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在饭店的大堂里，听着音乐，看着落地玻璃窗外秋天的街景，阳光和落叶，行人像水一样从窗户的边缘淌进来，又从另一个边缘淌出去。她想起了她姥姥那代人的生活，这才是人的生活。
晚上，他们又随“国际友人”参加一个小派对，七八个人，除了三两个老外，都是时髦的中国青年，个个高尚整洁，谈吐不俗。她第一次出入这种场合，难免惴惴不安，人很紧张，然而也做出落落大方的样子，和人交谈，适时地微笑着；很多人赞美她，她脸微红，略低了低头——幸好黯淡的灯光下没人注意到她的表情。马三正蜷在沙发的一隅抽烟，一只手垫住下颏儿，另一只手的食指在鼻梁上轻轻地刮着——他在听一个人说话。
也许就在这时，她有点喜欢上了马三，她觉得自己应该爱上他。一个平民子弟，其貌不扬，出身寒微，可是他天生具有某种气度，他不惧怕任何场合里的人，他说，人和人都是平等的，没有贵贱之分。现在，他优雅之极，神情散淡而落拓——这落拓是必要的。他处世不惊，言行低调，越是危急越镇定低调，她总觉得他身上有一种贵族气，也许他是投错了胎？
从这个场合看马三，看见的只是他的一个侧面；从另一个场合看马三，那马三是个什么样的人呢？一个男人：坦诚，作风果断，有亲和力，乐于助人——在任何场合，你都不会认为他是个骗子。他也骗，骗不到的情况下，偶尔他也帮你。总之，这个人在阿姐的生命中扮演过重要的角色，其影响甚至要大于她的哥哥。她日后的言行举止、对人世的辨别力很多都是从他身上得来的；虽然对于这一点，她不愿意承认，因为她恨他。一天天耳濡目染过来的，连她自己都不知道她是怎么走上诈骗道路的。天知道她有多委屈——偶尔她也是委屈的，她不甘心！她的一生就这么毁了吗？她才二十三岁，已经是个地道的诈骗犯了。
马三也劝阻过她，说，好生呆着，这儿没你的事，你一个大姑娘家，干这营生太危险，也有损脸面。她不答应。她学会了一项技能，从这技能里她得到了乐趣，和人周旋并借此谋生；她欠马三已太多了，她不能白白让他养着。
她突然想起了什么，“咦”了一声笑道，那年你算命，是不是已算准我将来会有这一天？马三笑而不答。她又说，我看是。你不是说，什么都在我脸上写着的吗？马三说，反正你脸相不太平，风云太多。
很多年后，阿姐是感激马三的，平白无故地搭救过她两次；可是她也恨他，当她意识到自己在做什么时；而大部分情况下，她是意识不到的。一天天在屋子里呆着，生活无着落，她的哥哥正在服刑，她的母亲迟迟得不到平反，她总得养活她自己。更重要的一点是，和马三这样的人在一起，人有时会犯迷糊的。他把这事称做“营生”，就像当工人或者农民，手段不同罢了。他常说，走，带你去见几个朋友。在干净宽敞的店堂里坐着，他笃定，自信，坦诚……这时候，她会恍惚的，这完全是在聊天、拉人情、谈生意呀。
马三说，我做什么了？什么也没做！我一没偷，二没抢，只不过替人传传消息，就有人把钱乖乖地送到我腰包里来，这是我该得的。
和马三分手以后，她另起炉灶，开始独闯天下。这是1980年，她母亲的冤案经过一些周折，终得以平反，分了她房子，也补了一些钱，安排她去肉联厂做正式工人。然而这一切来得太迟了，她已经回不去了。她丧失了正常工作的能力，初中毕业，没有知识和技能，怕一辈子要呆在底层，过几十年如一日的生活，上班，老去，拿微薄的薪水……衣服上沾着猪油，皮肤上有死猪的血腥味。为什么这一天不早些来呢，在她走投无路的时候，在她还未遇上马三之前，在她对人世还心存幻想……它来得不是时候，它就像讽刺。
她不后悔的，她的行骗生涯才刚刚开始，有足够的好奇心，跌宕起伏。每天衣衫华美出入各种场所：大饭店，名目繁多的派对……她实现了从前的理想，过富丽堂皇的生活，还可以接触到陌生的人群，那么多的男人对她趋之若鹜，巴结她，奉承她，她换不同的形态跟他们交谈，简直就像在演戏。她的行骗技术也日益渐长，她不像从前那么害羞生涩了，她大方，谈笑风生，翻脸无情。她依赖她的技术，热爱它，在这里头翻跟头，玩耍，游刃有余……她离不开它。
很多年前，她并不曾想到，这一切也是缘于对庸常生活的恐惧，怎么不恐惧呢？这潜藏在她的血液里，从她姥姥辈起，到她母亲，她哥哥，一路相承了下来。他们都曾采用不同的方式逃离过，末了殊途同归。
她哥哥被捕的那一天，她正好在家。走进来几个便衣，说了几句话，就带他走了。他一直在等着这一天，中途有一阵子慌乱过，准备出逃，后来形势明朗了，人倒也坦然了。兄妹俩曾有过一段暗无天日的日子，举国在欢庆，可是她为他哭泣。他总是很晚回家，有时夜里也有人来密谈。她把耳朵贴紧墙壁听着，抱着胸口，牙齿颤得发出丁丁的声响。自始至终，她听见他只说一句话：没用了，说这些太晚了。这话他重复了很多遍。
她劝他自首，他摇了摇头说，一样的，我在这儿等着就是了。她哭着扑到他坐的沙发前，摇他的膝盖说，你去吧，去了就不会判死刑的。他摸了摸她的头发，轻声说道，你不懂。他的声音如此温软，充满了耐心和无限的柔情。他竟然笑了，静静的笑容浮在脸上，像石雕，苍茫的，冷的，也是定格的。他站起身来踱步，背着手仰身长叹。
她说，你会死吗？
他回过身来看她，似乎是想了一会儿说，不知道，看怎么判吧。
她又哭道，你告诉我，你都做了些什么？你是不是欠过人命？
他走到她跟前蹲下来，把双手搭在她的肩膀上，说，别怕，我没事的。我做过什么，我很清楚。我担心的是你——他认真地看她一会儿，说，我不放心你。家里没人了，所有人都走了……他把眼镜摘下来，擦了擦又重新戴上。她的哥哥在哭吗？她不知道。仅仅是这一念头，就足够让她抱着他失声痛哭了。
他说，将来社会不知会走到哪一步，但是你——你一定得答应我，要好好生活。身边要是有合适的人，就尽快结婚。我不指望你别的，就指望你平平安安的，别再摊上什么事。哥哥又说，你也长成大姑娘了，什么事都得小心——他端详她一会儿，欲言又止。她知道他想说什么了。有些话他是不方便跟她说的，他是男人……他担心的就是这个。
哥哥设法替她安排后事，想了半晌，欲把她托付给某个亲戚，又怕牵连人家。最终留一笔钱给她，说，先撑过这一段吧，以后就看你的造化了，或者就找个人嫁了吧。后来这些钱她也没拿到，还没来得及转移，家就被查封了。
她说，我真不知道他那十年间都干了些什么……是呵，十年，一个青年就这样度过了他的似水年华，他呼风唤雨，风光无限。她在他的庇护下生活，恋爱。那十年间，她了解的惟一的事情就是恋爱，后来她又谈过一次恋爱，最后也是不欢而散，几成仇敌。
她一直盼望哥哥能逃过这一劫，呵，老天为什么不保佑他呢？他不过是个有虚荣心的孩子，不想被俗世淹没，不愿意这么光滑无痕地度过一生。人生走一趟不容易，平安是重要的，可是于平安以外总还有些别的东西，值得人去幻想，去攫取。他想过光明亮堂的生活，他如此朝气，有功名进取心，这难道错了吗？时代恰好把他卷进了浪潮的尖口，它捉弄了他，整整十年，他为它奋斗，受它蛊惑。谁知道这是个怎样的时代呢，对的，还是错的，身处其中的人们又有几个能明白呢？
他不是智者，他不过是个普通的青年，信奉马列，有理想主义情怀——他有过的。谁能否认，他这十年不是浪漫主义的英雄之举呢？谁都认为他罪有应得，包括他自己在内，可是谁看见了这一切的背后，是一个青年对岁月的恐惧呢？十年过去了，他醒了，他说，我应该料到这一天的，什么事都得付出代价，就比如一个人前半生赚的钱，后半生用来还债。先是有了这笔债，上天才一路开绿灯让我赚钱。
她后来去探监，她哥哥瘦了许多，佝偻着身子，仍戴着眼镜。他告诉她，他在读《资本论》和《圣经》，也做了一些笔记。她问，你会信这个吗？她是指基督。他把双臂交叠在胸前，
摇摇头笑道，不会，如果一定要信，我宁愿信佛教。我也信辩证法，从小受的教育，大了也不容易改变。
十几分钟的探监时间，他跟她念叨起家族的命运，人生无常。她听了，也只能感慨。面前这个像小老头一样的中年男人，就是她的哥哥吗？二十年后，当他放出来的时候，他已经五十五岁了。她看着他，摇头唏嘘，说不出一句话。
她告诉他她已经结婚了，在一家工厂上班，别的也没多说。他听着，很宽慰的样子，说，这我就放心了。
十年间，她送走了母亲，后来又送走了哥哥。还有失恋……劫难就像连环套，一环紧接一环，每一环她都不能幸免；它是阴谋，它形成了一股力量，攒足了劲把她往某条路上推。她躲不掉的。我突然想起，这女人成长过程中有一些我熟悉的东西，似曾相识的，让我的心微微动了一下。是什么使我们聚在了一起，相识，怜爱，取暖……是上天的痛惜。上天痛惜这两个遭外力驱使的孩子，先冻其筋骨，然后使他们御寒。
我不知道阿姐的生命中有几个男人，单小田，马三，她现在的丈夫……后一个基本可以忽略不计。我是说，三两个男人绝对成就不了现在的阿姐，一个老江湖，通达透彻，精于世故。
她后来大约又经历了一些男人，有身体上的，情感上的，数量不计。她也不愿意多说，估计是顾虑我的面子。
后来，这些男人也离开了。彼此闹腾过，伤害过，她笑道，我年轻时也不知哪来的劲头，爱钻牛角尖，每场恋爱都要拼个你死我活的。本以为经过了这些，劫难已经结束了，她可以逃过去了。然而没有，还早着呢。她这一生就此安定了么？不，劫难总是一步步地来，一而再，再而三，以为它走了，稍息一会儿，还没醒过来，新的劫难又来了。
人生是有“修行”这一说的，什么叫“修得正果”，她笑道，我就是！
经过多少次折腾，翻云覆雨的，后来真的是累了，也失望了，所有的热情都耗光了……蓦然回首，眼前一亮，其实眼前什么也没有，空空荡荡的，她看见的就是这空空荡荡。她说，本以为什么都看穿了，却又遇上了你，莫名其妙的又谈了一场恋爱。
我笑道，也不妨碍的，凭我这么一个小嫩鸡崽，还不够伤害你。
她说，倒也是，不过我真的喜欢你，我只会对你好。
我笑了，完全相信她。她应该具备这种能力，退可以谈情说爱，进可以骗钱谋财。做的都是人的生意，没这点能耐，她凭什么混迹江湖？以前的苦就白吃啦？
是什么造就了现在的阿姐？是爱情吗？时代的变迁？是她哥哥、姥姥、母亲……整个家族的衰亡？是人生中一些不相干的小事情，所谓