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不几日，杨忠收拾册籍，安民退兵。宁夫人将所带金珠变换，就在离城不远的斑鸠镇上觅了所房子，与莫氏一同居住。却喜两姓孩子，都是一对顽皮，甚是相合。太平郎长成十五岁，生得河目海口，燕项虎头。宁夫人将他送入馆中攻书，先生为他取名秦琼，字叔宝。程一郎名咬金，字知节。后因济南年荒，咬金母子别了夫人，自往历城去了。这是后话。
且说杨忠获胜班师，周主大喜，封杨忠为隋公，自此江北已成一统。这杨忠所生一子，名杨坚，生得目如朗星，手有奇文，俨成〃王〃字。杨忠夫妇，知他是个异人，后杨忠死了，遂袭了隋公之职。周主见杨坚相貌瑰奇，十分忌他，杨坚知道，遂将一女，夤缘做了太子宠妃。然周主忌他之心，亦未尝忘。不幸周主宴驾，太子庸懦，他倚着杨林之力，将太子废了，竟夺了江山，改称国号大隋。正是：
莽因后父移刘祚，操纳娇儿覆汉家；
自古奸雄同一辙，莫将邦国易如花。
杨坚即了帝位，称为隋文帝，立长子杨勇为太子，次子杨广为晋王，封杨林为靠山王，独孤氏为皇后，勤理国政，文有李德鄰、高颎、苏威等，武有杨素、李国贤、贺苦弼、韩擒虎等，一班君臣，并胆同心，渐有吞并南陈之意。
且说陈后主是个聪明之人，因宠了两个美人张丽华、孔贵妃，每日锦帐风流，管弦沸耳。又有两个宠臣孔范、江总，他二人百般迎顺，每日引主上不是杯中快乐，定是被底欢娱，何曾把江山为念？隋主闻之，即与杨素等商议，起兵吞陈。忽次子杨广奏道：〃陈后主荒淫无度，自取灭亡，臣请领一旅之师，前往平陈，混一天下。〃你道晋王如何要亲身统兵伐陈？盖因哥哥杨勇慈懦，日后不愿向他北面称臣，已有夺嫡之念，故要统兵伐陈，可以立动。又且总握兵权，还好结交英雄，以作羽翼。
那隋主未决，忽报罗艺兵犯冀州，隋主着杨林领兵平定冀州。又差晋王为都元帅，杨素为副元帅，高颎、李渊为长史司马，韩擒虎、贺若弼为先锋，领兵二十万，前往伐陈。晋王等领命，一路进发，金鼓喧天，干戈耀日，所到之处，望风而降。
陈国边将，雪片告急，俱被江总，孔范二人不奏。不想隋兵已到广陵，直犯采石。守将徐子建，见隋兵强盛，不敢交战，弃了采石，逃至石头城。又值后主醉倒，自早候至晚，始得相见，细奏隋兵形势强盛。后主道：〃卿且退，明日会议出兵。〃过了数日，方议得二将出兵拒战，一个贲武将军萧摩诃，一个英武将军任忠。二人领兵到钟山，与贺若弼会战，两下排成队伍，萧摩诃出马当先，贺若弼挺枪迎敌，两人战不十余合，贺若弼大喊一声，把萧摩诃挑于马下，陈兵大败。任忠逃回见后主，后主并不责他，说道：〃王气在此，隋兵其奈我何哉！〃反与任忠黄金二柜，叫做重赏之下，必有勇夫的意思。这任忠只得再整兵马出城，到石子岗，却撞着韩擒虎的人马前来，任忠一见，不敢交兵，倒戈投降，反引隋兵入城，以作初见首功。
这时城中百姓，乱窜逃生，可笑后主还呆呆坐在殿上，等诸将报捷；及至隋兵进城，连忙跳下御殿便走。仆射袁宪上前扯住道：〃陛下衣冠御殿，料他不敢加害。〃后主不从，走入后宫，谓张、孔二妃道：〃北兵已来，我们一处去躲，不可失落！〃左手挽了孔贵妃，右手挽了张丽华，慌忙走到景阳井边。忽听一派军声呐喊，后主道：〃去不得了，同死在一处吧！〃一齐跳下井去。喜是冬尽春初，井中水只打在膝下，不能淹死。隋兵抢入宫中，获了太子与正宫，单不见后主，隋兵擒一宫女，吓逼她说，宫人道：〃适见跑至井边，想是投井死了。〃众人听说，都到井边探望，见井中黑洞洞，大呼不应，军士遂把大石打下。后主见飞石下来，急喊道：〃不要打，快把绳子放下，扯起我来便了。〃众军急取绳子放下井去，一霎时众军把绳子拖起，怪其太重。及拖起来，却是三个人束在一堆，故此沉重。众人簇拥去见韩、贺二人，后主见二人作了一揖，贺若弼笑道：〃不必恐惧，不失作一归命候耳！〃着他领了宫眷，暂住德教殴，外面添军把守。
这时晋王领兵在后，闻得后主作俘，建康已破，先着李渊、高颎进城安民。不数日，晋王遣高颎之子记室高德弘，来取美人张丽华，营后听用。高颎道：〃晋王为元帅，伐暴救民，岂可以女色为事？〃不肯发遣。李渊道：〃张丽华、孔贵妃，狐媚迷君，窃权乱政，陈国灭亡，本于二人。岂可留下祸根，再秽隋主？不如杀了，以正晋王邪念。〃高颎点头道：〃是。〃德弘道：〃晋王兵权在手，若抗不与，恐触其怒。〃李渊不听，叫军士带出张丽华、孔贵妃双双斩了。
这一来弄的高德弘有兴而来，没兴而去。回至行官，参见晋王，竟把斩张丽华、孔贵妃之事，独推在李渊身上，对晋王说了。晋王大惊道：〃你父亲怎不作主？〃高德弘道：〃臣与父亲三番五次阻挡他，只是不依，反说我们父子备美人局，愚媚大王。〃晋王闻言大怒道：〃这厮可恶，他是个酒色之徒，定是看上这两个美人，怪我去取他，故此捻酸吃醋，把两个美人杀了，我必杀此贼子，方遂吾愿！〃遂立意要害李渊不题。
旦说李渊乃成纪人，后来起兵太原，称号唐主。他系李虎之孙，李炳之子。李虎为两魏陇西公，李炳为北周唐公。李渊夫人窦氏，乃周主之甥女。曾在龙门镇破贼，发七十二箭，杀七十二人，其威名远近皆知。当下灭陈，杀了张、孔二妃，与晋王结下深仇。那晋王兵到，勉强做个好人，把孔范等尽行斩首，以息建康民怨。收了图籍，封好府库，将宫内之物，给赏三军，班师同朝，献浮太庙。隋主大言，封晋王为太尉，封杨素为越国公，其子杨元感封为开府仪同三司，贺若弼封宋公，韩擒虎纵放士卒，淫污陈宫，不与爵禄，封上柱国。高颎为齐公，李渊为唐公。随征将士，俱各重赏。
自是晋王威权日盛，名望日增，奇谋秘策之土，多入幂府。重用一个宇文述，叫做小陈平，晋王曾荐他为州刺史，因欲谋议密事，故留在府。又有左庶子张衡，一同谋议。这宇文述有一子，名叫化及，后篡位灭隋于扬州，称许王。当时晋王与一班心腹，谋夺东宫之事。宇文述道：〃大王要谋此事，还少三件大事。〃晋王忙问道：〃是那三件大事？〃未知宇文述说出甚么事来，且听下因分解。
第二回 谋东宫晋王纳贿 反燕山罗艺兴兵
宇文述道：〃大王，那第一件：皇后虽不深喜东宫，然还在两便，必须大王做个苦肉计，动皇后之怜，激皇后之怒，以坚其心。第二件：须要一位亲信大臣，言语足以取信于上，平日间进些谗言，临期一力撺掇。这便是中外夹攻，万无一失。第三件：废斥东宫，是件大事，若没罪恶，怎好废斥？须是买他一个亲信，要他首发。无事认有事，小事认大事，有了此证见，他自分辩不得。大王行了这三件事，即不怕他不废。〃晋王道：〃我自准备，只要足下为我谋之，他日功成，富贵共享。〃自此晋王不惜资财，从朝中宰相起，下至僚属，皆有厚赠，宫中宦官世侍，皆赏重赐，只有唐公说人臣不敢私交，不受晋王礼物。
时有大理寺卿杨约，乃越公杨素之弟，与宇文述是厚交好友。一日，宇文述往拜杨约，将奇珍异宝，许多礼物送上。杨约把礼物看了，问道：〃仁兄这礼物从何处得来？小弟从未尝见这等异宝。〃宇文述道：〃弟乃武夫，如何有这些宝贝？此是晋王有求于兄，故托弟送上。〃杨约道：〃晋王之物，弟如何敢领？〃宇文述道：〃仁兄且收入，还有一场大富贵送与令兄，肯容纳否？〃杨约道：〃请教。〃宇文述道：〃仁兄知东宫不欲令兄久矣！他日得登大位，自有所用的臣，岂肯使令兄专权乎？况权高招谮，今之低首于昆玉之下者，安知他日不危及贤昆玉乎？今幸东宫失德。主上有废立之心，若贤昆玉在主上面前肯进言语，废东宫而立晋王，则晋王当铭于肺腑，才算得永远悠久的富贵，仁兄以为何如？〃杨约道：〃兄言固是，容弟与家兄图之。〃言讫，宇文述辞去。
到次日，杨约来见杨素，假作愁容，杨素忙问为了何故，杨约道：〃前日东宫护卫苏孝慈道：'兄长过做太子，太子道，必杀老贼。'我愁兄长者，恐遭危耳！〃杨素道：〃他怎奈何我？〃杨约道：〃太子乃将来人主，若有不测，身命所系，岂可不作深虑？〃杨素道：〃据你意思，还是谢位避他？还是改心顺他？〃杨约道：〃谢位失势，顺他不能释怨。只有废他，更立一人，不惟免祸，还有大功。〃杨素抚掌道：〃不料你有此奇谋，出我意外。〃杨约道：〃这事宜这不宜迟，若太子一旦用事，祸无日矣！〃杨素点头会意。
于是杨素在隋主面前，说晋王好，东宫歹，一齐搬出。隋主十分听信，皇后亦为晋王所惑，她认晋王为孝顺，时时进些谗言，使太子如坐针毡。宇文述又打听东宫有个幸臣，唤作姬戚，与段达相厚。宇文述符金宝托段达买嘱姬戚，要何太子动静。自此积毁成山，按下不表。
且说靠山王杨林，统兵五万，直抵冀州。那领兵前来攻打冀州的大将罗艺，字廉庵，父名允刚。北齐因他功高，远封在燕山，世袭燕公。罗允刚中年早亡，罗艺年少，就袭了燕公之职。他为人刚勇，能使一杆滚银枪。夫人秦氏，乃亲军护卫秦旭之女，结发二十年，尚未生子，甚是忧闷。当时罗艺夫妇，闻秦旭父子被杨林所困，尽忠死节，夫人一哭几绝。后闻杨坚篡位，灭了周主，罗艺得了此报，正欲复仇，遂起兵十万，进犯河北冀州等处。忽报隋主着杨林领兵五万前来，罗艺遂领兵前来迎敌。
那杨林的先锋是四太保张开，七大保纪曾，二人正行，忽报罗艺兵马挡住去路。张开闻报，飞马向前，见阵前一员大将，面如满月，髯须甚美，张开知是罗艺，便举蛇矛，分心就刺，罗艺挺枪来迎，战不数合，罗艺逼开蛇矛，扯起银花锏打来，正中后心，张开吐血伏鞍而走。纪曾大怒，举斧劈来，罗艺回马便走，纪曾在后追赶，罗艺看得亲切，将坐骑一磕，那马忽失前蹄，纪曾舞斧砍下，罗艺举枪一晃，向纪曾咽喉一枪，挑于马下。这是罗家〃回马杀手独门枪〃，罗艺挥兵杀来，有数里之遥。杨林大军已到，闻得锏打张开，枪挑纪曾，登时大怒。催兵前进，到了九龙山，扎下营寨。次日摆齐队伍，亲出营前对阵。
罗艺见杨林白面黄眉，髭须三绺，勒马横枪，立于旗门之下，遂叫道：〃杨林，你如何贪心不足，灭北齐，废周主？今必欲灭你邦家，吾之愿也。〃杨林道：〃罗将军，你之所论，但知其一，不知其二。古云：'天下非一人之天下，惟有德者居之。'而今天时在隋，故一战而定北，再战而平陈，四海咸平，边疆敬服。将军虽有旧仇，亦只好待时而动，料不能再兴齐室，何不归我大隋，老夫自当保奏将军，永镇燕山，世守此职：不知将军意下如何？〃罗艺闻言，想了一想，就说道：〃你要俺顺隋，必依俺三件事，俺就顺隋；如若不依，俺誓死不降。〃杨林道：〃将军，是那三件事？〃罗艺道：〃我虽降隋，第一件：是俺部下兵马，须听俺调度，