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薄薄的一层，透明得如同玻璃纸，和镜面分开了。泽廖内把这一片膜层剥离下来，放到桌子上。
在几秒钟内，镜面上乌漆墨黑，我已经觉得不会有什么效果，可就在这当儿，镜面忽然明亮起来。这回，它映现出微风吹拂的阴天景象。
“估计得一点儿不错！”阿丽萨说，“这是很久以前的情景！”
“但是怎样才能算出日期呢？”我边想边说，“我们根本不知道一天相等于多少厚度呵。”
然而，泽廖内并不听我说。他把微波刀横插进镜面，一下子揭起上面半厘米厚的一层。这一片膜层平平地舒展着，变色圆球兽由于心情急迫，又变了颜色，就像热闹路口的交通信号灯。它按捺不住，把细长的鼻子朝泽廖内的手边伸去。
“哎哟！”泽廖内心烦了。“谁都来妨碍我，我怎能工作！”
“它不是故意的，”阿丽萨帮变色圆球兽说话。“它感兴趣呀。”
“大家都感兴趣，”泽廖内说。“可我根本不能保证成功。”
“请继续干吧，”我要求他。
泽廖内小心翼翼地剥离膜层。
“挺像舷窗上的玻璃，不过是会腐烂的，”他说。
我们大家弯下腰，去观察稍稍薄了点儿的镜面花。
镜面上清晰了些。依旧是那块草地。只不过草成了褐色，矮树丛萎蔫了，尚未凋落的叶子也黄黄的。没有蝴蝶，没有蜜蜂——萧瑟、凄清。从阴沉的天空飘下稀疏的雪。雪花没有落地，便在草茎上面融化。
“秋天，”阿丽萨说。
“秋天，”泽廖内同意。他把放大镜凑近镜面：“肉眼看不清，但能看到的话一定十分有趣。这不，雪花出现在枝叶草茎上，然后飞上天空。”
我们大家轮流着观赏雪花倒飞的奇景。连变色圆球兽也来观赏，它惊讶得成了浅绿色。
“从秋天到现在有多久了？”泽廖内问我。
“现在是夏天，”我回答，“这里的一年，相当于地球上的十四个月多一点。也就是说，恰好是我们的一年。”
“原来是这样，”泽廖内说，从小柜子里取出测微计。“现在，”他说，“我们可以精确地算出镜面有多厚便是多少年月……”
“……也可以知道咱们需要剥离多少，就可以看到草地四年前是怎样的景象，”阿丽萨代替他讲完这句话。
“一开始，”泽廖内说，“咱们从镜面上剥下一片，其厚度要比四年略少一些。”
“多了吧？”我问。“只要多剥离了一丁点儿，我们就有可能错过第二船长在这儿的一段时间。”
“错过也不怕的，”泽廖内一面说，一面注意着厚度，“咱们还有整整一束花呢。”
他说完这话，我以眼角余光瞥见，钻石小龟慌里慌张地朝实验室的门口爬去。这不肯老实的讨厌东西又已经从保险箱里溜出来啦。我本打算去撵它，可转念一想，泽廖内正要从镜面上剥离“四年”，错过这个时刻岂不可惜。
“你们工作得怎么样？”包洛思柯夫通过无线电问，他仍在检修金属探查机。
“一切顺利，”我说。
“那么我亲自驾驶探查机飞行吧。我不想放它出去，让它独自执行任务。
不知怎么的，它的运转情况使人不放心。”
“你寻找《蓝海鸥号》的时候，别忘了星球上可能还存在着另一艘飞船。”
“忘不了。”
“让通话线路保持畅通。有什么情况，立即和我们联络。”
“明白。”
“说不定在你返回以前，我们这儿就有奇迹出现。”
“太好了！不过，我喜欢好的奇迹，坏的奇迹我可受不了。”
包洛思柯夫飞走了。听得见金属探查机起飞的呜呜声。
“一切准备就绪，”泽廖内说。“教授，咱们冒次险干，好吗？”
泽廖内三次从镜面上剥离膜层。这次是相当厚的一片，他得小心地夹在手里。花朵的叶子掉落，桌子上放着的，便只是盘子般微凹的、圆圆的一片膜层花盘。
镜面久久地不愿意发亮。没有天光照着，时间好长好长。
终于有景象显露。这时候，我们才明白，当时的这块草地和我们现在看见的大不相同。中间圆形的一块，现在长满了草的地方，光溜溜、灰扑扑，仿佛一座巨大地下库房的混凝上顶盖。在顶盖和周围的土地之间，细看甚至可以发现一道圆形的缝隙。
“看哪！”阿丽萨欢叫。“这是草地的本来面貌！”
“现在小心，”我说。“主要是别剥离过多。”
然而，没有能够精确地剥离，斑斑点点亮晶晶的变色圆球兽，由于急不可耐而几乎通体透明了。它好奇心过于强烈，在最关键的瞬间，无意中把泽廖内的胳膊肘儿撞了一下。微波刀在平面上一滑，深深地扎了进去，镜面破碎了，从桌子上掉到地板上。
变色圆球兽羞愧得缩小了一半，渐渐发黑。它简直唯求一死。它在实验室里乱跑，用小棍儿般的脚轻轻触碰火冒八丈的泽廖内，最后扑倒在地板上，浑身变得漆黑一团。
“别难受，”阿丽萨劝慰可怜巴巴的变色圆球兽。“谁都可能出意外的，我们知道你没什么过错。”
泽廖内还在臭骂变色圆球兽。阿丽萨转过脸来对他说：
“泽廖内伯伯，请不要这样！变色圆球兽非常多愁善感，它会难受得死去的。”
“这倒也是，”我帮女儿说话。“咱们还有整整一束花，是你自己讲的嘛。”
“好吧，”泽廖内被说服了。他这人容易生气，但总的来讲并不凶狠。
“可惜浪费了这么多时间。保不定留给我们猜破第二船长之谜的时间只剩下了一分钟。”
变色圆球兽一听这话，蜷缩得更紧了。
泽廖内打头儿，我们返回休息舱。变色圆球兽摇摇晃晃地跟在后面，全身仍然黑糊糊的。小灌木可真坏，舞动着枝条，想让变色圆球兽绊倒。
我们甚至没来得及走进休息舱。泽廖内在门口站住脚步，只喊出一声：
“啊呀！”
我从他的肩头往里看。两只花瓶翻倒在地上，花朵被什么凶神恶煞扯碎、踩踏，彻底毁坏了。连一个完整的镜面也不剩。花瓣被抛得满屋子都是。
巧舌鸟也再次失踪了，真是雪上加霜。
第十八章 间谍
镜面花被彻底捣毁。双嘴巧舌鸟不知去向。我们白忙一场。怎样救助第二船长呢。
我伸手去拿通话器，呼叫包洛恩柯夫。
“包洛思柯夫，”我说，“我们这里出现了麻烦。告诉我，你这会儿在哪里？”
“我正在星球的北极上空飞行。暂时还没有发现什么。你们那里出什么事了？”
“现在没时间详细讲。总之，依靠镜面花，我们了解了这里四年前的情况。确切些说，是几乎要了解。但正在关键时刻，有人毁坏了所有的镜面。
我们此刻急需镜面花。你飞到草地那儿要多少时间？”
“二十分钟，”包洛思柯夫说。“但是，还需要同样的一段时间，我才能着陆。”
“那就不劳驾你了，”我说。“你继续飞行吧。”
“我的看法不同，”包洛思柯夫回答。“我这就回到《飞马号》跟前来。
既然会有人捣毁镜面花，可见或者在飞船上，或者在飞船旁，有敌人在活动。
我没赶到以前，你们别采取行动。”
“好吧，”我同意。
我把通话器挂回原处。阿丽萨说：
“尽快赶到草地上去。”
“为什么？”
“难道不明白？咱们去摘些镜面花。显然，它们储存着的秘密可重要啦……”
“但是……”
“我驾着越野车去，”泽廖内表示。“我出不了什么事儿。当场从镜面上剥离了‘四年’，我就和飞船联系，向你们报告。”
“我跟着泽廖内叔叔一块儿去，”阿丽萨说。
“你们等等，急什么！”我反对。“咱们等一等包洛思柯夫。他有小快艇。咱们乘小快艇飞往那块草地，比驾驶越野车快得多。何况，咱们现在以不分散为好。先得查看一下，那个捣毁镜面花的人是怎样潜入飞船的。”
我进入走廊，朝船舱门口走去。如果舱门紧闭，那就表明，蓄意破坏者是隐藏在《飞马号》上的；如果舱门敞开，那就表明，曾有人闯入《飞马号》，进行破坏后又跑掉了。我不大相信是后面这种情况。试想这人专为捣毁所有的镜面花，是在什么时候潜入飞船，摸到路，钻进休息舱的呢？他干这个勾当，怎么能够恰恰是在我们观看四年前情景的时刻呢？他打哪儿知道的？所以，我认定，这个恶棍是埋伏在飞船上，知道我们立刻要揭开第二船长之谜。
此人应该是看到我们怎么工作的……可这是谁呢？在实验室里的是泽廖内、阿丽萨和我。如果不算变色圆球兽……哦，变色圆球兽！它撞了泽廖内的胳膊肘儿！……不，不可能。变色圆球兽虽然感觉十分灵敏，但它毕竟只是一只动物，如此而已。它连话也不会说。或许，它不喜欢镜面花？
这时候，我走到了飞船舱门跟前。舱门大开着。
我的所有论据訇然倒塌。其实也不可能不倒塌呵。只要我再稍稍往深里想想，就会记起变色圆球兽连一秒钟也没离开过我们，它没有可能捣毁休息舱里的镜面花。
舱门敞开着，神秘的歹徒离开飞船，还带走了我们珍贵的巧舌鸟，这恐怕已经是世界上最后的一只双嘴巧舌鸟了。
飞船的前方，有一块小小的草地，阳光照耀，矮树丛发绿，鸟儿在歌唱。
一派和平美好的景象。简直难以相信，这里正发生着令人不很愉快的事件。
我望望天空。包洛思柯夫在飞回来吗？还看不见包洛思柯夫。倒是紧挨着朵朵云彩，巨鸟克罗克正在高高飞翔。
突然，我听见熟悉的声音：“来帮忙哪，船长们！向前走就是，我们在那儿大干。”
“巧舌鸟，你在哪儿？”我喊叫。“你需要帮忙吗？我这就来！”
“‘三个坦克手’。”矮树丛里传出歌声，是巧舌鸟用第二船长的嗓音唱的。“‘三个快乐的朋友——三位一体好战斗！’”
我循着鸟儿的歌声跑去，拨开矮树丛，看到了巧舌鸟。巧舌鸟不能飞，因为正用嘴、用脚、用翅膀，又推又撬，使得笨重的钻石小龟朝前翻滚。同时，它用另一张空闲的嘴唱歌求援。
“真要谢谢你！”我说。“谢谢啦！不知道你又跑到哪儿去，我们已经担心了。”
巧舌鸟自豪地挺挺胸脯，仔细地叠好翅膀。它完成了自己的任务。
我捡起钻石小龟。
“好样儿的！”我冲着巧舌鸟说。“你发现这调皮鬼再次逃跑，就盯住它，追上它，带回来。你立下这一功，应该奖五块方糖，起码五块。”
我返回飞船。巧舌鸟慢慢走在后面，一副很神气的模样。
“你呢，小傻瓜，”我转而对小龟说，“你这样会迷路的。在这儿，有谁喂你？你是珍稀动物，属于莫斯科动物园——这些你忘了吗？你逃到哪儿去也不行……”
这时候，我听见头顶上方有翅膀扑动的声音，便三脚两步跑到舱门�