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“陛下，您不能走，不能走啊！”贺兰豹子屈膝跪在地上，一脸焦急地看着面前的高纬，苦苦哀求着。
十月底的夜晚，滴水成冰，冷冽的寒风如同刀子一般割在脸上生疼，但贺兰豹子却顾不得按在冷硬的青石地面上，那已经麻木的双手，只是挺直身子，倔强地阻挡着高纬的去路。
在贺兰豹子面前，高纬一身黑色劲装打扮，骑乘着一匹通体黝黑，毛色光亮，腿长身健的骏马。在高纬身后，则是穆提婆，高阿那肱等数十名近臣宦官，精兵简从，显然是打算趁夜远行。
当然，这之中少不了娇媚动人的皇后冯小怜，虽然只穿着一身普通的黑衣，但凹凸有致的身形却依旧十分惹眼，只不过在如今这紧张的时刻，却是少有人去关注。
高纬的脸色甚是阴沉，在昏暗的火光下尤其显得阴晴不定，他恶狠狠地看着贺兰豹子，颇为不耐地说道：“贺兰豹子，你好大的胆子，竟敢阻拦朕的去路？难道你要造反吗？！”
“臣不敢！”贺兰豹子以头抢地，砰然有声，“陛下，如今大敌当前，只有您亲自坐镇，将士才能士气百倍，克敌制胜啊！为了晋阳数十万百姓，还请您您留下来！”
高阿那肱上前一步，冷峻地看着贺兰豹子说道：“贺兰将军，君子不立危墙之下，更何况陛下乃是堂堂九五至尊，怎能置身险地？你还不速速让开去路，陛下或可饶你大不敬之罪！”
“丞相大人，陛下不能走，绝不能走啊！”贺兰豹子用力摇着头，一脸希冀而焦急地看着高阿那肱道：“丞相大人，大战在即，陛下突然离去，定然会使军心打乱，如此，我军如何能抵得过周军虎狼之师，晋阳数十万百姓又如何能得保平安啊！”
“贺兰豹子，区区贱民又如何与皇上万金之躯相提并论？你还不速去打开城门，护送皇上出城！”高阿那肱面沉如水，语气甚重。
“陛下……”
“滚开！”高纬早就有些不耐烦，不待贺兰豹子说完便厉声打断。他的脸上布满愠色，说话间，手中的马鞭便则用力向前甩去。
“啪！”
鞭影闪过，空中响起一道清脆的响声，贺兰豹子闷哼一声，脸上便出现了一道手指粗细的红痕，从眼角延伸到下颌，在摇曳的火光下，看上去是那么狰狞，刺目。
“陛下——”贺兰豹子双拳紧握，但他却还是定定地跪在地上，大声哀求道。
见贺兰豹子屡次抗命，不肯起身，早就失去了耐心的高纬顿时怒不可遏，怒斥道：“反了，反了，反了！既然你想死，那朕便成全你！”
高纬话音方落，手中的马鞭迅速在空中一抖，一声脆鸣后，马鞭重重落下，狠狠打在马臀上。骏马吃痛，顿时嘶鸣一声，身子如同离弦之箭一般窜出，对于脚下的贺兰豹子却是置若罔闻。
“将军！小心！”
眼见着贺兰豹子就要被高纬战马践踏于铁蹄之下，周边的士卒纷纷失声惊呼，但高纬却是大喝一声“驾”，张狂至极的大笑起来，眼中闪烁着嗜血的兴奋之色。
感受着高纬身上透出的那股疯狂的杀意，贺兰豹子一颗心顿时如坠深渊，无边的绝望涌上心头，让他整个人都呆滞当场，茫然失措。
难道这就是我要效忠的皇帝，这就是我拼死效忠的帝国？数十年舍生忘死的搏杀，难道只有如此结果？
“快躲开！”
在这千钧一发之际，远处突然传来一声暴喝，贺兰豹子终于被惊醒过来，顾不得其它，他立即鼓荡起全身的气力，奋力向一旁扑去。
“碰！”
尽管贺兰豹子已经竭尽全力，但高纬的战马还是凶猛地撞在他的大腿上，将他狠狠地撞飞出去，摔落在四五米外，半天爬不起身来。
高纬战马一滞，他有些不甘地看了一眼还有气息的贺兰豹子，再看看身后正风驰电掣而来的身影，终于一咬牙，再次催动战马向前奔去。
“皇上有令，开城门，快开城门！”穆提婆手掌御赐金令，一马当先地来到城门前，大声喝道。城门处的齐军士卒虽不明所以，但见到那金光熠熠的令牌，却是不敢有丝毫怠慢，迅速转动绞索，而城上的齐军则纷纷跪倒在地。
“吱嘎吱嘎！”
看着厚重的城门缓缓开启，高纬脸上露出一丝笑容，“速去，速去！”说着，他便用力一踢马腹，向城门外飞奔而去。
“驾！”
高阿那肱与穆提婆等近臣则紧紧拱卫在高纬两侧，也纷纷扬鞭策马，一同向城外奔去。
“陛下——”
远处再次传来一声焦急的呼喝声，但高纬却是无动于衷，前冲的速度反而更快，眨眼间便消失在浓浓的夜色中不见。
“参见大将军！”
当急匆匆追赶而来的人到得城门处时，众人才发现，这竟是安德王高延宗，不敢怠慢，立即行礼道。
高延宗看着城门外黑暗一片的虚无，双唇紧抿，一言不发，脸色难看无比，浑身上下更是透着一股压抑的怒火。似是觉察到了高延宗身上那磅礴的怒气，所有人都噤若寒蝉，低垂着头，不敢发出一丝响动。
空气似乎都已凝固，直到贺兰豹子踉跄着来到高延宗身前，苦涩而颓丧地开口说话。
“大将军，陛下已经离开了，末将无法拦住他！”
高延宗看了一眼灰头土脸，狼狈不堪的贺兰豹子，眼神温和了些，淡淡地说道：“贺兰将军，你幸苦了。事已至此，你也不必自责。你已经尽力了，下去好好休息吧！明日怕是还有恶战，还得靠贺兰将军奋勇杀敌啊！”
贺兰豹子嘴唇翕动几下，似是想说什么，但最后却只是答了一声“是”便转身离去，脚步蹒跚，身影在摇曳的火光下拉得老长，却是那么苍凉与颓废。
“众将士都起来吧！”高延宗脸色稍霁，扫视一圈，接着高声怒吼道：“虽然陛下不在，但本王愿与各位同生死，与晋阳共存亡，誓死守卫我大齐江山！”高延宗的声音甚是宏亮，语气更是坚决如铁，配上他此时坚毅的神色，整个人顿时高大了许多。
“同生死，共存亡！”
“誓死保卫大齐江山！”
听见高延宗的吼声，贺兰豹子浑身一震，伛偻的脊背顿时直起，霍然转身，一脸激动地振臂高呼道。
“同生死，共存亡！誓死保卫大齐江山！”
城上的齐军闻言，顿时齐声大喝起来，声浪滚滚，直冲霄汉。而随着这惊天动地的吼声，众人沉重迷茫的心绪不由放松了些，而低落的士气也高涨了不少。
听着耳边震耳欲聋的吼声，高延宗心中松了一口气的同时，也不由涌上一股无法遏制的激动。
待喝声达到顶点之时，高延宗才伸出双手向下微微一按，所有的声音顿时戛然而止。所有人的目光都紧紧地注视着身形臃肿的高延宗，此时此刻，他已经成为了这晋阳城的主宰，代表着生存的希望。在这一瞬间，他们只能选择忘却他过往暴戾恣睢，荒淫无道的形象 。
“将士们，明日我们就将面临苦战，恶战，今夜你们要好生休息，养精蓄锐，待明日用手中的利刃告诉周人，我大齐儿郎都是顶天立地，响当当的英雄豪杰！本王期待你们的胜利，也定会与你们共同战斗到最后一刻！”
“必胜！必胜！”
齐军再次仰天怒吼，似是要讲心中的恐惧与郁结统统驱散干净。
高延宗淡淡一笑，在安排了城防任务后便转身离去，留给众人的背影如山岳般厚重宽阔。
……
回到居处，高延宗却是聊无睡意，不断地在屋内踱着步子，双拳紧了又松，松了又紧，但激荡不已的心绪却始终难以平复。
高纬走了，离开了晋阳，而他高延宗终于可以独掌大权，期待已久的机会也终于来到。
一想到自己可以执掌天下，坐上那巅峰之座，他的心就变得十分火热。
“大王，录事尚书唐邕求见！”正在这时，门外突然传来卫士的声音。
高延宗脚步一顿，眉头轻皱，不知唐邕深夜来访所为何意，但还是回到座位坐好，这才扬声道：“请他进来！”
“下官唐邕，參见大王！”唐邕推门而入，恭敬地向上座的高延宗行礼道：“深夜打扰大王歇息，实乃有要事相禀，还望大王恕罪！”
“唐大人严重了，快快免礼！”高延宗脸上挂着温和的笑容，摆手道：“不知唐大人此来所为何事？”
虽然出身变态家族的高延宗并不比高纬高明几分，但他却也知道唐邕乃是有真才实学之人，在当前这个危机关头可堪大用，是以他的态度甚是温和。
见高延宗如此姿态，唐邕紧皱的眉头不由舒缓了几分，阴郁的眸子也明亮了不少。他沉吟片刻，这才走上一步，双目灼灼地看着高延宗道：“大王，如今皇上弃城而去，面对咄咄逼人的宇文邕，不知大王您有何对策？”
“本王自当身先士卒，誓死杀敌！”高延宗眼神微动，然后道。
“大王，恕下官直言。皇上逃遁，晋阳自然军心涣散，民心浮动，若要破敌，无疑是难上加难啊！”唐邕忧心忡忡地摇头道。
高延宗双目一缩，脸色微沉，沉声道：“那依唐大人之见，我等该当如何？”
“大王，如今之际，只有您黄袍加身，登基称皇，才能扭转局面，破敌制胜！”唐邕眼中顿时迸射出灼热的精芒，石破天惊，一字一顿地说道。
“什么？”高延宗面色大变，霍然起身，失声惊呼道。
第四百二十三章 齐炀帝
“大王，微臣斗胆，恳求您为了大齐的江山社稷，万千黎民百姓的生计，执掌江山神器，登基继位。非如此，民心不足以安定，将士也不愿死战到底，若想破敌制胜，只能是妄想！”
说着，唐邕“噗通”一声跪倒在地，郑重无比地看着高延宗道：“大王，如今这天下，唯有您才能当此大任，还望您不要推诿！”
“唐大人，你这是做什么，快起来！”高延宗醒过神来，连忙起身，三步并作两步来到唐邕面前，一边伸手搀扶他，一边有些急促地说道。
“大王，如果您不能采纳下官的意见，下官便长跪不起！”唐邕的双腿却是如同生了根般，任由高延宗如何拉扯，他却依旧跪地不起，双目紧紧地凝视着后者，眸子中满是庄严与诚恳的神采。
“唐邕，你好大的胆子，竟然屡屡口出狂言，难道你想造反吗？”见唐邕不仅没有起身的意图，说话的声音反而愈发响亮，语气也甚是坚决，高延宗心中惊骇，面色陡然阴沉下来，恼怒至极地厉斥道。
“你速速起来，看在这些年你为我大齐殚精竭虑，鞠躬尽瘁的份上，本王便当你是一时头脑发昏，不计较你刚才说的浑话！”高延宗一脸严肃地低头看着唐邕，语气甚是深沉，只是他那愤怒的眸子中却不时闪烁着异样的光芒。
“大王，国破家何在？”唐邕脸上闪过一抹苦涩，情绪激动而悲愤地看着高延宗道：“这些年来，当今陛下昏庸无道，荒淫无度，宠信奸佞近臣，陷害忠良，压榨百姓， 致使超纲混乱，民怨四起。如今周人大军压境，他却又畏战而逃，如此懦弱无能之辈又有何德何能来执掌大齐的江山，又如何继承守护神武皇帝的无上荣耀？”
“而今晋阳城中虽有兵丁八万，百姓三十万，但士气低迷，人心浮动，而周人却有雄兵十万，更有周主宇文邕御驾亲征，斗志极其高昂，长此以往，我军必败无疑！”
“就算侥幸得胜，依照当今的性子，这残破不堪，岌岌可危的大齐帝国又能再挡住几次周人的进攻？大王甚为神武皇帝的敌袭血脉，难�