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林丽珠的声音变得有些严厉起来，她责备道：“小曼，身正不怕影子斜，你自己要是光明磊落，你怕人家背后说什么？就算人家私下里向我反映了，那也是出于爱护你的考虑，你怎么反倒怪起人家来了？真是越大越不懂事！”
被母亲一顿抢白，韩雪曼又不吭声了，她埋下头去，把玩着电视遥控器，带着抵触情绪继续聆听“教诲”。
林丽珠问：“小曼，你不是在跟那个高原谈情说爱吧？”
韩雪曼没吭声，她想知道母亲到底对她和高原的关系了解到了什么程度。林丽珠以为韩雪曼是默认了，她说：“小曼，那个高原有什么？要文化没文化，要单位没单位，要钱没钱，论人品，他是一个在逃犯，以前还和不三不四的女人搞一夜情，名声早就臭了，他哪一点能和耀伟比啊？”
韩雪曼容不得别人诋毁高原，她反驳道：“高原善良、宽容、帅气、有才华、有责任心，是一个很优秀的男孩！妈，你听说的有关他的那些劣迹都是不真实的，他也没有犯罪，他是被冤枉的！”
林丽珠说：“小曼，我不管他有没有被冤枉，我都不许你跟他在一起，因为他根本就配不上你！”
韩雪曼虽然还没真的把高原当成恋爱对象，但对母亲这种毫不留情面的训诫，她抵触情绪很大，她故意说：“我不觉得高原配不上我，他有许多优点是我非常欣赏的。”
然而，韩雪曼的赌气被林丽珠当成了真实的态度，她脸色变得异常难看起来，她说：“小曼，我绝对不许你胡闹，我知道你还在包庇高原，你赶紧把他的下落说出来，我要耀伟去抓他，你要是再执迷不悟，会连累到你自己的。”
韩雪曼犟着脖子不吭声。
林丽珠无语了，她失神地靠在沙发上，和魏枫、林俊雄一起长时间、奇怪地沉默着。林丽珠终于意识到既然女儿不肯轻易妥协，而危机又迫在眉睫的话，那她就不得不彻底摊牌了。林丽珠换了一副口吻，脸上有了几分慈母的温和，她柔声对女儿说：“小曼，你把高原的下落说出来，这对你，对你舅舅，对我和你魏叔叔都有好处。否则，我们都完了。”
韩雪曼有些惊异，她不知道母亲此话怎讲？看到女儿不明白，林丽珠征求魏枫的意见：“老魏，是你来解释还是我来说？”
一直在抽闷烟的魏枫狠狠地吸了口烟，说：“丽珠，还是你说吧，你们母女俩沟通更方便些。”
林丽珠有些沉重地点了点头，她终于对女儿和盘托出了真相——
二十五年前魏枫还不在省城工作。魏枫是复旦大学中文系毕业的，但他从小就爱好绘画和摄影。魏枫大学毕业分配到铜马市一中当语文教师，他业余时间喜欢玩笔杆子，经常向报社投稿，他投寄给报社的一篇稿子因为对我国民主法制建设中出现的一些弊端进行了善意的批评，结果这篇稿子被转到有关部门，他受到了审查，不仅公职可能被开除，还很可能因此入狱。那时文革结束不久，还有些极左思潮在作祟。魏枫在一个很偶然的机会认识了他后来的妻子顾薇，顾薇对他一见钟情。那时顾薇在铜马市组织部工作，比魏枫早一年参加工作。顾薇的父亲顾骏，是当时铜马市的市长，在女儿的求情下，顾骏决定帮助魏枫。虽然魏枫并不爱顾薇，但在当时那种环境下他为了自保别无选择。顾骏亲自站出来为魏枫辩护，并给有关部门打招呼，声称不能因言获罪，说魏枫敢于进谏议政，指出我国民主与法制建设中出现的弊端，这本身就是符合改革开放的大潮流，是破除‘左’的思想束缚、锐意进取的精神，不仅不应该受到批评和审查，还应该肯定、鼓励。在顾市长的奔走呼吁下，魏枫最终不但没有因言获罪，还受到了表彰，成了当时铜马市的风云人物。但对爱情的失望使魏枫有很长一段时间心情都很郁闷，他就利用暑假出去写生散心，他在画报上看到有关棋盘镇的介绍，说那里民风古朴景色秀美，于是就去了那里。
在棋盘镇，魏枫认识了许欣然，他们迅速相爱了，但魏枫一开始就知道自己和许欣然的爱情是不现实的，所以他没有告诉对方真实的姓名和单位，而是胡诌了一个名字，说自己叫高远翔，还骗许欣然说他是在省城当中学老师。尽管很爱许欣然，但为了让她死心，魏枫一离开棋盘镇后就没有再跟她联系。魏枫跟顾薇结婚没几年，妻子就病倒在床，这一病就是二十多年。期间魏枫仕途异常顺利，结婚不久，他就从一中调到铜马市委宣传部，历任干事、科长、常务副部长，后来又调到省城，相继担任了省委统战部办公室副主任和副部长、宣传部部长、响江市副市长，直到现在的响江市的一把手——市委书记。
二十多年来，魏枫对病妻照顾得无微不至，他的重情重义有口皆碑。但外人只看到魏枫仕途的风光，没有人能真正知道守着一个无爱，甚至不能过夫妻生活的病妻，身心有多么苦闷。魏枫也多次有过返回棋盘镇找许欣然的念头，但最终他还是克制住了自己的冲动，因为魏枫知道自己的文化背景、政治前途和家庭生活现状都不允许他跟她在一起。魏枫将许欣然的两张人体素描连同他们两人以前的一些合影放在一只紫檀木匣子里，每次想念她的时候就拿出来看看。很多年以来，这些东西带来的美好怀念成了魏枫一个重要的精神支柱，直到这个支柱若干年后被林丽珠代替。
魏枫的大哥魏柏和妻子2002年春天移民到澳大利亚去了，他们的两个儿子都在悉尼工作。临走前，魏柏就将自己那套在花楼区书香门第小区的别墅送给了弟弟。魏枫将那里当成了他和林丽珠幽会的爱巢，那只装有许欣然照片和素描的紫檀木匣子也放在那里。2006年五月初，小偷光顾了那套别墅，可能以为那只紫檀木匣子里装了贵重物品，就偷走了。因为损失不大，魏枫就没有报警。
两个多月前，魏枫偶然在《响江商报》上看到韩雪曼策划的绝症新娘的报道，才获知自己当年一时放纵竟然造成了如此严重的后果。这个报道引起了魏枫的担心，因为他记得他曾给许欣然留下了三张照片，那三张照片他洗印了两份，自己留有一份，他不知道自己的那对双胞胎子女是否还保存着这三张照片，他想如果记者将照片登出来，肯定会有人认出他来。魏枫更担心的是，和临摹给许欣然的那两张没有任何落款的人体素描不同，被偷的素描上都留有他真实姓名的篆刻印章，市里一些重要建筑的题字上他也留有这样的印章，明眼人可看出来这是他的作品。如果这两张素描和那些照片流落出去，持有人看到“绝症新娘”的报道后，可能会向媒体或者当事人爆料，媒体介入后很容易就可以查到他就是照片上的那个“高远翔”。而这样的结果是魏枫不能接受的，因为现实情势使他无力去拯救高婷婷。省十届人大会议将在今年十月底召开，有消息称魏枫很可能在常委会上被任命为省长，如果让人知道他就是高婷婷的生父，堂堂一个市委书记竟然始乱终弃，还有私生子女的丑闻无疑会被媒体猛烈炒作，不仅他成为省长的美梦将成为泡影，他还可能因为此事受到严肃的党纪政纪处分。魏枫当初娶了一个自己不爱的女人，义不容辞地照顾瘫妻二十多年，他这么忍辱负重是为了什么？还不是为了有一个辉煌的政治前途！如果因为一个自己从没见过面，更谈不上有什么感情的私生女而葬送掉这好不容易拥有的一切，他自然不甘心。
经过激烈的思想斗争，魏枫决定继续将身份隐匿下去，为了取得林丽珠的支持，他还主动把这一风花雪月的往事告诉了他。林丽珠倒也很谅解魏枫，知道他当年的艰难处境，为了自己的前途命运他只能放弃和许欣然那段短暂的真爱。林丽珠不希望魏枫因为这件事而身名败裂，不能因为这件事而葬送掉他俩后半生的幸福。于是他们合力阻止韩雪曼去追踪报道这一事件。可是，韩雪曼却仍然在帮助高原，这让他们非常头疼。
当韩雪曼说她准备去和一个握有高婷婷父亲线索的、叫马刚的男子交易时，林丽珠和魏枫极力阻止，但韩雪曼执意不听。于是林丽珠打电话让宋耀伟次日制止韩雪曼的“愚蠢”行为，却没有告诉宋耀伟她和魏枫的真实意图。为了除掉后患，林丽珠和魏枫还在韩雪曼负气走后立即找到林俊雄，说明情况，让在黑白两道都很吃得开的他立即找到马刚，抢回那只紫檀木匣子里的东西。
林俊雄一直为这个位高权重的准姐夫对他不冷不热感到烦恼，现在魏枫有求于他，他当然愿意效犬马之劳。而且响江市拟修建环城高速公路，竞标者众多，林俊雄很想在魏枫的帮助下承接这一利润巨大的工程。林俊雄有个叫盛磊的保镖是黑道中人，他对马刚的情况也略知一些，而且知道马刚开罪了伪钞集团，正受到追杀。林俊雄委托盛磊连夜寻找马刚，经过暗中打听，盛磊和他的一个叫周韬的结拜兄弟终于在次日上午发现了马刚的踪迹，并跟踪他到尚书街。林丽珠知道女儿的脾气很犟，是不会轻易将马刚的下落告诉宋耀伟的，而且她事先给宋耀伟打了招呼，一旦韩雪曼说出马刚的下落就立即打电话告诉她，以便让她“宽心”，其实她是担心宋耀伟抢在盛磊之前找到马刚，致使那只紫檀木匣子落到警方手里。
林俊雄本来只要求盛磊将马刚打昏后抢回紫檀木匣子里的那些东西即可。谁知当戴着棒球帽和口罩的盛磊与周韬正准备偷袭马刚时，被他发觉，他依仗自己膀大腰圆极力反抗，盛磊慌乱之下失手将马刚杀死了。盛磊将在马刚身上找到的照片和素描拿走了，交给了林俊雄，又由林俊雄转交给了林丽珠和魏枫。虽然后患解决了，但一起原本“无足轻重”的抢夺事件演变成了故意杀人案，这让魏枫他们有些恐慌。为了转移警方侦破视线，林俊雄唆使盛磊给马刚的女朋友露露打电话，故意以伪钞集团的名义恐吓露露。因为担心韩雪曼不知下一步又会采取什么行动帮助高原，林丽珠和林俊雄商量后，决定监视她的电话以便随时掌握她和高原的动向。林俊雄故意在林丽珠四十八岁寿诞那天送给韩雪曼一部新款的三星手机，他已经在手机里面偷偷安装了一个微型窃听器。通过监听，魏枫他们得知韩雪曼和高原正在寻找露露。魏枫起初还不以为意，他认为照片和素描都拿回来销毁了，高原找到露露也无济于事。但他万万没有想到的是，露露手中竟然还有一份照片。魏枫他们不知道露露是为了骗高原的钱才诈称有照片，还是那些照片确实被马刚翻拍了一份。为了保险起见，魏枫指使林俊雄破坏高原和露露的交易。因此有了露露遭摩托车手抢夺未遂事件，抢夺的人正是盛磊和周韬。
通过监听韩雪曼的手机，魏枫和林丽珠早就发现高原冒充朗子谦的秘密，但魏枫起初并不想揭露，他知道，一旦高原的冒牌身份暴露，必将遭到陈丹蕾母子俩的报复，他不想让自己的亲生骨肉落入悲惨的境地。魏枫觉得要想让自己安全，就是找到露露，夺回那只紫檀木匣子，看看里面到底还有没有她所声称的照片。得到魏枫的指示后，林俊雄派出盛磊和周韬暗中四处寻找露露。但后来，魏枫和林丽珠发现高原与韩雪曼竟然有恋