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次日用了早点，三人谈论兵法韬略，天子道：“孙武子十三篇兵书，佐吴王姬光雄占一方，诸侯不敢加兵。张良得黄石公传授兵法，助汉高祖灭楚兴刘，此皆兵法之功也。到汉末诸葛孔明辅助刘先主，战必胜，攻必克，多因兵法而行，足下曾闻其说乎？”许英答道：“诸葛孔明乃第一才人，功盖天下，有神鬼不测之机，呼风唤雨之术，只是后人少得其传耳。小子不才，颇学武侯典籍，日夕诵读，一字不忘，二位不嫌，小弟当诵与二位听如何？”天子道：“愿听高论。”许英道：“武侯兵书，有五十余篇，变幻莫测，内中妙法无穷，深利兵家之用。胜败篇云：夫贤才居上，不屑居下，三军悦乐，士卒畏惧，相议以勇，相望以威，相劝以刑罚，此必胜之理也。若三军惊离，士卒惰慢，不恩威并施，人不留其法，此必败之道也。大势篇云：夫行兵之要有三，一曰天，二曰地，三曰人。天势者日月星辰，五星合度，风气调和也。地势者，重岩峻崖，洪波千里，石门幽洞，羊肠曲径。人势者，主圣将贤，三军用礼，士卒用命，粮草足备。善用兵者，因天之时，察地之势，依人之力，则所当者无敌，所击者万全矣。地势将云：夫地势者，兵之助也。不知战地而求胜者，末之有也。高山峻岭，曲径深林，此步兵之地；平原荒野，大地沙漠，此军骑之地；倚山俯水，高林深谷，此弓戈之地；草浅土平，可前可后，此长战之地；芳草相密，竹材交横，此枪矛之地也。论情势篇云：夫将有勇而轻死者，有急而速者，有贪财好利者，有仁而不忍者，有志而心快者，有谋而懦弱者。有勇而轻死者，可慕也；心急而意重者，可人也；识高而情缓者，可袭也。论坚势篇云：古之善斗者，必先惴敌情而后图之，’凡师老粮绝，百姓愁怨。军令不习，器械不修，计无先破，外救不至。将吏剥刻，赏罚不均，营阵失措，战胜而骄，可以攻之、若任贤授能，粮草足备，用兵坚利，四邻和睦，大国应接，敌人有此者，引而避之，此其论之大略而已。孔明行兵调将，历代军师，焉能及之乎？但小弟未得其真耳。”言罢，天子亦深服其论道：“攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下，是也。故诸葛孔明亦服其言，此兵法所无也，是绝妙兵法，可在孙吴之上。”于是谈至天晚。
次日圣天子对许英道：“吾与本省巡抚庄大人是莫逆之友，我有书信一封，荐尔到彼，自有好处，或得一官半职，须要忠军报国，惜士爱民为是，千万勿负我言。”说罢，即手写了一诏，付与许英。许英接过跪下，拜谢相荐之恩，辞别二人，投庄大人去了。正是：
蛟龙得志风云会，忠臣仗义报君恩。
天子见许英已去，与日清离店，寻胜景而去。不知所到何方，且看下回分解。
第三十五回 三英雄庙前逞力 两孝子遇水成灾
话说天子与日清二人，一路寻山问水，观之不足。一日，来至一个地方，见一座古庙，上有金字匾额云：“土谷城隍之社”。二人走进里边，见房屋宽大，可惜荒芜无人，东坍西倒。正在观看殿廊，听得外面进来三个人，生得形容古怪，十分丑陋。白面者道：“我三人看谁举起这石狮子。”黑面者道：“尔这个瘦弱书生，量尔不能举起，看我二人各举一狮与尔看看，如果举不起，我从今不再习武，二人入山修真养性去了。”白面者道：“尔二人先举我看，我随后再举。”
原来这白面者姓秦名宝，黑面者姓徐名刚，魁梧者姓王名化。三人皆有谋略，且勇力过人。于是徐刚向那石狮四面看过，然后下手，乃用坐马之势，把那石狮拦腰用力一移，却移不动，再用尽平生气力，把石狮抵侧，再用一个移山塞海手势，把石狮抱将起来，行了三步放下。秦宝道：“不为好气力。”再看王化上前，把石狮左手夹住，抱在腰间，随手在腰间一顶，又把石狮移向右边，左移右换，有四五回，方才放下，面不改容。那秦宝道：“二位且看我将左边狮子移向右边，右边狮子移向左边。”二人道：“此亦易事，尔能将石狮一手抱起，放在前边戏台上，不许换手，仍要放回原处，可能上得否？”秦宝道：“此亦易耳。”整衣卷袖，扎定坐马势，把石狮用手夹定，将膝一顶，早已夹定起来，往戏台上来，再回庙前，把这一只用左手夹定，又走往戏台上，面无改色，复后就将石狮照前搬回原位，神色不变。
天子与日清道：“正是再生项王。”心内好不钦敬，乃上前问道：“请问三位贵姓，贵乡何处？”泰宝道：“我姓秦名宝，这位姓徐名刚，那个姓王名化，皆是本处人氏，自小学些武艺，不期今日闲行到此，故略一试耳。偶然举起石狮，适遭二位看见，十分失礼，请问二位贵客官高姓大名？”天子答道：“吾乃北京人氏，姓高名天赐，与舍亲周日清，到来贵处探友，闲游到此，遇三位英雄，令人敬爱，何不往朝中出力？”秦宝道：“我等有此心久矣，无奈无人引荐，只得守株而已。欲在科场上取功名，因家道贫寒，亦难言也。”天子道：“英雄失志，千古同悲，我与本省庄巡抚大人是世家，如有便职，即来引荐。”五人来至酒店坐下，吩咐排下酒肴。席间彼此谈论兵机战策，三人对答如流，把平生志略，尽底言出，五人极其投合。酒罢，秦宝等皆向天子谢过，让他留心引荐，各辞别去了。
次日又与日清来至息劳亭，此亭是往来车马倦歇之所，有人摆卖杂物，谈古说今，极其有致。听有人说《水浒传》，乃正说高俅与那柳世雄报仇，执罪王庆之事，天子与日清坐下。听了半天。忽然天降大雨，平地尺余，各人皆散，天子在客店住下，甚是愁闷。附近海边水泛，遇灾者不少。有个张孝子，父母年近六旬，娶妻李氏，生有二子，约四五岁，家贫挑负为食，所住是低舍茅寮，靠近海边。见地下之水骤至，搬运不及，乃急抱其父，妻背其母，两儿幼小，亦难再负，只得救了父母，两儿不顾矣。水退，左右茅舍俱荡然，惟此家独存。夫妻同父母回家，两个儿子安然无事，岂非孝感天心哉。
且说松江府有个姓胡名凑，其父孝廉早丧，其弟胡二尚幼。胡凑娶妻陈氏，小字碧莲，极其资孝。然家姑悍恶不仁，碧莲无怨色。每早必整妆往朝，其姑谓其冶容诲淫，怒呵责之。不知碧莲如何，且看下回分解。
第三十六回 碧莲孝感动家姑 紫薇遗宝赐佳儿
话说碧莲满心虔诚往朝其姑，不知那恶婆竟谓其冶容诲淫，乃愤而责之。退而毁妆以进，姑益怒，投额自挝，胡凑乃鞭其妻，母怒始解。自此益加厌妇。妇难奉事，终不交一语，生知母怒，亦寄宿他所，即示与妇绝。久之，母终不快，触物类而骂之，意皆在碧莲。生道：“娶妻以奉姑，今若此，何以妻为？”遂出碧莲，使老妇送诸母家。方出里门，碧莲泣曰：“为女子不能作妇，归何以见双亲，不如死。”袖中取出剪刀刺喉，急救之，扶归族婶家。
婶王氏，寡居无偶，送纳之。媪归，生嘱隐其情，恐母知。过数日，探碧莲渐平复，登王氏门，使勿留碧莲。乃召之，碧莲出见生，便问：“碧莲何罪？”生责其不能事母，碧莲不作一语，惟俯首呜咽，生亦惨然，不能我词而退。又数日。母往访王，恶言扰攘，王不相上下，且言妇已大归，尚属尔家何人？我自留陈氏女，非留胡氏妇也，何须强理他人家事。母怒甚而拙于词，又见其意气淘淘，渐且大哭而返。碧莲意自不安，别去。
生有母姨王媪，即生母之娣也，年六十余，子死，止有一幼孙及寡媳。碧莲辞了王氏，往投于媪处。媪审得其情，极道妹子昏昧，即欲送还，那碧莲力嘱勿言。碧莲有两兄，闻而怜之，欲移之归而嫁之，碧莲不从，惟纺织自度。生自出妇，母为子谋婚，悍声流播，远近无与为对。积三四年，胡二渐长，遂先为婚。胡二妻丽姑娇悍，役母若婢，生不敢言，代母操作，洒扫洗拭，俱与焉。母子相对饮泣。无何母以积怨得病，委顿在床，即便溺转侧，皆须生。生昼夜不得寝，两目尽赤，呼弟代役，市入门，丽姑每唤之去。生乃告于媪，盼媪临存，入门饮泣具诉。诉来毕，碧莲自帏中出，生大惭，禁声欲出，碧莲以手叉扉，生大急，夺门冲出而归，不敢以告母。媪至母喜，由此媪家无日不以人来，每以甘旨饷媪，媪寄语寡媳，此处不饥，尔勿复尔，家中送来之食，不肯稍尝，每留以进病者，母病渐痊。
姐幼孙又以母命将佳饵来问病，生母叹道：“贤哉妇乎，娣何修者。”媪道：“妹已出妇，何如？”妹道：“诚不及己氏之甚也，然乌及甥妇贤？”媪道：“妇在尔不知劳，汝怨妇不知怨。”生母泣下，具告之海，道：“碧莲嫁否？”媪道：“不知。”乞访之，又数日病已良，媪欲别去，妹泣道：“娣去，恐娣一去，我仍死耳。”媪乃与生谋，析胡二居。胡二告丽姑，丽姑不乐，语侵及伯，兼及媪，生愿以良田悉归胡二，丽姑乃喜，立析产书，而媪始去。
明日以车乘迎姐至其家，先求见姑妇，极道甥妇贤，媪道：“小女子百善，何遂无一疵，余固能容之，子即有妇如我妇亦不能享也。”妹道：“呜呼冤哉，谓我木石鹿豸耶？具有口鼻，岂有触香臭而不知者？”娣道：“被出如碧莲，不知念子作何语。”道：“骂之耳。”媪道：“诚反躬无可骂，亦恶乎而骂之。”道：“瑕疵人所时有，惟其不能贤，是以骂之也。”媪道：“当怨者则德，则德者可知。当去者不去，则贤者可知。向之所奉上者，非子妇也。”妹喜道：“如何？”道：“碧莲寄居此矣，向之所供，皆连夜纺之所积也。”
妹闻之，泣下数行，道：“我有何颜见我妇乎？”乃呼碧莲，碧莲含泪而出，伏地不起。母惭痛，媪力劝之，遂为姑媳如初。数日，同归家中。薄田数亩，不足自给，惟恃生以笔耕，妇以针绣，稍佐升斗。胡二自称饶足，兄不求之，弟亦不理也。丽姑以嫂之出也，鄙之。嫂亦恶其悍，置之不齿。兄弟隔院而居，丽姑时有凌虐，一家皆掩其耳。丽姑虐夫及婢，婢自戕死，婢父讼丽姑，胡二代妇质理，大受刑责，丽姑上下为之营脱，终不免。丽姑械十指，肉尽脱。官贪暴，索望良奢，胡二质田贷产，如数纳之，始释归。而债家日急，不得已，悉以良田卖与村中任翁，以田半属凑所获，要生署券，生往，翁忽自言，道：“我胡孝廉也，任某何人，敢买吾田？”顾生道：“感汝夫妻之孝，使我暂归一面。”生出泪道：“父有灵，急告于弟。”道：“逆子悍妇，不足惜也，归家速办金，赎吾血产。”生道：“母子仅存自活，安得百金？”道：“紫薇树下有藏金，可取用之。”再问之，翁不应，少时醒，归告母，亦未深信。丽姑已率人发掘，挖地四五尺，只见砖瓦，并无金。闻其掘声，母与妻勿往视，后知其无所获。母往视之，则见砖石杂土。碧莲至，则见上下皆白镪，呼生往验之，果然。生以先人所遗，不忍私有，遂召胡二至，共分之。
胡二囊金归，与丽姑共验之，启囊，则瓦砖沙石满中。大骇，疑丈夫为兄所愚，使往窥兄，兄正陈金凡上