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“妄说安邦定国，都是争权夺利。俺！张文祥，山东潍县人氏。自幼父母双亡，文祥带兄弟文瑞，浪迹江湖，卖拳为生。到了山东济南，巧遇陈金威，二人情投意合，义结金兰，拜为弟兄，同在东关外余昌镖局当名镖师。只为太平军金田起义，占据金陵，这里谣言四起，人心惶惶，弄得市面萧条，镖局生意清淡。昨日，突然来了三个外国人，要请人保镖送往泰安，现由我哥哥陈金威保护前往。他临行之际，交给我书信一封，银洋五十元，命我送往城中他母舅家里，今天我不免往城中走它一遭，走啊！”
诸位，这两声叫啥？就叫开场白。好比看戏，锣鼓一敲，出来一个角色，将这两句话一说，或者一唱，那末一个角色就此出场。我说书亦然如此，这样一说，这部书中的主角——张文祥就算上台了。
且说余昌镖局，因为有陈金威、张文祥这些武艺高超、务镖能干的镖师，客商都很信赖，生意一日好一日。谁知张文祥有桩心事，一直挂在心上。啥个事体？就是为了兄弟。因为叫兄弟学拳术，他不欢喜，勿肯学。张文祥想，别的没啥，做阿哥的总不能养你一世，将来大起来，不学点本事，靠什么过日子？那末让我来托托人，有没有哪爿店家要领学徒，随便什么生意学一样，有了本事，将来就可以糊口度日。张文祥因此与镖局里的同事淡，并且和阿哥陈金成讲。大家一听，说：“对的，大家为你留心留心。”日子天一天过去，到今朝，有个朋友与他讲起，说：“张文祥，你上次说的事体，我一直为你留心。现在济南城里有爿皮货庄，叫洪仁记。洪老板的家当着实大，他没有小囡，一直想领个儿了，没有相巧的，你张文祥肯不肯把兄弟送给他？”张文祥想，这种惬意日子，敲破了镗锣也寻不着，兄弟就此要做皮货庄小开了，怎么不肯！所以说：“蛮好！”就近择了一个好日子，由那个镖师陪了，把兄弟进到皮货庄，碰头洪老板。洪老板看见张文瑞，开心啊“这个小囡长得一表人材，唇红齿白，清秀伶俐，真正讨人欢喜。双方仿佛木匠配好的榫头——一拍抿缝。洪老板对张文祥说：“文祥，你把兄弟送给我，放心好了，我会把他当亲生儿子看待的。不过，我没有什么谢你，东西不买了，送点钱给你，你欢喜买什么，自己去买点吧。”张文祥听了笑笑说：“老板，你这样讲，我心里倒要难过的。我今朝不是来卖兄弟的，既然你欢喜他，把他当亲生儿子看待，我就蛮定心了。我不要钱，从现在起，和你攀个亲戚，过一年半载，我牵记兄弟，就来看看，双方走动走动。”洪老板一听，觉得张文祥这个人非常直爽，留他吃过便饭，张文祥就此把兄弟嗣给洪老板，双方告辞，和保镖师爷一起回镖局。
洪老板给张文瑞起了个名字，叫洪俊卿。从此以后，张文瑞嘴里吃的油，身上着的绸，赛过一个跟斗跌到了青云里。洪老板又托人请了位秀才先生，在书房里教洪俊卿读书。等到长大成人，洪老板为他攀了门亲。洪俊卿的妻子姓蒋，大贤大德，婚后甘子甜甜美美。这个人在后面书里还用得着，暂且就表到这里。
话说张文祥自从兄弗走后，心里蛮放心。现在他自己顾自己，身上亦轻松不少。每天在镖局照常办事，生意也还不差。最近几天传来消息，太平军已经打开南京，济南城里的市面一落千丈。张文祥想，局势不好，镖局生意也勿会好，如果镖局打烊，又得另想办法，想和阿哥商量商量，早作打算。今朝正想和阿哥讲起，突然门外面走进来三个外国人，啥等样身分？是传教的牧师。要到泰安去，因为时局勿太平，恐怕路上风吹草动，不大安全，故而来请个保镖师爷，讲明镖费银洋五十元，当天动身。陈金威接下生意，心中迟疑，张文祥问：“哥哥可有什么事放不下？”金威说：“别样倒呒啥，我这里有银洋五十元，本来要送往桃村，给妻子作家用，如今要马上动身，如何是好？”文祥一听，说：“阿哥，你放心，这点小事，我来替你办，你阿哥早去可以早回。”陈金威一听，十分高兴，写好一封信，连同五十块银洋，交给张文祥，临走嘱咐：“你有空的时候，替我送给娘舅，因为他那里经常有桃村来的便人便船。我娘舅姓黄，单名一个宽字，表字信褡，在城里开一家京广杂货店，招牌叫黄仁记，千万不能忘记。”然后带上武器，跟了三个外国人离开济南，赶奔泰安。
一宵已过，张文祥老早起身，吃过点心，把信衣袋里一放．五十块银洋褡裢里放好，身上整顿舒齐，和镖局里两个同事讲一声，说要到城里去送封信。这两个同事，一个叫曹二虎，一个叫石敬堂，他们都佩服张文祥的为人，所以满口答应：“蛮好，蛮好，早去早回。”
张文祥兴冲冲踏出镖局，你看他怎么打扮？现在是八月里的天，木樨蒸，来得个热。所以头上帽子匆戴，新剃头，前刘海。男人怎么会有前刘海？因为那时是清朝，年轻小伙子都要留点前刘海，算漂亮。张文祥后头，一条趟三股茄辫，梳得绢光滴滑；辫子梢上一段大约五、六寸长，绷硬笔挺，称之为“辫线”，看上去这个人就蛮神气。张文祥是个保镖师爷，在武林当中也有点名气，辫子捎上这点招势当然要摆。望到身上，张文祥里面穿紫花布衬里短衫裤，脚上一双白竹布袜子，扎脚管裤子，袜筒翻在裤脚管外面，显得洁白整齐。脚上穿一双扳尖头跳鞋，短杉外面，一件淡灰布长衫，罩一件马夹。这件马夹做得考究，四周千针绷，如意头滚边。右脚袜筒管里，插一把雪白锃亮的插子——匕首，因为他是保镖师爷，这是防身武器。张文祥的身材，勿高勿矮，勿胖勿瘦，配上这一身行头，走在路上，显得藏武俊秀。现在张文祥踏出镖局，顺大路往前面走，一面走，一面对两旁边看看，市面真是一落千丈，如同大年初一样，家家闭门下闩，冰清冷火。有两爿店，你说开吧，塞板已经上好，两扇门隙开一点点，露出一只柜台角，也算在做生意。有两爿店干脆铁将军把门——上锁哉。顺大路望过去，衣冠楚楚的行人，已经没有；匆忙面过的人，都是些疲聋残疾，逃勿起难的朋友。张文祥看到这种局面，心里倒有点难过。突然之间。迎面走过来几十个兵。如果兵呆在营里，拿饷吃粮，那末老百姓是太太平平过日子；等到兵忙起来了，老百姓就要逃难了。当时的兵如何打扮？头上黑布缠头，身上穿件红边马甲，胸前、背后都有一个圆圈圈，圈圈当中大书一个“兵”字，好象唯恐人家不晓得他是兵，所以要做好广告，庶不致误。腿上打起绞花绑腿布，赤脚，穿一双麻皮筋草鞋。肩胛上背了一把生着锈、割肉勿会出血的大刀。掮支前膛枪，十支倒有九支放不响，还有一支平时也不敢用，十次倒有九次要走火。在这队兵的后面，跟一个押队的小老爷，这种小老爷，小得雨会落得煞，风也吹得倒，真是小得一眼眼。小老爷头上戴个白石顶子的顶帽，穿件开胯箭衣，腰刀扣带，长筒缎子靴。张文祥看见军队过来，人往旁边闲闪开，等到这个小老爷在他旁边贴身经过时，对张文祥点点头，作啥？认得的。幸亏认得，倘使勿认得，那就不客气，要检查了。张文祥怎么会认得他呢？不奇怪，大家都是武行中人，抚台衙门里的一些武职小老爷，护卫亲兵，空下来的时候经常要到镖局里来白相相，向镖师们讨教讨教武艺。有辰光还一道吃吃老酒，谈谈家常，讲讲山海经，所以张文祥还着实认得不少人。
张文祥感到今天街上不同往常，自己身上既有银子，又有插子，倒要谨慎小心一点。一路过来，大约离开城门洞还有靠十家门面，立定身子，对城门洞底下一望，喔唷！今天城门里与往日大两样，两边立着几十个清兵，个个满面杀气，手里拿了长短家什，赛过如临大敌的腔调。还有两个小老爷踱来踱去，作啥？戒严。张文祥望过去，看见进出城门的老百姓身上全要搜查。啊哟！张文祥想，我走过去一定也要搜查，别样呒啥，我袜箭里这把刀查出来，就要出事体哉。那末我对他们讲，我叫张文祥，是镖局里的保镖师爷，这柄家什我是防身的。再一想，有句老话：秀才碰着兵，有理讲勿清，讲也没有用。文祥对城门洞里望，想寻个把熟人，但是细细地看过来又看过去，一个也不认得。为啥？现在城门洞里的这班兵，是昨天半夜里调进来的。张文祥想，既然没有熟人，今朝就不要进城了，回转去吧！身体刚刚要拨转来，脑子里念头一转，啊呀！我不能转去。为啥？我立在这里，一本正经要想进城去的样子，城门洞里望过来清清楚楚，就象我望过去明明白白一样，我现在突然转身就走，这班清兵岂不要疑心，这个人啥路道？不对！赶快追上来，喊我立定．一把抓牢。拖到城门洞里，身上一抄，有柄家什，不问情由，先掴几记，拖到里边，当我是长毛派来的奸细，“咔嚓”一刀，选种死才死得冤枉呢！这时候的张文祥，真象沙滩上撑船——进退两难。
张文祥想，我总不能一直蹲在这里？现在总归危险了，还不如往前走去，万一被他们摸着插子，我先说明身分。勿相信，可以一起到镖局里去问。不肯去，那末我同你们一道到抚台衙门去，衙门里的小老爷我认得勿步，只要碰着一个熟人，托他做个证人，就没有危脸了。张文祥想到这里，倒也比较定心了，所以只当没啥事，往准城门洞里去。
你走过去，城门洞里的这班清兵早已在注意你了，看见这个小伙子在那边望了一歇，现在看他走过来，故意提高喉咙：“呔！什么样人？站住！”文祥这时已经到了城门口。“是。”嘴里答应，人马上立定，一个小老爷毒过来：“你瞧！”起个指头对准城墙上一指。张文祥头调过来一望，一张堂皇告示贴好在那里。上面与着：不管什么样人，进城一律搜查。文祥想，既然碰到了，有啥办法？要出事体总归要出的。“好，请搜吧。”文祥说完，把两只手举起来，这个小老爷踏上一步，起两只手往张文祥肩胛上探过来。这个检查叫“抄把子”，是从肩胛上摸起，一直摸到脚趾头为止。张文祥心里在“别，别”的跳，为啥？紧张。若是把刀查出来。事体勿会一点点，即使唾沫水说干，还不知有用没用？
正在要紧关口，城里出来一个人。头戴水晶顶帽。身着开膀箭衣，腰刀挂在扣带上，看上去是个中老爷。张文祥面孔正对城里，这个人越来越近，张文祥看得蛮清爽，要紧招呼一声；“王老爷！”“张大哥。”小老爷听见对方在叫王老爷，背后有个熟悉的声音在叫张大哥，要紧两手一缩，侧转身体眼梢一窥，背后来的是自家的上司。这个朋友认得我的上司，总是有来头的，我还好检查吗？快点识相，退后三步，落肩低头。
这位王老爷早先也是保镖师爷出身，现在在抚台衙门当差，和张文祥不仅认得，并且还是要好朋友。现在他走近张文祥身边，“张大哥，往哪里去？”“王老爷，我进城有些小事。”“为什么不走啊？”王老爷难道不懂？当然有数，他就是要在这上做点文章，好让张文祥过去。“这位老爷要检查。”王老爷顿时面孔勒直，对准小老爷：“混蛋！”“喳，喳！”“你眼珠子瞎了吗