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“哎，”胖子说。“你干吗磨磨蹭蹭？我说过咱们再也用不着巧舌鸟啦。
拧下它的脑袋。”
我不晓得巧舌鸟是否听懂胖子的话，反正它在黑衣人的手里扑腾起来，用我们不熟悉的嗓音说：
“巧舌鸟作为非常罕见和令人感兴趣的生物，受到勃鲁克星球法律的保
护。捕捉巧舌鸟是不允许的，违反这条规定的将受惩处，并且激起公愤。”
“叫你拧断它的脖子！”嘻嘻哈咆哮。“没有它就已经够烦的啦！”
突然，一种异乎寻常的情况发生了。黑衣人把巧舌鸟的双脚提高些，要去抓它的脖子，刚伸手，就意外地失去平衡，摔倒在地上。由于猝不及防，他喊声“哎哟”，放开了巧舌鸟。巧舌鸟飞扑着翻个身，朝上面的顶盖冲去。
“打枪！”胖子一边大喊，一边拔枪。
枪声连连响起。有一两颗子弹几乎击中巧舌鸟。但它躲闪开了，朝着远处，朝着阔大空间没被照亮的一端飞去。
两个黑衣人都拔脚要追巧舌鸟，可是嘻嘻哈叫住他们：
“现在哪儿还追得上！没用的东西，竟然放掉了！你怎么会突然摔一交的？”
“我不是摔一交，”黑衣人说。“是让人撞倒的。”
“闭嘴！”胖子大为恼怒，鼓鼓的腮帮子发抖了。“你再瞎编胡说，我来撞你一下，你别想站得起来！追嘛是不必了。它反正会迷失在地道里。咱们时间很紧迫。得干别的。”
胖子转过身去，冲着毫无动静、毫无生气的《蓝海鸥号》飞船问话，好像飞船能回答他似的：
“你听见我的话吗？”
飞船不作声。
“不回答也罢，”胖子说。“也不需要你回答喽。反正我知道，我们的谈话你是听见的。你坐在里面观察着，琢磨着，我为什么把《飞马号》弄到这里来。我把它弄来，是为了让你只能马上投降。”
嘻嘻哈朝《蓝海鸥号》走去。走近一些，他继续说：
“四年了，你不投降。四年中，你一直盼着你的朋友来救你。四年了，你不信没有人知道你在何处。四年来，你希望你那该死的巧舌鸟飞抵金星。
我只当你会就这样困死在自己的囚笼里。不过今天情况起了根本变化。今天你会开启飞船的舱门，把理应归我的东西交给我。第二船长，你听见我的话吗？”
没有谁答理胖子。它的声音在地下空间中滚动，碰到石壁，远远有回声传来。回声停息，胖子也歇口气。
“小丫头在哪儿？”他喃喃自语。“我很需要这个小丫头。”
维尔浩夫采夫博士站在稍远处，眼睛望着地面。另外两个黑衣喽罗，微拉开些距离，在一旁握着枪，随时准备射击。
“第二船长，我知道你听见我的话，”嘻嘻哈重新开始说。“你一直蜷缩在自己的小窝里避难。朝舷窗外看看吧。在你面前的是三个地球人：一个是呆头呆脑的教授，他在银河系里转来转去，搜寻动物，似乎思考不出好些的工作，另外两个是沉默寡言的船长和红胡子傻瓜机械师。”
虽然我也留意周围的一切动静，实际上我尽想着阿丽萨。她能躲到哪儿去？现在她正在何处藏身？
“你同我作梗已有多年，”胖子注视着《蓝海鸥号》继续说，“然而今天是我的节日。今天你会把分子式交给我。你听得见吧……？ 你不作声，在打主意，”胖子换了一种口气，轻轻地说。
“这会儿我们能逼你交出来。不过很可惜，小丫头不知藏到哪儿去了。
对付小丫头要容易得多。”
他从口袋里掏出大手绢，擦擦汗津津的前额。
“船长，”他说，“限你三分钟内开启舱门，把分子式交给我，否则，我下令把我的这些俘虏杀光。而且不是一下子杀光。不，不会让他们简简单单地死去。首先是这个呆头呆脑的教授，我要割下他的两只耳朵。我最痛恨的就是他，因为他拒绝把巧舌鸟交给我。接着，我们……”
“且慢，胖强盗，”突然响起第二船长的喊声。这嗓音我们熟悉，听到过许多次了，——巧舌鸟模仿得确实逼真。
“早该开口啦，”嘻嘻哈说。
“天网恢恢，你在银河系里反正逃不了，”第二船长继续说。“无论你躲藏在哪里，迟早会被找到、被捕获。最好听从我的劝告——投降吧……”
“住口！”胖子打断他。“这种样子，咱们可谈不拢。由于你作对，由于你的伙伴们作对，我已经差不多丢失了一切。最后一件东西，我决不会让你留着。旮拉克基必将属于我。”
“强盗，可耻！”第二船长说。“我要这样骂你，虽然你已经没有了羞耻心。”
我们下大听得懂他们的这番谈话。不过有一点显而易见：第二船长那里有件什么东西，是胖子所梦寐以求的。可是他得不着，夺不到。“旮拉克基”
这个词是什么意思，我无从猜测。以前我从来没听到过这个词儿。《蓝海鸥号》的船长不愿意交出旮拉克基。
“咱们别浪费时间，”胖子说。“我对你的思想和感情毫无兴趣。羞耻嘛——只有弱者才需要这劳什子。我们，作为强者，是不知羞耻为何物的。
说吧：交不交出旮拉克基分子式？”
“我得跟这些人谈谈，”第二船长表示。
“不行，”胖子一口拒绝，“不准你跟他们谈话。否则，你准会出花样叫我上当。赶快打开船舱，把旮拉克基分子式交给我。你和这几个地球人，我保证还你们自由。你们爱到哪儿就可以到哪儿去。如果我的话你不照办，那么一连许多天，你将听着他们的惨叫而心惊肉跳。你是懂羞耻、有良心的呀。”
“胖子，你不会得逞，”第二船长说。“自从我降落到这个星球，四年来你已经挖空心思，想尽办法，要从我这儿夺走超级燃料，结果却一无所获。
今天也休想得逞。你知道我要怎样做吗？”
“怎样做？”
“我要炸毁《蓝海鸥号》。我自己牺牲，可你也得不到旮拉克基。决不能让你获得超级燃料，因为你将制造大量灾难，即使银河系居民花十年时间也难以消除这些灾难的后果。”
“这倒也是，”嘻嘻哈说。“如果你以为炸毁了《蓝海鸥号》就能救教授和他这伙人，那你就错了。我以黑烟雾神的名义向你发誓，他们是死定了。
我怎么能饶过他们？我一放走他们，他们就会向银河系安全部报告我在哪个星球。于是一个月后，银河系内所有的巡逻舰都将追捕我。不，在时机未成熟以前，还是让他们只当我已经不在人世。”
“即使如此，我仍然应该把一切情况讲给这些人听听。我从前跟他们没见过面，但是既然他们成了你的俘虏，可见他们是好人。你们不妨瞧瞧，他们听完我的叙述将会说些什么。”
“不行！”胖子大喊。
“闭嘴，”第二船长沉稳地说。“你着什么急呢？你要把自己的恐吓化为行动，有的是时间嘛。”
“让他说吧，”维尔浩夫采夫博士忽然开口了。“反正他看到了巧舌鸟是在他们的飞船上。让他说，这救不了他和这一伙人的。”
胖子摆摆手，“好吧。”
“教授，听我说吧；地球人，你们听我说吧。我们早先是三个船长在一起。许多年前，我们得知银河系内出现强盗。这些强盗抢劫金银财宝，而且要夺取政权。他们妄想成为银河系的主宰。这些宇宙强盗袭击特利河塔星球，并且从那里派出飞船——当时，我们已经知道了他们。后来，他们占领另一个星球，把当地的居民变为奴隶——这时候，我们就追击这些强盗。他们在那里秘密地着手建造宇宙巡逻战舰，企图袭击载货飞船。人们久久地传诵着我们如何跟踪追击强盗，如何潜入遭蹂躏的星球，发动起义，消灭入侵者。”
“你们使我们上了大当，”胖子不服气地嘟哝。
维尔浩夫采夫把手一挥：
“让他说。他可以说的时间不多了。”
等两个强盗住了嘴，第二船长继续说：“是这样的，有两个宇宙强盗从我们手里逃脱，几年来，他们藏匿在此地，在银河系的边缘，远离着宇宙飞船的航线。大家渐渐忘记了当年的强盗。”
“我们可丝毫也没有忘记，”胖子说。
“对，”第二船长同意，“他们没有忘记，而且并没有放弃原先的野心。
首先，他们要向我们三船长报仇。”
“我们已经在报仇。”
“别忙。还没有什么结果呢。最后，你们将以失败告终。你们不可能战胜整个银河系。”
“我们能够，”胖子说。
第二船长仿佛没有听见他的话，接着说：
“一年年过去。我们三个船长分手了。第一船长飞往金星。第三船长决定飞抵邻近的银河系，这是前人还没有做过的事。我从事科学研究。后来有一天，我收到第三船长的来电，他通知我，他考察归来了。电文令人愕然，因为谁也没料到他这么快就返回。我的朋友要求我到银河系边缘去接他，因为他有个十分重要的新情况得告诉我。于是我抛开一切工作，赶去接他。”
“可他不知道，我们截获电报，得知了一切，”胖子擦着巴掌，嘻嘻地笑。
“对，”第二船长说，“他们截获了第三船长的电报，那是因为阴错阳差，他们藏身的星球，正是我和我的朋友从不同方向赶去会面的那个星球，我的朋友正身患重病。在他以前，从未有一个银河系居民进行如此漫长的航行——这种航行损害了他的健康，以致他担心难以飞回地球或他的出生地——菲克斯星球。而他这次返回，是带着极重要的消息。邻近的银河系居民送给他一份旮拉克基分子式。这是一种超级燃料。只要造一艘飞船，配备能使用这种超级燃料的发动机，那么飞船的航速，和本银河系内的任何一艘快速飞船相比，要高出100 倍。星球间的距离将会变近，仿佛相邻的城市。那个银河系的居民为他的飞船配备了能使用超级燃料的发动机，还让他带回这种燃料的分子式——旮拉克基分子式，这么着，我们就可以享用这个发明。第三船长飞抵这颗星球，没有怀疑到它正是强盗们的巢穴，便在这里着陆。他的病重得使他再也无法驾驶飞船。强盗们清楚地看到他的飞船，暗中监视着，但并不惊动他。他们决定等待我的抵达，探明第三船长带回什么重要消息。
第三船长坐在飞船里等我，有时候陷入昏迷状态，强盗们便趁机潜入飞船，安装了传音器，以便窃听我们的交谈。他们小心翼翼地把第三船长的飞船转移到这块草地上。”
“可你应该承认，为了你的到来，我们准备得很周密，”嘻嘻哈插嘴。
“我在这颗星球上降落，停在第三船长的飞船旁边。我找到朋友，发现他病势沉重。他告诉我航行的过程和超级燃料的情况。我心里清楚，当务之急，是把第三船长送回地球，那里可以为他治愈疾病。但我也明白，他无法经受一次宇宙航行，因此决定留在他身旁，直到他病情有所减轻。我匆匆回到自己的飞船上取药。不料，强盗们趁我在挑选必需的药品时，打开了预先设置的混凝土