看麦子，看见有那么多的花都开了。”
“到公园里看野花？”李蔓看着尚连民说，“也就你能够想得出来，到公园里看野花。”
尚连民说：“去城里的公园还叫看野花吗？我说的是锦官城的公园。”
“锦官城什么时候也有公园了？我好像没听人说过。”李蔓夸张着神情说。
“听你的口气，好像锦官城有个公园太意外了？要是真那么想，就是你太缺乏想象力了。这么大一个锦官城，岂能找不出一个让你李蔓看野花野草的公园？我带着你去了，你就知道以后不能小觑锦官城了。”尚连民有些神采飞扬地说。
看着尚连民志得意满的神情，李蔓不以为然地说：“锦官城就是有一个开满野花的公园，你也不能自得成这样吧。如果是用你自己的财富，给锦官城的人打造出了一个大广场，让锦官城的人像真正的城里人那样，老人可以在广场上放风筝，女人们可以在广场上跳舞，孩子们可以在广场上溜冰、奔跑，疯狂地玩闹。那个时候，你也许还有资格这样得意上一把。”
尚连民鸣着喇叭，尖声叫了一嗓子，学着外国人的口气说道：“上帝啊，你给我定的这个目标也太远大了吧。如果能修这么一个广场，我们最起码得先登上那个叫胡润的英国人搞的什么富人排行榜，而绝不是锦官城武清的排行榜。只是，等我们真有了那么多财富，恐怕早就变得为富不仁了，哪里还能想到来为锦官城的人修一个大广场，让他们在那里跳舞、放风筝、溜冰。你知道中国的富人目前最缺乏的是什么吗？就是一颗慈善之心。”
李蔓把手伸到车窗外头，叉开手指过滤着绵绵软软的春风，眼睛看着路边葱茏的树木，忽然说：“锦官城这么宽的马路，又这么稀疏的人口，你看是不是很有点欧洲情调？”