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小个儿骑兵很不情愿地把军刀递给他，说：“这刀柄全是金子做的呢。”
中士把刀拿在手里转动了一下，又将刀柄举起对着太阳光读刀柄上刻的字：“‘给威廉。 汉密尔顿上校，纪念他的英勇战功。 参谋部敬赠。 一八四七年于布埃纳维斯塔。’”
“嗬，太太，我本人那时就在布埃纳维斯塔呢。”
“真的？”思嘉冷冷地说。“怎么不是呢？
我告诉你，那是一场激战。 我在这次战争中可从没见过那样激烈的战斗。 那么，这把军刀是这个小娃娃的爷爷的了？“
“是的。”
“好，他可以留着，”中士说，他有了他包在手帕里的那几件珠宝首饰，就已经十分满足了。“不过那刀柄是金的呀，”小个儿骑兵坚持不让。“我们把它留给她，好叫她记得我们，”中士咧嘴笑笑。思嘉接过军刀，连“谢谢”也没说一声。 她干吗因为退还了她自己的东西就要谢这些强盗呢？
她紧紧地抱着军刀，让那小个儿骑兵继续跟中士纠缠。“我要留给这些该死的叛乱分子一点东西，老天爷作证，让他们好记住我，”士兵最后大声嚷着，因为中士生气了，叫他滚蛋，也不许再顶嘴。 他了路咒骂着向屋后走去，这时思嘉才松了口气。 他们谁也没说要烧房子呢。 他们没有叫她离
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开，好让他们放火。 也许——也许——接着士兵们都从楼上和外面松松垮垮地回到穿堂里。“找到什么没有？”中士问。“一头猪，还有一些鸡鸭。”
“一些玉米和少量的山芋和豆子。我们看见的那个骑马的野猫一定来报过信了，这就完了。”
“保罗。 里维尔，怎么样？”
“我看，这里没多少油水，中士。 你零零碎碎拿到一点就算了。 不要等大家都知道咱们来了。 咱们还是快走。”
“你们挖掘过地下熏腊室没有？
他们一般把东西埋在那里呢。“
“没有什么熏腊室。”
“黑人住的棚屋里挖过了没有？”
“别的什么也没有。 棚屋里只有棉花，我们把它烧了。”
思嘉一时间想起了在棉田里那些漫长的炎热日子，又感到腰酸背痛，两肩磨得皮开肉绽的可怕滋味。一切都白费了。棉花全完了。“你们家没多少东西，说真的，太太，是不是？”
“你们的部队以前来过了，”思嘉冷冷地说。“我们九月间来过这一带，这是事实。”有个士兵说，一面在手里转动着一个什么东西。“我忘记了。”
思嘉看见他手里拿的是爱伦的金顶针。 这个闪闪发光的顶针她以前常常看见母亲戴的。 她睹物伤怀，想起母亲纤细的手指辛苦忙碌的情景。 可如今顶针却在这个陌生多茧的肮脏的手心里，而且很快就会流落到北方去，戴在北方佬女人
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的手指上，那个女人还会因为是掠夺来的物品而感到骄傲呢。爱伦的顶针啊！
思嘉低下头，免得让敌人发现她在哭，这时泪水只能缓缓地往婴儿头上滴。 她模糊地看见那些人朝门道走去，听见中士用洪亮而粗暴的声音在喊口令。 他们动身走了，塔拉农场已经安全了，可是她仍在伤心地回忆爱伦，很难高兴起来。军刀磕碰的声音和马蹄声并没有让她感到安心，她站在那里，突然觉得两腿发软，尽管他们已沿着林荫道渐渐走远了，每个人身上都带着掠夺品，衣服、毯子、图片、鸡鸭，还有那头母猪。 后来她闻到刺鼻的烟火味，才转过身来想去看看那些棉花，可是经过一阵紧张之后感到特别虚弱，几乎挪不动身子了。 从饭窗口望去，她看见浓烟还在缓缓地从黑人棚屋里冒出来。 棉花就在那里被烧掉了。 纳税的钱和维持他们一家度过这个严冬的衣食开支也化为乌有了。 她没有办法，只好眼巴巴地看着。 她以前见过棉花着火的情景，知道那是很难扑灭的，不管你有多少人来他救都无济无事。谢天谢地，那棚屋区离正房还很远，否则就糟了！谢天谢地，幸好今天没有风，没有把火星刮到农场屋顶上来！
她突然像根指针似的僵直地转身，睁着一双惊恐的眼睛从穿堂、过道一直向厨房望过去，厨房里也在冒烟啊！
她把婴儿随手放在穿堂和厨房之间一个什么地方，随即又甩开韦德的小手，甩得他撞在墙壁上。 她冲进烟雾弥漫的厨房，可立即退了回来，连声咳嗽着，呛得眼泪直流。 接着，她用裙裾掩住鼻子，又一次冲了进去。厨房里黑乎乎的，尽管有个小窗口透进亮光，但烟雾太
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浓，她什么也看不见，只听到火焰的咝咝声和噼啪声。 她一只手遮着眼睛窥视了一下，只见地板上到处有细长的火苗在向墙壁扑去。 原来有人把炉子里烧着的木柴丢在地板上，干透了的松木地板便很快着火并到处燃烧起来了。她冲出厨房向饭厅里跑去，把那里的一块破地毯抓起来，弄得两把椅子哗啦啦翻倒在地上。“我决不可能把它扑灭——决不可能！
啊，上帝，要是有人帮忙就好了！塔拉农场完了——完了！啊，上帝！这就是那个小坏蛋干的，他说过他要留给我一点什么，让我好记住他呢！啊，我还不如让他把军刀拿走算了！“
在穿堂过道里，她从小韦德身边经过，这孩子现在抱着那把军刀躺在墙角里。 他闭着眼睛，脸色显得疲惫松驰，但却异常地平静。“他死了！我的上帝！他们把他吓死了！”她心里一阵剧痛，但仍然从他身边跑开，赶快拿水桶去了，水桶是经常放在厨房门口的过道里的。她把地毯的一端浸入水中，然后憋足力气提着它冲进黑烟滚滚的厨房，随手关上了门。 似乎过了很久，她在那里摇晃着，咳嗽着，用地毯抽打着一道道的火苗，可不等她抬头火苗又迅速向前蔓延开来。 有两次她的长裙着了火，她只得用手把火扑灭了。 她闻见自己头发上愈来愈浓的焦臭味，因为头发已完全松散了，披在肩上。 火焰总是比她跑得快，向四壁和过道蔓延，像些火蛇似的蜿蜒跳跃，她早已精疲力竭，浑身瘫软，感到完全绝望了。这时门突然打开，一股气流涌入，火焰蹿得更高。 接着
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砰的一声门又关了，思嘉从烟雾中隐约看见媚兰在用双脚践踏火苗，同时拿着一件又黑又重的东西用力扑打。 她看见她跌跌撞撞，听见她连声咳嗽。 偶尔还能看见她苍白而坚毅的面孔和冒着浓烟眯得细细的眼睛，看见她举起地毯抽打时那瘦小的身躯一俯一仰地扭动。 不知又过了多久，她们两人并肩战斗，极力挣扎，好不容易思嘉才看见那一道道火焰在逐渐缩短了。 这时媚兰突然向她回过头来惊叫一声，用尽全身力气从她肩后猛抽了一阵。 思嘉在一团浓烟中昏沉沉地倒下去。她睁开眼睛，发现自己舒服地枕着媚兰的大腿，躺在屋后走廊上，午后的太阳在她头上暖和地照着。她的两只手、脸孔和肩膀都严重烧伤了。 黑人住宅区还在继续冒烟，把那些棚屋笼罩在浓浓的黑雾里，周围弥漫着棉花燃烧的焦臭味。思嘉看见厨房里还有一缕缕黑烟飘出来，便疯狂地挣扎着想爬起来。但是媚兰用力把她按下去，一面用平静的声音安慰她：“火已经熄了，好好躺着，亲爱的。”
她这才放心地舒了一口气，闭上眼睛，静静地躺了一会。这时她听见媚兰的婴儿在旁边发出的咯咯声和韦德清晰打嗝的声音。 原来他没有死啊，感谢上帝！她睁开眼睛，仰望着媚兰的面孔，只见她的卷发烧焦了，脸上被烟弄得又黑又脏，可是眼睛却神采奕奕，而且还在微笑呢。“你像个黑人了，”思嘉低声说，一面把头懒懒地钻进柔软的枕头里。“你像个扮演黑人的滑稽演员呢，”媚兰针锋相对地说。
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“你干吗那样抽打我呀？”
“亲爱的，因为你背上着火了。可我没有想到你会晕过去，尽管天知道你今天实在累得够呛了……我一把那牲口赶到沼泽地安置好，就立即回来。想到你和孩子们单独留在家里，我也快急死了。 那些北方佬——他们伤害了你没有？”
“那倒没有，如果你指的是糟蹋。”思嘉说，一面哼哼着想坐起来。 枕着媚兰的大腿虽然舒服，但身子躺在走廊地上是很不好受的。“不过他们把所有的东西全都抢走了。我们家的一切都丢光了——唔，什么好事让你这么高兴？”
“我们彼此没有丢掉嘛，我们的孩子都安然无恙嘛，而且还有房子住，”媚兰用轻快的口气说，“要知道，这些是目前人人都需要的……我的天，小博尿了！我想北方佬一定把剩下的尿布都拿走了。 他——思嘉，他的尿布里藏的什么呀？”
她慌忙把手伸到孩子的腰背底下，立即掏出那个钱包来，她一时茫然地注视着，仿佛从来没见过似的，接着便哈哈大笑，笑得那么轻松，那么畅快，一点也没有失常的感觉。“只有你才想得出来呀！”她大声喊道，一面紧紧搂住思嘉的脖子，连连地吻她。“你真是我的最淘气的妹妹啊！”
思嘉任凭她搂着，因为她实在太疲倦，挣扎不动了；因为媚兰的夸奖使她既感到舒服又大受鼓舞；因为刚才在烟雾弥漫的厨房里，她对这位小姑子产生了更大的敬意，一种更亲密的感情。“我要为她这样说，”她有些不情愿地想道。“一旦你需要她，她就会在身边。”
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第二十八章
一旦霜冻来临，严寒天气便突然出现了。 冷风从门槛下侵进屋里，把松劲的窗玻璃刮得格格地响个不停。 树枝上光秃秃的连最后一片叶子也掉落了，只有松树照常苍翠，挺立在那里，衬印着灰沉沉的天空。 满是车辙的红土大道冻得像火石一样坚硬，饥饿乘着寒风在肆虐着整个佐治亚州。思嘉心酸地记及方丹老太太跟她的那次谈话。 两个月前的那天下午，现在仿佛已时隔多年，那时她告诉老太太，她已经经历了她可能碰的最坏处境，这是打心底里说出来的话。可现在回想起来，那简直是个女学生的夸大之辞，幼稚得很。在谢尔曼的部队第二次经过塔拉之前，她本已有了小小的一笔财富，包括食品和现金在内，同时还有几家比她幸运的邻居，有一些可以让她度过冬天的棉花。 现在棉花烧光了，食品抢走了，金钱也因为买不到吃的而没有用武之地，而且几家邻居的处境比她更坏。至少她还有那头母牛和那只牛犊子，有几只小猪，以及那匹马，而邻居家除了藏在树林里和埋在地底下的那点东西，就什么也没了。塔尔顿家所在的费尔希尔农场被烧个精光，现在塔尔顿太太和四个姑娘只得住在监工的屋里。 芒罗家在洛夫乔伊附近，现在也成了一片废墟。米莫萨农场的木板厢房也烧掉了，
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正屋全靠它厚厚的一层坚实灰泥，幸亏方丹家的妇女和奴隶们用湿毛毯和棉被拼命扑打，才被救下来。 卡尔弗特家的房子由于那个北方佬监工希乐顿从中调停，总算又一次幸免于难，不过那里已没有一头牲口、一只家禽和一粒玉米了。在塔拉，甚至全县，目前的主要问题是食物。 大多数家庭除了剩下未收的一点山芋花生，以及能在树林里抓到的一些猎物外，别无所有。