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黄绣球道：“贼胆心虚，这是讲不定的。我们项好就请了胡进欧来，问个仔细。”说着便对复华道：“我写个字儿，你带到陈宅去，问明交给他家胡姑奶奶。如这胡姑奶奶已不在那边，赶紧就送到胡家去。”当下叫黄通理写好字儿，复华去后，带回一个字条，说“当晚子时小殓，明日申时大殓，尊处如来送入大殓，便可面谈。不然，后天清早到府，事忙不能多及”等语。黄绣球、毕太太看了都说：“如此准定明日去送大殓，便知其详。”随即搁开此事，去看王老娘。
王老娘病是全好了。张先生当日病也略好，在这当口上，踱到黄通理处，也无非谈论此事。内中说到陈膏芝的本家，赚这棺材钱，太觉忍心害理。黄绣球更结结实实骂了一顿。毕太太道：“如今只要沾着是官绅当中的人，谁不吃心很重？但拿官办学堂来讲，派一个委员，采办书籍仪器，看是无甚好处可以赚钱，不知竟是个优差。在上海听见，苏州办武备学堂的时候，堂中的提调大人，托人到上海买一个中号地球仪，实价不过四五十番，买的人先开了二十三元虚帐送到苏州。那提调报销册子上，却又加上些。你们猜猜看，他加上多少？死命的一开开了四百两的帐！这是什么良心？像我此番带来，这一千多块的东西，浮开三四倍，而你们算帐，怕不要你们也倾家荡产么？竟直这些人的心，像个大煤炭团一样的黑！铁弹子一样的硬！比起山西人放印子债，五分取利，一天一收，带利滚利的手段，那还算是有菩萨心肠呢。毕竟得了这些钱，同陈膏芝父子们睡在鸦片烟里过日子，还用不完，落得把别人干没了去。就是不干没，也总归消为乌有，真是可惜。”大家议论而散。
次日听讲陈宅中，无甚动静。午后便循俗买了锡箔，带了曹新姑一同前去。黄绣球、毕太太先哭了死人，就出来寻着胡进欧。只见李振中、吴淑英、吴淑美都在那儿，却无文毓贤、徐进明两人。问起，才晓得因为是生意人家，不曾去报丧，故而不便走来。黄绣球道：“是呀，我同毕姊姊那边都不曾来报，我们暗中申我们同志的感情，管他报不报呢。”说罢便急于要问买棺材的事，碍着陈膏芝的夫人及一班外客，不好开口，一把拉着胡进欧到旁边一问，影响毫无，只说是寿器店里的人，拿票子到益大去照，随即要益大付钱。益大不肯立付，寿器店里就说益大付不出现洋，一定要倒。一个谣言出去，便有人拿五百一千的小钱票纷纷要收起钱来，因此不晓得怎样胡乱的打架。幸亏这里本家老爷传了地保差人，弹压了结，并不听见像你这般的话，可就奇了。
毕太太问：“自从昨天到今天，这用的钱，在何人手里发呢？”胡进欧道：“这个我也不留心，不好问得。向来出出进进，外面就是那本家，里面却在一个丫头，叫菱子的手上。这个家丁，虽是老人，却没见经手银钱。至于钱折子，只怕在太太身边。那丫头菱子，是太太最贴心，最相信的，今年已二十多岁，镇日价在房里打烟泡。姊姊你不曾见过吗？”毕太太黄绣球听了，都说道：“哦！哦！是这么一回事。”胡进欧道：“姊姊，你们这话，又从那里来的呢！这话断非无风生浪，看来我听的话，倒靠不住。你们讲的，必有因头。如果实有其事，不但奇谈，也就吓得坏人。我也是个本家姑奶奶，倒听了寒心。”黄绣球又要接下去说，被毕太太止住道：“我们的话，不是无因，也没有实据，说给胡妹妹听了，放在心上，随时看着苗头，一两天内，自然明白。明白了之后，我们再说上去不迟。”
正说时，外面升炮吹打，已经装殓，大家随即出外哭奠行礼。那排场一切，不用铺叙。陈膏芝要做孝子，又一刻离不得鸦片烟，就叫在灵柩后面，另设一张烟榻，从房里搬出枕褥烟具。来搬的当口，闹嚷嚷寻一个人到处寻不着，忽然又大喊道：“房里丢失了东西，一支顶贵重的烟枪也不见了。”陈膏芝夫妇，此番死了他老娘，并没有什么声息，此刻却喊得急急得喊。夫妇两口子，跳脚舞手，就此做孝子送入殓时那哀号擗踊、椎胸撞头的情形格外真切。弄得料理丧事的人，一齐丢开了，来问他劝他。要知寻的什么人，丢失什么东西，且听下回分解。
第二十一回 陈膏芝居丧闹贼 黄绣球开会谈心
话说陈膏芝房里，搬烟榻，寻人找东西，沸反盈天，夹着那念经和尚的木鱼声音，奶奶、小姐们的哭泣声音，执事夫役争论赏钱的声音，闹得不清。毕太太、黄绣球、曹新姑三人趁此就抽身而去。一路上说这家人家，真可在晦气头上，出了这种大事，还里里外外的闹乱子，好比如今的朝廷，内忧方起，外侮又生，外侮未平，内患更亟，做主人翁的只是昏天黑地，凭着他手下相信的人横七竖八的做，他却只顾把守着枕头边的箱子，不知道房门内，一直到大门口的器具对象，早已被别人丢了失了，竟其连大门外的产业，也忘记不管，只管那枕头边的箱子，岂不可笑？想来陈膏芝失去的对象，就是此类，所以他才那样着急。黄绣球又道：“今天看见孝子，不看见孝孙，钻在什么地方？”曹新姑道：“出来的时候，我倒看见他，一骨碌从灵柩底下，草苫上爬起来，望孝幔外面走去的。我还疑心怎样又有一个孝子，后来才记得是他孙少爷。”毕太太道：“这是承重孙的情境，才要陪着孝子，同睡在草席上，他怎么也睡到草席上去？可见得他老子送入殓时，就铺了草席吃烟，他去闻烟，烟迷了好半天，才爬出来的哩。”如此谈说自去不提。
且说陈膏芝夫妇二人，舞手跳脚，在房里急着，喊那丫头菱子，死也喊不到，各处搜寻了，没个人影儿。一面叫别的丫头老婆子，要搬牀上的烟具，到灵柩后头烟榻上去，自己在牀上先摸那枕头边藏的一双金镯子，再摸也摸不着。陈膏芝便问他太太，陈太太道：“莫非已放在首饰匣里？”忙开出橱柜一看，首饰匣也不见了，因此要寻菱子。寻得更急，一时间拔乱翻蛆，把几个大皮箱都叫人一个个打开看了，内中却一些未动，除了这首饰匣，看看竟像不少一件东西。想来想去，那双金镯子并未放到首饰匣里，怕是掉落帐子外面，就又叫人拆起牀架子，除下了帐子。只听见牀顶上，帐顶上四角落里，有多少悉悉索索的下来，都是瓜子壳、花生壳、核桃、桂圆壳、枣子核同些老鼠矢，末后还有一只金耳环，一个银烟盒子，捡起来扫开了，扫了又看，看了又翻，地板却平平札札的，一无漏洞。点起洋蜡烛、保险洋灯，关上房门，细细的在房里找寻。有个小丫头，就说：“两只金镯子挺粗的，不比一根针，瞧不见，一定要查首饰匣子，或者已经藏到匣子里去。这都是菱姊姊经营的，想必他晓得今天人多手乱，预先收拾到别处去了。”陈膏芝夫妇，这才提醒了，分头各自出马，去寻那菱子。
陈膏芝到底看着一身麻衣如雪，不好走出厅堂以外。那陈太太，却顶着一块麻布，穿着一条麻裙，两只脚彳亍彳亍的，惊惊慌慌，各处走了一巡，口中还“菱子！菱子”的喊个不绝，把厅堂内外一班男客男仆，四面回避，念经的和尚们也伸头缩颈的看。喊不着，又问人，问不着又喊，那里来个影子？不觉的跑吃力了，就在二重门口廊檐上一张条凳坐下，号啕大哭。这一哭十分伤心，嘴里不住的说道：“两只金镯子，不过八两重，匣子里的珍珠头面、翡翠金器，可就值一万多呢。东西既不见了，人又没有了，我也不要这性命。”一气就奔到灵柩面前，乱碰乱嚷，哭的滚在地上。家下人一齐上前来劝，吓得奶奶、小姐们都目瞪口呆，不能说话。
倒是那孙少爷说：“这必是菱子偷去逃了，我常时看见菱子面前。今天单单的没见，不是他偷跑了，还有谁？”陈太太哭着，反骂那孙少爷道：“菱子是从来不出我的房门，你们冤枉他！我倒疑心你祖奶奶，没有死的前头，你老子把我这些东西就交给了你祖奶奶，祖奶奶送张三、送李四的送完了。如今硬打发我丫头躲开，栽在丫头身上。你想，你祖奶奶，前回送人的几百吊钱私房，不是从这些上头出的，从那里来？你老子还同我别气。今日你老子，不交还我的东西，我可死也不肯干休！”说罢，索性在地上叉手叉脚的哭，哭得连烟瘾都丢了，只见眼泪鼻涕，同个叫化婆一样。陈膏芝在旁，听得好不生气，却不能来劝，就问：“今日谁打发菱子到那里去的？”大家都说：“已经到外面亲戚本家当中，各处寻过，没有人晓得。他却从来实在没有出过大门，这真奇怪得很。”说着，那本家老爷出上一个主意，说：“现在天色已晚，大事总算过去了，今天事忙人多，外头来的人，断不能进太太的房。要偷这东西，除非是家里人，保不定东西还未出门，何不关上大门来，搜，再点点男女仆婢的人头，除了菱子还少什么人？”
其时女客，都已散完，连胡进欧也看得不耐烦，早已去了。此话一出，就扑通关上两扇大门。本家老爷帮着陈膏芝父子，带着几个家丁，穿房入户的一搜，整整闹到二更以后，全无影响。男女仆婢，自菱子以外，也不少一人，只有多几个出来。这一夜大门就不曾开，关着几个和尚念倒头经，太太、老爷也就哭闹到五更天，方才略定声息。
第二天一大早，去报了地方官。地方官马上来踏勘，说：“一定是这丫头偷跑，总得有个接应同逃的。”问问这丫头，又都说平常不出太太的房门，怎会有人同他接应。官说：“这莫非是大仙，连人带物的摄了去了？”太太远远的喊道：“什么大仙，是我家大人支派了那丫头躲开，把东西早就消灭了！”那官听得诧异，只说回衙派捕快去查，打道而去。
这里太太、老爷又闹上半天，老爷没法，果然拜起大仙来，叩头许愿，终久无影无踪。这日家丁当中，却又少了一名，叫做赵喜，就是跟本家老爷去买棺材，问益大钱庄要钱的那个，也是一天不曾见面，不知去向。有人看见，说：“清早开大门，送和尚出去的是他。”于是又大惊小怪，闹得个鸡犬不安，把这新丧的事，倒全不过问。不要说孝子孝孙祭奠哭泣，连灵座上一幅真容，都没得挂，白蜡烛只点得半段头的一支，其余更就荒凉惨惨。大概是上下人等，闹昏了，吓昏了，无从问信，做书的也只顾得一边。当下陈膏芝听说又不见了赵喜，疑到他是与菱子接应同逃，却比菱子迟一天才不见，很不明白。太太听了，倒像心上一楞，没得话发作出来