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吃罢饭，金狮抽着烟说：“人们都说，西脑包的海红北沙图的梨儿，迈达召的小瓜清水沟的杏儿，真有味儿。来了我们这儿不吃杏子，就算白来了。”包大海：“吃杏子，咱们今天就算来产地了。”邢晓波：“我正要说，路上卖杏子的那么多，你家院子里的杏子咋都还绿着？”金狮：“山下的杏子大都还绿着，山上的却大都熟了。向阳花木早逢春嘛！嫌不嫌远？不嫌的话，我带你们去。”关少峰：“有多远？”金狮：“不到两里路。”包大海：“要走着去吗？”金狮：“骑车能走一里半，只需步行半里。”众人：“那就走。”说罢随金狮骑车直奔村东北的山脚而来。金狮边走边说：“今年我们家包了山坡上的十亩杏树，现在差不多都熟了。所以今天弟兄们敞开吃，吃完再兜上。”姚世清：“现在的杏子多少钱一斤？”金狮：“我也不知道，我是吃粮不管闲事。”说着来至坡前，改步行上坡。这里所说的山坡并不是真正的山坡，而是指山坡下面坡度很缓的一片土地。众人在此坡上没走半里，就见有两人在树上站着。金狮说：“那是我爹我妈，原来在这儿下杏子呢。”说罢喊：“爹！”
陈禄、玉枝见金狮领着一伙人过来，便慢慢爬下树来，问：“你们在哪来？”金狮：“赶会来。”说罢介绍邢晓波等人：“他们都是我们乡里的。”陈禄、玉枝笑着说：“噢，一起赶会来？今年的会咋样？”邢晓波等人答：“不错，有大戏、轻音乐、马戏团，人挺多。”说话间，玉枝提过两蓝子杏，笑着说：“吃杏子吧，刚摘下来的，比放熟的好吃。”陈禄用大手给众人抓着杏，说：“快吃罢，要吃好杏就得来树下。”金狮帮着说：“就是，熟透的杏子没法儿装运，运出去的都是没熟的。”众人边吃边跟陈禄两口聊些农家的事。金狮瞅个间隙问父亲：“现在这杏的行情咋样？”陈禄摇摇头，说：“不行，一斤就是个五六毛。”金狮：“本钱能不能回来？”陈禄又摇摇头：“回不来，卖八毛还差不多。”关少峰听了说：“我见街上的杏子都卖一块多呢！”陈禄笑着说：“那是零卖。像我们这整筐整篓的哪能卖那么高？”说罢问金狮：“金儿，你们这几天忙不忙？”金狮：“忙呢，计划生育大干20天，谁都不能请假，就今天赶会，给集体放了一天假。”陈禄：“那就算了，你忙你的吧。”金狮：“有事儿吗？”陈禄抽口烟，说：“这杏子说熟就一齐熟了，我跟你妈下不过来，尽落到地上了。晚上我还得跑销售的事儿，好歹拉不开拴，一天只睡三四个小时。”金狮惊愕地打量了一下父亲，这才发现向来饱满的父亲如今两腮深陷，头皮松驰。陈禄在热天喜欢剃光头，平日的光头油光水滑，如今却凸凹不平。金狮问：“银狮呢？”陈禄：“跟霍拉盖倒金手饰去了，前天走的。”当着众同事的面儿，金狮不便细问这一码事儿，便说：“这杏子落就落了吧，能收多少收多少，收不完拉倒，反正也值不了多少钱。你该吃就吃，该睡就睡，急也没用。天塌下来，总不能叫你一个人顶着。留得青山在，不怕没柴烧。身体要紧。”陈禄：“话是这么说，可你眼瞅着劳动果实一个个熟了又烂掉，不由得不去起早贪黑地收拾。”金狮无奈地望了一下母亲，突然想起姐姐小产还不到半个月，便问：“妈你啥时候回来的？” 玉枝：“大前天。”金狮：“大前天！大前天我姐不是小产才十多天？”陈禄：“没办法，家里忙成这样，只好叫你妈提前回来了。你姐命不好，偏赶上这个时候小产。”金狮听了心里很不是滋味：“别家的闺女坐月子，当妈的伺候到40天才算完。而姐姐，当妈的顾不上，婆婆又是个神经病。唉！”想至此又问：“铜狮送完牛奶，不能来帮一会儿？”陈禄：“哼！铜狮？他能把这杏子拉回去就不错了。”金狮不解地问：“现在这么忙，他跟我三叔不能轮流着收牛奶？”陈禄：“咳！你三叔不干了。”金狮又是一惊：“因为啥？”陈禄：“连坏了两次奶汁，各家损失了300多块，他就不干了。”金狮：“他不干正好，咱们一家干，一家赚。奶汁咋能坏了呢？”陈禄：“天气一天天热了，遇上阴雨天不刮风，人们头天晚上挤下的奶汁等咱们第二天去收的时候本来就快坏了，咱们收上再跑半天路，不坏才怪。”金狮：“那咋办呢？”陈禄：“这个很简单，就是辛苦点。头天晚上就把当天挤下的收回来，用大铁锅滚了。第二天一早再收现的，就保证不坏了。不过这么一来，一天本来收一趟，现收成两趟了，一天不得闲。”金狮点点头，见同事们杏子吃得也可以了，便对父亲说：“我们走了。还是那句话，这杏子总共也值不了多少钱，也不是咱们的主要产业，你们能收多少收多少，千万不要把身子累坏了。”陈禄点点头，给众人口袋里装着杏子说：“树底下的杏子不值钱，啥时候想吃就来吃。”众人应承着开始下山，玉枝叫金狮：“金儿你迟走一下。”金狮停下，玉枝等其他人走出二十多米，方问：“那个女的是谁？”金狮：“韩水秀。”玉枝望了一下韩水秀远去的背影，脱口而出：“好闺女呀！”陈禄笑了一下，说：“我早就猜出她是韩水秀。嗯，不错。”金狮：“我看不咋地。”玉枝：“那还不咋地？”金狮：“可有比她好的呢。”说罢心里想：“当初你们见都未见就说不好，如今又夸起来了。”年初韩水秀特意打扮了一番自己，未引起金狮好感。如今也无心打扮了，只随便穿了一条灰色西裤、一件白色长袖女式凉衫，留个剪发头，薄施脂粉，反倒显得清纯、自然而俊秀。虽如此，金狮对她的爱既已被浇灭，既看清了她的优缺点，就不会再旧情复燃。因此他用刚才的话来打消父母的念头。
第二天上午，段书记带队在一间房的邻村做计划生育的扫尾工作，干至小晌午时分便收工回乡。为此金狮让众人先回，自己则来至祁彩云的家里。他进屋跟祁彩云刚闲扯了一会儿，就见其继父谷老师回来了。谷老师向金狮打了个招呼，便独自坐在炕沿上抽烟。金狮搭讪着问他一些学校的事。每问一句，他只是简单地对答一句，便抵头抽烟。抽了半枝，他终将头转向金狮：“你们大学生在外念书，见的世面多，思想开放，找对象是先谈。谈到一定程度觉得合适才娶，不合适就分手。我觉得这个很好，有利于婚后和睦相处，我也提倡。但咱们农村还没时兴开这个。没时兴开，我就不敢那么做。因为我们毕竟生活在农村，不能不考虑周围人的看法。谁能说周围人的看法跟自己没关系呢？如果周围的人都认为我借了钱不还，我还能跟谁借出钱来？如果周围的人都对我的儿子有看法，我的儿子还能娶下个好闺女？所以我说，你若来我家做客，我双手欢迎；若是来看彩云，我觉得已经看了三四回了，也该停止了。我的意思是，你该拿个主意了。你若决心娶她，就开始铺排着订婚；不娶，也就到此为止吧。我是个庄户人，不会说话。但这不是个小事，我不能不说。你们若就这么谈上半年，谈成了好说；谈不成，让周围的人说：‘那个谁家的闺女想找人家乡里的小陈，跟人家谈了半年，后来不知有啥毛病，叫人家甩了。’你说她以后还好不好寻人家？”金狮点点头，说：“您说得很有道理，我不敢说一个‘错’字。‘名誉’这个东西的确不能不当回事，因为它不仅仅是人的一种爱好，也是人生存的一种本钱。我们可以不向别人借钱，但我们的子弟不能不娶别家的闺女，我们的闺女也不能不寻别家的子弟。有的人自以为务实，不把名誉当回事，直到名誉危及到他的生存发展，才感到‘书到用时方恨少’。这种人实际上是鼠目寸光。农村不时兴先谈后娶这个现实，我们也不能不去面对，因为有些事光咱俩认识上去了不管用。打个比方，如果人们普遍认为腿瘸的有本事，光你自己认为腿直的有本事管什么用？要当官，你还不得先把自己的腿弄瘸了？再打个比方，如果人们都认为窝头好吃，你种下麦子又卖给谁呀？总之，维护名誉是为了活得更好一点。但找对象先谈后娶也是为了婚后活得更好一点。古代婚姻全由媒人撮合，父母包办，不知造成多少人间悲剧。婚姻是终身大事，你一旦跟谁结婚，就要伴谁走过大半生。人们说‘一世的儿女不如半辈的夫妻’，因为儿女跟你在一起的时间远没有配偶多。就算是半路结婚，但儿女有儿女的路子，伴你一路同行的主要还是配偶。不然人们为啥把配偶叫做人生伴侣，不把儿女叫人生伴侣呢？正因为配偶对人的一生这么重要，人们在择偶上越来越慎重。为了不择错偶，现在开始讲究先谈后娶。因为人们结了婚不是老这么大眼瞪小眼地看着，而是要共同处理一系列的事情。这就存在个合来合不来的问题。事先不谈，怎知道合来合不来？所以我三番五次地找彩云谈，不仅是对我负责，也是对她负责。如果贸然结婚，婚后才发现两人性格不合，是不是晚了点？尽管现在离婚已经不是什么新鲜事儿了，但人总不能未等结婚就先考虑离婚吧？”谷老师点点头。金狮接着说：“我说了半天，并不是想说服您，让我多来几趟。那不近情理。那么我说这些是为了什么呢？好象只是为了一吐为快。如今我谁也不怪，怪只怪农村的这个落后！”说至此沉默一会儿，抽了几口烟，又说：“说一千道一万，我现在处于两难的境地。究竟该怎么办，我还没想好，容我考虑考虑。现在时间不早了，我先回去了。”说罢出屋，谷老师欣赏地送出屋来。
6月29日（星期六）上午，乡里召开计划生育总结大会，宣告20天的集中行动获得全面胜利。会后喝庆功酒，喝醉了不少人。喝罢酒，有些晕乎的金狮回办公室睡了一觉，然后起来赶工作。这个所谓的工作也就是编排、印发小报。时至今日，除了这张小报外，他虽写个不停，却仍未在任何报刊上发表过任何文章。如今他花了两个小时的时间，把手头上的工作赶完，见乡里的人走得没几个了，便也踏上回家的路。回到院中，见夏日的阳光毫无晚意，家中的大小门却都未上锁。他纳闷：“这个时候爹妈在家，莫非忙完了？”想着进屋，就见父亲盖着被子躺在炕上，形容消瘦，面色灰暗，好象睡着了。金狮轻轻地坐在炕上，就见父亲转过脸来看了一眼，问：“回来了，乡里不忙了？”金狮：“嗯，咋的了？”陈禄：“感冒三四天了，不见好。”金狮：“你太累了，身子虚，没扛劲了。”陈禄：“嗯，就是。”金狮：“吃药了没？”陈禄：“铁蛋（本村大夫）给打了几针，配了些药。”金狮：“铁蛋不行，还是叫人家刘济生或者王宝柱（皆乡内名医）看看。”陈禄：“咳！铁蛋不见得就不行。大夫再好，也不见得一下子就能把病治好了。正如你说的，我可能是太累了，需要好好休息。”金狮点点头，问：“杏子也收得差不