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路，那是不行的。我们当然没有办法把木筏划到上游去。没有别的办法，只能等到天黑，再坐小划子往回走，试试运气了。因此我们便在密密的白杨丛里睡了一整天。等到天一黑我们回木筏那里，小划子不见啦！
一时间，我们一句话也说不出来，没有什么话好说的吗。我们两人肚子里都清楚，这是蛇皮又一次作的怪，说有什么用？说只能好像我们故意找岔子，结果只能招来更多的倒霉——而且不停地招来恶运，一直要到我们终于懂得了该一声不吭才行。后来我们谈到了我们最好该怎么办。最后确定没有别的什么办法，只能坐木筏往下游漂去，一直到找到一个机会，能买只小划子往回走。我们不打算趁周围无人时随手借它一只，就象我爸爸当年干的那个样子，因为这样一来，就会有人在后面追我们。所以，我们就在天黑以后，坐着筏子走开了。蛇皮给了我们这么多灾难，如果有人至今还不相信玩弄蛇皮该是多么愚蠢，那么，只要他继续读下去看看它如何进一步加害我们，就一定会相信了。要购买独木舟，通常是就在有木筏停靠着的岸边。可是我们并没有看见那边有什么木筏子，所以我们一直向前走了三个多小时。啊，夜色变得灰蒙蒙的，闷得很，这是仅次于大雾那么叫人讨厌的。河上是怎么个光景，你就是看不清，无论远处还是近前都是一片漆黑。夜已深，一片宁静，这时下游开来了一只轮船，我们把灯点亮了，断定人家在轮船上会见到灯光的。下游开来的船，一般开来时不会和我们很靠近，它们开出去时沿着沙洲，选择暗礁底下水势平缓的水上走，不过，在这样的夜晚，它们便不顾一切朝水道上拱，仿佛跟整个儿的大河作对似的。我们听得见它轰轰轰开过来，不过在靠近之前没有看得很清楚，它恰恰正朝着我们驶来。这些轮船往往这么干，好露一露它们能多么贴近得一擦而过，可又能碰不到我们。有的时候，大轮盘把一根长桨咬飞了，然后领港的会伸出脑袋，大笑一声，自以为挺英俊的。好，如今它开过来了。我们说，它是想要给我们刮一下胡子吧。不过它并没有往旁边闪那么一闪啊，这可是一条大轮，正急忙地开过来，看上去活象一大片乌黑乌黑的云，四周围亮着一排排萤火虫似的灯光，可是一刹那间，它突然露出了那庞然大物的凶相，但见一长排敞得开开的炉门，一闪闪发着红光，仿佛红得炽热的一排排牙齿，我们被眼前的偌大的船头和护栏罩惊呆了。它冲着我们发出了一声大叫，又响起了停止开动引擎的铃声，一阵阵咒骂声，一串串放气声，——正当杰姆从那一边、我从这一边往水下跳的一刹那，大轮猛冲近前，从木筏的中间冲过去。我往下潜水——目的是要摸到水底，因为一只直径有三丈的大轮子眼看着要在我的头项上开过去。我得保持一个距离，我得有个足够的空间，我能在水下停留一分钟，这一回，我估计停留了整整一分半钟，然后我急着窜到水面上，因为我委实快要给憋死了。我一下子把脑袋探出水面，水齐着胳肢窝，一边由嘴里往外冒着水，一边由鼻子里往外擤水。当然，水流得很急，轮船停机以后十秒钟，接着又开动了机器。因为这些轮船根本没有把木筏子上的工人放在眼里，眼下它正沿着大河往上游开过去，在浓重的夜色中慢慢地消失得无影无踪，只是有时我还能听到它的声音。我大声叫唤着杰姆有十来回，不过毫无回音。我就把我“踩水”
时碰着我身子的一块木板抓住了，推着它往岸上游去，但是我发现，水是朝着左岸流的。这也就是说，我已来到了横水道里了，于是我转了一个方向，朝那个方向使劲游去。这是一条两英里长的斜斜的横水道，因此我花了很长时间才游过去。我找了一个既安全也不容易被人发现的地点爬上岸来，我没法看得很远，只能在坑坑洼洼的地上摸着往前走了大约四分之一英里路。接下来不知不觉间走到了一座老式的用双层圆木搭成的大房子跟前。我正要急匆匆走过，突然从里面窜出几条狗，朝我汪汪乱叫，我知道，我还是站着不移动一步的为好。
第十七章
大约过了半分钟，窗下好象有个什么人在说话。但他并没有探出头来，只是说：“快准备好，孩子们！外边是谁？”
我说：“是我。”
“‘我’到底是谁啊？”
“我是乔治。杰克逊，先生。”
“你想要什么？”
“我什么都不要，先生。我只想走过去，可是你的狗不让我过去。”
“夜这么深，你东荡西游，干什么来着？”
“我不在东荡西游，先生，我不小心从轮船上跌入水中。”
“哦，是么，真是么？你们哪一个在那边点火。你刚才说你的姓名是什么来着？”
“乔治。杰克逊，先生。我还只是个孩子。”
“听我说，你说的要是真话，那你就不用害怕——没有人会伤害你。但是你不要动，就站在你那个地方。你们哪一个去把鲍勃和汤姆给我叫起身来，再把枪带来。乔治。杰克逊，告诉我还有什么人跟你在一起？“
“没有，先生，真的没有任何人。”
这时我听见屋子里人们在走动，还看到了几处烛光。那个人喊道：“快把那根蜡烛拿开，贝茵，你这个傻冒——你还有点儿头脑么？把它放在前门后边的地板上。鲍勃，如果你跟汤姆准备好了，就站到你们的位置上去。”
“我已经准备好了。”
“嗯，乔治。杰克逊，你认识歇佛逊家的人么？”
“不知道，先生——我从来没听说过他们啊。”
“嗯，或许是这样，或许又并非是这样，好，都准备好。乔治。杰克逊，再往前走一步，要注意啦——千万别急——要慢慢地慢慢地走过来。如有什么人跟你在一起，叫他靠后——要是他一露面，就得挨枪。好，走过来。慢慢地走，把门给打开，你自己开——只开那么一点点，够挤进来就行了，听见了吗？”
我却一点也没有发慌，着急也没有用，我慢慢地一次走一步。什么声音都没有，只听得见我的心砰砰地跳。狗静得跟人一个样，不过紧盯在我的后面，等到我走到了由三根圆木搭的台阶时，我听到了开锁、拉开门闩、去插销的声音。我把一只手按住大门，轻轻推了一点点，又一点点，到后来有人在说话了，“好，行了，把你的脑袋伸进来。”我照着做了，可是我还害怕人家会把它“摘”下来呢。蜡烛放在地板上，他们的人全都在场，他们望着我，我也一样望着他们，这样僵持十几秒钟。三个大汉枪对我瞄准着，吓得我哆哆缩缩，你知道吧。年纪最长的一个，头发灰白，六十岁左右，另外两个四十多岁——全都长得一表人才——还有一位非常和蔼的头发染霜的老太太，背后还有两位年轻妇女，我看不太清楚。这时老绅士说：“好吧——我看没有什么，进来吧。”
我走进屋子，老绅士就锁了大门，把门闩上，把插销插好。他让那些带着枪的年轻人往里边去，他们就全聚集在地板上铺着百衲地毯的一间大厅里。他们都挤在一个拐角上，那里，从前面窗口朝里打枪是打不到的——因为两旁是没有窗的，他们举着蜡烛，对我细细打量了一番，异口同声地说，“哈，他不是歇佛逊家的人啊——不是的，他身上一点儿也没有歇佛逊家人的味道。”接下来，老人说，要搜一搜身，看有没有武器，希望不要介意，他是完全出于善意，并无恶意——不过是要弄弄清楚罢了。所以他没有搜我的口袋，只是用手在外面摸了摸，摸后说没有什么问题，他要我别害怕，一切象在自己家里，把自己的身世全都讲一讲。可是那位老太太说：“哎，你呀，苏尔，这个可怜的孩子浑身湿透啦。再说，你看他会不会已经饿慌了吧？”
“你说得很有理，拉结——我给忘了。”
老太太便说：“贝茜（这是女黑奴的名字）
，你赶快给他拿点吃的，这个让人心疼的孩子。你们哪位姑娘去把勃克给叫醒了，告诉他说，——他来了。勃克，把这个小客人带去，把他身上的湿衣服换下来，把你自己身上的干衣服给他穿上。“勃克看样子跟我差不多大，——十三四岁光景，但是比我长得块头大一点儿。他身上只穿着一件衬衫，头发松松的，打着呵欠走进来，一个拳头揉搓着眼睛，另一只手里拖着一支枪，他说：“有没有歇佛逊的家人来过？”
他们说没有，说只是一场虚惊。“好啊，”他说，“要是有的话，我看我肯定能打中一个。”
大家都一齐笑了起来。鲍勃说：“啊，勃克，象你这样慢慢腾腾出来，人家说不定会早把我们的头皮都揭开了。”
“哦，根本没有人来叫我啊，这可不行。我老是被留下，捞不到表现一下的机会。”
“别担心，勃克，我的孩子，”老人说，“像这样的孩子一定有一天会出人头地，急什么。现在你去，按妈对你说的去做。”
我们走上楼进他的房间，他给了我一件粗布衣裳和一件短茄克，还有他的一条长裤。我穿上了身。我正换衣服的时候，他问我的名字，可是我还没有来得及回答他，他就急着对我说，他前两天在林子里捉到一只蓝喜鹊和一只小兔子。他还问我，蜡烛灭的时候，告诉我摩西在哪儿？我说，我不知道，过去也从未听说过这件事。“那你可以猜猜，”他说。“我怎么猜得着？”我说，“因为过去从没有听说过。”
“不过你能猜着，不是么？很容易猜的。”
“哪一支蜡烛啊？”我不解地问。“怎么啦，随便哪一支啊。”他说。“我不晓得他在哪里啊，”我说，“他究竟在什么地方呢？”
“他在黑暗中呢！那便是他所在的地方。”
“既然你知道他在哪里，你问我有何用？”
“哦，真是的，这是一个谜语吗，你不知道么？听我说，你在这里准备待多久？你非得长久呆下去不可。我们会过得快快乐乐的——如今也没有什么学校了。我依稀记得你有一条狗的吧？我有一条——这条狗能跳进河里，把你扔进河里的小木片给叼回来。在星期天，你乐意把头发梳得光光的，以及干这样的傻玩意儿么？对你说，我是不乐意的，可是我妈逼我这么干。这些旧裤子可真厌烦死人，我看最好还是穿上吧，虽然我不喜欢。挺热的。你都搞好了么？
好——来吧，老伙计。“
凉的玉米饼，凉的腌牛肉，黄油，和酪乳——他们那儿会给我吃的就是这些。我吃过的东西，从来没有比这一些更好的了。勃克，他妈，其他所有的人，全都抽玉米轴烟斗，除了那个女黑奴，她走了，还有那两位年轻妇女。她们全都一边吸烟，一边说话。我呢，是一边吃，一边谈论。那两个年轻妇女都披着棉斗篷，头发披在背后。他们都问我一些问题。我回答他们说，我爸爸、我和一家人是如何在阿肯色州南面一个小农庄上的；我姐姐玛丽。安怎样出走，又跟人结婚，从此再无消息；比尔怎样出去到处寻找他们，连自己也从此没有着落；汤姆和摩尔也死了；除了我和我爸爸，我们就再没有别的人了；爸爸磨难重重，也穷得一无所有。所以等他一死，既然庄子不属于我们所有，我就把剩下