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补好车胎，正打着气，打北面开来一辆小汽车，停在公路的另一边。车上下来
个商人模样的人跟他们打招呼：“你们要找活干吗？”汤姆说：“当然要。”“会
摘桃子吗？”“什么都会。”“往北四十哩光景有很多活，够你们干的。”“告诉
我们怎么走，我们马上就去。”“往北走三十五六哩到毕克斯菜，往东拐再走六哩
光景。随便找个人问问胡伯农场在哪儿就行了。”“谢谢您。”“可知道还有人想
找活干吗？”“当然有。前面青草镇那个收客所里有一大批呢。”“我得去一趟。”
他爬上小汽车就开走了。
四个男人轮流使劲把气打足，由奥尔驾驶向北开去。在驾驶室里，妈、汤姆和
奥尔都高兴极了。妈说：“到底找到工作了。有四个人干活，说不定马上能赊点什
么。先要买面粉和发酵粉，还有肉。肥皂非买不可了，还得买点牛奶。那护士说，
罗撒香该吃点牛奶。”过了毕克斯莱，车子往东拐，开上一条狭点儿的路。路两旁
都是果园，远远望去，前面停着好些汽车，还有一长排摩托车停在路边。汤姆想，
准有车子坏了。
等他们开近，一个州警举手让奥尔停车。问明他们是做工来的，就说：
“好，你们等一会儿。”他招呼前面的人：“又来一辆车。有六辆车等着了。
最好把这一批放过去。”汤姆问：“喂，这是怎么回事？”警察说：“前面有
点小小的纠纷。别急，你们就可以过去的，跟着走就是了。”“前面传来摩托车开
动的响声，那排旧汽车紧接着往前移动，约德家的卡车跟在最后头。两挂摩托车领
路，两挂摩托车殿后。汤姆不自在地说：“不知究竟是怎么回事。”奥尔说也许路
坏了。汤姆说：“也用不着四个警察来给咱们引路呀。我不喜欢这样。”领头的两
个警察一拐弯，开进一条石子铺的甬道。那些旧汽车连忙跟上。
汤姆看见路旁干水沟里站着一群人，一个个张着嘴，仿佛在喊叫，挥着拳头，
满面愤怒的神色。有个健壮的女人朝汽车奔来。一辆摩托车过去，挡住了她的路。
一道高高的铁丝大门徐徐敞开，等六辆旧汽车开进去，又关上了。摩托车随即掉头，
往来处开去。摩托车一定，就听见干水沟里那群人的吼声。
两个带散弹枪的男人站在甬道边喊：“往前去，往前去。妈的，你们等什么！”
六辆汽车往前开去，转一个弯，就到了工人停车住宿的场所。那是个方场，场上一
排排排着五十所平顶小屋。场子边有个水塔，另一边有家杂贷铺。每排小屋的尽头
都有两个带散弹枪的男人。
六辆汽车一停，先来两个管事，逐一查问姓什么，有几个男人，几个女人，几
个孩子，然后告诉他们住几号房。约德家是六十三号。
车子开到六十三号门边，一家人从车上下来。又来了两个警察，一个拿张长长
的名单，一个问：“姓什么？”汤姆不耐烦地说：“约德。”拿名单的说：“不在
这上头。我看还合格。”然后告诉他们：“只要你们老老实实做工，少管闲事，我
们不会跟你们过不去的。”说完，一起转身走到甬道的尽头，在两只木箱上坐下来，
那位置正好控制整条甬道。汤姆瞪眼望着他们，他想：“可真存心让我们在这儿过
得自在呢。”屋里除去厨房间有只炉子以外，啥也没有。地板上溅满了油迹，一股
汗臭和油腻味。罗撒香说宁可住帐篷。妈打起精神说：“收拾收拾，还不算太坏。
有地板，下雨也不会挨淋。”男人们悄悄卸着行李，一阵恐惧蒙上他们心头。一片
小屋寂静无声。有个女人在甬道里走过，低着头，连望都不望他们一眼。
汤姆和爸正把床垫往屋里搬，一个办事员来登记他们有多少人做工。对他们说，
摘桃子是按件计工，五分钱一箱。只要当心，孩子也可以帮忙。妈问能不能马上领
到工钱。他说，领工钱不行，不过可以拿工钱作抵，到杂货铺去赊账。他领着汤姆
他们几个来到果园。
桃树枝上一个个桃子象黄里透红的圆球。工人在果树间匆忙地来来去去，从枝
头摘下桃子放进桶里，然后装进木箱，再把木箱搬到验收处，有办事员在那儿按户
头验收登账。约德家四个人各自在验收处领了桶。办事员关照他们说，不许把桃子
弄破了皮，落地的桃子一概不要，否则不收。
汤姆干得挺快，一会儿摘满一桶，三桶盛满一箱。他端起木箱送到验收处，说
：“五分钱的活儿。”办事员翻了几只桃子，“放一边儿去，这是废品。我说过别
弄破了皮。你是从桶里往外倒的不是？看，所有的桃子都碰伤了。这箱不能收。你
得轻轻放进木箱里才行，不然就白千了。”汤姆懊丧地回来跟大家说：“你们也是
倒的吧？不行，得慢摘轻放。”这下子进度慢了。汤姆想了个办法，让露西和温菲
尔德也来，光叫他们把桃子放进木箱。妈也来了，她原想早点来的，可是罗撒香晕
倒了，得照顾罗撒香，就来晚了。
太阳下山的时候，他们摘了二十箱合格的桃子。汤姆把第二十箱送到验收处，
说：“满一块钱了。可以赊账了吗？”办事员说：“可以。我给你一张赊一块钱账
的条子。”汤姆把条子交给妈。露西和温菲尔德都喊累了。妈就带着两个孩子先离
开果园。
杂货铺是个铁皮盖的大棚子。妈推门进去，一个矮小的秃子站在柜台后面。妈
说她有张赊一块钱账的条子，想买点肉，那人问要不要来点碎牛肉，两毛钱一磅。
妈吃了一惊，价钱太贵了，她记得一磅只要一毛五。那人吃吃地笑着说：“也贵也
不贵，你到镇上去买，少说要用掉一加仑汽油。”同样的理由，一毛二一个面包这
儿要卖一毛五。妈发火了，“这些东西不是每一样都得花一加仑汽油去运呀！”那
人开心地笑了：“我们是卖东西，并不要买东西。如果我们要买东西，话就不这么
说了。”妈还想买点土豆，这儿土豆得卖两毛半五磅。妈说：“够了，我知道镇上
的价钱。”那人说：“那你就到镇上去买吧。”妈捺住火气，温和地问：“这铺子
是你开的？”“不，公司的。我不过在这儿做事。”妈又问货价是不是公司定的？
来这儿买东西的人，是不是都跟她一样生气？那人迟疑了一会，只好说是。妈就问
：“因为这样，你就拿人开心吗？”那人看着妈，没回答。
妈要了四毛钱肉，一毛五面包，两毛五土豆。她知道汤姆想喝咖啡，一问价钱，
最便宜的要两毛。正好一块。妈说：“我们七个人干活就挣这一顿晚饭。包起来吧。”
交了条子，拿起四个包，她又想到煮咖啡没有糖，汤姆喝咖啡要放糖的，就跟那矮
子商量先赊一点，随后再把条子送来。那人先说不行，这儿不允许这么做；后来从
自己口袋里拿出一毛钱丢进现金出纳机，宽慰妈说：“总算解决了。你下回拿条子
来，我再收回这一毛钱。”妈接过一小袋糖，说了声“谢谢”。走到门口，她又回
转身去说，“我明白了一个道理，天天都体会着这个道理。要是遇到了困难，有什
么需要，那就去找穷人帮忙吧。只有他们才肯帮忙，只有他们。”汤姆、奥尔、爸
和约翰叔叔走出果园的时候，夜已经深了。吃过晚饭，汤姆想去外面看看，刚才吵
吵闹闹究竟是怎么回事。爸累得腰痠背痛，而且怕惹是非，不去。约翰叔叔也不去。
奥尔只想在附近走走。汤姆就独自往大门走去。
穿过收割了庄稼的田野，爬上一道堤坝，他看见了那高高的铁丝网大门。
有个声音问：“哪一个？”汤姆站定了不动。一个拿枪的人走过来，一道电筒
光射到汤姆脸上。“上哪儿去？”“散散步。不行吗？”“回去。要不我就吹警笛，
把你抓起来。”“我走就是了。”他默默地往回走了一段，然后弯下身子走进田里，
终于到了一道绷着五条带刺的铁丝的篱笆眼前。他仰面躺下，把头钻到最低一条铁
丝下面，双手托住那根铁丝，两脚在地下一使劲，身子就溜了过去。他正想站起来，
一群人在公路边走过，等他们走远了，才起来眼在后面走。
公路上有座水泥小桥，一条小溪在桥下流过。溪旁有个帐篷，一个男人坐在帐
篷前的一只木箱上。汤姆走过去打招碍：“你好。”那人问：“你是谁？”“过路
的。”“这儿有你的熟人？“没有。跟你说我是过路的。”帐篷里探出个头来，
“什么事？”汤姆一见喊道：“凯绥！哎呀，凯绥，你在这儿干什么？”凯绥也喊
起来：“怎么，我的天，原来是汤姆·约德呀！
进来，汤姆。进来。”方才那个人问：“你认识他？”“认识？怎么不认识！
认识多年了。我是跟他到西部来的。进来吧，汤姆。”凯绥抓住汤姆的胳膊，
把他拉了进帐篷中间点着一盏灯，有三个男人坐在地下。他们疑惑地抬起头来。一
个面容憔悴的人向汤姆伸出手：“见到你很高兴，我听凯绥说过。这就是你说的那
位朋友吗？”凯绥说：“是的。就是他。”接着问汤姆一家人在哪儿，他上这儿来
干什么。
汤姆告诉凯绥，他们听说这儿有活千，就一家子都来了。
一批州警把他们赶进农场，摘了一下午桃子。进农场的时候他看见一群人在外
面大叫大嚷，不知道是怎么回事，才出来看看究竟。他问凯绥是怎么到这儿来的。
凯绥朝前探过身来，黄色的灯光落在他那高高的苍白的额头上。他说：
“监狱真是个有意思的地方。我本来象耶稣那样，到荒野里去寻求真理。有时
候几乎也体会到了一些道理。可是进了监狱，才真正懂得了真理。”他那双眼睛又
锐利，又快活。“大牢房里经常蹲满犯人，老犯人出去，新犯人进来。我跟他们每
一个都谈过话，有的是酒鬼。可是大多数是偷了东西给关进去的，偷的多半是他们
急需的东西。他们实在想不出别的办法，你明白吗，汤姆？”汤姆说：“不明白。”
“你知道，他们都是好人。他们变成坏人，无非为了太穷，他们需要东西。于是我
渐渐明白，所有的乱子全是穷惹出来的。现在我还没把这个道理分析清楚。有一天，
他们给我们吃馊豆子。有个犯人吵起来，可是没人理会。
他拼命地嚷，又有个犯人嚷起来，我们大家都嚷了。一片叫喊声，就象要把牢
房喊炸了似的。这一来倒有了结果：他们跑来，换了些东西给我们吃。你明白吗？”
“还是不明自，”汤姆说。
凯绥双手托着下巴，“我跟你说不清楚，得亲自体会到才行。”汤姆说：
“你还没告诉我这儿出了什么事呢。”那个面容憔悴的人说：“罢工，我们罢
工了。”汤姆说：“五分钱一箱的工钱少是少，不过还可以混口饭吃。”“五分？
他们给你们五分一箱？”那满面愁容的人问。汤姆说：“是呀，我们挣了一块半。”
帐篷里突然鸦雀无声。凯绥呆呆地望着帐篷外一片茫茫的夜色，沉默了一会儿才说
：“汤姆，我们也是上这儿干活来的。他们先说给五分，到了这儿只给两分半了。
这点儿钱连饭也吃不上，要是有孩子，那就——我们说不干，他们就撵我们