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黄绣球的话说到此处，那年老姑子连连点着，还不曾则声，那中年尼姑却笑起来问道：“我们师徒两个，并没有骗人家的钱，仗人家的福，辛辛苦苦，不过是募化来的，不然就是施主情愿施舍来的。听得说有些大尼姑庵里，田产积了许多，金银该了无数，一切起居服食，比那富贵之家还要受用，他也只顾是自己修行，并不把他庵里的家私拿出来做事，而且他的家私越弄越多，也不要募化，这种福气，想必几世才修得来的。”黄绣球道：“这么说，修来修去，修到做一个尼姑，活守着寡，勉强吃了素，把五伦之道都断绝了，把口体饮食之奉也克减了，家私虽多，同不做尼姑的一样，生不带来，死不带去，这却有什么好处？况且自古修行，只有苦修，没有富修的。既然修到了该起田产来，积起金银来，除了吃斋拜佛，一无用场。不好说的话，那穿绸吃荤，都不是出家人应分的。至于那不肖的行为，更就不该。你想照着这样守起规矩，要那钱财何用？天下越是有钱的人，越难守规矩，做和尚尼姑，做到了同富贵人一般享用，这种和尚尼姑的做法，也就可想而知，一切腌臜龌龊的话，也不用说了。如今且不说和尚道士，单就你们当尼姑的说，你不听见有些地方的尼姑庵，出了名同窑子一样的？就是娘娘所说罚做娼妓的实在凭据。一面做尼姑，就一面受了报应，还等不到来世呢，可怕不可怕？”
年老姑子连诵了几句“阿弥陀佛”，说道：“罪过！罪过！我们快些仗着奶奶的护法，从新忏悔，不要再胡言乱语。看我这一把老骨头，今世是来不及了，总巴望来世好好的做个人。”因指着那中年尼姑道：“像你若还留起头发，跟着这位奶奶做点正经事，倒也不错。”黄绣球急忙正色道：“这句话，你老人家真又福至心灵了，到底观音娘娘，暗中指点你，所以你才说出这句话来。”当即起身又向观音下了一拜，说：“此话娘娘是已经交代过我，叫我随后劝她。不想你已一口说着，娘娘当面，可不是我性急先说的。事情正多，一时办不了，我却先要回去，快些我们三个人来谢了娘娘，让我回去再来同你们摆布。”
当时黄绣球从觉迷庵回到家中，黄通理道：“你怎么去了就将近一天？又同那尼姑们弄些什么乾坤出来？”黄绣球拍掌大笑，说：“这个乾坤大着呢，神仙也猜不到的，你且莫问。”随即打扫了一间屋子，摆了一张搁几，一张方桌，桌上摆好了香炉蜡台，又叫人挂了四盏灯，去买了檀香蜡烛，买了几尺黄洋起，缝起一个帏幔，用竹竿竖在桌子面前，挂了起来。然后在香炉里烧了些檀香，把门窗关好。黄通理同他儿子们看了，都不懂，问问又不肯说，一宿无话。
第二日却是十九这天，黄绣球在五更以前就起身收拾清楚，东方发白了一息息，已走到觉迷庵里，敲起庵门，神色张皇的同那两个尼姑道：“昨晚娘娘又托梦与我，说你们还信心不诚，一定要离开你们，回峨眉山去了。半夜里我惊醒起来，不能到你庵里，赶紧的望空叩祷，再三替你们求情。朦胧之间，好像娘娘才答应宽留两日，却要到我家去，看你们能够把交代我的话，依我分派不能。我想等过了今天娘娘生日，让你们在庵里再供奉一天，娘娘都不肯。我所以已连夜打扫一间屋子，趁着天明一股清气，我同你们把娘娘的龛子，请过我家去罢。”其时两个尼姑，晓得当天是观音生日，却也已经起身，料理上香礼拜，不意黄绣球来得更早，一听此话，活神活现，老姑子又哭起来，中年尼姑也呆住站着不动。黄绣球道：“事不宜迟，老师傅且在此等我打发轿子来接，我同你徒弟先捧了佛龛同去。这庵门暂叫香火看着，房门窗门一齐关锁好了，再把要紧的箱子也带到我家去，先安顿了娘娘为是。”
说时迟，那是快，果然中年尼姑跟着黄绣球捧了观音龛子，进门一看，看见那供奉观音的一间房屋，甚为惊异。不多一时，那老年姑子也接了来，带了一口小皮箱，一只竹篮。黄绣球将观音供好，叫两个尼姑就坐在供观音的房内，安放了她的箱篮，跟手焚香点烛，吩咐磕头下跪，把个黄通理如同看戏法一样，又笑黄绣球发痴，心中又嫌她瞎闹。幸亏天气尚早，那修房子的水木匠还未来，一切家下人都未知道。只见黄绣球跟着拜跪以后，就对着两个尼姑说：“娘娘交代我分派你们的事，一桩是叫你们不论老少，都留起头发来；一桩叫把那觉迷暂时空锁几天，留你们住在这佛堂内，由我供给，等两三个月头发留得长了，另有事做；一桩娘娘明日就在回峨眉山，不愿将木身存在世上，叮嘱我跟同你们，即用檀香末掺在柴草中修行，不至于当尼姑了。当了尼姑，靠菩萨吃饭，就不得不募人家几个钱，供养菩萨，自己带着沾些菩萨的光，虽然吃素念经，是门分帐，到底这募化就是第一件苦事。我跟了老师傅这些年数，到人家化缘，有的人家欢喜施舍，多多少少总还容易，有的人家不欢喜施舍，勉强化了些钱米，无济于事。碰着人家奶奶太太们，相信的，被当家主人拘束，私底下施舍些，一次两次，不好时常登门。还有些人家的男子汉，一见了我们就嚷，半推半骂，受了糟蹋，仍旧一双空手，化不到一把米、一个钱。其中的气恼，渐渐的忍受惯了，虽不觉得。想起来这出家的苦，也算有一无二。不懂那些大庙里、大庵里，能够叫施主整百整十的送去，就积了产业，是什么缘分福气？”黄绣球道：“本来一个女人虽说没有了当家的，何苦要走到这条路上去，自讨苦吃？难道手里做不出点事来自顾一身？难道有当家的女人，就该吃现成，用现成吗？如今且不说这话。我不问你们既出家之后的苦楚，你们想想到底未出家之前，做女人的那几件事吃苦？就算做富贵人家的女人，吃现成，用现成，也有不能说的苦头？你们且说且看。”
那老年姑子便道：“做女人不如男人，已是第一桩苦。男人读了书，或是学了生意，要成名，就成名，要发财，就发财；女子由她是才女，有什么本事，都用不着，这就是前世不修，今生受的苦了。”黄绣球道：“像你修了几十年，怎么观音娘娘还是那样说法？也不去问她？单问女人堕下地来，先会哭，后会笑，抱着吃奶，尿尿屎屎，那一件不与男人相同，怎么几岁之后，就不如男子，要吃起苦来？那苦在何处？”老年姑子又道：“父母自然爱儿子，不爱女儿。小时候好玩意儿，父母还不多嫌，到了几岁上，父母看着总是一个赔钱货，所以凡事都是做女儿的吃些苦。越到后来，嫁了出门，或是受翁姑的苦，或是受姑娘妯娌的苦，或是受丈夫的苦，说不尽言。也有福命好的，父母从小疼爱，一生一世，不受磨折，不过是少些罢了。要讲女人不论贫富贵贱，最逃不去的一重苦关，莫非是生产那事。”黄绣球笑道：“你修行修到这大年纪，倒还记得生产的苦楚，反不记得女儿家包小脚的苦吗？你们两个人吃过这个苦头没有？”那老姑子也笑了笑。
那中年尼姑道：“说起来这件事，真是做女人第一大苦。可怜我出家那年，初次放这双脚，一放开来，就同木头段子，拖在腿底下，一步都动不得，倒反疼了好几十天，才同那小孩子学走路似的，慢慢跨开来。切记得那时隔壁一个人家失火，大家都逃跑了，我这双脚，再要挪都挪不上去，急的要爬要死。当时就不曾放脚，也是鸡眼迭迭，越吓越疼，走不出去。幸亏那火没有烧得成功。后来竟躲在屋里，赤着一双脚，放了个把月，如今也就忘记这个滋味了。”老姑子便道：“这是做女人人人都有的，除了在旗的。与那广东、苏州、江北各处的乡下人，随真随假，个个都是小脚，这也不算甚事。我看外国的女人，她那两只奶子，总要用个架子撑得很高，她那一道腰，总要束得极细，说是以此为美，我们中国裹小脚，就同外国装奶子、束细腰一样，不过是好看而已。”黄绣球道：“据你说，这好看是自己看的呢，还是给人家看的？人家看了好看，还是敬重我呢，还是轻薄我的？究竟我们女人，讲贤惠，讲德行，讲相夫教子，诸般大事，可在这双小脚上做出来的不是？”老年姑子只笑着回答不出。黄绣球又道：“你不看观音娘娘，就是一双大脚吗？”
正要把这话说下去，黄通理来言张先生来了，另有话谈。黄绣球就打断话头。做书的也就搁住笔头，且听下回分解。
第十五回 造假信不害真事业 出新法教作女先儿
话说张先生这日到黄通理家，一为打听毕太太去后有无信来，二为衙门里又奉到文书催办学堂，本官也换了人，特来通知。闻说新换的官，人极有用，他在别处任上，办过蚕桑馆，也办过学堂，都有成效。黄绣球道：“官办学堂，我们说过不必问信，他催办些什么，我也不愿听，倒是巴望毕太太早点来。我这两日又做了一件快活事，请我家通理告诉你尊驾看。”黄通理接着，将收留尼姑的事，带笑带说了一通。张先生道：“现在上头催办学堂的方法，正要说清查地方寺产作为经费，他那觉迷庵，虽无产业，大可将房子地基捐出，或是估价变卖，或是就改作小学堂。”黄通理道：“这庵不大，地基也不值钱，若是变卖了，凑凑数，还可做得。绣球，你将来就叫那老姑子出名，捐掉了它。”黄绣球道：“如今两个姑子，既然要养她还俗，正苦这座庵无从交代，只管雇着香火看守下去，也不是道理。我想另外叫人出名，把这庵捐作女学堂，外头托张先生，里头暗地下，我等毕太太来，一同布置。先禀上去，本官既要交卸，一定不批，新官既是能办事的，自然一定可以批准。我们仍旧办我们的家塾，这样，那座庵堂才能在我们手底下联络一气。”张先生道：“机会好，主意也好，本官交卸是快的，我等他交卸前几天，代你们做好呈子递进去。”黄绣球道：“这就很好。”
说话之间，只见来了一个人，手里拿着一张名片，说是学老师那边来请黄老爷即刻过去。张先生告辞而出。黄通理去到学老师斋中。谈起：“前日送考回来，有个贵本家，叫黄祸的来见，带着一封广东来的信，说你足下要办学堂，并不禀官，也不来同兄弟商量，却先同一位衙门口的书办，串通了别处教堂里教民的妻