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射击顿时开始了。一支冲锋枪打响了，接着是第二支、第三支；一颗照明弹升起来了。我拼命在高低不平的菜 上奔跑，摔倒了，爬起来再跑。一块木板在我脚下踩裂了，我跌进了坑洼。费了很大的劲才勉强爬出来，向更远的地方跑去。一道高高的带刺的篱笆拦住了我的去路，我停也不停，直跳过去；我的裤子给刺儿钩住了，几乎扯成两半。
“站住！”
我朝着“站住！”的地方开了两枪，连滚带跌地顺着斜坡向一条小河滚下去……这时又来了一串照明弹和子弹。我的膝头不知怎的剧痛起来。我想：“给打伤了，这些坏蛋，”但是我还能跑。后来拼着全力一冲，扑通一声跌进河里去了。
这条小河的出现是出乎意外的。我们在白天已经渡过一次了；但此地，这条河似乎来了个弯曲。我象对岸游去。我的大衣在水面上胀大了，帽子也给水冲掉了。
“站住！站住！站住！”现在左右两面都传来了叫声。
两个德国鬼子发现了我，拿冲锋枪向小河猛烈扫射。同时又是那些该死的照明弹。照明弹一升起来，我便钻进水里。但是你能在水底下待多久呢？一颗照明弹挂在空中要比你能够待在水里更久……这条名叫墨诺哥的河并不太宽，却相当深。穿着大衣和长统靴真是万分困难。我游到了对岸，没有爬上去，只是在矮树的阴荫里涉水。我让脑袋在河面上露出一些。我的一支长统靴因为给河底的泥粘住而脱落了，我索性把另一支也脱掉。我正想把大衣也同样处理，这时却想到一个好主意，把手杖扑进河泥（它一直留在我的手中，我简直忘了把它扔掉），把大衣挂在它上面，又把地图和公文夹子塞到河尼里，为了牢靠其间，还把它踩了一脚。最后我爬着、爬着、爬进了灌木从。
爬行对我说来是十分困难的。我的大肚子妨碍我这样做，肘子立刻疼痛起来。膝盖还是疼得要命……我摸了摸：没有血。显然我并没有受伤。
我坐在一颗矮树底下，蜷着腿舒一舒气。现在目标是我的大衣了。照明弹一升起，德国鬼子们便对大衣扫射一阵，不久它便掉在河里飘走了。
信不信由你，我坐在矮树底下哈哈大笑了起来。我以旁观者来想象自己的样子：一个胖子，军装上佩着一枚勋章，没有靴子，没有大衣，也没有帽子，浑身湿透，身子蜷成一团。
射击停止以后，我从矮树下面爬出来，很快地顺着田地走去。但是我发觉这完全不是田地，而是砍樵过的芦荡。这时候我真正惋惜那双高统靴啦！我还没有走满一百步路，包脚步和短袜子便磨成碎片，两脚感到如割如刺。但是有什么办法呢？我继续前进。我不知道走了一公里还是两公里，这时我看见了一些矮小茅舍的轮廓，稍微左边一点是麦杆垛，我向那边走去。它旁边还有一个比较小的垛儿。我就在这两堆麦杆垛中间安顿下来，扯下些麦杆马马虎虎盖在身上，大概两只脚还露在外面呢。我立刻睡着了，也可以说，失掉知觉昏过去了。
大约仅仅过了四小时光景，我便醒了。我象小时候不愿意起床时一样，把身子缩成一团。我躺着，冷得直哆嗦，一支手握着手枪一只手把脚上的许多刺拔出来。我口袋里还备着一些子弹。我把手枪再装上子弹，仍然在两堆麦杆中间躺着，甚至连向外瞧一眼都不敢。哦，不待说，我就想起从德寇手里脱逃的经过情形。要知道我一向认为怯懦是有罪的……
我把自己责备了好半天，然后开始考虑今后的行动。
大约五百步开外，有几所农舍，里面住着一些集体农庄庄员。他们对我的出现会有怎样的表示呢？
我是一个党务工作者——群众的人，为人民服务的人。我从来不知道孤独，也不寻求它，也不需要它。我这么说，是因为我不能仅仅为了保全自己的生命而独自躲着。我忍受不了这种思想。
但是这时候，老实说，我是惊慌失措、束手无策了。再说我身体上还有病痛：两脚发肿流血……我已失去自信。
雄鸡喔喔地叫过了，我想：“看来天快亮啦。”突然身边有什么东西沙沙地动欺凌。我用来遮盖身子的一捆麦杆，动了动掉下去了……
我跪着，紧握着手枪，把枪口指着前方……天已经亮了；但四周并没有人。只有些母鸡，咯－咯－咯地叫个不停。正是这些讨厌的东西，给了我多大的惊嚇啊！
在整个战争时期，我从来没有象那几天那么接近死亡。从我的外表看来，我是既叫人可怜，又叫人可笑。我说起这件来并不害臊，因为我想到所有象我这样开始作战的人，都会衷心承认有过体力耗尽的时候。
让我们再回过来谈谈我所发生的事情吧。我要重说一遍：我从来没有那么接近死亡。我已经疲劳不堪。你只要想想——我在麦杆堆里差不多只睡了四个小时；要抓住我这个磕睡懵懂的人，还不轻而易举吗？我军装上衣的口袋里有的是证件：党证、省委书记证、乌克兰共产党（布）中央委员会会员证，苏联及乌克兰苏维埃社会主义共和国最高苏维埃代表证，还有勋章册。
且说，在黎明时，那几只鸡把我惊醒的时候，附近没有一个活人。
我站起身来，刚打算迈步，迫击炮开始轰击田野了；离开我不到三百公尺的地方，冲锋枪也对射了起来。我不知道谁在打谁。但我早已习惯防备一切。况且，我带着这支可怜的手枪加入这场战斗，也是件愚蠢的事。
我又躺下来，钻在麦杆堆里。母鸡在我身边拼命干活、啄食、咯咯地叫，雄鸡骄傲而不顾一切地喔喔啼鸣。我已经对这批东西恨透了，因为我知道德国人最爱吃‘鸡’和‘鸡蛋’。他们会到这里来猎取鸡肉的，这样就会发现我。
我想抽烟得要命。但是我全身哆嗦得不能动弹……不错，香烟和火柴都已浸湿了。
炮火不久便停止了。我听到了什么人的沙沙的脚步声，和显然是个老太婆的咳嗽声。没有人和她说话，这就是说，她是独自一个人到我这边来的。
她开始呼唤鸡群，嘟嘟哝哝地自言自语。
我伸直了冻僵的腿，依然翻过身来，把麦杆推开，跳了起来。
“哎呦！呦！呦！”老大娘摇着两只手叫道。
猛然看见一个象我这样赤着脚，满面胡须，浑身湿透，头发里全是燕麦草的人，准会大吃一惊。
她在胸前划了个十字，嚇呆了。我也默默地站了半分钟，使眼睛习惯于光亮：因为这是一个阳光灿烂的早晨。
“听着，老婆婆，”我尽可能镇静地说，“你不要害怕。我不会伤害你的。德国鬼子离这里远吗？”
“不，不远，就在那个村子里。他们正在村子里拉牛抢粮呢。”
“老婆婆，你能不能给我些东西吃吃？可以给我一块面包吃吃吗？或是一壶牛奶？”
我一面跟她说话，一面四周望望，在黑夜里认作房子的东西，原来是些鸡棚。集体农庄为了防止害虫之类的危害起见，把家禽搬到这里田野上来，替它们造了些十分宽敞的鸡窝。这个老太太显然是养鸡员。
“那么，老婆婆，你真的没有一点儿东西给俄罗斯战士吃吗？”
“啥也没有，亲爱的……你怎能这样嚇唬人呢？”
“那边树林里也有德国兵吗？”我指着离开我那个垛儿大约四百公尺的林边说。
“到处都是德国鬼子，”她说。
这时又有一个身体衰弱、生着淡青色的长胡子的老头儿，从鸡棚背后出来。他脖子上缠着一条围巾。
“你瞧，老爷爷，有个小伙子要讨东西吃。”老太婆说。
老头儿皱着眉头瞅了我一眼，一言不发，动手解开围巾，他解了好半天。最后他抽出一大块面包和一块荤油，仍是一声不响地塞给了我，自己在地上坐了下来。
我狼吞虎咽地大嚼的时候，老头儿一直盯着我。
“听着，小伙子，”老头儿终于打破了自己的沉默，说：“大约离开这里一百步开外，躺着一个打死的大兵。他身上的大衣，真是一件好大衣。你去把它脱下来，穿在自己身上，那就不会哆嗦成这个样子。”
我一面继续嚼，一面否定地摇摇头。
老头儿怀疑地对我瞅了一眼：“不喜欢吗？嗳－－哎！”
他站起身来，走到我那天晚上和早晨睡过的麦杆堆后面去了。他拖了一件又肮脏又破烂的出奇的大衣出来。
“你既然不要死人的大衣，也许不会厌弃我的吧？拿去吧，小伙子，救你的命。”
大衣是撕破的，几乎直裂到领子。我索性把它踏在地上扯成两块：拿一半披在肩膀上，一半再扯做两块，用来包脚。
我这样改装以后，站了起来，和两位老人道了别，便勉强地向树林慢慢儿走去。
“喂，小伙子！”老头儿喊了我一声。
我回过头去。
“老天爷保佑你……你带了枪没有？”
我肯定地点了点头。
“哦，这么着，在你未死以前，或者至少可以打死一个德国鬼子。噢，你还站着干么？去吧，去吧，最好不要白白地丢命！”
树林边上隐现着一些人的身躯，看来象是俄罗斯人。我很希望能够遇到前一天和我失去联络的中尉和这一队的全体队员。右面，半公里以外，有一个小村庄。
一个光着脚，单穿着一件外衣的小女孩，正从村庄那边跑到田里来。她一面拼命飞跑，一面叫：“啊－－啊，啊－－啊－－啊！”
一看见我，她便在五步开外的地方猛地站住，并且停止了叫喊。
我也站住了，这是一个农家小姑娘，生着一头浅色头发，年纪大约九岁光景。她站在那里睁大了眼睛望着我。
我向她迈了一步，伸手想去摸摸她的小脑袋。她退了一步，嘴唇颤动着。
“亲爱的兵士！”她说了一声，一面吃力地喘着气。“跟我来。哦，亲爱的兵士，快点儿走吧！”她抓住我的一支手，拉我到村子里去。“德国鬼子在糟蹋我妈妈，德国鬼子在把我妈妈拖走啊，叔叔，咱们快走吧！”
我走还走不快，而这个女孩子却要我跑。“救救妈妈吧！”她不断地说。
走了大约十五步，我考虑到不能和她一起走，我无权听任感情用事。我停下来了。
“干么？！”女孩子对我叫了，并且用力拉着我的手。接着她凝神望了一下我的眼睛，面颊痉挛地扭歪了。她撂下我的手，转身向树林跑去，一面又叫起来：
“啊－啊！啊－啊－啊！”她的声音里带着这样的忧愁和失望，使得我从她后面赶上去喊道：“站住，站住，好姑娘！咱们一起去找妈妈！”
但是她没有回过身来。她跑得那么快，我这双破破烂烂的脚不用想追上她。她不停地尖声叫着，几分钟以后我还听得见她的声音……那声音在第二天以至下一个星期还在耳朵边直响。甚至到现在我还听到这个声音：“亲爱的兵士，跟我一起走！”
我在树林边上的灌木从里看见了三个红军战士。他们的肩上全都挂着一支装得胀鼓鼓的大背包。他们服装不整，大衣虽然肮脏，却是完整的，长统靴看来也很结实。
这三个人看来全