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车，赖大骑着大走骡押着赶进城．不题．
却说贾政知道这事，气得衙门也不能上了，独坐在内书房叹气．贾琏也不敢走开．忽见门上的进来禀道：“衙门里今夜该班是张老爷，因张老爷病了，有知会来请老爷补一班。”贾政正等赖大回来要办贾芹，此时又要该班，心里纳闷，也不言语．贾琏走上去说道：“赖大是饭后出去的，水月庵离城二十来里，就赶进城也得二更天．今日又是老爷的帮班，请老爷只管去．赖大来了，叫他押着，也别声张，等明儿老爷回来再发落．倘或芹儿来了， 也不用说明，看他明儿见了老爷怎么样说。”贾政听来有理，只得上班去了．
贾琏抽空才要回到自己房中，一面走着，心里抱怨凤姐出的主意，欲要埋怨，因他病着， 只得隐忍，慢慢的走着．且说那些下人一人传十传到里头．先是平儿知道，即忙告诉凤姐．凤姐因那一夜不好，恹恹的总没精神，正是惦记铁槛寺的事情．听说外头贴了匿名揭帖的一句话，吓了一跳，忙问贴的是什么．平儿随口答应，不留神就错说了道：“没要紧，是馒头庵里的事情。”凤姐本是心虚，听见馒头庵的事情，这一唬直唬怔了，一句话没说出来，急火上攻，眼前发晕，咳嗽了一阵，哇的一声，吐出一口血来．平儿慌了， 说道：“水月庵里不过是女沙弥女道士的事，奶奶着什么急。”凤姐听是水月庵，才定了定神，说道：“呸，糊涂东西，到底是水月庵呢，是馒头庵？〃平儿笑道：“是我头里错听了是馒头庵，后来听见不是馒头庵，是水月庵．我刚才也就说溜了嘴，说成馒头庵了。”凤姐道：“我就知道是水月庵，那馒头庵与我什么相干．原是这水月庵是我叫芹儿管的，大约克扣了月钱。”平儿道：“我听着不象月钱的事，还有些腌脏话呢。”凤姐道：“我更不管那个． 你二爷那里去了？〃平儿说：“听见老爷生气，他不敢走开．我听见事情不好， 我吩咐这些人不许吵嚷，不知太太们知道了么．但听见说老爷叫赖大拿这些女孩子去了．且叫个人前头打听打听．奶奶现在病着，依我竟先别管他们的闲事。”正说着，只见贾琏进来． 凤姐欲待问他，见贾琏一脸的怒气，暂且装作不知．贾琏饭没吃完，旺儿来说：“外头请爷呢，赖大回来了。”贾琏道：“芹儿来了没有？〃旺儿道：“也来了。”贾琏便道：“你去告诉赖大，说老爷上班儿去了．把这些个女孩子暂且收在园里，明日等老爷回来送进宫去．只叫芹儿在内书房等着我。”旺儿去了．
贾芹走进书房，只见那些下人指指点点，不知说什么．看起这个样儿来，不象宫里要人．想着问人，又问不出来．正在心里疑惑，只见贾琏走出来．贾芹便请了安，垂手侍立， 说道：“不知道娘娘宫里即刻传那些孩子们做什么，叫侄儿好赶．幸喜侄儿今儿送月钱去还没有走， 便同着赖大来了．二叔想来是知道的。”贾琏道：“我知道什么！你才是明白的呢． 〃贾芹摸不着头脑儿，也不敢再问．贾琏道：“你干得好事，把老爷都气坏了。”贾芹道：“侄儿没有干什么．庵里月钱是月月给的，孩子们经忏是不忘记的。”贾琏见他不知， 又是平素常在一处顽笑的，便叹口气道：“打嘴的东西，你各自去瞧瞧罢！〃便从靴掖儿里头拿出那个揭帖来，扔与他瞧．贾芹拾来一看，吓的面如土色，说道：“这是谁干的！我并没得罪人，为什么这么坑我！我一月送钱去，只走一趟，并没有这些事．若是老爷回来打着问我， 侄儿便死了．我母亲知道，更要打死。”说着，见没人在旁边，便跪下去说道：“好叔叔，救我一救儿罢！〃说着，只管磕头，满眼泪流．贾琏想道：“老爷最恼这些，要是问准了有这些事，这场气也不小．闹出去也不好听，又长那个贴帖儿的人的志气了．将来咱们的事多着呢．倒不如趁着老爷上班儿，和赖大商量着，若混过去， 就可以没事了．现在没有对证。”想定主意，便说：“你别瞒我，你干的鬼鬼祟祟的事，你打谅我都不知道呢． 若要完事，就是老爷打着问你，你一口咬定没有才好．没脸的，起去罢！〃叫人去唤赖大．不多时，赖大来了．贾琏便与他商量．赖大说：“这芹大爷本来闹的不象了．奴才今儿到庵里的时候，他们正在那里喝酒呢．帖儿上的话是一定有的。”贾琏道：“芹儿你听，赖大还赖你不成。”贾芹此时红涨了脸，一句也不敢言语．还是贾琏拉着赖大，央他：“护庇护庇罢，只说是芹哥儿在家里找来的．你带了他去，只说没有见我．明日你求老爷也不用问那些女孩子了，竟是叫了媒人来，领了去一卖完事．果然娘娘再要的时候儿咱们再买。”赖大想来，闹也无益，且名声不好，就应了．贾琏叫贾芹：“跟了赖大爷去罢，听着他教你．你就跟着他。”说罢，贾芹又磕了一个头，跟着赖大出去． 到了没人的地方儿，又给赖大磕头．赖大说：“我的小爷，你太闹的不象了．不知得罪了谁，闹出这个乱儿．你想想谁和你不对罢。”贾芹想了一想，忽然想起一个人来．未知是谁，下回分解．
第九十四回 宴海棠贾母赏花妖 失宝玉通灵知奇祸
话说赖大带了贾芹出来，一宿无话，静候贾政回来．单是那些女尼女道重进园来，都喜欢的了不得， 欲要到各处逛逛，明日预备进宫．不料赖大便吩咐了看院的婆子并小厮看守，惟给了些饮食，却是一步不准走开．那些女孩子摸不着头脑，只得坐着等到天亮．园里各处的丫头虽都知道拉进女尼们来预备宫里使唤，却也不能深知原委．
到了明日早起， 贾政正要下班，因堂上发下两省城工估销册子立刻要查核，一时不能回家，便叫人告诉贾琏说：“赖大回来，你务必查问明白．该如何办就如何办了，不必等我。”贾琏奉命，先替芹儿喜欢，又想道：若是办得一点影儿都没有，又恐贾政生疑，〃不如回明二太太讨个主意办去，便是不合老爷的心，我也不至甚担干系。”主意定了， 进内去见王夫人，陈说：“昨日老爷见了揭帖生气，把芹儿和女尼女道等都叫进府来查办．今日老爷没空问这种不成体统的事，叫我来回太太，该怎么便怎么样．我所以来请示太太， 这件事如何办理？〃王夫人听了，诧异道：“这是怎么说！若是芹儿这么样起来，这还成咱们家的人了么！但只这个贴帖儿的也可恶，这些话可是混嚼说得的么．你到底问了芹儿有这件事没有呢？ 〃贾琏道：“刚才也问过了．太太想，别说他干了没有，就是干了， 一个人干了混帐事也肯应承么？但只我想芹儿也不敢行此事，知道那些女孩子都是娘娘一时要叫的， 倘或闹出事来，怎么样呢？依侄儿的主见，要问也不难，若问出来， 太太怎么个办法呢？〃王夫人道：“如今那些女孩子在那里？〃贾琏道：“都在园里锁着呢。”王夫人道：“姑娘们知道不知道？〃贾琏道：“大约姑娘们也都知道是预备宫里头的话， 外头并没提起别的来。”王夫人道：“很是．这些东西一刻也是留不得的．头里我原要打发他们去来着， 都是你们说留着好，如今不是弄出事来了么．你竟叫赖大那些人带去， 细细的问他的本家有人没有，将文书查出，花上几十两银子，雇只船，派个妥当人送到本地，一概连文书发还了，也落得无事．若是为着一两个不好，个个都押着他们还俗， 那又太造孽了．若在这里发给官媒，虽然我们不要身价，他们弄去卖钱，那里顾人的死活呢．芹儿呢，你便狠狠的说他一顿．除了祭祀喜庆，无事叫他不用到这里来，看仔细碰在老爷气头儿上，那可就吃不了兜着走了．并说与帐房儿里，把这一项钱粮档子销了．还打发个人到水月庵，说老爷的谕：除了上坟烧纸，若有本家爷们到他那里去，不许接待．若再有一点不好风声，连老姑子一并撵出去。”
贾琏一一答应了，出去将王夫人的话告诉赖大，说：“是太太主意，叫你这么办去．办完了，告诉我去回太太．你快办去罢．回来老爷来，你也按着太太的话回去。”赖大听说，便道：“我们太太真正是个佛心．这班东西着人送回去．既是太太好心，不得不挑个好人．芹哥儿竟交给二爷开发了罢．那个贴帖儿的，奴才想法儿查出来，重重的收拾他才好。”贾琏点头说：“是了。”即刻将贾芹发落．赖大也赶着把女尼等领出，按着主意办去了． 晚上贾政回家，贾琏赖大回明贾政．贾政本是省事的人，听了也便撂开手了．独有那些无赖之徒， 听得贾府发出二十四个女孩子出来，那个不想．究竟那些人能够回家不能，未知着落，亦难虚拟．
且说紫鹃因黛玉渐好，园中无事，听见女尼等预备宫内使唤，不知何事，便到贾母那边打听打听，恰遇着鸳鸯下来，闲着坐下说闲话儿，提起女尼的事．鸳鸯诧异道：“我并没有听见，回来问问二奶奶就知道了。”正说着，只见傅试家两个女人过来请贾母的安，鸳鸯要陪了上去．那两个女人因贾母正睡晌觉，就与鸳鸯说了一声儿回去了．紫鹃问：“这是谁家差来的？〃鸳鸯道：“好讨人嫌．家里有了一个女孩儿生得好些，便献宝的似的，常常在老太太面前夸他家姑娘长得怎么好，心地怎么好，礼貌上又能，说话儿又简绝， 做活计儿手儿又巧，会写会算，尊长上头最孝敬的，就是待下人也是极和平的．来了就编这么一大套，常常说给老太太听．我听着很烦．这几个老婆子真讨人嫌．我们老太太偏爱听那些个话．老太太也罢了，还有宝玉，素常见了老婆子便很厌烦的，偏见了他们家的老婆子便不厌烦． 你说奇不奇！前儿还来说，他们姑娘现有多少人家儿来求亲， 他们老爷总不肯应，心里只要和咱们这种人家作亲才肯．一回夸奖，一回奉承，把老太太的心都说活了。”紫鹃听了一呆，便假意道：“若老太太喜欢，为什么不就给宝玉定了呢？〃鸳鸯正要说出原故，听见上头说：“老太太醒了。”鸳鸯赶着上去．
紫鹃只得起身出来，回到园里．一头走，一头想道：“天下莫非只有一个宝玉，你也想他，我也想他．我们家的那一位越发痴心起来了，看他的那个神情儿，是一定在宝玉身上的了．三番五次的病，可不是为着这个是什么！这家里金的银的还闹不清，若添了一个什么傅姑娘， 更了不得了．我看宝玉的心也在我们那一位的身上，听着鸳鸯的说话竟是见一个爱一个的．这不是我们姑娘白操了心了吗？〃紫鹃本是想着黛玉，往下一想， 连自己也不得主意了，不免掉下泪来．要想叫黛玉不用瞎操心呢，又恐怕他烦恼，若是看着他这样，又可怜见儿的．左思右想，一时烦躁起来，自己啐自己道：“你替人耽什么忧！就是林姑娘真配了宝玉，他的那性情儿也是难伏侍的．宝玉性情虽好，又是贪多嚼不烂的．我倒劝人不必瞎操心，我自己才是瞎操心呢．从今以后，我尽我的心伏侍姑娘，其余的事全不管！〃这么一想，心里倒觉清净．回到潇湘馆来，见黛玉独自一人坐在炕上， 理从前做过的诗文词稿．抬头见紫鹃来，便问：“你到那里去了？〃紫鹃道：“我今儿瞧