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奸佞不晓军机妙，不杀其身誓不回。
却说杨春、赵庆芳两人在山上讲话，有探子报上山来：“启说有苏州协镇黄得升，带兵一千到来，在山下五里扎营，请令定夺。”诸头目闻说，对众说道：“大兵已到，列位有何良策退之？”张廷怀上前献计道：“前小弟被困苏州，蒙列位搭救，此思没齿不忘，待弟略施一计，杀他片甲不留。劳陈兄起更时候，前去大营，向上风放火，不得违令。”陈标得令，带兵去了。又令冯忠道：“带人马一百名，带引火之物，今晚二更时分，向他左营，在上风头放火，火起奋勇杀入。”冯忠领令带兵去了。又对赵庆芳及任千道：“你二人各带人马一百名，今夜二更时候，如见火起，攻他中营，不得有误，弟在帐中听报捷音。”二人闻言，即带人马去了。此时九月初旬，西风初起，若用火攻，安得不胜？
却说黄得升带了人马，来到牛头山下五里，与守备罗大光分营扎下，两营守备到帐说道：“我今人马初到，安息一夜，明日开仗。”右营守备区镇威道：“人马初到，未知贼人消息，万一劫寨，此害非小，大人还得提防。”黄协镇道：“育小之辈，有何智谋，闻大兵一到，俱丧胆志，尚敢来劫营么？”区守备不敢多言，当罗大光退出帐外，回去营中，对罗大光道：“协镇如此轻敌，必当败绩，我与兄台，今夜必须提防。”罗守备遂吩咐各队道：“人不离甲，马不离鞍，务宜预防。”是夜北风大起，初交二更，陈标带了人马，来黄协镇大营，在上风放起火来。黄协镇与二千总正在熟睡，闻报起火，急起身着衣，被飞山虎任于，带一支人马拦住去路，乃与杨春、周江勉强交战，心慌意乱，被杨春一刀斩于马下。各败兵叩头乞命。杨春见败兵狼狈，尽行放去，带人马而回。两个干总各持大刀敌住，兵丁四散奔走，被陈标人马，逢人便杀，死伤甚多。右营千总与飞山虎任干，战无数回合，被他一枪挑于马下。左营干总拨马便走，又被陈标截住，措手不及，斩于马下。各兵逃命，冯忠带了人马，二更时在左营上风放起火来。
区镇威颇知兵法，早已与罗守备预防，一闻火警，立即穿甲上马，持枪督令兵丁，不许动摇。赵庆芳人马杀到，有守备区镇威敌住，不能入得，彼此攻击，杀到天明，兵士均有伤亡。冯忠与罗守备交战亦不分胜负。两营守备闻报大营已失，二千总阵亡，无心抵敌，杀开血路拨马而行。赵庆芳见他败了，上前追赶，此时任千、陈标二人，杀了二个千总，尚未收兵。又被陈标截杀一阵，两人遂拨马而走，未及半里，早有任干排开人马，截住去路。区守备连忙跳下马叩首道：“不知大王驾到，某等奉上差遣，不得不来，情愿领罪。”罗守备只得下马拜伏于地道：“某等情愿投顺。”任千等即对二守备道：“吾今放汝回去，整齐人马，再来厮杀，若再有捉住，决不轻饶。”二守备抱头鼠窜而去。任干等途与周江等合兵一处，同上牛头山。且说区、罗二守备收拾杀败人马，正欲回城，迎面来了二人，区镇威近前细看，遂即下马跪倒叩头，正是：
只因圣恩同封赠，致令豪杰尽归农。
不知区守备所遇何人，且看下回分解。
第二十一回 接圣驾区镇威擢职 结亲谊周日清吟诗
诗曰：从来圣主百灵迎，堪笑庸臣枉用兵。
更有英雄同辅助，水保江山定太平。
却说圣天子与周日清游玩观音山数日，将各处胜景游览一遍，这日传说官兵与牛头山人马厮杀，官兵死伤极多，圣天子即同日清回张家庄而来。行至半路恰值二守备收兵回城，区镇威见是圣上，随即跪下奏道：“臣自赴京引见，得观圣容，后令供职江南，业已两载，不知圣驾临幸，有失保护，罪该万死。”遂将出兵牛头山，并协镇黄得升不听良言，以致兵败阵亡，一卜奏明。圣天子即对区镇威道：“汝之用兵，深得韬略，朕所久知，今即着汝处理协镇，罗大光处理都司。牛头山之事，或令发兵马征剿，或是招安，候旨定夺。汝等且各回衙训练兵丁，暂且罢兵，以免生灵涂炭，朕今即同周日清去扬州一游，汝等不许声扬，毋庸跪送。”区、罗二人跪送圣天子起身后，遂即回城，赴桌辕禀见臬台邹文盛，将黄协镇不听良言，以至兵败阵亡一一奏上。回至半途，遇见圣上，幸卑职弓悦时认得圣容，下马请罪，现着卑职处理协镇，罗守备处理都司，且令勿许扬言，不日自有圣旨到来定夺。”那臬台道：“区协镇、罗都司且各口行候旨。”二人即辞了回衙。
过了一日，江苏巡抚庄有慕接有密旨一道：
着将牛头山并大湖水寇，尽皆遣散，其中如有武艺超群，堪备将才，
记名选择，毋得徇情滥保，以示公允。
庄有慕随即遵旨施行，将张廷怀、杨春、赵庆芳、陈标等保举。
却说圣天子同日清来到扬州，见一个老人，白发红颜，背着一个招牌，上写“相法如神”四字，老叟停步问道：“那位往何处去？抑或访友，日已西落，何不入店栖宿？”天子道：“余团访友不见，为你招牌上写着相法如神，未免夸口，你既然善相，与我一相。”老叟道：“不若投店住宿，然后细谈。”于是三人行过小教场，转南门，觅一客店，三人寻间好房坐下。老叟道：“论相贵贱出骨肉，强弱在容色，成败在决断，以此参之，万不失一。”天子道：“先生相我如何？”老叟道：“相君之面，不止封侯之相，相君之背，贵不可言。”天子道：“何如？”老叟道：“尔乃龙眉凤目，相貌骇人，惟我相君，天子相也。”
天子道：“如此不灵了，我系直隶人氏，商民，先生如此说，岂有不差？”老叟道：“汝如果系平常商民，即将我招牌打碎，决无反悔。尔从前凶险，幸有左辅右弼，以至危而复安，现在印堂明亮，凶去吉来，可喜可贺。”又相日清道：“你眉清目秀，少年得志，且两度明堂光彩，定小喜来临，日间必有好亲事。”天子大笑道：“我父子二人，在客旅之中，哪有这等好事，更属胡言。”老叟道：“如此说是难言了。”明日送不辞而行。你道这老叟是谁？乃吕纯阳老祖，天子屡次遇事，所以特来点化。
天子见老叟去后，想此老叟非常人，我的事情他一一尽知，又道日清有一门亲事，未知是否？店主李太公拿了酒饭到来，说道：“离此五里，有一座柴家庄，柴员外有女招亲，先要题诗，如果题得好，招为女婿，客官二人，不妨往试。或者得了未定，本月十五日开考。”当时天子答道：“既然如此，到期不妨一走。”
到了十五日，天子与日清到柴家庄来，果见彩楼高搭，引动多少俊秀子弟，齐到庄内。是时那彩鸾小姐，年方十八岁，生得唇红齿白，眉如秋月，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。当日奉了父命来彩楼，出下诗题，着丫鬟拿出，对众人说道：“列位君子，我家小姐有对联，请列位观看，对得通，吟得过，对上一联即便招亲。”众人答道：“快拿题目来看。”对句云：白面书生，肚内无才空想贵。是时各人俱低头暗想，并无一人对得。圣天子微笑代日清对道：红颜女子，腰间有物做英雄。
日清即时举笔写了，交与丫鬟去见小姐与她看。小姐见了大喜，偶然地上见有蟾蜍一只，小姐手拈金钗刺死，命丫鬟拈蟾蜍，为出题，各人俱要作诗一首。各人不能作出，圣天子代日清作诗一首道：
小小蟾蜍出御沟，金钗刺死血长流，早上也曾吞过月，嫦娥今日报冤
仇。
是时吟好，交与日清写过，再交丫鬟，交过小姐。那小姐接了这首诗，细诵一回，说道：“真才子也。”立将诗交与丫鬟呈上员外，即同丫鬟回房而去。柴员外看罢这首诗道：“是小姐取为第一么？”丫鬟道：“不差。”当日众人见取了日清的诗，众皆出庄回去了。柴员外请圣天子并日清到了客堂，分宾主坐下，家人奉茶。茶罢，员外开言道：“老兄高姓大名，何处人氏？请乞示知，小女有福，得配贤郎，实为万幸。”圣天子答道：“某乃京都人氏，姓高名天赐，于儿日清，幸赘东床，殊深有愧，既蒙不弃，代与干儿卜日行聘。”即别了员外，与日清回店。即着店主，同进城办饼果杂物并礼金等，催人抬往柴家庄而来。
当时员外接了礼物聘金等，先行打发人回去，后请亲眷齐到，带了礼物来贺员外，即遣家人搬上酒席款待。是夜各亲友饮至三更，方才散席。再过五日，圣天子再雇人抬礼物，欲行征典大礼，命日清亲自送到，当日就在柴家庄上，夫妻二人参拜天地，然后再拜员外，是夜送入洞房。早摆下花烛酒在房，二人饮了。半晌，小姐道：“我出一对，你对得通，方与你成亲。”日清道：“你将对出来。”那彩鸾小姐当将对句写出，交日清看了，其对联云：好貌好才真可爱。日清想了一回答道：同衾共枕莫嫌贫。
彩驾把对看完，连声称赞道：“真才郎也！”说完，宽衣解带，携手上床，共效于飞之乐。到了次日早晨，日清同小姐彩驾来到厅前见员外，叩礼已毕，员外开口道：“贤婿才高八斗，诗对皆能，小女得配，实出意外。”日清道：“小婿庸材，乃蒙岳父奖誉，令人难以克当。”员外又问道：“这时令尊大人在何处居住？”日清道：“现在李家店安歇。”员外又道：“彼此系为至亲，我庄上多有地方，不若请令尊大人至此同住，早晚得以细谈，不知贤婿意下如何？”日清道：“既蒙岳父不弃，待婿禀明寄父，请他搬来庄上。”说完，即转房中，将员外相请寄父到庄居住说了一番。那彩鸾小姐闻言大喜，对日清道：“如果公公到庄，妾得早晚侍奉。”日清即出柴家庄，直望李家店而来。到店中见天子禀道：“于儿岳父并小姐念寄父在店无人侍奉，着我来请，务须前往。”
当时圣天子见日清不在身边，自觉无聊，现见日清到店，他岳父要请他到庄，不胜之喜。当即备齐行李，雇人挑起，同日清望柴家庄而来。到了庄中，日清先行入庄报知。柴员外闻报，即行出庄迎接，来到中堂，分宾主坐下，员外开言道：“不知亲翁光临，有失远迎，伏乞恕罪。”天子答道：“荷蒙过爱，到来打扰。”员外道：“彼此至亲，何用讲此谦话�