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，有时连半个钟头也不到，一轮旭日又在多刺灌木丛上空升起，转瞬间跃上了天穹。
星球上林木葱茏。在极地附近，树丛低低矮矮，紧贴大地；在回归线上，树干都直插云霄。海洋里活跃着众多的鱼群、水母、海蜇和海蛇；森林中栖息着种种走兽，而蝴蝶的翅膀长达1 米；陡峭的悬崖和微斜的山坡之上，各式各样的飞禽在翱翔。
我们的飞船降落在生长着灌木的土丘顶上，我说：“我们要在这儿停留很久。光这一个星球，就能满足五十个动物园的需求。”
“行哪，”包洛恩柯夫说。“我们顺便检修一下飞船。”
“好，”阿丽萨说。“不过先得找到第二船长。我相信他就在这儿的某个地方。”
“只是你别独自出去找，”我提醒阿丽萨。“这儿有非常凶猛的野兽。”
“可我是自然的主人哪，”阿丽萨说。
“这一点野兽可不懂，”我说。“它们没受过教育。”
“那么咱们怎样才找得到第二船长呢？”阿丽萨问。
“先把金属探查机放到星球上空，”包洛思柯夫回答。
“为什么？”
“它会沿着低低的轨道盘旋，如果哪儿有适用于宇宙飞船的金属，它会探查到痕迹，并且向我们发出信号。”
“它要盘旋很久吗？”
“为了探查整个星球，它需要两个星期。”
“哦，太久了！”
“这段时间你帮我多干些活儿，”我说。“喂养动物的事儿就交给你了。”
“还要浇小灌木，”阿丽萨补充说。“要不然，它们会到处乱跑。”
这当儿，一棵年轻的小灌木跨进休息舱，怯生生地站在门边。它微微摆动枝叶，唱着歌，竭力让我门明白，它想喝罐头水果的甜汁儿。
“瞧瞧，”机械师泽廖内说，“你把它惯成了什么样儿！它快要长嘴咬人喽。给它糖水吧，上帝保佑。”
第二天，天没亮我们就早早起来。包洛思柯夫装备着金属探查机，我把鱼网和照相机放上越野车。
我们专心致志，忙得不亦乐乎，没留意巨鸟克罗克是什么时候出现的。
直至看见大块黑影朝我扑来，听见犹如船帆的翅膀拍击声，我才发现巨鸟。
“卧倒！”包洛思柯夫高喊。
我扑倒在草地上。
简直紧挨着我脑袋的上方，乌的爪子咔啦一响。那巨鸟克罗克扑个空，随即向上飞升，准备再次猛扑。
当时，我把它看得清清楚楚。
这真是庞然大物，如同一架中型客机。它的翅膀窄而长，尾巴短，扁而弯的嘴强劲有力，仿佛起重机的吊钩，巨鸟活像轰炸机，绕了不大的一圈，又俯冲下来。
找企望爬着躲开，但看出来不及了。
我皱眉咬牙，紧紧抱住越野车的轮子，正在这时候，传来砰的一声枪响。
原来，机械师泽廖内抓紧时间，已经带着手枪跑到舷窗跟前，发现巨鸟离开我只有三米，便发枪打它。
巨鸟飞升，冲向高空。它的一根羽毛掉落在我的旁边。羽毛长达一米，坚硬锐利，一端插进干燥的泥土，便竖在那儿，恰似一柄勇士的宝剑。
我拔出羽毛，让阿丽萨看。
“听好，”我对她说，“长春这种羽毛的巨鸟来势汹汹，想在我们中间抓一个去当饭吃。你明白吗？”
“明白。可越野车它总抓不上去吧？”
“越野车是抓不上去的。”
“那我们就开越野车出去。”
“不，阿丽萨，”我说。“我现在就出发侦查，回来吃午饭。除了你，大家都忙得很。只有你能准备午饭和给动物喂食，还有，也别忘了，原始纺织蜘蛛用完了毛线。”
“好吧，”阿丽萨一口答应。
我坐上越野车，回头问包洛思柯夫：“哎，金属探查机怎么样了？”
“弄不懂，”他回答。“莫明其妙，不顺利。从来没出过故障，可现在不对劲儿。”
越野车在矮树丛之间缓缓穿行，在坑坑洼洼的地方颠簸着，从土丘上轻巧地往下滑。矮树丛在前面渐渐散开，又在越野车的后面密密地合拢。我琢磨着，要能抓住这只巨乌就好了。在巴拉布特尔城里，大家管这种乌叫克罗克。我很想为动物园捕到这种凶猛的巨乌，不过我也意识到，《飞马号》未必能把它顺利地运回去。要是找到它的窝，连同它的一窝幼鸟全抓住，那情况就会不同。鸟窝多半筑在山岩上，因为克罗克鸟的住所特别重，没有任何一棵树承受得起。
我掉转车头，朝远方的群山驶去。一群长脚黄蝴蝎挡住我的路。爬在最前面的最大，后面的小一些……我数了数，有二十三只。最后的一只极小。
我能捉到这只最小的，但没有捉，——首先得仔细观察，弄清楚它们吃什么，否则是运不回地球的。
克罗克鸟在我的上方高高飞翔。它也朝着群山飞去。八成儿它的窝正是在那边。
我放出自动网，兜捕到一只一米长的蓝蝴蝶，我操纵着机械手，替蝴蝶打麻醉针而不损伤翅膀，再把它藏进越野车的背箱。我正忙着这些，电视屏幕亮了起来，呈现出包洛思柯夫忧心忡忡的脸。
“告诉你，”他说，“我放出了金属探查机。”
“那很好嘛，”我说，“等一下，我这就把蝴蝶放好……”
“可跟它的联系中断了。”
“跟金属探查机吗？”
“是呀。这种情况还从未出现过。我全检查过了，它起飞后三分钟就没了声音。”
“那只能驾着小快艇升空，撵上它，进行修理，”我一面说，一面把蝴蝶放进集装箱。
“我也正要跟你说这事儿。我这就飞去寻找金属探查机，你快返回飞船吧。我觉得这个星球让人讨厌。”
“包洛恩柯夫，你说错了，”我说。“星球挺可爱。我庆幸咱们来到这里。”
“如果第二船长确实是牺牲在这里呢？”
“你相信这一点吗？”
“我也说不清。但是假定一位经验如此丰富的船长会牺牲在这里，那就表明，星球上隐伏着某种可怕的危险，而且是咱们料想不到的。”
“不过，也可能仅仅是发动机停转了吧？这种意外，连最精良的飞船也难以避免。或者，当地的猛禽恶兽袭击了船长。比如说，巨鸟克罗克。你可看见它长着怎样的嘴？”
“当然，看见的。”
说完，包洛思柯夫关机了。
又有一只巨乌在我的上方掠过，朝着群山飞去，我便记住了它的飞行方向。十之八九，鸟窝是在那儿。一定要去一趟。忽然，暮色苍茫了。我掉头驶向飞船。
我让越野车紧靠着舷梯停下，摸黑顺着舷梯登上飞船，进入驾驶台。头一件事是弄清旅伴们的下落。泽廖内坐在机房里，着迷般地摆弄仪器，阿丽萨从休息舱回答我，说是在看书。于是我跟包洛思柯关联络。
“你那儿情况怎么样？”我问。
“确定了金属探查机的方位，”包洛思柯夫回答。“我快追上了。别关机。”
我坐在舷窗旁边，听见包洛思柯夫嘟嘟囔囔的，竭力要逮住金属探查机。
短促的夜结束了。我眺望远方，眺望树林和山峰，初步设想着自己明天的路线。暗，我就沿着那条小河过去，然后登上小山包……可以带上阿丽萨。她在越野车里面不会碰到什么危险……
“逮住了，”包洛思柯夫报告。“我用钩子把它钩住，就打弯返回。”
这当儿，我看见阿丽萨走到了《飞马号》前面的一块小小平场上。她踮起脚尖，小心翼翼地走，回头望一眼舷窗，不过没发现我。
外面冷飕飕的，阿丽萨身穿毛茸茸的黄色工装，看样子是打算到一个很远的地方去。最令人惊讶的，是巧舌鸟在她前面，神气活现地走在草地上。
它被一根细长的链子牵着。阿丽萨手里捏着链子的另一头。她对巧舌鸟说了什么，那鸟便朝空中飞去。阿丽萨把细链子放长，使巧舌鸟飞翔不受妨碍。
这鸟儿似乎懂得阿丽萨不会飞，所以扑扇翅膀，慢慢地朝树林飞去。
直到这时候，我才如梦初醒。
我打开电动扬声器，喊得整座树林都听见：
“阿丽萨，你发疯啦！快回来！”
可我真怕她不听我的话，所以又顺着舷梯往下跑，要去撵上她，带回飞船。
我才跑到船舱口，阿丽萨已经到了紧挨着树林的地方。
她的头顶上，克罗克鸟在盘旋。
“阿丽萨！”我大喊。
但是离得太远，她听不见我的叫喊声。
没有枪，手边什么也没有！
怎么办？！
我乱了方寸，顺着舷梯奔下去。
阿丽萨发现往下飞扑的巨鸟，吓得放掉了细链子。受惊的巧舌鸟向树林那边飞逃。
我朝着阿丽萨奔跑，眼看巨鸟探出白森森的爪子，眼看它攫住黄色的、毛茸茸的小身躯，加快速度，飞向高空。
我脚不停步，双手乱挥，眼睁睁看那巨鸟向上飞，渐渐变小十分钟后，包洛思柯夫降落到《飞马号》旁边。这时候，我和泽廖内决定会追浦。我们在装备小快艇。
“你们要去哪儿？”包洛思柯夫惊奇地问。
“克罗克鸟抓走了阿丽萨！”泽廖内大叫一声，随即沉默无语。是痛苦使他说不下去。
“快跳上来！”包洛思柯夫招呼我。他把小快艇下降得贴近地面。
飞艇的舱门打开着。我纵身一跳，抓住舱门下面的边缘，一下子攀上驾驶台。
包洛思柯夫立刻升高。
“巨鸟往哪边飞的？”包洛思柯夫扯开嗓门问，盖过发动机的轰鸣。
“那边，群山那边，”我回答，“十之八九，鸟窝就在那儿。”
才几分钟，我们在群山上空绕了一个多小时，什么也没发现。我们要找到活着的阿丽萨，但随着每一分钟的消失，这个可能性越来越小了。
克罗克鸟自己帮了我们的忙。我们看见它在峭壁之上翱翔。
“追上它，”我说。
“且慢，”包洛思柯夫不以为然。“我们吓走了它，它就不会把我们带往鸟窝。”
包洛思柯夫放慢飞行速度，小飞艇便悬浮在群山之上。巨鸟朝着一个峰顶飞去，那是我们还没飞临过的。在那儿，巨鸟收拢双翅，降落下去。包洛思柯夫立刻提升高度，向那个山峰飞去。
我们已经飞近了。这时候，下面一下子飞起五六只克罗克鸟。它们把我们的快艇当做会飞的神秘仇敌。这些鸟奋不顾身地朝我们猛扑。包洛思柯夫只得边回想边运用特技飞行的高难度动作，避免和暴怒的巨鸟相撞。
“喏，鸟窝，你快瞧！”包洛思柯夫说。
我凑近舷窗。
在山峰的陡壁上，呈露出黑黑圆圆的鸟窝。这些窝是用石头和树枝垒成，粘附在面临深谷的小块岩石上面。
我们降低高度，能够清晰地看见几个窝里，有巨鸟蹲着，宽宽地张开翅膀，显然是为了遮护雏鸟或蛋，让它们不受侵害。
“瞧，”我说。
有一个鸟窝里，显露着一团黄黄的东西。小快艇仿佛具有生命似的，朝这鸟窝飞过去，快得把巨鸟们甩在后面。
“不，这不是阿丽萨，”包