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风变得弱了，气温依旧很高。被太阳榨出来的汗干了，T恤衫和头发变得粗糙起来。
“不行了，要吃草味年糕团。”
贵子注意到自己的脚急速变得沉重起来，想起了几乎被遗忘的草味糯米团。
“我也要，我也要。”
“吃吧。”
贵子边走边取出背包里的东西，就这样的动作也意外地让她感到费力。
慢慢地，膝盖以下发出一阵阵的隐痛，虽然没磕碰到什么，可是膝盖以下的部分像不是自己的一样。
即便如此，还没有完成团体步行的一半呐。
这么一想，不由得毛骨悚然起来。光前半段就这个德行了，那后半段脚会疲劳得痛成什么样，而且要在夜里行走……想到这里，疲劳感倍增起来。
“有点硬了。”
贵子费力地从纸壳里撕下草味糯米团，分给两人。
虽然变得有点硬，在背包中被压得有点变形，可是柔软的豆沙馅和它的甜味仍然渗透到了全身。
呜呜，谢谢，美和子。
贵子在心中对美和子合掌礼拜。下一个休息时间会比较长，我一定要去道谢。
“真好吃。”
“嗯。”
三个人一边抿着嘴嚼着草味糯米团，一边走着。
现在才终于一点一点地回想起了去年、前年步行节时体验过的艰辛。虽说已经有点淡忘了，但当时一定也有同样的感想。
第24节：夜晚的远足（24）
心情归心情，身体归身体。走啊走啊前面的路依然延伸着，让人感到腻烦和焦躁，到了现在，整个身体终于回忆起了这种感觉。步行节开始前和刚出发时的兴奋、激动，真是愚蠢的举动，那浪费了多少能量啊。
等到活动结束，人们的回忆里往往只留下了吵吵闹闹乐乐呵呵的情景，还有和朋友的交谈，但这些仅仅占了整个步行节里的一小部分而已，完全忘记了剩下的大部分时间里怎样皱着眉绷着脸，尽量不考虑脚痛一个劲儿地往前赶的情景。
现在脚就开始疼了，这要是到了午夜的时候……
学生间这种不安稳的情绪开始一点一点地冒了出来。是否真能坚持到最后的危机感，在心里的某个角落萌生了。
“快点！在这前面有个信号！不要晚了！不要和前面的人拉开距离！”
水田中的拐角处，穿着橘黄色背心的实行委员们正扯着嗓子喊着。
学生们只是到了他们的身旁才加快了步伐，等前方的队列间出现了空档后，又不得不急急忙忙地跑上去。
啊呀，这个时候怎么还能跑呀！
贵子的心中发出了悲鸣，大家可能都在心里叫苦吧。前方出现了一座红色的铁桥，像是国道。还出现了横幅，是当地的学生家属和北高中的毕业生为等待着他们的到来特地准备的。
为了在家属面前争口气，抑或者是要面子，能够明显地感觉到同学们加快了步伐。道路的两旁，家属们嬉笑颜开地挥舞着手。有趣的是，刚才还无精打采的同学们，现在都自然地挺起了胸膛，精神抖擞地走了起来。
过了铁桥，从国道的岔道下一个坡后，那里有个小村子。
“你们不觉得像到了海边附近吗？”
“嗯，应该马上进入海岸线路了吧。”
美食了草味糯米团，恢复了一点儿能量的少女们悄悄地低声细语着。
在弯弯曲曲的狭窄道路上，大家感受到了海的气息。
靠近海了！感觉到这一点后，不知为何，大家的精神都振奋起来，队伍再一次充满了活力。慢慢倾斜的阳光，微微地带上了一点黄色，让人厌烦的最难熬的暑热时段终于过去了，气温也好不容易渐渐开始下降。
四周漂浮的空气里弥漫着海水的气味。
在这个海边村子里，有种独特的气氛，解释不清楚那是什么，可有一点能确定的是，村子后面确实横着大海。是因为意识到了海风，便自然而然地联想到了被海风吹拂的岁月吗？
风大了起来。
海的气味越来越近了。
深深地吸进这粗粗拉拉带着咸味的空气。
“是大海！”
眼前的空间豁然开朗起来，巨大而单一的景色将大家包围了。
缓慢倾斜的海平线。
秋天的海浪很粗暴，拍打在黑色岩石礁和钢筋水泥四脚砌块的防护堤上的海潮发出似乎很不高兴的隆隆声。
原先一直行走在弯弯曲曲狭窄住宅区里的学生们，被这唐突的解放感所袭，一个个露出发呆的表情，看着大海出神。
沿着海岸线的国道，连人行道也变得宽阔起来，走着很舒服。
“海浪真大呀！”
“一直看着它，不知怎么的心里会发慌。”
来到海边的学生们，全都恢复了生气。被眼前的全景立体画所震撼，暂时忘记了脚痛，像是醒悟似的又有了再次前进的气力。
全身被浪涛声所笼罩，如果把注意力集中到浪声里，心中会闪现出某种被这粗暴声音吸进去的感觉。不仅是意识，整个人会陷入一种和翻卷而来碰撞打碎的浪花连同身体一起，穿过防护栏，被拖入大海的错觉。
是不是黄昏要降临的缘故，一直万里无云的天空中，开始布上了薄薄的云彩。
“看这景色，我都想睡了。”
梨香嘀咕着。
“嗯，糊里糊涂地想跳到海里去呀。”
千秋也点着头。
虽然景色单一，可怎么看都不会腻。
大海，无论什么时候都是边界线。海的那一边有什么呢？那是和这里隔开着的世界。
闪耀着金色的海滩和每时每刻改变着形状的海浪相互碰撞、缠绕。
第25节：夜晚的远足（25）
真是不可思议啊！大家走在海岸线上，看着海平线和浪花。那么简单的情景，却不知为什么让人觉得不可思议。
贵子把被海风吹进嘴里的头发撩起拢了上去。
看着海平线，总是想像着有个巨大的什么人在伸展开他的手臂。
那个人，只有手，从空中冲着这里伸了出来。
地球圆圆的，那个巨人正好抱着它。
看着海平线，总有那样的感觉。
海平线仿佛听到从高处传来的声音而在瑟瑟发抖。
那一定是某种如同敲打音叉发出的不易听清的“嗡嗡——”声，仿佛在说：你们这帮家伙就要完蛋了。于是，听到那个声音的时候，世界末日也就到来了。
贵子的脑子里海阔天空地翻腾着各种奇思怪想。
海浪专心致志地轰隆而来又滚滚退去，破碎之后四下飞溅。
想像着身穿白色校服的学生队伍像缝线似的沿着世界的边界走着，让人感到很愉快。
“气温终于变得适合行走了。”
“嗯，舒服了，舒服了。”
“虽然那么说，可今天还是很热的呀。”
三人一块儿伸个懒腰。
“啊——”
突然，梨香低喊了一声。
“怎么了？”
“那么说来，去年不也是这个时间左右吗？”
梨香看了手表后抬起头，交替地盯着两个人。千秋冲她问道：
“什么呀？”
“啊呀，不是有件奇怪的事情吗？”
“有——吗？”
贵子感到有一种模模糊糊奇妙的感觉在肌肤上复苏。
奇怪的事情？去年的步行节？
梨香点点头。
“嗯。不知什么时候，有一个谁也不认识的学生混了进来，到最后，大家也没弄清楚是谁。”
“啊——那家伙中途又不见了踪影对吧。”
“后来有人认为那是幽灵，不是闹得很轰动吗，还拍了照片呢。那家伙到底是什么东西呀？”
听着两个人的对话，贵子不知为什么既有点怀恋又感到冷飕飕的。
道路出现了小幅度的弯曲，转眼间，队伍背离了大海的走向。
随着海涛声的渐渐远去，大家前前后后聊天的声音开始清晰地跳进了耳朵。
冷不防，一个少年的背影浮现在眼前。
不胖不瘦，不，可以说是个小个儿的少年——穿着蓝色的T恤衫戴着黑色棒球帽，手插在口袋里，泰然自若地走着。
“他到底是谁呀？”
“最后的结论不是说是其他什么学校的学生插了进来吗？”
“可是，他的的确确还穿着我们校的白色运动服噢。”
“作为鬼怪故事，有点不合时令呀。”
梨香和千秋在悠闲自得地交谈着，贵子被刚才一瞬间产生的冷飕飕的感觉和浮现在眼前的背影强烈地吸引住了。
那么说来，我也看到了。看到了那个少年。
去年步行节时的天气也很好，像今天一样黄昏慢慢降临的时候，队伍悄悄地走着。黄昏的风把步行少年的身姿融化在周围的风景里，记忆中的他有点像过去的电视影像一样，不很清晰。
并不感到害怕，只觉得自己仿佛认识那个背影似的。
不光是先前提到的那个女孩，还有这个少年，这真是回忆起很多背影的一天呐。
“我也看到了那小子啊。”
听到贵子的嘟囔，梨香把头转了过来。
“啊呀，是吗？像幽灵吗？”
“没看到他的脸，只看到他的背影，非常放松的样子。所以，我想他可能是其他年级的小子。”
“嗯，大家都那么想来着。不是吗，怎么可能把全校学生的脸都记住嘛。”
“在哪个地方走着呢？”
“当队形变散，各班乱七八糟的时候。真的，正好是现在这个点儿，他一个人略微低着头，在溜达着一样。”
“是等到照片出来后呀，大家才开始混乱起来的。”
“在晚上的集体纪念照也拍到了他。”
千秋像是想起什么似的浑身打了一个哆嗦。
按步行节的惯例，晚饭的时候会照着班级顺序拍纪念相片，在为了吃晚饭而借的其他学校的操场上拍。因为毕竟是在夜晚的操场上，所以不得不找有光亮的位置拍摄，而那个位置一定是大家吃饭的地方，所以免不了把后面走来走去的学生拍进去。来历不明的少年在好几个班级的合影里留下了自己的形象，每个表情都是心不在焉地看着照相机，这也就引起了大家的怀疑。
第26节：夜晚的远足（26）
没有见过的学生混杂在纪念照片里这件事，是在大家看了贴出来的被编了号的照片后发现的。这家伙是谁？各个年级都有几个被这个好奇心所驱使的学生，各自利用所属的活动组等关系网展开调查。结果，弄清楚那个家伙不属于任何一个班级，一时间哗然四起，还被当成了“心灵照片”惹得大家争先恐后地购买。冷静下来分析，那家伙可能是别的学校的学生或只是对活动感兴趣而跑了进来，事实应该也是如此吧。
但是，贵子清清楚楚地记着当时的奇妙感觉。班级里的同学们用手指着相片兴奋议论的光景浮现在眼前，让人意识到：平时，全校学生像是相互关心抱成一团的样子，其实，互相之间多半都不知道姓名，都是不确切的模糊存在啊。
“可是，尽管没有记得全校学生的脸，无意中在走廊里或大会上，不是也能看到其他年级的学生么，毕竟还是能够分辨出陌生人的呀。”
梨香露出难以理解的脸色唧咕着，千秋点头。
“唔，是有点奇怪呀。然而，不和引人注目的同学在一起的话，不显眼的人就是不引人注目。”
“也就是说，还是那个小子引人注目呗。”
少年把帽子戴得很低。
贵子搜索记忆中不太清晰的少年形象。
略微低着头，剃着短头发的后脖颈，雪白漂亮。现在回想起来，也许是他的背包显得特别轻而引起了自己的注意。不管怎样，要是走上一天的话，书包里都会装上各种各样的东西。尽管很多男生喜欢轻装上阵，可是他的东西少得过分了，所以留下了突出的记忆。
“晚饭后就看不见了哦，一定是。”
“不能这么说哟，也许只是天黑看不清楚，事实上却一直跟着我们呐。”
“想到那小子一个晚上都跟着我们，真让人感到害怕。”
“可是，在这之前不也有这样的例子吗？傍晚的时候，叫家里的人开车追上来，然后让车在前面的什么地方等