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〃如果说那也算是我不想和美惠子结婚的一种努力，又何尝不可呢？〃
因为北海和美惠子的婚事是早已定下的，所以连绫子也是那么认定的。难道这不既是一件极其自然的事情，又是一件极不自然的事情吗？一旦意识到这一点，她不禁思忖到：
〃这真是一次为了结婚的旅行吗？〃
一想到昨天以来所发生的一切，不由得让人得出截然不同的结论：
〃这或许是一次为了不结婚的旅行吧。〃
绫子陷入了自己生自己的气这样一种奇怪的心态之中。正在这时，他们又在叫绫子了。于是又在公共汽车的颠簸中开始了下面的行程。
〃在下面的温泉休息一下，吃了午饭再走吧。〃尽管北海这么说道，但就在他们还没有来得及在芦之湖温泉稍事停留时，汽车又开动了。转眼之间把小涌谷也抛在了后面。
〃请乘客们下车，换乘前面的那一辆。〃
他们在宫下被迫下了车。终于北海把她们带进了不二屋饭店。
或许可以称之为西方人所偏爱的那种东洋趣味的吧，饭店的外观采纳了神社和寺庙的风格，多少让人感到有些廉价和粗俗，但推开旋转门走进大厅一看，会发现这儿不愧为一流的饭店。因为还不到吃茶点的时间，所以，周围寥无人影，但那种寂静却带着镜子一般的洁净和清爽。北海让她们俩原地站着，自己去找侍应生了。
〃接下来该怎么办呢？〃绫子用手套拍打着桌子说道，〃没准会在这儿住一宿吧？〃
〃不知道。〃
〃我都想回去了。〃
〃是啊。〃
〃姐姐也想回去了吗？〃
〃可是，不是本来就要回去了吗？〃
〃真是无聊透了。〃
〃是啊。〃
〃刚才我就一直在琢磨着：这真是一次为了结婚的旅行吗？〃
〃这些事绫子还不懂哪。〃
〃你说我不懂？！〃
〃倒像是一次为了不结婚的旅行，对吧？〃
绫子惊讶地看着姐姐：
〃姐姐也是这么想的吗？〃无意中她竟〃扑哧〃一声笑了起来，但马上又压低嗓音说道，〃不过……〃
〃你是想说，'不过，既然姐姐明白，干吗还出来旅行呢？'对吧？〃
〃刚才当我望着芦之湖的湖水时，就在思考着这样一个问题：为什么姐姐和北海就像是得到了神灵的启示一样必须得结婚呢？〃
〃其实并不存在着必须得结婚这码事。我这次出来旅行，倒像是为了向绫子展示一种证据哪。〃
〃你说向我展示？〃
〃是的。〃美惠子瞅了瞅绫子一眼，随即使劲地点了点头。正在这时，北海从里面走了出来。
〃真是让人惊讶，居然连收银台那儿也没有人。〃
他把帽子和外套递给了侍应生，说道：
〃请把茶和三明治送来。〃
就在这时，从二楼的客房里下来了四五个客人。其中便有安德烈和照子。绫子就像是目睹了某种邪恶的东西一样，想把头赶紧扭向一边。但照子却爽快地跑了过来，寒暄道：
〃哇，你也来了。前不久你送给我的花儿让我太高兴了。〃
安德烈也离开了同行的那几个人，走到了绫子她们的桌子旁边。也不知是对绫子还是美惠子，一个劲儿地重复着与那次舞蹈表演时一模一样的话：
〃谢谢，谢谢。〃
安德烈的随行人员包括了一个不太漂亮、打扮素雅的法国姑娘和一个寡妇模样，大约30岁光景的日本女人，还有照子。所以在绫子看来，他们就像是在进行一次龌龊的旅行一样。她甚至想问道：
〃照子在其中扮演一个什么角色呢？〃
照子和在秋天的油壶时已经判若两人，显得那么熟不拘礼，大方随便，让人难以想像她曾经还给绫子寄过一封绝交信。
〃安德烈先生想买一些浮世绘的复制品作为礼物，让我们帮他看看，但我们也是一窍不通哪。你能不能到那边的陈列室去帮他看一看？〃
〃哎呀，我也不……〃北海不知所措地说道。这时，美惠子用出乎意料的果断语气说道：
〃你就去帮他看看吧。正好我有点话要对绫子说。〃
目送着北海的背影，美惠子说道：
〃这下让绫子也看清楚了吧？〃
〃姐姐，你这是怎么啦？〃
〃绫子，没什么可怕的。你犯不着那么吃惊地望着我。其实我早就明白了，当北海从油壶回来时。〃
〃姐姐，〃绫子感到自己的内心早已是晴空万里，阳光明媚，但她还是说道：〃我可是一点也不知道哪。〃
〃要是再早点挑明就好了。其实我本该向绫子道谢哪。〃
〃哎呀，你说什么呀？〃
〃不过，或许应该再沉默一阵子才好哪。〃
〃为什么？〃
〃那样的话，没准事情会进展得更自然一些。〃
〃进展？你是指结婚吗？〃
〃嗯。不过，是北海和绫子的结婚哟。〃
〃和绫子？！〃绫子像是不相信自己的耳朵，又像是在聆听着一件与自己无关的事情一样，好一阵子都是一副迷失了什么似的表情。但她对于自己脸上蔓延开来的红晕却无可奈何。
〃可是，绫子早就应该明白这一切吧？〃
〃我才不知道哪。〃
〃但姐姐我明白，还有北海也明白。〃
〃真讨厌，那种事。〃
〃或许我说得太早了一点。不过，你完全不用顾虑我，那种感伤的做法实在是无聊。〃
〃才不是那样哪。〃绫子使劲地摇着头说道，〃那种事我一想到就会心烦。正因为北海是姐姐的结婚对象，所以我才提到这个事，像他那种人。〃
六
从德国开往比利时的火车穿越了国境线，刚一抵达列日车站，作为不同于德国天空的一大奇观而首先映入游客眼帘的，是那些成群结队地飞翔在天空中的鸟儿……它们全都是信鸽。
〃所以我说，比利时是一个令人眷恋的可爱国度。〃
就像是在侧耳倾听着翅膀的抒情歌一样，绫子遥远地憧憬着比利时这个国家。整个比利时仿佛是举国上下都热衷于养鸽的竞争似的，在那样一个巴掌大的国家，据说信鸽的数量在某些年头甚至会陡然增加四五百万之多。信鸽之间的比赛也十分盛行，日本很难望其项背。据说荣膺冠军的鸽子通常都能赢得五六万法朗的奖金。
〃安德烈，也就是你的舞蹈老师，他是法国人吗？〃
〃是的。〃
〃如果是邻国比利时人的话……〃绫子翻阅着鸽子的花名册，喃喃地说道，〃那我也会成为他的弟子的、〃
〃为什么是法国人就不行呢？要知道，西洋舞蹈的术语全都源自法语哪。〃照子说道。
〃舞蹈什么的，怎么着都无所谓，我关心的是鸽子哪。〃
〃哎，你又来了。绫子迷恋的是鸽子，而我呢，迷恋的是滑雪。一旦双方说起滑雪和鸽子来，就免不了又会和今年秋天去城岛时一个样了。你还记得吗？〃
〃当然记得，还在渡船上吵起架来了。〃
绫子回想起当她站在城岛那白色的灯塔下面，放眼遥远的水平线时，分明感到有某种东西正像风一般消失在了那秋天的海面上。就像是自己心中的什么东西陡然消失在了大海的远方一样。
〃那时候，绫子还说了些相当薄情的话哪。把我带到那么遥远的偏僻小岛上……〃
〃可是……〃绫子欲言又止了，她突然发现，与说出一些过激的话来惹怒照子的那个时候相比，倒是沉默寡语的现在更加残酷无情。
为了确认井挽救自己与照子之间的友情，而专程进行的遥远旅行，反倒使她们之间的友情破裂了。可在不再强求那种友情的今天，那友情反而毫不费力地回到了自己身边……不过，因为觉得可有可无而得到的东西，也毕竟不会超出可有可无的范畴。或许在第三者的眼里，她们之间还是被和以前相同的友情所牢牢地维系着，但谁又了解她们内心的变化呢？那是一种连她们自己也没有察觉的已经改变了的微妙变化。
回响在绫子脑海里的是照子在城岛所说的那句话：
〃原来绫子已经恋爱了，所以，觉得女孩之间的友情是无聊的东西。肯定是这样。不准瞒着我。你肯定是在恋爱了。〃
但那种事情她已无心向眼前的这个朋友一一坦白了，而只是用爽朗的笑声来掩饰着内心的活动，说道：
〃或许我这么说又会引起一场吵架，但我仍旧是坚定的鸽子派。如果安德烈是比利时人的话，或许我就会成为他的弟子，甚至想跟着他去比利时哪。一旦去了那儿，我就会养上一千只鸽子。说真的，我家的鸽子也全都是比利时种哪。据说日本陆军的军用信鸽也大都是比利时血统。〃
〃没想到鸽子居然也有花名册，拿它来干什么呢？〃照子看见绫子一直在查看鸽子的花名册，有些困惑不解地问道。
〃帮鸽子做媒哪，这是一本新娘和新郎候选对象的台账似的东西，也是兼做户籍誊本的履历表。属于什么血统，训练成绩如何，都可以从中一目了然，而鸽子的脚环上都有一个编号牌，哪个是哪个马上就能对上号的。这样一来，就可以选择合适的一对让它们结婚生子，繁衍出优良的后代。〃
〃那么说绫子就是红娘（口罗）？〃
〃哎，这有什么大惊小怪的，还不是按照优生学的原理来配对罢了。〃
〃不知为什么，听起来让人总有点索然无味，仅凭优生学的原理来给鸽子配对什么的。鸽子不是一种更为浪漫的鸟儿吗？倘若让一个只崇尚科学的人来统治国家，再选出一个婚姻部的部长，以法律为手段，从优生学的角度强迫你结婚，你会怎么样呢？〃
〃这不好吗？那样一来，就不会有错误的恋爱和徒劳的生活了。真的，经我配对的鸽子夫妇都生活得很幸福哪。我现在就带你去看看。〃
〃可是，说来容易，让它们结婚什么的，作为红娘，你都做些什么呢？〃
〃其实简单得很，只需把它们双双关进一个鸽笼里就行了。〃
说着，绫子从二楼的窗户走到了屋顶的鸽舍上。只见从一大群鸽子中飞出了好几只鸽子，其中一只落在了她的头顶上，另外两只则站在她的双肩上歇息着。照子一阵愕然，但还是忍不住往一只鸽笼里瞅了瞅。
〃哇！〃她的脸一下子红到了耳根，尽管她只是远远地瞄了一眼。
求婚的舞蹈这种习俗也存在于远古时代的人类中间。如今不但能看到它的遗风，而且在未开化民族中依旧盛行不衰。这一点对于初习舞蹈的照子来说，也是熟谙不争的事实。就连蜘蛛和其他的动物也常常为了求爱而翩翩起舞。尽管知道这一点，但一在自己的眼皮底下目睹这一切，照子今天还是第一次。
一边〃咕咕咕〃地鸣叫着，一边围绕着雌鸽疯狂起舞的是雄鸽。
它们俨然是跳着脚尖舞似的，用脚尖踮着，将整个腿高高抬起在空中行走，昂着肩挺着胸，将张开成扇形的尾巴重落到地面上。跳着跳着，它们渐渐加快了节奏，就像是那种因跳至癫狂状态而淬然倒下的蛮族舞蹈一样，变得越来越疯狂了。
不久，雌鸽便被雄鸽那求爱的狂热舞蹈深深打动了，它们的翅膀透出勃勃的生气，仿佛奔流着爱情的血液一般。虽然身为鸽子，但它们却保持着女人式的矜持，同时又摆出和雄鸽一样的姿势翩然起舞。
雄鸽和雌鸽热烈地亲吻着。只见雌鸽把自己的嘴巴伸进雄鸽的嘴里，看起来就像是在用嘴巴移交着什么食物似的。
〃照子，照子。〃绫子这才像想起了什么似地喊