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“然后咱们把他押往早就在寻找他的星球，让他在那里受审。”
“对，”胖子说。“他是罪有应得呀。正是他鬼计多端，冒充维尔浩夫采夫。他假冒博士，飞到小大角星的勘探队基地。他企图在那里找到《蓝海鸥号》的构造图，以便打开飞船。正是他，假冒成维尔浩夫采夫，在巴拉布特尔城出售软体虫，消灭巧舌鸟，为的是不让任何一只巧舌鸟飞去找到第一船长，使他前来救援。正是他，逼迫我送给教授一只钻石小龟。正是他，假冒成维尔浩夫采夫，往机器人的润滑油里投放有害的细菌。千万不要宽恕他！”
“嘻嘻哈，安静些，”第二船长说。“别指望抛出一个同伙，就能使自己免受惩罚。你也要受审判。我可是一直在银河系里对你跟踪追击的呵。你犯下那么多的罪行，休想耍些新花招就掩盖过去。”
胖子皱起眉头，闭上了嘴。
我押着两名喽罗，让他们把佯死的柯雷斯拖上飞船。包洛思柯夫和我一块儿上飞船，因为他觉得要提防两名喽罗。我们把柯雷斯锁进一个最坚固的笼子，才转身返回。这里已经在进行另一场谈话。
“现在我们怎样离开这里？”第一船长问胖子。
“如果我的生命安全得到保证，我就帮助你们离开这里。否则，我干吗帮你们的忙？除了我，没有人知道怎样打开顶盖。这是用坚固的石板做成的，即使重型炸弹也炸不开。”
“你不想说就不必说，”第一船长微微一笑。“我们等你的朋友柯雷斯醒过来，他会乐意替我们出力的。”
两位船长并肩站立。虽然第一船长健壮、黝黑，穿着崭新的密封宇宙服，而第二船长虚弱、疲乏、消瘦，但他们还是相似得如同一对兄弟。我不由欣赏着他们。跟三船长星球上的雕像相比，他们更显得神采奕奕。第一船长搂住战友的肩膀。他们魁伟英俊，相形之下，胖子活像一只大癫蛤蟆。
“不，”胖子喊叫，“决不可能！你们将困死在这里！”
“我们决不会死，”第二船长说。“如今，我的朋友们，”他指指我们大家，因为不仅仅是第一船长和维尔浩夫采夫博士，连我们，《飞马号》的乘员，也成了他的朋友：我们虽然和他从未见过面，却也是来教授他的。“如今，我的朋友们和我在一起，我不怕任何强盗。万不得已的时候，我们也可以一同乘坐第一船长的飞船离开，以后再回来取我们的飞船。”
嘻嘻哈犹豫不决了。他意识到，自己讨价还价没了本钱，所以准备要说出来。然而，泽廖内急着说话，破坏了有利的态势。
“不，”他说。“首先，我就决不抛下自己的飞船。我宁可留在这儿等。
何况动物必须喂食。我们绝对不可能把动物硬塞到另一艘飞船上去。不，那行不通。您还是告诉我们怎样打开顶盖吧。”
跟胖子交涉决不能像泽廖内这样说话。无论如何不能向强盗求教，因为他们会立即变得趾高气扬。
这不，胖子听到了泽廖内的话，就强硬起来。
“不行，”他说。“你们给我立一张字据，保证我的生命安全，那样我才能放你们离开此地。”
第二船长只是望了泽廖内一眼，没说他什么。
“好吧，既然如此，我们就等一会儿，”第一船长说。“嘻嘻哈，我们让你考虑十分钟。我们有的是时间。”
“对，”第二船长支持第一船长。“这段时间，老大，你就讲讲怎么找到我们的吧。巧舌鸟可并没有飞到你那儿去呵。”
“我先去烤面包片，”泽廖内以歉疚的口吻说。“咱们大家准都饿了。”
“好，”第二船长说。
“泽廖内叔叔，我应该去帮你，”阿丽萨说，“可我太想听听第一船长的事儿，真舍不得走开。”
“阿丽萨，你留下吧，”第一船长说。“没有你，我们真还救不了朋友们呢。”
“阿丽萨，”我一本正经地说，“去把手洗干净，衣服也换换整齐。你脏得像武旮纳杜星球上的沼泽鼹鼠了。”
“好的，”阿丽萨不想跟我顶嘴。“像鼹鼠就像鼹鼠吧。”
她朝飞船跑去，边跑边回头冲着第一船长喊：
“您先什么也别讲，等我来！”
第一船长转身对着嘻嘻哈，冷冰冰地问他：
“喂，你还没考虑好？”
这宇宙强盗谄媚地笑笑。他的两只小眼珠深陷在眼睑里面。
“船长，做笔交易吧，”他说。“咱俩都是精明人。”
第一船长一转身，不答理他。
过了两分钟，阿丽萨回来了。我看出，她是马马虎虎地洗了洗手，不过黄工装换掉了，穿了套浅蓝的。
变色圆球兽跟在阿丽萨后面碎步疾行。它实在爱到处凑热闹，真得有分身法才行。它不像动物，简直是彩虹。在它后面，是永远不闲空的原始纺织蜘蛛在不慌不忙地迈步。它同时织着三只手套，不过全是右手的。
“来了吗？”第一船长看着这奇异的队伍，不禁笑了。“好，那么首先我得承认，在这个事件中，我的作用微不足道。四年当中，我一直在金星上忙碌。原来，把一颗大行星变为一艘宇宙飞船，并且让它转移到新的轨道，是一个几乎难以完成的任务。喏，既然看起来几乎难以完成，那就非完成不可。”
“对，”阿丽萨说。“真可惜，我不具备这么顽强的性格。”
“性格可以培养，”第一船长笑笑。“瞧瞧原始纺织蜘蛛吧。多么令人忌妒的执著劲儿。如果再学会分清左右，那它简直就是无价之宝。”
“才不是我的学习榜样呢！”阿丽萨挥手赶开蜘蛛。“它是傻乎乎的呀。”
“问题在于，光有执著劲儿还不行。四年出头了，金星没有从自己的轨道上移开，连1 厘米也没有移开。我们反复地思考、争论，为一个决定性的时刻做着准备。这颗行垦将开始移动，将更靠近地球的轨道，但愿我能在移动开始之前返回。这个时刻为期不远了。”
“到那时候，金星上的气候会改变吗？”
“会大大改变。变得数十年后人类便可以在金星上生活，就像在地球上一样。”
“那咱们就管它叫第二地球，”阿丽萨说。
“为什么？它仍然是金星。难道这个名称不好？”
阿丽萨不作声了。依我看，她不大喜欢这个名称。她曾经对我说，用一些神的名字来称呼星球没啥意思，那些神并未建立什么功勋而获得荣耀①。
“我全身心地投人工作，”第一船长继续讲，“不知不觉便过了四年。
应该承认，我没有太为自己的两个朋友担心，因为知道命运把这两个船长抛向了多么遥远的地方。老三从邻近的银河系返回倒还可能早一点，而你，老二，给我的期限是四年。”
“老待在同一个星球上，而不是飞向一个又一个星体，您不感到懊悔吗？”阿丽萨问。
“这是个复杂问题，阿丽萨，”第一船长认真地回答。“是的，我渴望重新登上船长驾驶台，重新降落到那些不知名的星球上。但我也知道，自己的经验和知识在太阳系内大有用武之地。此外，我刚告诉过你，我喜欢难以完成的任务和难以实现的计划。”
“可在这段时间里，”阿丽萨缠住第一船长不放，“您的爱人在整个银河系里飞行，寻觅活星云。您大概挺羡慕吧？”
“当然羡慕，”第一船长承认。“等她找到了活星云，我会更加羡慕。”
“决不可能，”我插话了。“活星云是不存在的，就像不存在活行星一样。”
“教授，正是在这一点上，您错了，”第二船长说。“我曾目睹过活行星。我好不容易才逃脱。活行星以吸食宇宙中的物体为生。幸亏《蓝海鸥号》上有足够强大的发动机。”
“太有意思了，”我说。“这个问题咱们以后谈吧。不过，我是没听到过这样的怪事。”
“爸爸，别争了，”阿丽萨说。“第二船长可不会说假话。”
“对，我总是说真话的，”第二船长笑笑，“即使对敌人也如此。”
说完，他瞧瞧嘻嘻哈。这个胖子呢，慌忙转过脸去，装模作样，似乎在细看地窟的岩壁。
“是这样的，”第一船长把自己的情况讲完，“我突然收到电报，是我们的老朋友维尔浩夫采夫博士通知我，他要飞来见我。他果然飞来，告诉我很为第二船长的命运担忧。等他对我讲出一切情况，我就提出允许我立即离开金星的要求。再往后的事情，让博士接着讲吧。”
“哎呀，瞧您！”维尔浩夫采夫博士忽然发窘了，弓起背，眨着眼。“我什么也没做。没有出微薄之力……总之，你们乘着《飞马号》来访，使我的满腹疑惑越发强烈。”
“谢谢啦！”泽廖内说，他给大家分发干酪面包片。“当时您的举止才① 金星、维纳斯在俄文和英文中都是同一个单词： BeHePa ．venus 。维纳斯原为罗马神话中春天和花园的女神，后和希腊女神阿佛洛狄特等同，被视为爱和美的女神。
奇怪呢。”
“但我确实还丝毫不了解，确切些说，是几乎丝毫不了解你们的情况。”
维尔浩夫采夫博士倒换着两脚站着，又伸手抚摸那好奇得发蓝的变色圆球兽。
“当时有一种流言，说什么勇敢机智的第二船长下落不明了——我一开始不相信。我连他的《蓝海鸥号》也是熟知的。我认为整个银河系内未必有哪股恶势力能击倒第二船长。”
“谢谢夸奖，”第二船长说。
“不必客气。这种夸奖是以清醒而科学的测定为基础的。”
“哦，太像我们的数学老师了！”阿丽萨轻轻地对我说。
“在三船长博物馆的筹建过程中，我研究他们的生平，第一船长在这方面帮助了我。他从不拒绝我的要求，总是寄来照片和笔记，还详加说明。然而，当我对第二船长的命运表示疑虑的时候，他的回答却含糊其词。这使我以为，第一船长对《蓝海鸥号》的情况，知道得比他愿意或可以说的要多。”
“我一点也不知道意外发生的情况，”第一船长打断他的话头。“只是我们有个约定：如果巧舌鸟没有飞来，我不妨等候四年，不必采取任何行动。
然而读到维尔浩夫采夫博士的电文以后，我虽然不动声色，实际上有些担心了。”
“我却不知道船长之间有个约定，”维尔浩夫采夫博士继续说，“也不知道第二船长准备飞去迎接第三船长。使我警觉起来的是另一种情况：所有的文字资料都指出，船长们已经使银河系摆脱了宇宙强盗的骚扰，而根据一切迹象判断，却并非如此。我获知宇宙强盗依旧在活动，有时还袭击飞船。
而且人们看见，在强盗们中间恰恰就有这个胖子。”
“我没有参与袭击行动，”嘻嘻哈满脸委屈地说。“那都是柯雷斯。他备有几套外皮。其中肯定有酷似我的。他套上酷似我的外皮抢劫过另外一些飞船。”
“哦，请你们切莫轻信胖子，”维尔浩夫采夫博士说。“是的，是的，切莫轻信。有一次，我正巧不在三船长星球，有人潜入博物馆。博物馆被仔细地搜寻了，但他们什